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第17章：西进(第1/2页)
队伍离开梁山后的头三天，走的都是荒僻野径。
赵宸将一百五十人分成三队，前后相距半里，昼伏夜行。樊哙领三十人为前锋，负责探路排险；李嗣业率主力百人居中；赵宸自带二十人殿后，其中便有陈平与张清，还有从阮小七那里要来的两名精通各地方言的喽啰。
每个人都换上了粗布衣衫，武器用油布包裹，藏在运粮的独轮车夹层或货担底部。他们扮作一伙从京东路往陕西贩运绢帛、药材的商队——这是陈平精心设计的身份，货物、路引、账本一应俱全，甚至每人都记熟了各自伪装的籍贯、家世、行商经历。
“过了兖州，便是京西路。”陈平在夜宿时摊开手绘的舆图，指尖划过一道曲折的线，“我们不走官道，绕开州县，沿泗水西行，经应天府北侧转入陈蔡旧道。这条路虽荒凉，但关卡少，巡检松懈。”
赵宸点头，目光却落在舆图更西处：“少华山那边，可有新消息？”
“临行前，吴军师给了两个陕西绿林的联络点，都在华州附近。我们抵达后，可先设法接触，打探确切敌情。”陈平低声道，“不过……消息传递太慢，等我们到了，围困局势可能已有变化。”
这正是此次救援最大的风险——信息滞后。他们只知道少华山被围，朱武等人困守断谷，但官军有多少人、主将为谁、布置如何，全是半月前的旧闻。
“所以更要快。”赵宸看向在篝火旁默默擦拭横刀的李嗣业，“李将军，弟兄们脚程如何？”
“日行六十里，夜行四十里，已是极限。”李嗣业声音沉稳，“再快，体力支撑不到陕西。尤其新补入的兄弟，虽勇猛，但不惯长途跋涉。”
赵宸明白。北麓营地原本的百人经过数月严训，体能纪律都远超普通喽啰，但新加入的三十人大多是凭血勇的悍卒，需要时间磨合。好在有樊哙在前开路，李嗣业居中整队，目前尚未掉队。
“张清，军械状况？”
“手弩五十具，箭矢每人配三十支，保养良好。”张清难得话多，“火器带了二十个‘***’，十个‘喷火筒’，但主公，这些家伙动静太大，不到万不得已不能用。另按您吩咐，赶制了三十副钩索、二十把工兵铲，都分下去了。”
赵宸满意。这些装备结合了宋军制式和他在系统辅助下的改进，虽不敢说超越时代，但在这个环境下，已算精良。
夜深了，除值守哨兵，众人都裹着毛毯睡去。赵宸靠在一棵老树下，闭上眼，意识沉入系统。
光幕展开，【气运】值仍是26点，未变。但代表部队状态的【士气】条显示为85/100（坚定），【体力】条为72/100（疲乏但可恢复）。另有一个新出现的【隐秘行军】进度：已暴露风险较低。
系统功能随着他实际统兵而逐步细化，这算是好消息。
他的注意力又转到那个始终在梁山主寨的“适配者”光点。距离已远，光点显得微弱，但依旧能感觉到其存在。这次西进，光点没有跟随移动，说明此人留在了山寨。
究竟是谁？为何在自己被委以重任时会有反应？
赵宸隐约觉得，这个谜底或许与梁山大势，甚至与自己未来的道路，息息相关。
七日后，队伍悄然穿过京西北路，进入永兴军路地界。地形开始变化，平原渐少，丘陵增多，远处已能望见秦岭连绵的暗影。
沿途所见，民生凋敝远超京东。村庄荒芜，田地抛荒，偶尔遇到的流民个个面黄肌瘦，看到他们这伙“商队”，眼中既有警惕，也有饥饿的绿光。
“陕西连年旱蝗，又加征西军粮，百姓苦不堪言。”陈平叹息，“这一路，已见了三处新坟冢。”
赵宸沉默。书上读到的“民不聊生”，远不及亲眼所见震撼。这也让他更坚定了信念——这个世道，需要改变。而改变，不能只靠宋江期待的“招安”。
第十日黄昏，队伍抵达华州以东五十里的一处荒村。按计划，这里应是第一个联络点。
然而，当他们摸进村子时，却发现早成废墟。几间茅屋被烧得只剩焦黑的梁柱，村口老槐树上，赫然吊着三具尸体，虽已腐败，但仍能看出是壮年男子，胸前挂着木牌，墨迹模糊可辨：“通匪者，斩”。
“来晚了。”陈平脸色难看，“官府扫荡过这里。”
