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一时间,洛阳街头车马如流,异服云集,满城生辉。
百花阁内,几名勋贵子弟围坐饮酒,聊起眼下最热的事——选秀。
「你们说,这次谁最可能被选进宫?」
「秀女谁赢谁输,我可不敢断。但百花阁这一回,怕是要火遍全国了!」一个穿锦袍的年轻人笑着插话。
「这话怎讲?」其余人一愣。
「真没人听说?」
「听什么?」
「各地花魁,已悄悄进京了!」
「真的假的?」
「怎么不真?」那人得意道,「扬州刘四娘丶江宁谢芷若丶杭州黄小妖丶苏州杨仙儿——江南四大名妓,三天前就住进西市驿馆了!」
「我们竟半点不知?」
「怪谁?反正我昨儿有幸见着黄小妖一面——那眉眼丶那身段丶那气韵,活脱脱一只小狐狸精!」说着,他竟舔了舔嘴唇。
「朱兄就没想亲近亲近?」旁人打趣。
「想啊!可近不了身。」朱公子叹气。
「怕是你不敢吧!」有人笑,「要是被令堂撞见你逛青楼,怕又要卧床半个月了。」
朱公子嘿嘿一笑:「你们倒是胆大,敢去试试吗?」
「朱兄此话有深意?」
「还是兄弟明白!」朱公子压低声音,「我昨天见她时,身边跟着十几个护卫,个个腰板笔直丶眼神凌厉——分明是军中出来的!」
「军方怎么掺和进来了?」
「我哪晓得!」朱公子耸耸肩,「反正我不敢招惹。你们若有胆,尽管去碰碰运气,说不定真能登堂入室呢!」
「朱兄别逗了——连你都近不得身,我们哪敢凑上前去?」
选秀,表面风光,其实只是官宦之家和藩属国的大事。
洛阳城里的百姓,眼下最关心的,还是各地花魁进京的事儿。茶馆酒肆里,人人都在议论。
「依我看,黄小妖最俊!」
一家茶馆里,几个穿儒袍的读书人正闲聊。
「不对!」穿白袍的士子立刻摇头,「谢芷若才真叫一个美。」
「你见过?」旁边有人笑问。
「当然见过!」白袍士子挺起胸,「她是江宁府头牌,连当三年花魁了!」
「可我还是觉得黄小妖最勾人!」灰袍士子插话。
「怕是只见过她一个吧?」白袍士子笑着打趣。
「那你呢?就只认得谢芷若?」灰袍士子马上回击。
「我倒觉得,扬州刘四娘才最出挑。」蓝袍士子慢悠悠开口。
「哦?为啥?」几人都转过头。
「还用问?」他一扬眉,「扬州自古出美人,刘四娘能不拔尖?」
「嘁——」众人齐齐撇嘴。
白袍士子忽然压低声音:「你们说……这些花魁,会不会私下挑个入幕之宾?」
「想啥呢?」灰袍士子直摇头,「你有钱?有势?咱们落榜书生,就算长得像潘安,人家也未必多看一眼。」
「未必吧。」蓝袍士子不紧不慢,「能成花魁的,眼界高得很。光靠钱权?早被拉下马了。真正要紧的,是才学。一首好诗丶一阕妙词,说不定就打动人心了。」
「做梦!」白袍士子嗤笑,「咱们都名落孙山,花魁挑人,也该挑会试前三甲才对。」
「可你想错了。」蓝袍士子一笑,「中了会试前三甲,就是朝廷半个官吏。按大周律,无论几品,一律不准逛青楼。他们根本不能碰花魁——那咱们的机会,不就来了?」
「哎呀,还真是!」蓝袍士子一拍脑袋,「要不今晚就去试试?」
「别急。」灰袍士子摆摆手,「她们这次来,全为花魁大赛。赛前坏了清白,谁还捧场?个个都守着身子,等夺冠呢。」
两人顿时蔫了。
灰袍士子却话锋一转:「大赛一结束,机会就来了!冠军只有一个,其余人落了榜,心里难免失落。咱们趁机送几首伤春悲秋的诗词过去——情真意切,谁不动心?那时,岂不水到渠成?」
「高啊!」白袍丶蓝袍士子眼睛一亮,连连点头,「X兄真有见地!小弟佩服!」
「那现在——」灰袍士子起身端茶,「赶紧琢磨几首好诗吧。」
——
宸安殿内。
沈凡唤来小福子:「小福子,派人出宫查查,各地花魁进京到底是怎么回事?」
「万岁爷,这事儿不用查。」小福子笑着躬身。
「哦?你知道?」沈凡微怔。
「奴才当然知道。」小福子低头道,「这主意,本就是奴才出的。」
「嗯?」沈凡眉头微皱。
小福子赶紧跪下,语速飞快:「这事得从去年说起。去年万岁爷很少召娘娘侍寝,奴才心里着急,就去找了皇贵妃娘娘商量……」
皇贵妃觉得,后宫娘娘们平日太拘谨丶少生气,才让小福子出宫挑些活泼伶俐的女子进宫。
可外头姑娘虽多,小福子琢磨着——能入万岁爷眼的,怕是凤毛麟角。
那些花魁,个个是各地挑出来的顶尖人物,性子爽利丶见闻广丶不似宫里这般循规蹈矩,他便自作主张,把各地有名的花魁全接来了京城。
他还赶紧补了一句:「万岁爷放心,她们虽出身青楼,但清清白白,绝无污点——奴才拿脑袋担保!」
「哦?你倒是一心一意为朕打算啊!」沈凡冷笑一声,「那朕是不是该赏你几杯酒丶磕几个头?」
「奴才不敢!万万不敢!」小福子腿一软,额上汗珠直往下滚。
「朕知道你不敢。」沈凡冷冷道,「念在你『用心良苦』,罚你一年俸禄,就算了。」
「谢万岁爷恩典!」一听只扣钱不打板子,小福子心里石头落地,忙不迭磕头。
「既然人是你千挑万选送来的,朕也不能驳你面子。」沈凡顿了顿,「三天后,把她们全带到金谷园去——朕倒要看看,这些花魁到底有多『绝』,值得你这个司礼监掌印太监,亲自跑断腿!」
「奴才这就去办!」小福子应了一声,转身快步出了宸安殿……
「娘娘!」贴身宫女匆匆闯进高贵妃寝宫,压低声音道,「小福子刚派人来报:万岁爷已下旨,三日后在金谷园召见所有进京的花魁!」
「三天后?」高贵妃略一思忖,唇角微扬,「正好——本宫也定在那天,召各藩属国的公主入宫。」
「娘娘?」宫女一怔,「您这么做……万岁爷会不会不高兴?」
「陛下生什么气?」高贵妃轻笑,「这次藩属国送来八九十位公主,加上京中官宦家待选的闺秀,难道真要陛下一个个看丶一个个问?谁先谁后,怎么安排,总得有人把关吧?」
「娘娘说得是!」宫女点头,「如今六宫都归娘娘管,谁想进宫丶怎么进宫,自然得听娘娘的。」
「少拍马屁。」高贵妃摆摆手,忽然认真打量起她,「你今年多大了?」