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第四十章夜谈！与泽人族长的交易(第1/2页)
李云龙在泽人部落的木屋里，又熬过了沉闷而煎熬的三天。
伤口在泽人那散发着奇异气味的草药和精心（或者说，原始但有效）的照料下，以惊人的速度愈合着。左肩的箭伤已经结痂，只要不剧烈活动，痛楚变得可以忍受。右腿的伤口也开始收口，虽然走路还有些跛，但拄着木棍已经能在木屋和门口栈道间自如活动。体力和精神也在“三鲜糊”（现在偶尔能加点难得的肉末）和充足（相对而言）的睡眠中缓慢恢复。
但身体的恢复，并未缓解他心中的焦灼。时间，如同指间沙，无声流逝。朱重八、徐达、王老七、韩大鱼一家……失散的同伴杳无音信。元兵的威胁如芒在背。而“落鹳坡”那片被死亡和禁忌笼罩的阴影，如同这沼泽上终年不散的浓雾，沉甸甸地压在所有人心头，包括这些看似与世无争的泽人。
他通过阿青，也通过自己不动声色的观察，了解到更多部落的现状和隐忧。
泽人部落，这个依靠古老智慧和顽强意志在绝境中繁衍的小小族群，正面临着前所未有的压力。最直接的是食物。沼泽的物产并非取之不尽，近年来气候似乎也有些异常，渔获和可食植物都在减少。与外界“换货”的渠道，因为战乱和元兵、土匪的活动，变得极其不稳定和危险。老黑他们上次出去，不仅差点被元兵探子发现，还发现“那边”的几个老坐地户也受到了骚扰，有些人甚至举家搬迁，断了联系。
更深的忧虑，则来自“落鹳坡”。阿青虽然语焉不详，但李云龙从老阿爷阿鲁日益凝重的眉头，从外出警戒的泽人战士回来时那压抑的交谈和眼神中的不安，能感觉到那片“禁地”正在发生某种变化。老黑他们在“黑松林”发现的“不对劲的痕迹”，老阿爷讳莫如深，但显然绝不仅仅是野兽那么简单。
整个部落，如同暴风雨来临前巢穴中的鸟群，弥漫着一种无声的紧张和忧虑。而自己这个突然闯入的、带着“官兵”身份和明显麻烦的外来者，无疑加剧了这种不安。
李云龙知道，自己不能一直被动地待在这里养伤，等待别人决定自己的命运。他必须主动出击，必须获得泽人，尤其是老阿爷阿鲁的信任与合作。而信任，往往建立在共同的利益和危机之上。
第四天傍晚，阿青照例送来了“三鲜糊”和药汁。李云龙喝下药，吃着糊糊，状似随意地问道：“阿青，阿爷今晚会在哪里？”
阿青正在收拾碗勺，闻言愣了一下：“阿爷？这个时辰，应该在神屋那边吧，跟几位叔伯议事。怎么了，李叔？”
“我想见见阿爷。”李云龙放下木碗，目光平静地看着阿青，“有些事，想跟阿爷说说。关于外面，关于元兵，也关于……落鹳坡。”
阿青脸上露出为难之色：“李叔，阿爷他……最近心情不太好，而且交代了，让你好好养伤，别的事……”
“你就告诉阿爷，”李云龙打断他，语气温和却带着不容置疑的坚定，“就说，被救的落难人，有些关于救命恩人安危的话，想当面禀报。若是阿爷不见，我绝不强求。”
阿青看着李云龙那平静却深邃的眼睛，犹豫了一下，点点头：“那……我去跟阿爷说一声。李叔你等着。”
约莫过了小半个时辰，天色已经完全黑透，沼泽的夜晚带着刺骨的湿寒。木屋外传来脚步声，不是阿青那轻快的步伐。草帘被掀开，老阿爷阿鲁那矮小精瘦、却仿佛蕴含着无穷力量的身影出现在门口。他手里提着一盏用鱼油做燃料、光线更加昏暗的防风石灯，昏黄的光晕将他布满皱纹的脸映照得忽明忽暗。
他没有进来，只是站在门口，目光如古井寒潭，平静地注视着靠在墙上的李云龙。
“阿青说，你有话要说。”阿鲁的声音沙哑平淡，听不出情绪。
“是。”李云龙挣扎着想站起来行礼。
“坐着说。”阿鲁走了进来，将石灯放在木墩上，自己在另一个木墩上坐下，与李云龙隔着几步距离，中间是那盏灯跳跃的火苗。“你的伤，还没好利索。”
