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“吃饭！吃饭！吃饭！！”陈雪茹把筷子一拍，气鼓鼓道，“吃完我就把它抡墙上去！明儿就杀到那个黑心老板那儿，打得他满地找牙，连他亲妈都认不出他！”
刘东赶紧拦：“别砸！咱那四合院客厅正缺个镇宅摆件，搁那儿挺衬的——碎了也不心疼，反正本来就不值钱！”
两人进屋开饭。
屋里静得能听见碗筷磕碰声。
就仨大人、俩娃，再没别人了。
陈母扒拉两口饭，突然放下筷子，眉头拧成疙瘩：“念冬念秋这两个丫头，这几天到底咋过的？有没有吃饱？睡得好不好？被子厚不厚？”
刘东夹了块红烧肉放进她碗里：“妈您放宽心！这周六我亲自开车接您，送您去大前门那边，您亲眼看看，比听我说一百遍都强！”
话音还没落——
哐当！
院门猛地被撞开！
念冬和念秋一边嚎一边往里扑：“爸爸——！！”
“妈妈——！！！”
“奶奶——！！！”
“我们回来啦！！！”
后面慢吞吞跟着陈中则，脸色黢黑，活像刚熬完三个通宵又被欠了十万块钱。
他搓着手，嗓子发哑：“妈……妹夫……真扛不住了！这两天吕芳和我，快被俩小祖宗拆了！这活儿，我干不了！”
“呵——”陈母一看孙女小脸蜡黄、胳膊细了一圈，手都抖了，“陈中则！！你给我看看！我孙女饿成啥样了？你到底喂她们吃草还是啃树皮？”
“呜哇——奶奶，我要喝奶！！”念秋一头扎进奶奶怀里，小肚子瘪瘪的，说话都带着哭腔。
刘东转身就往卧室跑，拎出一大瓶温好的牛奶：“来来来，先灌饱肚子再说！”
他一眼就看出——俩孩子在大前门那几天，至少瘦了两三斤。
“大哥，坐下一起吃点？”刘东端来一副新碗筷。
陈中则三十出头，早年混不吝，现在倒爱面子了。他瞅了眼桌上热腾腾的红烧肉、清炒时蔬、白米饭，咽了口唾沫，又硬生生憋回去：“不了不了……我真不饿！妹夫啊，往后还得常麻烦你……咱老陈家这两朵花，只认你家门槛！”
“嗨！自家孩子，操哪门子心！”刘东拍拍他肩膀，“放心，有我一口吃的，绝不会让她们舔碗底！”
“妈……我走了啊！”陈中则推着二八杠，吱呀吱呀往北边走。
刘东立马追出来：“大舅哥，我送你一程！”
一路送到北河沿大街口，风有点凉，树影晃得人眼花。临别前，陈中则停住脚，没说话，就那么直直盯着刘东看了好几秒，喉结动了动，才哑着嗓子开口：“妹夫……我就俩闺女啊。吕芳这身子，往后怕是再难有孩子了……我……我……”
“放心！”刘东伸手，重重拍他肩膀两下，“两个姑娘都姓陈，户口本上写着呢，骨血里流的也是老陈家的劲儿——亲外甥女，还能往外推？咱是一家人，不是过路客！”
顿了顿，他又补一句：“真要图这点名分，我三儿子干吗跟着你姓？早改回刘字了！”
陈中则一愣，慢慢点头：“这话……倒也在理。”
可心里头却像塞了团湿棉花，又闷又沉，堵得喘不上气。
哪不对劲？说不清。
就是憋屈。
等陈中则骑车拐过街角，刘东转身往回走，鞋底踩在青砖上，咯噔咯噔响。
刚进四合院中院，一个扎羊角辫的小丫头踮着脚站在廊下，奶声奶气喊：“大爷——”
刘东抬眼一看，是何雨柱和孔玉琴家的小闺女，叫何晓璇，六十一出生，眼下刚满七岁，细胳膊细腿，穿着洗得发白的蓝布褂子。
“哎哟，小璇子来啦？”他弯腰笑，“饭吃了没？”
这孩子名字起得灵巧，晓璇，听着就像清晨露珠滚在竹叶尖上，脆生生、亮晶晶。
“吃啦，大爷！”晓璇点点头，仰着小脸问，“我刚才瞅见念冬姐和念秋姐拎着包袱回来了，对吧？”
“可不嘛！”刘东直起身，“刚进门！”
“那……我能去找她们玩不？”她攥着衣角，眼睛忽闪忽闪。
“咋不能？”刘东张开手，“走！大爷牵你过去——仨小孩凑一块儿，热闹！”
这年头，七八岁的孩子没几个伴儿。她哥哥何晓大了，嫌她拖后腿；院子里其他小孩不是太小就是不合群。也就陈家那俩姐妹——念秋活泼，念冬稳当，常带着她跳皮筋、翻花绳。前两天念秋回大前门老家，晓璇连个说话的人都没了。
刘东牵着她进了屋。
“先坐好，吃饭！”他把晓璇按在自己旁边的小凳上，“想吃啥跟大爷讲，我给你夹——”
桌上就一碗糙米饭、一碟炒白菜、半个咸鸭蛋，还有半只烤鸭腿和一枚煮鸡蛋。菜不多，可油星子亮，肉块厚实，比中院多数人家灶台上飘出的香气都实在些。
晓璇却乖乖摇头：“爸爸说了，不许随便吃别人家饭。大爷，我不饿，等念秋姐姐吃完，我再找她玩……咕噜……”
最后一声肚响，又轻又委屈。
刘东一乐：“那你爸还说过啥？”
“说……要听大爷的话。”
“嘿！这就对了！”他抓起鸭腿和鸡蛋，不由分说塞进她小手里，“现在大爷下令——吃！一口也别剩！”
他自己掰开个杂粮馒头，就着白水啃。
吃食嘛，填饱肚子罢了。他早就不拿这些当回事了，日子过得踏实，心才最重要。
晓璇低头看着手里的鸭腿，忽然小声说：“大爷……我能带一块回去，给哥哥尝尝吗？”
“当然行！”刘东摸摸她脑袋，“去吧，乖孩子！”
晓璇抱着鸭腿和鸡蛋，蹦蹦跳跳出了门。
陈雪茹在旁瞧着，抿嘴一笑：“这孩子，随她妈，软乎心肠，嘴巴甜，做事也利索——将来准错不了。”
“嗯。”刘东应一声，“柱子家这两个，都不赖。大的懂事，小的贴心。”
中院里，天彻底黑透了。
易中海家那盏马灯却早挂上了檐角，灯光泼下来，把整个院子照得清清楚楚，连砖缝里的青苔都泛着光。