樊哙带人四下搜索，在村后土坡下找到一个奄奄一息的老丈。老人断了一条腿，伤口溃烂生蛆，见到他们，吓得直哆嗦。
“老丈莫怕，我们是过路的商人，讨碗水喝。”赵宸让嗓音尽量温和，递上水囊。
老人喝了水，神智稍清，却仍不敢多说。直到赵宸让张清拿出干粮，又取出些铜钱，老人才颤巍巍开口：“你们……快走……官府……抓人……”
“抓什么人？”
“抓……抓和少华山有来往的……”老人浑浊的眼睛流出泪，“村东头的王猎户，就因为前年给山上送过野味，被查出来……吊死了……还有村正一家……全没了……”
“少华山现在怎样了？”
“围了……围了一个多月了……”老人摇头，“听说……山上的好汉……困在山谷里……官军攻了几次，没攻进去……但也没出来……前些日子，官军从潼关又调来好几百人……说要困死他们……”
赵宸与陈平对视一眼。情况比预想的更糟——官军增兵了。
“主将是何人？有多少兵马？”
“主将……是个姓张的团练使……兵马……总有上千吧……俺也不懂……”老人说着，突然抓住赵宸衣袖，“你们……你们要是能走……往西边……过了华阴……有个黄龙岗……那里……或许还有……”
话未说完，老人手一松，昏死过去。
“还有救吗？”赵宸问随队懂些医术的喽啰。
喽啰检查后摇头：“伤口溃烂太深，又饿了多日，不行了。”
赵宸默然，让人挖坑将老人埋葬，连同树上那三具尸体也一并入土为安。
当夜，队伍在荒村外林中宿营。气氛压抑。
“黄龙岗……”陈平在舆图上寻找，“应是这一带山民私贩盐铁的聚集处，或许还有绿林眼线。但风险极大，官府可能也在盯着。”
“必须去。”赵宸斩钉截铁，“我们现在是瞎子，不能就这么撞进少华山。”
“那明日分兵？”李嗣业提议，“末将带主力在此隐蔽，主公领少数精锐去黄龙岗探查。”
赵宸摇头：“不，一起去。这里离少华山太近，分散更危险。樊哙，你挑五个最机灵的，扮作樵夫猎户，先行探路。大队保持距离跟着。”
“喏！”樊哙领命。
次日午后，樊哙的人传回消息：黄龙岗确有一处山坳聚落，约二三十户，多是棚屋。看似普通山民，但暗处有人放哨，进出者多带兵器。
“有江湖气，不像普通百姓。”樊哙回报，“岗哨很警觉，我们没敢靠太近。”
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赵宸思索片刻，做出决定：“陈平、张清，随我去。李嗣业，你带大队在外接应，若两个时辰我们没出来，或有警讯，立刻按备用路线撤离，不必管我们。”
“主公！”李嗣业急道，“太险！”
“必须险中求信。”赵宸换上更破旧的衣衫，脸上抹些尘土，“若是绿林同道，看到大队人马反而生疑。三人前往，示之以诚。”
他看向陈平：“带上朱武当年写给晁天王的信物。”
那是临行前晁盖交给他的——一块少华山特有的青纹石，上刻“朱武”二字。原是朱武赠予晁盖的纪念，此刻成了最好的凭证。
黄龙岗的山坳入口狭窄，仅容两人并行。赵宸三人刚走近，旁边树丛中就闪出两个持刀汉子。
“站住！干什么的？”
赵宸拱手，用学了一路的陕西口音道：“这位大哥，俺们是逃荒的，想讨碗水喝。”
“逃荒？”汉子打量他们，目光在陈平背着的包袱上停留，“包袱里是什么？”
“几件破衣裳，一点干粮。”陈平赔笑。
另一汉子却眼尖，看到赵宸腰间虽然遮掩、但仍露出一角的刀柄，脸色一变：“有家伙！抄上！”
树丛中又涌出四五人，将他们围住。
赵宸不动声色，缓缓抬手，示意并无敌意：“诸位好汉，俺们不是官府的探子。实是受人之托，来找人。”
“受谁之托？找谁？”
赵宸从怀中取出那块青纹石，托在掌心：“受山东托，寻陕西的兄弟。”
看到石头上“朱武”二字，几个汉子脸色大变，互相对视。为首一人上前仔细辨认，呼吸急促起来：“这……这是朱武大哥的信物！你们从梁山来？”
“正是。”赵宸点头，“梁山赵宸，奉晁天王之命，前来接应少华山兄弟。”
那汉子猛地抱拳，声音激动得发颤：“果然是梁山的好汉！快请进！快！”
山坳深处，最大的那间棚屋里，赵宸见到了黄龙岗的话事人——一个独眼、瘸腿的老者，人称“黄老瘸”。