“多谢阿爷挂心，已无大碍。”李云龙坐直身体，目光坦然地迎向阿鲁，“阿爷，救命之恩，李某没齿难忘。本不该再多言，给部落添扰。只是，这几日静养，察觉部落似有隐忧，而李某或许……能略尽绵薄之力。”
阿鲁眼睛微眯，手指在膝盖上无意识地敲了敲：“哦？你能看出什么隐忧？又能尽什么力？”
“食物，通路，外患，还有……落鹳坡的异动。”李云龙缓缓吐出几个词，每个词都像一颗石子，投入阿鲁那看似平静的眼眸深处，激起细微的涟漪。
阿鲁沉默了片刻，才道：“你是外人，又是官兵。我们泽人的事，自己会解决。”
“阿爷说的是。”李云龙并不气馁，话锋一转，“李某虽是外人，但这条命是泽人救的，泽人有难，李某不能坐视。李某虽是官兵，但眼下与队伍失散，自身难保，与普通落难人无异。更重要的是……”他顿了顿，声音压低，却更加清晰，“李某与元兵，是死敌。与可能威胁到泽人安危的、藏匿在落鹳坡的‘东西’，恐怕也难两立。”
“落鹳坡的‘东西’？”阿鲁的眼神锐利起来，“你知道什么？”
李云龙从怀中贴身取出那两块用油布小心包裹的鳄皮符，放在两人之间的木墩上，就着昏黄的灯光展开。
暗黄色、坚韧冰凉的皮片，上面那扭曲诡异的黑色符号，在跳动的火苗下，仿佛活了过来，散发着不祥的气息。
阿鲁的瞳孔骤然收缩，一直古井无波的脸上，终于露出了明显的震动之色！他猛地伸手，抓起其中一块鳄皮符，凑到灯下仔细查看，枯瘦的手指摩挲着上面的纹路和符号，脸色变得越来越难看。
“这东西……你从哪里得来的？”阿鲁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是极致的凝重和……愤怒？
“一块，是阿爷您之前给我的，在落鹳坡附近水道发现的。”李云龙指向其中一块，“另一块……是我在‘黑松林’，那棵老槐树下，一个死去的元兵探子手里找到的。那探子，脖子被整齐切断，伤口发黑，死状诡异。”
他将“黑松林”的发现，以及自己遇袭、反杀两名元兵探子、力竭昏迷被救的经过（略去了自己主动去探查的细节），简要而清晰地叙述了一遍。最后，他补充道：“我怀疑，元兵的探子出现在‘望鹳矶’和‘黑松林’，并非偶然。他们可能也在调查落鹳坡，或者，与落鹳坡里的‘东西’有关。那个死去的探子手握此符，他的死，或许就与此符代表的势力有关。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第四十章夜谈！与泽人族长的交易(第2/2页)
木屋内一片死寂，只有石灯火苗噼啪的微响，和窗外沼泽夜风呜咽的声响。昏黄的光晕将两人的影子投在粗糙的木墙上，扭曲晃动，如同鬼魅。
阿鲁死死盯着手中的鳄皮符，良久，才缓缓放下，抬起头，看向李云龙的眼神，已经与之前截然不同。少了些疏离和审视，多了几分难以言喻的复杂，以及……一丝深藏的决断。
“你知道这符，代表着什么吗？”阿鲁的声音异常干涩。
“李某不知，但猜想绝非善类。”李云龙沉声道，“此皮质地特殊，似是‘铁头鳄’背皮，极难处理。此符刻画诡异，透着邪气。出现在落鹳坡附近，又与元兵和离奇死亡相关……李某人大胆猜测，落鹳坡内，恐怕盘踞着一股不为人知、且极其危险的力量。这股力量，或许已经威胁到了泽人部落的安危，也成了元兵的目标。”
阿鲁长长地、沉重地吐出一口气，仿佛要将胸腔里积压的郁垒和多年的秘密一同吐出。他背脊似乎佝偻了一些，但眼神却变得更加锐利明亮。
“你猜得没错。”阿鲁的声音带着一种苍凉的疲惫，却又有着不容置疑的坚定，“落鹳坡……那里确实有‘东西’。不是鬼，不是神，是比鬼怪更可怕的——人。”
“人？”李云龙心中一震。
“是一群……疯子。”阿鲁的眼中闪过刻骨的恨意和忌惮，“他们自称‘圣蝰教’，不知何时盘踞在落鹳坡。不事生产，专靠掳掠、祭祀邪神、炼制各种歹毒害人的东西为生。他们用沼泽里的毒物、尸体，甚至活人，进行邪恶的仪式，炼制毒药、操控毒虫猛兽。这鳄皮符，就是他们的标记。他们驯养铁头鳄，用秘法鞣制其皮，刻画邪符，作为信物和某种……施法的媒介。”
