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有人开始朝马车跑来，一边跑一边喊：“贵人！行行好吧！给口吃的吧！孩子已经两天没吃东西了！”
一个人跑过来，便有第二个人、第三个人……很快，官道上便聚集了二三十个难民，将马车团团围住。
他们伸出枯瘦的手，拍打着马车的车身和车门，声音嘶哑而凄厉：“求求你们了！给口吃的吧！”
“我们不要钱！就要一口吃的！”
“孩子快饿死了！求求你们了！”
马匹被这突如其来的骚动惊得扬蹄嘶鸣，车夫连忙勒紧缰绳，稳住马匹。
祁安和三名侍卫立刻策马上前，拔出腰间的佩刀，厉声喝道：“退后！都退后！”
难民们被明晃晃的刀锋吓得后退了几步，但饥饿战胜了恐惧，很快又围了上来。
一个抱着孩子的妇人挤到最前面，扑通一声跪在地上，将怀中那个瘦得皮包骨的孩子举过头顶，声音嘶哑得几乎听不见：“贵人……求求您……救救我的孩子吧……他已经三天没吃东西了……求求您了……”
她怀中的孩子约莫三四岁，瘦得只剩下一把骨头，眼睛深深地凹陷下去，嘴唇干裂出血，连哭的力气都没有了，只是微微地张着嘴，发出像小猫一样的呻吟声。
元姝华掀开车帘，看到了那一幕。她的目光落在那孩子身上，沉默了片刻，然后对桐儿道：“把我们带的干粮，分一半给他们。”
桐儿愣了一下：“公主，我们的干粮本来就不多，还要走好几天的路，若是分出去一半……”
“分。”元姝华的声音平静，却不容置疑。
桐儿不再多言，打开车厢中的一只木箱，取出用油纸包好的干粮饼子，分给那些难民。
难民们接过干粮饼子，有的人当场便狼吞虎咽地吃了起来，有的人则将饼子小心翼翼地揣进怀里，舍不得吃，要留给孩子。
那个抱着孩子的妇人接过两块饼子，连连磕头，额头撞击在干硬的泥土上，发出沉闷的声响：“谢谢贵人！谢谢贵人！您是大慈大悲的活菩萨！”
元姝华没有回答，只是放下了车帘。
她靠在车壁上，闭上眼睛，沉默了很久。
马车绕过那些难民，继续沿着官道向北行驶。
桐儿坐在她对面，低声道：“公主，您没事吧？”
元姝华睁开眼睛，目光望向车窗外那片荒芜的土地，声音很轻，却带着一种坚定的力量：“我没事，我只是在想——我们来得还不够快。”
马车在颠簸的官道上疾驰，车轮碾过干裂的土地，扬起一阵阵尘土。
车厢内，元姝华靠在车壁上，手中握着一块干硬的饼子，小口小口地嚼着。
饼子是用杂粮面做的，又干又硬，嚼在嘴里像嚼沙子，需要用唾液润湿很久才能咽下去。
桐儿递给她一只水囊，她接过来喝了一口，将口中的饼子冲下去，然后又咬了一口饼子，继续嚼着。
“公主，您慢点吃，别噎着了。”桐儿看着她那副模样，心疼得眼眶泛红。
元姝华没有回答，只是摇了摇头，示意自己没事。
她没有时间停下来生火做饭，没有时间找客栈歇脚，她只想尽快赶到灾区，越快越好。
车窗外，天色渐渐暗了下来，夜幕降临，荒野中一片寂静，只有马车行驶的辚辚声和马蹄踩在泥土上的沉闷声响。
桐儿点起一盏小油灯，昏黄的灯光在车厢中摇曳，将两人的影子投在车壁上。
元姝华吃完一块饼子，喝了几口水，便靠在车壁上闭上眼睛，抓紧时间休息。
但她并没有真正睡着，她的脑海中不断浮现出白天看到的那些难民的面孔。
那些凹陷的眼窝、干裂的嘴唇、枯瘦如柴的身体。
那些画面像针一样扎在她的心上，让她无法入睡。
她睁开眼睛，掀开车帘，看着窗外漆黑的夜色，沉默了片刻，然后对车夫道：“再快一些。”
车夫应了一声，扬鞭抽了一下马臀，马匹加快了速度，马车在夜色中疾驰向前。
一夜未停。
第二天清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，马车终于抵达了此次蝗灾最严重的地区之，河北道河间府辖下的一个县城。
县城名叫平安县，但此刻，这座县城一点也不平安。
马车刚一进入县城的地界，一股难以形容的气味便扑面而来。
那是死亡的气味，混杂着腐烂、尘土和绝望的气息。
元姝华掀开车帘，眼前的景象让她的呼吸为之一窒。
官道两旁，每隔几步便能看见倒卧在地的尸体，有的已经肿胀发黑，有的还保持着死前挣扎的姿态，蜷缩成一团。
苍蝇在尸体周围嗡嗡地盘旋着，发出令人作呕的声响。
几只野狗在远处的田埂上徘徊，眼睛泛着绿光。
活着的人，也已经不像人了。
他们三三两两地蜷缩在墙角、屋檐下、破庙中，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，仿佛灵魂已经被饥饿和绝望吞噬殆尽。
有人靠在墙上，嘴巴微微张着，已经没有了呼吸，但周围的人似乎完全没有注意到，或者说，他们已经习惯了。
一个约莫五六岁的小女孩坐在路边的泥地上，怀里抱着一只死去的麻雀，呆呆地看着它，嘴里喃喃自语着：“娘说，小鸟死了，就能吃了……吃了就不会饿了……”
远处传来一阵撕心裂肺的哭声，是一个女人在哭她刚刚死去的孩子。
那哭声在街道上回荡，凄厉绝望，像一把钝刀，一刀一刀地割在人的心上。
田地里，蝗虫依旧在肆虐。
它们密密麻麻地趴在枯黄的庄稼上，啃噬着那些仅存的叶片和秸秆，发出沙沙的声响。
黑色的虫群在田野上空盘旋，遮天蔽日，仿佛一片移动的乌云，所过之处，寸草不留。
桐儿看着窗外的景象，脸色惨白，捂着嘴，强忍着呕吐的冲动，眼眶中泪水在打转：“公主……这……这……”
元姝华没有回答。
她坐在车厢中，目光透过车帘的缝隙，看着窗外那片人间炼狱，握着车帘的手指微微收紧，指节泛白。
她沉默了片刻，然后掀开车帘，走下了马车。