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第十六章陷泽！老鹳荡的泥沼与杀机(第1/2页)
离开砖窑战场，同袍军如同一支受惊的鹿群，在李云龙的带领下，朝着西南方那片被淡灰色晨雾笼罩的、轮廓模糊的低洼地带急速行进。缴获的四匹战马成了宝贵的机动力量，夜枭和另一名骑术最好的教导队员“老马”骑着它们，一前一后，在队伍两侧百步外游弋警戒，如同两只警惕的头狼。
脚下的土地渐渐变得松软泥泞，枯萎的芦苇和不知名的水草开始大片出现，空气中弥漫着一股潮湿的、混合着腐烂植物和淤泥的沉闷气味。远处，隐约可见大片在晨风中摇曳的、比人还高的枯黄芦苇荡，像一片无边无际的黄色海洋，发出哗哗的、令人不安的声响。这里便是老鹳荡的边缘了。
“停！”走在队伍最前面的李云龙举起手。他蹲下身，仔细察看地面。松软的泥地上，除了他们自己杂乱的脚印，还发现了一些新鲜的、比马蹄印更宽更深的印记，以及几处被踩倒的芦苇。
“是水牛的蹄印，很新。还有人的足迹，草鞋印，不止一个人。”徐达凑过来低声道，他多年狩猎，追踪痕迹的本事一流。
“附近有村子？”朱重八皱眉。这片地方按理说早已荒芜。
“不像。”徐达摇头，“足迹杂乱，方向不一，像是散开的。而且，水牛在这种季节出现在沼泽边，不合常理。”
李云龙眼神一凝，心中警铃大作。他想起之前审讯俘虏时，那色目人提到元军除了哨骑，还雇佣或裹挟了一些熟悉本地地形的“土人”作为向导和眼线。这些足迹和水牛……
“是元兵的探子！用牛驮东西，或者伪装成放牛的，在沼泽边缘活动！”李云龙低声道，“咱们的行踪可能还没暴露，但这里已经是他们的侦察范围了。徐达，让前面探路的夜枭和老马回来，不要骑马了，目标太大。赵大，周五！”
“在！”
“带你们的人，以小队为单位，呈扇形散开，向前搜索，距离不要超过百步，注意隐蔽，重点查找有无暗哨、陷阱，还有那些放牛的‘土人’！发现异常，不要惊动，立刻回报！”
“是！”
“其余人，原地隐蔽，保持警戒！朱重八，看好俘虏和马匹！”
命令迅速执行。赵大、周五各带三十人，如同水银泻地，悄无声息地没入前方高耸的芦苇丛和及膝的泥水中。其余人则迅速分散，依托土坎、枯树、芦苇丛隐蔽起来，屏息凝神。那四匹战马也被拉到一处洼地，用布条缠住了嘴，防止嘶鸣。
李云龙和朱重八伏在一丛茂密的芦苇后，目光锐利地扫视着前方雾气弥漫、芦苇摇曳的沼泽。空气中弥漫着紧张和危险的气息。这片看似死寂的沼泽，仿佛一张择人而噬的巨口，隐藏着无数未知的杀机。
时间一点一滴过去。远处偶尔传来几声凄厉的水鸟鸣叫，更添几分诡异。泥水冰冷的湿气，透过简陋的鞋底和裤腿，慢慢渗透上来，让人不由自主地打颤。许多新兵脸色发白，握着兵器的手，因为寒冷和紧张而指节发白。
约莫过了小半个时辰，右前方芦苇深处，忽然传来一阵短促而尖锐的鸟鸣——是赵大那队约定的遇险信号！
所有人心中猛地一紧。
紧接着，左前方也传来一阵压抑的、短兵相接的闷响和几声短促的惨叫！
“暴露了！”朱重八低吼一声，就要起身。
“别动！”李云龙一把按住他，目光死死盯着声音传来的方向，耳朵竖起，仔细分辨。交战声很快停歇，只剩下风吹芦苇的哗哗声。
片刻后，右前方芦苇晃动，赵大带着几个人，浑身泥水，脸色难看地猫着腰跑了回来。他胳膊上有一道新鲜的划伤，正汩汩冒血。
