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人群中开始出现一阵骚动,有人低声议论,有人面露犹豫,也有人开始用不善的目光看向元姝华。
那个女人见自己的话起了效果,更加来劲了,她猛地从地上捡起一块石头,举过头顶,大声喊道:“姐妹们!兄弟们!我们为什么要听她的?她让我们吃虫子,她自己怎么不吃?她——”
她的话还没说完,一道黑影便掠过人群。
祁安一脚踹在她的胸口上,将她整个人踢飞出去,重重地摔在街道中央的泥地上,手中的石块也脱手飞出,滚落在一旁。
她挣扎着想爬起来,但祁安已经一脚踩在她的背上,将她死死地压在地上,动弹不得。
“再敢对公主不敬,我让你现在就死在这里。”祁安的声音冰冷,像从冰窖中捞出来的一样。
元姝华走到那女人面前,低头看着她。
那女人趴在地上,嘴角渗出一丝血迹,但她依旧倔强地抬起头,用那双充满了仇恨的眼睛瞪着元姝华。
元姝华看着她那双眼睛,沉默了片刻,然后缓缓开口:“我们认识。”
那女人的身体微微一僵。元姝华蹲下身,目光平静地注视着她的脸,声音很轻,却像一把刀,剖开了那女人所有的伪装:“你是从前在宫里伺候的人,我记得你,你叫翠儿,对吧?”
“你曾在御膳房当过差,后来被调到昭华宫,在我的茶水里下过一次毒。”
那女人的瞳孔猛地一缩,脸上的肌肉抽搐了一下,但她很快又恢复了那副狰狞的表情,咬着牙道:“是又怎么样?我就是恨你!”
“凭什么你生来就是公主?凭什么你可以高高在上?我比你差在哪里?我比你勤快,比你聪明,比你更懂得怎么讨好人,可你呢?你什么都不用做,就拥有一切!”
她的声音中充满了不甘和怨毒,像一条毒蛇,在街道上蜿蜒爬行:“我被赶出宫后,好不容易在京城找了个活计,结果你又来了!”
“你来了平安县,我的活计也没了!我只能跟这些贱民一起挨饿!凭什么?!凭什么你走到哪里,我就得倒霉到哪里?!”
元姝华看着她那张扭曲的脸,听着她那充满怨毒的控诉,沉默了很久。
然后她站起身,背对着那女人,声音平静得没有一丝波澜:“祁安,拖到角落里去,处理干净。”
祁安没有任何犹豫,一把揪住那女人的头发,将她从地上拖起来,像拖一只死狗一样,拖向街角的一条小巷。
那女人拼命挣扎着,尖叫着,咒骂着,声音越来越远,越来越弱,最终戛然而止。
街道上鸦雀无声。
所有人都看着那条小巷的入口,没有人说话,没有人动。
元姝华没有回头,她站在原地,沉默了片刻,“继续排队领炸蝗虫,不要耽误了。”
接下来的几日,平安县的秩序逐渐稳定下来。
蝗虫收购点每日都排着长队,男女老少提着麻袋、端着瓦罐,将一袋袋蝗虫换成铜钱,又用铜钱从县衙开设的平价粮摊上换回粗粮和盐巴。
元姝华每日都会到城门口那口大铁锅前站上一会儿,看着那些领到炸蝗虫的人们脸上的表情从最初的怀疑和抗拒,逐渐变成接受和感激。
她知道,信任不是一天建立起来的,但只要她每天都出现在这里,每天都吃一只炸蝗虫给他们看,这信任就会一天比一天强。
这天午后,元姝华正在县衙后院查看新一批蝗虫粉的干燥情况,忽然听到前院传来一阵嘈杂声。
她放下手中的簸箕,拍了拍手上的粉尘,走到前院,便看到一个约莫七八岁的小男孩被周知县揪着后衣领,像拎小鸡一样拎在手中。
那小男孩瘦得皮包骨头,身上的衣服破破烂烂,脸上脏兮兮的,但那双眼睛却亮得像两颗黑葡萄,透着一股机灵劲儿。
他手里紧紧攥着半个杂粮饼子,饼子上还沾着泥土,显然是从地上捡起来的。
他嘴里塞得鼓鼓囊囊的,像一只护食的小兽,拼命地嚼着,生怕被人抢走。
周知县看到元姝华出来,连忙道:“公主,这小子方才在粮摊前抢东西吃,被摊主逮了个正着,下官正要教训他——”
“放开他。”元姝华的声音平静。
周知县愣了一下,但还是松开了手。
那小男孩一获得自由,立刻后退了几步,警惕地看着元姝华,像一只随时准备逃跑的野猫,但嘴里依旧在拼命地嚼着那半个饼子,舍不得吐出来。
元姝华蹲下身,与他平视,声音温和:“你叫什么名字?”
小男孩没有回答,只是警惕地看着她,嘴里继续嚼着饼子。
“你家里人呢?”元姝华又问。
小男孩嚼饼子的动作顿了一下,然后低下头,声音含糊不清地说了一句:“死了。”
“都死了?”
小男孩沉默了片刻,然后点了点头。
元姝华看着他,沉默了片刻,然后伸出手:“饼子脏了,吃了会拉肚子,你吐出来,我给你一块干净的。”
小男孩犹豫了一下,看了看手中那半个沾满泥土的饼子,又看了看元姝华伸出的那只手。
最终将嘴里的饼子吐了出来,又将手中那半个脏饼子放在了元姝华的手心里。
元姝华将脏饼子递给身后的桐儿,然后从袖中取出一块用油纸包好的干粮饼子,递给小男孩:“吃吧,慢点吃,别噎着。”
小男孩接过那块干净的饼子,愣了一下,然后低下头,小口小口地吃了起来。
他吃得很慢,每一口都嚼了很久才咽下去,仿佛舍不得让这块饼子这么快就从嘴里消失。
元姝华没有催促他,只是蹲在那里,静静地看着他吃完那块饼子。
小男孩吃完最后一口,舔了舔手指上沾着的饼渣,然后抬起头,看着元姝华,眼里多了一丝说不清道不明的东西。
“你叫什么名字?”元姝华又问了一遍。
“狗剩。”小男孩低声答道。
“狗剩,”元姝华轻轻重复了一遍这个名字,没有笑,只是点了点头,“好,狗剩,从今天起,你跟着我,我管你饭吃。”
狗剩愣了一下,抬起头,有些不敢相信地看着她:“真的?”
“真的。”