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第四十五章启程！深入死亡沼泽的侦察队(第1/2页)
寅时三刻，天地间最沉最冷的时刻。泽人盆地的雾气浓得仿佛能拧出水来，挂在人的眉梢、发际，凝成细密冰冷的水珠。盆地中央那堆为夜间警戒而燃烧的篝火，此刻只剩下一堆暗红色的余烬，在浓雾中晕开一团模糊昏黄的光晕，勉强映照出周围影影绰绰的人影。
二十三条身影，沉默地聚集在水塘边的栈道上。除了李云龙，其余二十二人，都是泽人部落中最精悍、最机警、也是对李云龙和“新战法”接受度最高的青年。岩是理所当然的领队，阿青紧随其后，还有那个箭法精准、沉默寡言的水，以及其他十几个在之前的训练和战斗中表现突出的年轻人。他们刚刚经历了血与火的洗礼，脸上还残留着疲惫、悲痛，以及一丝掩藏不住的、对即将踏上的未知旅程的紧张与亢奋。
每个人都经过了最彻底的检查。身上穿着用鱼油简单浸过、相对防水的鱼皮或粗麻短褐，腰间用坚韧的藤条束紧，挂着水囊、一小袋盐和炒熟的豆粉（最轻便的干粮），以及各自的武器——骨刺鱼叉、磨利的砍刀、短弓、手弩，还有李云龙特别要求准备的、用藤条和兽筋制成的简易绳钩和几块火石。没有人穿戴任何可能反光或发出异响的零碎。脸上、手上，都用沼泽里一种能驱虫的、气味刺鼻的深色泥浆涂抹过，只露出一双双在昏暗中闪闪发亮的眼睛。
老阿爷阿鲁，老黑，以及部落里几位德高望重的长者，都默默地站在栈道尽头，为他们送行。没有人说话，只有沉重的呼吸声和偶尔武器与皮囊摩擦的轻微声响。气氛凝重得如同这化不开的浓雾。
李云龙拄着那根已经被手掌磨得发亮的木棍（现在是他的指挥杖兼探路棍），站在队伍最前方。他身上的伤口依旧隐隐作痛，尤其是右腿，每一次用力都会传来清晰的刺痛，但他将腰背挺得笔直，目光穿透浓雾，投向西南方向那片被死亡传说笼罩的黑暗深处。他换上了一身相对合体的泽人短褐，外面套着那件从死去元兵身上剥下的、虽然破旧但还算厚实的皮甲（关键部位用鱼皮加固过），背上背着角弓和箭囊，腰间除了短刃，还挂着那把缴获的弯刀。
“都听清楚，”李云龙的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的沉默，“我们这次出去，不是打仗，是当眼睛，当耳朵。目标，找到朱将军他们的踪迹。路线，沿‘野鸭洲’南侧水道，向西南，朝‘落鹳坡’外围搜索。记住三条铁律！”
他竖起一根手指：“第一，隐蔽是第一生命！除非万不得已，不准生火，不准大声喧哗，所有联络靠手势和鸟鸣暗号。排泄物必须掩埋，痕迹必须消除。”
竖起第二根手指：“第二，一切行动听指挥！岩是副领队，我不在时听他命令。小队保持三角阵型前进，前后间隔十步，交替掩护。遇敌，能避则避，避不开，速战速决，不留活口，快速清理现场！”
竖起第三根手指，语气陡然加重：“第三，也是最重要的，绝不允许任何人，以任何理由，靠近‘落鹳坡’核心区域，尤其是那片墨黑死水！我们只在外围侦察搜索，发现任何异常或危险迹象，立刻撤回，不准冒险！违反者，军法处置！”
“明白！”二十二人压低声音，齐声应道，眼神坚定。
李云龙点点头，最后看了一眼老阿爷阿鲁。老人对他重重点头，眼中是无声的托付和担忧。
“出发！”
没有豪言壮语，没有壮行酒。二十三条身影，如同融入浓雾的鬼魅，悄无声息地踏上栈道，依次滑入盆地东北角那条被水草严密覆盖的隐秘水道入口，瞬间被无边的黑暗与雾气吞噬。
老阿爷阿鲁站在原地，望着他们消失的方向，久久没有动弹，直到老黑低声提醒，才缓缓转身，佝偻的背影，仿佛又苍老了许多。
……
