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第二天一早。
新的一天并没有让碎星河联军大营焕发新的生气,反而笼罩上了一层压抑而诡异的氛围。
披甲士兵们打着哈欠,拖着灌了铅般沉重的双腿,在稀薄的黑麦草根水粥的分配点前排成长列。
昨日晚餐未能满足的空腹此刻化为一种刻骨的酸蚀感,令每一张麻木的面孔下都潜藏着难以言说的焦躁和怨气。
每多一日,他们的饥饿煎熬就多一日。
但就目前而言,他们还有对胜利的绝对自信,因此还能继续支撑下去。
此时,在一顶稍好的帐篷里,税务官托尔托拉?瑞德斯通正就着矮几上残留的冰冷乳鸽和夜鳞鲷鱼片,狼吞虎咽地对付着一块略显陈旧的小麦面包。
与之相对的是,菲尔斯神甫则独自坐在角落的简易行军椅上。
他的神甫袍整洁依旧,只是面容比昨天更加憔悴,眼窝深陷,唇瓣紧抿成一条刻板的直线。
他一夜未眠。
昨晚,他清晰的感受到,一股强大的、诡秘的、天使教会术士的灵魂能量的存在??他感受到了献祭的发生。
在天使教会中,献祭是正常的仪式。
通常来说,在红翡教区内,只有红翡主教才有资格举行圣光的献祭。
任何其他人的献祭活动,都是僭越。
18......
菲尔斯不敢去找米兰登提出质疑,甚至不敢跟同行的托尔托拉讨论这件事情。
通过感应昨晚的灵魂献祭,菲尔斯深知主持祭祀的术士实力非同一般。
对方不仅比他实力高出了很多,甚至比红翡主教的实力还高!
很显然,对方在圣光教会里的身份地位,一定也是很高的存在。
按理说,这是好事。
毕竟,有同为天使教会的高阶术士在,菲尔斯可以理所当然的站队,直接站在胜者的一方,顺便巴结到新的大腿。
但问题是......
在昨晚的献祭中,菲尔斯感受到了强烈的诡秘和邪典意味。
营地里隐藏的那位高阶术士,所用的献祭程序,很可能是被天使教会所禁止的仪式。
作为本地的神甫,菲尔斯觉得自己应该把这个情况汇报给红翡主教大人,可他又怕因此得罪了那位隐藏的高阶术士。
于是,菲尔斯陷入了两难的挣扎之中。
事情发展到这一步,已经远远超出了他的预期。
他只能在心里默默的向圣光祈祷能摆脱这一切。
他不想介入任何的纷争,他只想安安稳稳的做个修道院的院长,给贵族夫人们讲讲经文,听听她们的忏悔,为她们开解开解胸怀,可是为什么这么简单的愿望都难遂所愿?
本以为留在罗维那里很危险,但现在看来,哪里更危险还真不好说呢!
这时,一名河谷联军的传令兵在帐篷外禀报:“托尔托拉大人,菲尔斯大人,我们老爷有请。”
托尔托拉立刻放下手中面包,油腻的手指胡乱在衣服上蹭了两下,急促地起身整理衣袍,脸上堆起职业性的、带着期待的笑容:“好,好!请告知子爵大人,我们这就来!”
他转向菲尔斯,声音里带着刻意的熟稔:“神甫大人,您看,子爵大人还是明白事的,一大早就要继续和谈,看来是有好消息啊!”
菲尔斯没有回应他的奉承,只是默默地站起身,捋平了袍子上本不存在的皱褶,微微点头示意可以出发。
他那沉默的姿态和眉间忧思的表情,在托尔托拉眼中,无非是故作姿态的教廷傲慢罢了。
当他们两人再次踏入那顶比昨晚更显空旷寂寥的主军帐时,气氛已于昨天截然不同。
米兰登?斯坦姆子爵带着难得一见的微笑端坐主位上,还特意穿上了只在重要场合才穿戴的带有家族徽记的华服。
他那深紫色的天鹅绒外袍领口用金线绣着碎星家族的徽记,胸前佩戴的几枚代表着权柄与地位的徽章在昏暗光线下泛着冷硬的金属光泽。
只是,如此隆重的盛装之下,他的脸色呈现出一种奇异的灰败,眼白布满通红的血丝,眼下两团浓重的乌青如同淤青,毫无神采地悬在脸上,仿佛被无形的重物狠狠砸中,只剩下疲惫的骨架在强撑。
没有人知道,昨夜那场隐秘、阴森、涉及血与灵的仪式消耗了这位子太多的精气神。
裂石领主鲍里斯?斯坦姆男爵、冷铁岭领主达文西男爵、鹰崖领主艾琳男爵夫人已经分别落座在米兰登的两侧和下首。
月亮之泉庄园领主康拉德则没精打采的站在旁边。
在“和平”的前提下,康拉德已经是个无用之人,连坐到谈判桌谈条件的资格都没有了。
当托尔托拉和菲尔斯走进来的时候,三位爵位领主都以心满意足的姿态点头致意。
托尔托拉也连忙朝他们致敬
“尊敬的米兰登子爵大人!三位尊贵的领主!”
托尔托拉几乎是脚步轻快地走到昨晚的位置,夸张地行了一个几乎腰弯到膝盖的鞠躬礼,声音洪亮,充满了活力和希望:
“感谢您如此高效地安排了这次晨会!您真是为了和平殚精竭虑!”