圣蝰教？邪教？李云龙听得心中发寒。难怪落鹳坡被传得如此邪性，难怪靠近之人非死即失踪，难怪连泽人这样熟悉沼泽的族群都畏之如虎！
“他们与外界有联系？比如……元兵？”李云龙追问。
“以前没有，或者我们不知道。”阿鲁摇头，“但这几年，他们活动似乎频繁了些，胆子也大了。偶尔会有被他们掳走、侥幸逃出、却变得疯疯癫癫的人，在沼泽边缘被我们发现，嘴里胡言乱语，说什么‘神使’、‘献祭’、‘黑水’……至于元兵，”他眼中寒光一闪，“秃赤的兵马压境后，我们确实发现，有零星的、装扮古怪的人，在沼泽边缘与某些形迹可疑的人接触。老黑他们怀疑，是不是‘圣蝰教’的人，和元兵勾搭上了。现在看来……恐怕是真的。”
一切线索，似乎都串联起来了！盘踞落鹳坡的邪恶教派“圣蝰教”，与入侵的元兵可能有所勾结。元兵探子出现在附近，既是为了侦察地形、搜寻溃兵，也可能是在与“圣蝰教”接触。那个死在“黑松林”的探子，或许就是接触过程中的牺牲品，或者，是想脱离控制却被灭口。而泽人部落，则被夹在了这两股凶险的势力之间，生存空间被不断挤压。
“阿爷，”李云龙坐直身体，目光灼灼，“‘圣蝰教’与元兵勾结，无论对泽人，还是对濠州军，都是巨大的威胁。他们盘踞落鹳坡，掌握邪术，若与元兵里应外合，后果不堪设想。李某虽然人单力薄，但熟悉战阵，略通谋略。若阿爷信得过，李某愿助部落一臂之力。”
“助我们？如何助？”阿鲁盯着他。
“第一，加强部落防御。李某可协助训练青壮，布置警戒，设置陷阱，应对可能来自元兵或‘圣蝰教’的袭击。第二，摸清敌情。李某伤势再好转些，可设法潜入落鹳坡外围，或利用元兵探子的身份（缴获的腰牌或许有用），查探‘圣蝰教’与元兵的虚实。第三，寻求外援。”李云龙顿了顿，加重语气，“李某的同伴，濠州军朱重八所部，应仍在沼泽某处活动。若能设法取得联系，合兵一处，里应外合，或可一举铲除‘圣蝰教’这颗毒瘤，震慑元兵，也能为泽人赢得长久安宁。”
木屋内再次陷入沉默。石灯的火苗跳跃着，映照着阿鲁脸上变幻不定的神色。他在权衡，在抉择。信任一个外来者，卷入外界的血腥纷争，对世代避世的泽人来说，是难以想象的风险。但固守旧规，坐视“圣蝰教”与元兵势力膨胀，最终的结果，可能就是部落的彻底毁灭。
良久，阿鲁缓缓站起身，走到门口，望着外面浓重的、仿佛能吞噬一切的黑暗夜幕。他的背影，在昏光下显得格外瘦小，却又仿佛撑起了整个部落的天空。
“李……兄弟，”阿鲁没有回头，声音缓慢而坚定，“泽人，不想卷入外头的厮杀。但泽人，也要活下去。‘圣蝰教’……是沼泽的毒疮，不除，我们都得死。”
他转过身，昏黄的光线下，那双饱经沧桑的眼睛，如同淬火的刀子，直视着李云龙：“你的提议，我应了。但有三条：第一，训练防御，可以，但必须以保护部落、不主动招惹外敌为前提。第二，探查敌情，必须万分小心，绝不可深入落鹳坡核心，若有危险，立刻撤回。第三，联系你的同伴，可以尝试，但绝不可暴露部落位置，一切联络，需经我同意。”
李云龙心中一块大石落地，也站起身，郑重抱拳：“阿爷放心！李某以性命和军人的荣誉担保，必不负所托！一切行动，听从阿爷安排！”
一场在绝境沼泽深处、于昏暗灯光下达成的、关乎生死存亡的脆弱同盟，就此缔结。一方是避世求存、古老而神秘的泽人族长，一方是来自异世、身经百战却深陷重围的铁血战魂。他们的目标，是铲除那盘踞在死亡禁地的邪恶，在这人吃人的乱世中，为自己，也为身边的人，杀出一条血路。
窗外，夜雾如墨，杀机暗藏。但在这小小的木屋里，一点微弱的、名为希望与决绝的火光，正顽强地穿透黑暗，照亮了前路的方向。艰难，却已不再是绝路。