“主母！大哥！”赵大声音急促，“我们摸到前面一片水洼，发现三个打扮像渔民的家伙，正在水边用木叉叉鱼。我们本想绕过去，结果踩到了一个埋在泥里的绳套陷阱，惊动了他们！那三个家伙身手不弱，不是普通渔民，用的都是短刀，还会配合！我们放倒了两个，跑了一个，往沼泽深处去了！我们没敢深追。”
话音刚落，左前方芦苇分开，周五也带人回来了，同样狼狈，手里还拖着一个被打晕、穿着破烂、面色黝黑的汉子。
“我们这边也遇到了！”周五喘息道，“四个，牵着两头水牛，牛背上驮着草料，在芦苇荡里转悠。我们本想避开，但他们很警觉，发现了我们，直接就动手了！打倒了三个，这个被我用枪杆砸晕了，另一个跑得快，钻芦苇荡没影了。水牛也惊跑了。”
果然是元兵的眼线！而且不止一拨！
“咱们的行踪，怕是藏不住了。”朱重八脸色铁青。跑掉了两个眼线，还惊动了水牛，敌人很快会知道有不明武装进入了老鹳荡。
李云龙却显得异常冷静。他快速检查了赵大的伤口，只是皮肉伤，让随队的“土郎中”（一个以前在药铺当过学徒的老兵）简单包扎。然后，他走到周五抓回的那个俘虏面前。
这是个典型的江淮地区农民模样，皮肤粗糙，手指粗大，但眼神里却带着一股子凶狠和狡黠，不像普通农户。
“你们是什么人？谁派你们来的？”李云龙用当地土话问道（这是他这段时间跟营地里的人现学的）。
那汉子紧闭着嘴，眼神闪烁，一声不吭。
李云龙也不废话，对徐达使了个眼色。徐达上前，一把扯开那汉子的衣襟，露出胸膛。只见他左胸口，有一个模糊的、像是烙铁烫出来的印记——一个扭曲的类似狼头的图案。
“探马赤军收买的‘地头蛇’，或者干脆就是披着百姓皮的土匪。”李云龙冷冷道，“你们在这老鹳荡，有多少人？据点在哪？怎么跟元兵联系？”
那汉子看到印记暴露，眼中闪过一丝慌乱，但仍不开口。
“看来是不见棺材不掉泪。”李云龙对周五道，“把他带到那边水洼去，让他清醒清醒。”
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周五会意，和另一个老兵将那汉子拖到旁边一处浑浊的泥水洼边，将他的头狠狠按进冰冷刺骨、满是腐臭的泥水里！那汉子剧烈挣扎，泥水咕嘟咕嘟冒着泡。
十几息后，将他提起。汉子大口喘息，呛咳不止，鼻涕眼泪糊了一脸。
“说！”李云龙的声音不带丝毫感情。
“我……我说……”那汉子终于崩溃了，声音嘶哑，“我们……我们是‘混江龙’的人……老大收了鞑子……不，收了元军老爷的钱，带着我们几十号兄弟，在这老鹳荡里替他们当眼睛……盯着有没有濠州来的探子，也防着别的势力从这里过……”
“混江龙？土匪？据点在哪？”
“在……在沼泽深处的‘蛤蟆墩’，那是个地势稍高的土包，上面有个破龙王庙……我们平时就藏在那里，元兵老爷每隔一天，会派人来取消息……”
“你们怎么联络？”
“白天用铜镜反光，晚上用火把信号……约定的暗号是……”
那汉子断断续续，将知道的情况都倒了出来。原来，这老鹳荡里盘踞着一股以“混江龙”为首的本地悍匪，有六七十人，熟悉沼泽地形，心狠手辣。元将秃赤前锋抵达后，便用重金收买了他们，让他们充当沼泽里的耳目和屏障。这股土匪在老鹳荡里有好几个隐蔽的落脚点和藏物资的地窖，那个蛤蟆墩是主要据点。
“蛤蟆墩离这里多远？怎么走？”李云龙追问。
“往西南方向，穿过前面那片最密的芦苇荡，看到一条被水淹没一半的废弃堤坝，顺着堤坝走四五里，有个三岔水道，走左边那条水窄草深的，再走两三里，就能望见蛤蟆墩了……路很难走，不熟的人进去就出不来……”汉子眼神中闪过一丝不易察觉的阴狠。
李云龙将他的话默默记下，又问了几个细节，包括土匪的兵力分布、哨位、可能的陷阱位置。那汉子为了活命，倒也不敢隐瞒，一一说了。
