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第六十二章烬星(第1/2页)
【无法者国度·边缘地带·烬星】
跃迁通道闭合时，候鸟从一片银白色的光幕中穿出，重新暴露在深空之中。
舷窗外，一颗暗红色的星球正在缓慢旋转。它的表面覆盖着一层厚实的暗红色云层，云层在恒星光的照射下呈现出一种浑浊的暖色，像一锅被文火慢炖了很久的汤，表面浮着一层凝固的油脂。云层下方偶尔会有几道暗色的条纹掠过，像是地表某种巨大结构在云层间隙中投下的影子。
鸦的手指在控制面板上快速滑动了两次，候鸟的引擎从跃迁模式切换到了低功率巡航模式。
她将船体调整到了一个偏斜的角度，让舷窗的视野对准了烬星的暗面——那颗行星没有被恒星照亮的那一侧，此刻正笼罩在深沉的黑暗中，像一扇敞开的门，门后什么也看不见。
“暗面轨道上目前没有检测到主动扫描信号。“她的声音在驾驶舱中响起，带着那种专注时特有的平稳。
“被动信号接收器也没有捕捉到任何持续的电磁噪声。追踪信号如果跟到了烬星外围，它应该会选择在暗面轨道上蹲守，但我们现在所在的这一段轨道是空的。“
鸦的手指继续在控制面板上移动，她的目光快速扫过几组数据，“外围轨道上有一片低密度的碎片带，可能是旧卫星解体后留下的。碎片带的位置距离候鸟大约四千公里，如果追踪信号需要隐藏自己，那片碎片带是最理想的掩体。“
她说话时目光依然没有离开屏幕，但她的左手在座椅扶手上轻敲了两下，“但碎片带的轨道周期和烬星的自转周期之间存在一个约四小时的重合窗口，在重合窗口内碎片带会被恒星光短暂地照亮。追踪信号如果要始终保持隐蔽，就需要在重合窗口内额外消耗能量来维持光学隐身效果。“
楚思涵的视线从舷窗外的暗红色星球上收回来，落在鸦的后脑勺上，后者正在全神贯注地读取导航数据。
“它有可能选择进入烬星大气层，在地表着陆，然后等确认目标后再重新升空。地表着陆比在轨道上长期悬停更省燃料，也更不容易被常规扫描发现。“
“烬星地表有适合临时降落的大型平坦区域吗？“
鸦的手指在触控面板上连续划动了三次，将一组高分辨率的地表扫描图像投射到了两人之间的全息屏幕上。
图像呈现出一片广阔的低地平原，表面覆盖着一层均匀的暗红色沉积物，像一整片被压实了的金属粉尘。
平原边缘有一些低矮的凸起，像是什么建筑结构的残骸半埋在沉积物中。
“这是烬星北半球的一片低地平原，地表高度差不超过五米，足够候鸟完成无引导降落。平原边缘有一些疑似建筑残骸的凸起，距离中央降落区大约三公里。它们不像是自然形成的，轮廓带有明显的直线特征。“
鸦在说话的同时已经调出了那片凸起区域的高倍扫描图像。
图像上显示出几道平行的线条，像是墙壁或管道的残骸。
线条的间距非常均匀，不像是随意堆放的杂物。
“这些残骸看起来排列得很整齐，像是被刻意规划过的。我把残骸的范围在降落区标记了出来，我们可以避开它们，选择更开阔的位置降落。“
楚思涵看着那片残骸的位置，没有多做评价。
鸦将导航屏幕上的降落程序调出，启动前再次确认了一遍候鸟引擎在低功率模式下的噪音特征以及热信号屏蔽系统的运行状态，然后在座椅上坐直了身体，右手轻轻握住操纵杆。
“如果你准备好了，我现在开始下降。降落过程大约需要十二分钟。“
“开始吧。“
候鸟从轨道上开始下降时，船身微微倾斜了一个角度，外壳的隔热层和暗红色的行星表面之间的空气开始摩擦升温，边缘泛出一层极淡的橙色光晕。鸦的手指在推进器控制区持续调整着输出斜率，让船体在减速的同时保持着精确的姿态稳定。
舷窗外，烬星地表在逐渐接近。
暗红色的沉积层覆盖了视野中的大部分区域，像一整片被时间压实了的铁锈。
云层从船体两侧流过时留下短暂的湿痕，然后在空气中迅速蒸发，只留下一道极淡的白色尾迹。
沉积层表面有一些细微的沟槽，像是水流长期冲刷后形成的痕迹，虽然看起来已经不像是活水。
候鸟在距离地面约五十米高度时减速到了接近悬停的速度。推进器的尾焰在沉积层表面掀起一圈均匀的灰红色尘浪，向着四周缓缓扩散。
船体的反重力系统在切换的瞬间发出了一声低沉而平稳的嗡鸣。
鸦将推进器输出关闭，候鸟的起落架接触到了暗红色的沉积层表面，发出两下短促而结实的声响，然后整艘船微微下沉了约十厘米，稳定在了一个水平的位置上。