看到信物，听明来意，黄老瘸独眼中闪出精光，却又长叹一声：“你们来得……不知是巧还是不巧。”
“前辈何意？”
“少华山，快撑不住了。”黄老瘸语出惊人，“断谷里存粮将尽，朱武兄弟前日冒险派了最后两个好汉潜出来求援，只有一个活着到了我这里，也重伤不治。他说，谷中已开始杀马充饥，最多还能撑……十天。”
赵宸心一沉：“官军布置如何？”
“华州团练使张清——不是你们梁山那个——领一千二百人，五百围谷口，三百守上山要道，其余分散巡哨。最近又从潼关调来两百精锐弓弩手，专防有人突围。”黄老瘸用木棍在地上画出示意图，“断谷只有一个出口，已被鹿砦壕沟堵死，强攻难入。官军也不急攻，就想困死他们。”
陈平皱眉：“可有其他路径入谷？”
“有，但极险。”黄老瘸指向示意图后方，“断谷后山是绝壁，但有一处裂隙，猿猴难攀。早年朱武探山时发现，曾设绳梯，但不知是否被官军发现或破坏。”
赵宸盯着那示意图，脑中飞快计算。
强攻官军阵地？己方一百五十人，对方一千二百人，正面硬撼是找死。
秘密潜入？后山绝壁是唯一机会，但风险极大。
“黄老前辈，可否帮两个忙？”赵宸抬头，“第一，找两个熟悉后山地形的向导；第二，我想亲眼看看官军布防。”
黄老瘸独眼盯着他：“梁山来了多少人？”
“一百五十精兵。”
老者倒吸一口凉气：“就这点人？年轻人，你这是要去送死！”
“是不是送死，看了才知道。”赵宸目光坚定，“还请前辈相助。”
黄老瘸看了他许久，终于重重点头：“好！朱武兄弟于我有救命之恩，这忙我帮了！不过……”他顿了顿，“老夫也有个请求。”
“前辈请讲。”
“救出人后，带上黄龙岗的十几个后生一起走。”黄老瘸苦笑，“这里已被官府盯上，撑不了多久了。他们年纪轻，不该死在这里。”
赵宸肃然抱拳：“只要他们愿意，梁山敞开山门。”
当夜，赵宸带着陈平、樊哙，在黄老瘸和两个年轻向导带领下，潜行至少华山外围一处高坡，借月色观察官军营地。
但见山谷出口处，营火连绵，栅栏鹿砦层层叠叠，巡哨队伍往来不绝。后山方向一片漆黑，绝壁隐在夜幕中，看不清究竟。
“防守很严。”陈平低声道，“但并非无懈可击。你看，巡哨有固定路线和时间间隔，东侧那片树林暗处，哨位似乎稀疏……”
赵宸默默观察，脑中结合黄老瘸的情报，一个大胆的计划逐渐成形。
风险极高。
但似乎，也是唯一的机会。
黎明前，他们撤回黄龙岗。赵宸立即召集李嗣业、樊哙、陈平、张清，以及黄老瘸和两位向导，开始部署。
“兵分三路。”赵宸用树枝在地上划出简易地形，“第一路，李嗣业率主力八十人，携带所有火器、强弩，于明夜子时，伴攻谷口官军大营。不要硬拼，以袭扰为主，制造混乱，吸引官军注意力。”
“第二路，樊哙率三十敢死之士，从东侧树林薄弱处潜入，清除哨位，尽可能接近谷口，但不要暴露。待谷口混乱，伺机破坏鹿砦，为谷内突围创造条件。”
“第三路，”赵宸看向陈平和张清，“我亲自带领，包括向导、工兵及剩余精锐，共四十人，绕行至后山，攀绝壁裂隙入谷，与朱武等人汇合。若绳梯完好，便里应外合，从后山杀出；若绳梯被毁……”
他顿了顿：“便只能置之死地而后生，从绝壁上找路。”
众人沉默。这计划每一环都险到极致。
“主公，攀绝壁太险，还是末将去。”李嗣业沉声道。
“不，我必须去。”赵宸摇头，“朱武等人未见过你们，危急关头，未必肯信。我持晁天王信物，又有全权，方可取信。”
他看向众人：“此战，不求歼敌，只求救出人，迅速撤离。各路人马得手后，不要恋战，按预定路线向西南撤退，至洛水畔的废弃龙王庙汇合。若三日未到，便自行撤回梁山。”
“明白了吗？”
“明白！”众人低吼。
赵宸深吸一口气，看向东方渐白的天际。
明夜此时，便是见分晓之时。
成，则救出好汉，威震陕西。
败，则这一百五十人，恐怕要埋骨他乡。
但既已至此，唯有向前。
他握紧怀中那块青纹石，仿佛能感受到千里之外，断谷之中，那三位好汉绝望中的最后期盼。
少华山，坚持住。
梁山，来了。