一进入水道，世界便只剩下冰冷、黑暗、和无孔不入的湿气。水只有齐膝深，但水下是深不见底的淤泥，每一步都必须用木棍或脚小心试探。浓雾让能见度不足十步，只能勉强看清前面同伴模糊的背影。耳边只有趟水的哗啦声、粗重的呼吸声，以及远处沼泽深处传来的、不知名夜鸟凄厉的啼叫，更添几分阴森。
李云龙走在最前，木棍不断探路。岩紧随其后，警惕地观察着两侧。阿青和水分别带领一个小队，在左右侧翼稍微靠后的位置跟进。队伍呈一个松散的箭头阵型，在狭窄曲折的水道中缓缓前行。
最初的路线，还在泽人相对熟悉的范围内。但越往西南方向走，环境变得越发荒凉诡异。水道渐渐变宽，水色加深，水面上开始出现一层薄薄的、五彩斑斓的油膜，在极度晦暗的天光下泛着诡异的光泽。空气中那股沼泽特有的腐臭味，渐渐被一种更浓郁的、类似铁锈和甜腥混合的、令人作呕的气息所取代。正是之前在“望鹳矶”和“黑松林”闻到过的那种气味！
“是‘死水’的气味……我们离那片区域越来越近了。”岩压低声音，对李云龙道，语气带着明显的紧张。
李云龙点点头，示意队伍放慢速度，更加警惕。他注意到，水边的芦苇和杂草变得稀疏、枯黄，形态也越发扭曲怪异。一些裸露的泥地上，散落着一些白色的、像是某种动物骨骼的东西，但形状奇特，不似寻常兽类。
走了约莫一个多时辰，天色依旧昏暗，但东方天际隐约透出一线惨淡的灰白。雾气似乎淡了一些，能勉强看清前方百步内的景象。水道在这里分岔，一条继续向西南，水色更深，气味更浓；另一条略偏向南，水色稍清，似乎通向一片地势稍高的芦苇荡。
按照王癞子的口供和韩大鱼之前的描述，朱重八残部最后出现是在“野鸭洲”南边，而“野鸭洲”在西南方向，继续沿西南水道走，会越来越靠近“落鹳坡”核心的死水区域。而南边那条岔路，似乎绕开了最危险的区域，但方向略有偏差。
李云龙停下脚步，蹲下身，仔细观察着两条水道入口处的泥地和水面。西南水道边的泥地上，脚印杂乱，有人的，也有兽类的，都很陈旧，被水冲刷得模糊不清。而南边水道入口附近，水面相对平静，泥地上……似乎有一些比较新鲜的、被踩倒的芦苇和水草？
他心中一动，示意岩和水带人警戒，自己则小心翼翼地靠近南边水道入口，用木棍拨开那些倒伏的水草。在几株被踩断的芦苇杆断口处，他发现了极其细微的、尚未被水完全泡烂的纤维撕裂痕迹——是新鲜的！就在这一两天内！
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而且，在更靠近水边的一小块稍微硬实的泥地上，他隐约看到了半个模糊的脚印！很浅，几乎被水淹没，但轮廓依稀可辨——是草鞋印！而且，是成年男子的尺码！
泽人平时在部落内赤脚或穿木屐，外出“换货”或远行才会穿简陋的草鞋。但这脚印的织法……似乎和泽人常用的略有不同。更重要的是，脚印指向的方向，正是南边水道深处！
是朱重八他们留下的？还是其他误入此地的路人？抑或是……陷阱？
李云龙心脏砰砰直跳。他强压住立刻追进去的冲动，退回队伍中，低声对岩和阿青道：“南边水道，有新鲜痕迹，可能是人留下的。但情况不明，可能是目标，也可能是危险。岩，你带一个小队，留在此地建立警戒点，监视两条水道，尤其是西南方向。阿青，水，带上你们的小队，跟我进南边水道探查。记住，保持距离，随时准备撤退。”
“是！”
队伍迅速分开。岩带着五人，利用水道分岔口的乱石和水草，迅速隐蔽起来，张弓搭箭，警惕地监视着四周，尤其是在西南那片透着不祥气息的水域方向。
李云龙则带着阿青、水，以及另外十名最精干的泽人青年，组成一个十二人的精干侦察队，呈警戒队形，小心翼翼地踏入了南边水道。
这条水道比之前的更加狭窄曲折，两岸是高大茂密、颜色暗沉的芦苇荡，将本就晦暗的天光遮挡得更加严实，仿佛进入了一条幽暗的地下隧道。那股甜腥气味淡了一些，但另一种沉闷的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的臭味弥漫开来。脚下是及腰深的、冰冷粘稠的泥水，每前进一步都异常费力。