她将引擎从巡航模式切换到了待机模式，解开安全带，站起身，从座椅旁边取出了她的手杖。
“烬星地表大气成分以氮气和二氧化碳为主，含氧量很低，不适合在没有防护的情况下长时间停留。但温度在可以接受的范围——比锈蚀之环暖和一些，大约在十五度左右。“
鸦将一块手持式环境监测仪挂在腰间，又从座位下方的储物格里取出一个便携式气体过滤面罩，戴好，“我会先去确认残骸区域的安全距离和地表可通行路径。“
“我跟你们一起去。“
鸦偏过头看了他一眼，没有多问。
她从驾驶舱侧面的储物箱中取出了另一套便携式过滤面罩和一件备用外衣，递给楚思涵。
外衣的材质比楚思涵在锈蚀之环穿的那件旧防护服略新一些，但没有标识。
“烬星的地表大气虽然不适合长时间呼吸，但短时间暴露在环境中不会造成永久性损伤。“鸦的声音从过滤面罩下方传出来，比平时低沉一些，带着一层薄薄的电子杂音。
“候鸟的密封性在降落前已经确认过了，但地表风力可能达到每小时三十公里，走的时候注意一些。“
两人从候鸟的舷梯上走下时，楚思涵的靴底在暗红色的沉积层表面踩出了一个清晰的脚印。
地面比他在舷窗中看到的更加坚实，表面有一层薄薄的细粉状沉积物覆盖在更硬实的底层上方，踩上去会发出细碎的摩擦声。
空气中的含氧量偏低，过滤面罩在提供洁净空气的同时发出轻微的机械运转声，与风声交织在一起，形成一种低沉的背景音。
残骸区域位于降落区以北约三公里处。
鸦走在前面，步伐不快但节奏稳定，手杖在她手中轮换使用，每一步在柔软的沉积层表面都落得很实。楚思涵跟在她身后约两步处，保持着随时可以观察周围环境的距离和角度。
随着距离的缩短，那些残骸的轮廓逐渐从暗红色的沉积层表面显露出来。
它们是长方形的，以等间距排列，不像是随意堆放的废弃物。表面的颜色和周围的沉积层几乎一致，但质地看起来更密实，像是经过长时间压缩形成的致密层。
鸦走到第一道凸起前停下，蹲下身，用手杖的尖端轻轻拨开了凸起表面的沉积物，露出一块边缘整齐的灰色表面。
她用手杖尖端沿边缘划了一下，确认了它的轮廓：“建筑板材，复合材料，表面有一个加热防护层，初步判断它们是被埋在这里的。“
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她站起身，沿着凸起的排列方向继续走了几步，在每道凸起的边缘都停下来用手杖确认一下位置和方向，目光在整体布局上来回扫视，最后停在第二道和第三道凸起的交界处，蹲下，用手杖尖端拨开了更多的表层沉积物。
交界处的下方露出了一个圆形的孔洞，直径约十厘米，边缘平滑。
孔洞内壁的颜色是深灰色的，表面覆盖着一层极薄的氧化层，像是被密封了很长时间。
楚思涵在她身边蹲下，看着那个孔洞内部。
一根细长的金属管沿着内壁延伸，消失在孔洞更深处的位置，像是某种管路系统的残留部分。
“你之前来过烬星吗？“
鸦摇了摇头。“没有。但我在航行记录上读过一些关于这颗星球的资料。烬星曾经是边缘星域的一个小型中转站，主要服务无法者国度外围的勘探航线。大约几十年前，这片区域的主要资源被开采完毕，中转站就废弃了。大多数居民撤离后，残留的建筑物就被风化作用和持续降下的粉尘慢慢掩埋了。“
她将那块带纹路的碎片从口袋里取出来，在手掌中翻转了一下，然后沿着孔洞边缘缓缓放下去。
“碎片边缘的弧度和这个圆孔的轮廓几乎是完全吻合的。“
楚思涵看着那块碎片停在孔洞上方，距离孔洞顶部大约还有两毫米的间隙。“它原本是被嵌在这里的？“
“看磨损程度的对比，这块碎片被嵌入这个孔洞的时间，和它表面氧化层的形成时间是一致的。它不是后来被塞进去的，它本来就是这组结构的一部分。除了这一块，附近应该还有其他同类型的嵌合件。“
他们在残骸区域停留了大约二十分钟。
鸦用她的方法在每一道凸起的边缘都找到了类似的圆形孔洞，在确认了碎片和孔洞之间的匹配关系后，将每一处孔洞的位置和朝向在脑中快速记录，形成一组空间网格状分布的数据。
“这组结构呈现出一个规则的、等间距的排列布局，有可能是某种大型设备的外壳框架，也可能是某种建筑结构的地基部分。“