问完，李云龙对徐达点了点头。徐达会意，一掌切在那汉子后颈，将他打晕，捆结实，嘴里塞上破布，扔到一旁。
“这消息很重要，但也可能是陷阱。”朱重八走过来，低声道，“那‘混江龙’能被元兵收买，绝不是善茬。他说的路线，未必是真的。”
“我知道。”李云龙盯着西南方那片仿佛无边无际、雾气沼沼的芦苇荡，眼神锐利如刀，“但咱们现在前有沼泽土匪，后有元兵追兵，留在边缘就是等死。蛤蟆墩是土匪老巢，也是元兵的联络点，咱们必须拿下它！”
“拿下它？”朱重八一惊，“咱们就一百人，还分了几路，土匪有六七十，据险而守，还有元兵做靠山……”
“正因如此，才要打！”李云龙语气斩钉截铁，“拿下蛤蟆墩，咱们就有了一个暂时的落脚点，能获取土匪的存粮，还能截断元兵在这一带的耳目！更重要的是，能缴获元兵和土匪联络的方式，甚至……冒充土匪，跟元兵周旋！”
他眼中闪烁着大胆而疯狂的光芒：“这老鹳荡，对元兵骑兵是绝地，对熟悉地形的土匪是主场。咱们现在两眼一抹黑，必须尽快扭转局面！与其被他们像撵兔子一样在沼泽里追，不如主动出击，端了他们的老窝！土匪虽凶，但也是乌合之众，打了两次胜仗，咱们的士气正旺，装备也更新了，可以一战！关键是，要快，要狠，要打他们一个措手不及！”
朱重八被李云龙这番话激得热血上涌，但理智仍在：“就算要打，怎么打？咱们不熟悉地形，硬冲肯定吃亏。”
“所以，咱们得用点计。”李云龙嘴角勾起一抹冷冽的弧度，看向地上那个昏迷的土匪俘虏，又看了看缴获的四匹战马和土匪的衣物、木叉、水牛。
“徐达，赵大，周五，过来！”他将几人叫到身边，低声如此这般吩咐了一番。
众人听着，眼睛渐渐亮了起来，脸上露出既紧张又兴奋的神色。
计划迅速敲定。队伍重新集结。受伤的赵大和几个在刚才冲突中轻伤的士兵，被安排和那个昏迷的俘虏、以及四匹战马一起，留在原地一处相对隐蔽的洼地，由十名老兵看守，并负责清理他们留下的痕迹，设置简易预警装置。
剩下的八十余人，在李云龙和朱重八的带领下，脱下显眼的戎服外套，换上从刚才打死的土匪身上扒下来的破烂衣物，脸上、手上重新涂满泥浆。缴获的土匪木叉、短刀、鱼篓成了他们的新装备。队伍被分成三队：徐达带二十人，换上相对完好的土匪衣物，骑着缴获的四匹马（马也简单伪装了一下），押着那个被打晕的、被重新弄醒、用刀抵着后心的土匪俘虏，装作“得胜归来”的土匪小队。李云龙和朱重八各带三十人，远远跟在徐达队伍后方左右两侧的芦苇丛和泥水中，利用地形掩护，悄然潜行。
按照俘虏交代的路线，队伍开始向沼泽深处进发。道路果然极其难行，泥浆没过小腿，有些地方甚至深及大腿。腐烂的植物和不知名的水虫在浑浊的水中翻滚。茂密的芦苇遮天蔽日，视线极差，只能靠前方徐达队伍故意留下的、不太明显的痕迹和偶尔传来的、压抑的、模仿土匪联络的鸟鸣声来辨认方向。
空气中弥漫着死亡和腐朽的气息。每一步都充满未知的危险。但同袍军众人，经过之前的战斗和严酷训练，此刻虽紧张，却无慌乱，沉默而坚定地跟着各自的头领，在泥沼中艰难跋涉。
他们不知道，在前方那片被雾气笼罩的、叫做“蛤蟆墩”的土包上，几十双凶狠而贪婪的眼睛，正等待着“猎物”的到来。而更远处，收到眼线报信的元兵哨骑，或许已经调转马头，朝着这片吞噬了无数生命的沼泽，缓缓合围而来。
老鹳荡的泥沼，张开了它湿冷黏滑的怀抱，等待着吞噬又一批闯入者。而这一次，闯入者带来的，不是恐惧和死亡，而是一场精心策划的、致命的逆袭。