走了约莫半里地，前方出现了一片被芦苇环绕的、相对开阔的浅水湾。水湾边缘的泥滩上，景象让所有人都倒吸了一口凉气！
只见泥滩上，横七竖八地倒着七八具尸体！看衣着，破烂不堪，像是逃难的流民，但其中两三具身上，还残留着深色号衣的碎片——是官兵的号衣！虽然肮脏破损，但李云龙一眼认出，那颜色和样式，与朱重八“同袍军”最初的制服极为相似！
尸体已经高度腐败，面目模糊，散发着浓烈的恶臭。但最令人心悸的是他们的死状——大多数人身上没有明显的刀箭伤口，但表情扭曲，透着极致的痛苦，皮肤呈现出一种不祥的青黑色，有些尸体裸露的肢体上，还有大小不一的、仿佛被强酸腐蚀过的溃烂痕迹！
李云龙的心瞬间沉到了谷底。是朱重八的人！他们真的来过这里！但看样子，遭遇了极其可怕的袭击，不是战斗，更像是……中了剧毒，或者，被什么可怕的东西攻击了！
“是……是朱将军的人吗？”阿青声音发颤，脸色惨白。
李云龙没有回答，他强忍着刺鼻的恶臭和翻腾的胃液，示意众人警戒，自己则用布蒙住口鼻，小心翼翼地上前，用木棍翻动最近的一具尸体，检查伤口。
没有兵刃伤，没有野兽撕咬的痕迹。但他在一具尸体的手臂上，看到几个细小的、已经发黑溃烂的孔洞，像是被什么细小的毒刺扎过。另一具尸体的脖颈处，皮肤呈现出蛛网般的黑紫色纹路，一直蔓延到脸上。
是毒！而且是一种极其猛烈、发作迅速的剧毒！联想到王癞子提到的“黑水毒”，和“圣蝳教”……
“小心！可能有埋伏，或者……毒物还在附近！”李云龙低喝一声，示意众人后退。
但就在他话音刚落之际——
“嗖嗖嗖——！”
一阵极其轻微、却密集无比的破空声，猛地从众人左侧的芦苇荡深处响起！不是箭矢，声音更尖细，速度更快！
是吹箭！或者……更小的毒针！
“隐蔽！”李云龙厉吼，同时猛地将身旁的阿青扑倒，两人一起滚入旁边一处泥水坑中。
“噗噗噗……”
一阵令人头皮发麻的、细微的入肉声和闷哼声响起！队伍边缘，两个反应稍慢的泽人青年惨叫一声，捂着脸或脖子，踉跄倒地，身体瞬间开始剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变黑！
是毒针！见血封喉的剧毒！
“在左边芦苇荡！放箭！”水反应极快，几乎在遇袭的瞬间，就指挥他小队的弓箭手，朝着毒针射来的方向，用最快的速度抛射出一片箭雨！
芦苇荡剧烈晃动，传来几声压抑的惊呼和重物倒地的声音，但更多的，是一种令人毛骨悚然的、仿佛无数节肢动物快速爬行的窸窣声，正从四面八方，朝着他们所在的水湾快速合围而来！
与此同时，西南方向，他们来时的水道分岔口那边，也传来了岩小队急促的、示警的鹧鸪哨声！声音尖锐凄厉，带着明显的惊惶——他们那边，也遭遇袭击了！
李云龙从泥水中抬起头，抹去脸上的污秽，眼中寒光暴射。
中伏了！而且，是被精心设计的埋伏！对方显然早就发现了他们的踪迹，甚至可能故意留下痕迹，将他们引进了这个绝地！
是“圣蝳教”的疯子？还是与“圣蝳教”勾结的元兵？
没有时间细想。浓密芦苇荡中那令人牙酸的爬行声越来越近，水湾四周的水面下，也开始泛起不正常的涟漪。而岩小队那边的示警声，已经变成了短促激烈的兵刃交击和惨叫！
绝境！真正的绝境！前后夹击，毒物环伺，地形不利！
李云龙猛地拔出腰间的弯刀，对着身边惊魂未定、但已咬牙握紧武器的泽人青年们，嘶声吼道：
“结圆阵！背靠背！长兵器对外，短兵在内！阿青，水，带人用火箭（临时用布条蘸了鱼油绑在箭上），点燃芦苇荡，制造混乱！其他人，跟着我，向岩小队方向，杀出一条血路！冲出去！”
绝地求生，唯有血战！在这片被死亡和邪恶笼罩的沼泽深处，一场猝不及防的、血腥而残酷的遭遇战，骤然爆发！