她的声音在过滤面罩下方再次响起，尾音明显比刚才轻松了，“这些嵌合件的尺寸和间距都非常均匀，不是随意拼凑的。它们被设计出来就是为了固定某种特定的配件，这种标准的预制式模块化设计在边缘星域的中小型工业设施中非常常见。但这组结构的排列方式让我觉得它不太像普通的工业设施，它的布局是线性的，可能是某种具有特定朝向的结构，比如瞄准或定位用途的天线阵列，或者某种接收装置。“
楚思涵站在第三道和第四道凸起的交界处，目光顺着排列方向延伸到视线尽头的地平线方向。
“如果它是一组接收装置，它接收的是什么？“
鸦走到他身边，顺着他的视线看向同一方向。
“可能是信号，可能是能量，也可能是某种坐标数据。嵌合件碎片上纹路的走向，和这些孔洞边缘的线条之间确实存在对应关系。“
楚思涵看着那片暗红色的平原。地平线远处，沉积层的颜色正在缓慢变深，从暗红色过渡到一种更近于深褐色的色调，像是有大片的地形变化正在那里发生。
“你之前说，烬星有一个人能解码完整的导航数据。“
鸦的手指在手杖握柄上轻轻握了一下，过滤面罩边缘的呼吸声微微加重，然后重新恢复了平稳的节奏。
“是的。他叫科恩，曾经是外域勘探队的一名领航员。他在十几年前离开勘探队后，在烬星边缘的一个小型定居点里定居，靠维修旧导航设备和转卖情报维生。我在灰烬星域跑勘探单的时候，曾经在一次旧航标勘测任务中找他帮忙解码过一组数据。他有能力解读我们找到的碎片上的纹路信息。“
楚思涵沉默了一会儿，目光从地平线方向收回来，落在残骸区域的整体轮廓上。
“他为什么会在烬星定居？“
“科恩说边缘星域对他来说太吵了，他更喜欢在没有人能找到他的地方待着。烬星既不在主要航道上，也没有值得争夺的资源，对于想要隐居的人来说算是理想选择。“
鸦的声音停了片刻，过滤面罩下方的呼吸声出现了一个短暂的停顿，“不过他的技术水准并没有因为隐居而退化。如果他要避开某些势力的注意，他有足够的能力做到不留下痕迹。“
楚思涵点了点头。他最后看了一眼残骸区域的整体布局，将那些等间距排列的孔洞位置和朝向记在了脑海中，然后转向候鸟的方向。“他的定居点在哪？“
“烬星南半球，一处旧勘探营地改造而成的微型聚落，大约有十几个人常住。科恩住在聚落边缘的一栋旧维修站里，门上挂着一块手写的金属牌，写着'导航设备维修——高价勿扰'。“
“你对他的评价好像很高。“
鸦的步伐没有停顿，手杖在她手中保持着稳定的节奏，“他修好了一台连我都没法修的东西。在边缘星域能用那种方式修好导航设备的人，值得我尊敬。“
楚思涵跟在她身后，步伐与鸦保持一致。
返回候鸟途中，他注意到一件事：在残骸区域入口处，有人在他们之前来过，足迹的方向从东南方切入，经过残骸区域边缘，然后转向北方，在距离他们降落区约两公里处消散了。
那些足迹比他和鸦的脚印更浅，体重更轻，或者步伐更轻。足迹的主人没有靠近候鸟，没有进入残骸区域，只是沿着边缘走了一段，像是在确认什么，然后就离开了。
鸦走到候鸟舷梯前停下，将手杖收回舱内。她弯腰钻进舱门时，偏过头来看了楚思涵一眼，顺着他的目光看向残骸区域的方向。
“你也注意到了？“
“嗯。“
她扣好安全带，将导航屏幕重新调出，输入了科恩定居点的坐标。“科恩在南半球的旧勘探营地，需要飞行大约四十分钟。“
楚思涵在副驾驶座上坐下，将过滤面罩取下。
候鸟的引擎重新启动，船体缓缓从暗红色的沉积层表面升起。
舷窗外，残骸区域的轮廓正在随着高度上升而逐渐缩小，那些等间距排列的凸起在灰红色的尘埃中重新变得模糊，最后融入了更广阔的地平线中。
鸦的手指在导航屏幕上快速滑动，将候鸟的航向调整到了南半球方向。
船体在低空掠过的速度比巡航时略慢，高度也维持在距离地面较近的位置，让下方的地表特征在舷窗外保持着可辨识的状态。
楚思涵的目光落在那片残骸区域上，直到它彻底从视野中消失。
他想起碎片边缘的纹路和孔洞轮廓之间的吻合度，想起排列的间距和朝向，想起鸦在蹲下检查孔洞时的手指停在那里的那个片段。
他没有说话，但他在脑海里把那个停顿的时长和那只手的动作反复回放了两遍。
候鸟在烬星暗红色的天幕下平稳地飞行着，推进器的尾焰在沉积层表面拉出一道持续流动的暗色痕迹。
鸦在导航屏幕上标记了几处需要注意的地形起伏，然后在定居点坐标周围画了一个小圈，将候鸟的航线定位到了那片聚落的边缘。
“准备降落了。“