他语气中的谄媚几乎溢出。
同样是问候,他身边的菲尔斯神甫只是微微欠身,眼神依旧空洞,平静而公式化地道:“米兰登子爵阁下,各位领主大人。”
然后便闭口不言。
米兰登努力维持着自己的精神,微笑着回答:
“税务官大人,神甫......昨晚,我慎重考虑了你们的提议,也......认真思考了红翡伯爵和教会的期望。”
他顿了顿,目光缓缓扫过桌旁的鲍里斯、达文西和艾琳,他们脸上立刻堆起“赞同”、“理解”的表情。
唯独掠过康拉德时,米兰登的眼神没有丝毫变化,甚至像是刻意跳过了这个角落,这让康拉德脸色又白了几分。
“为了河谷的体面与安宁,我接受你们提出的还价版本的月亮湖条约。
“噢!尊敬的米兰登阁下!”
托尔托拉脸上的笑容瞬间绽放到最大,几乎要裂开到耳根!
他猛地站直了身体,激动得双手都有些颤抖,声音因为狂喜而变调:
“您果然是通情达理、心系和平的英明领主!这才是真正贵族的胸怀!
“您今天这份仁慈和远见,必将流芳百世!整个红翡伯爵领都会铭记您和平的功绩!我们对此非常感谢......”
“不过!”
米兰登的声音骤然拔高了一丝,打断了托尔托拉激动得语无伦次的滔滔颂扬。
帐内瞬间安静下来。
托尔托拉的笑容僵在脸上,一颗心提到了嗓子眼,脸上的肥肉甚至都跟着抖了一下。
他非常担心“和平”再生变故。
就连菲尔斯也忍不住好奇了起来。
毕竟,按菲尔斯以前对米兰登的了解,米兰登向来是要占小便宜的,不可能就这么爽快的答应下来。
米兰登的眼神凝聚出一丝锐利,笔直地钉在托尔托拉的脸上,一字一句,清晰地补充道:
“所有的条款,必须立刻草拟出来,由你、我,以及在场的三位男爵大人签字用印!并且??“
他强调,“立刻以最快的速度??用紧急渡鸦,将协议送往罗维男爵面前!然后让他立刻签字生效!”
菲尔斯当即惊愕的张大了嘴巴。
他本以为米兰登还会添加其他的条款,没想到,米兰登只是在催促和谈快点完成!
X......
也太反常了吧?
托尔托拉则大大的松了一口气,满脸激动的道:“明白,完全明白!和平一刻都不能耽误!那我们这就开始吧!”
只要能签下这份和平协议,哪怕这些条约非常的不公平,他托尔托拉都是缔造和平的特使!
米兰登子爵会记着他的好!红翡伯爵肯定会大大褒奖他的!而能保住男爵头衔的罗维也会感激他的!
一想到这里,托尔托拉都快要开心死了!
米兰登大手一挥:“来人,拿羊皮纸和墨水来!”
随着侍从们端来羊皮纸和墨水,军帐里的学士们便立刻行动起来。
托尔托拉飞快而准确的口述昨晚还价般的条约内容。
包括割让边境三庄鹈鹕、天鹅、月亮之泉给米兰登,并割让红蔷薇、白蔷薇、石林高地三处庄园由三位男爵分别统治;
金盏花金库资产上缴五成;
每月进贡两百大车粮食;
税务权表面上仍归红翡伯爵税务官,但要单列和平保证金由米兰登和伯爵平分;
军队裁至一百人;
以及嫁女继承条款。
不得不说,托尔托拉在文书方面,确实还是很有本事的。
他的条理清楚,字词达意,公文格式规范,就连米兰登都忍不住频频点头。
鲍里斯、达文西、艾琳三人也露出“尘埃落定”的轻松笑容。
整个过程中,菲尔斯只是冷漠地看着学士们奋笔疾书,看着那墨迹淋漓的条约羊皮纸,仿佛在观看一场与自己无关的木偶戏。
康拉德痛苦地闭上了眼睛。
他感觉自己彻底变成了一块无人在意的抹布。
他失去了所有的粮食,而他本人,连名字都不会出现在这份决定他命运的条约里。
很快,三份内容完全一致的条约羊皮纸卷便制作完成了。
其中一份是留给米兰登,第二份是给罗维,第三份则是要给菲尔斯神甫??
让菲尔斯这个神职人员来做这个和谈的见证人和监护者是再好不过的事情了。
当然了,这三分条约,需要各方签字才能生效。
托尔托拉郑重其事的在和谈条约上签字用印,然后是米兰登和三位男爵领主,最后是见证人菲尔斯。
条约上唯一留白的空缺,就等罗维签字了。
只要罗维把字签了,那么罗维就可以不用来前线了,直接带着部队调转回金盏花镇就行了。
而米兰登,也就可以执行暮光之主和大祭司交给他的隐秘任务了。
米兰登的计划也很简单,先让罗维吐出条约里的好处,然后再让鲍里斯男爵他们去接管各自领地的时候跟当地庄园的人发生摩擦,继而引发矛盾,再由米兰登宣布罗维没有遵循和平条约,然后名正言顺的以河谷联军攻下金盏
花镇,围困美林谷。
整套计划,可以说是滴水不漏,就等着罗维签字了。
帐篷里的其他人,也都是各怀各的心思,各自为各自考虑。
托尔托拉如释重负又无比庄重地抚平了每份条约卷轴。
他小心翼翼地将这些卷轴放入一个厚实的、泛着淡淡鞣制皮革味的牛皮文件袋中。
这还不够,他生怕罗维不清楚“讨价还价”前米兰登的要求有多苛刻,于是又从怀里摸索出一张皱巴巴、墨迹深浅不一的旧羊皮纸。
这正是昨晚那份“完整版”《月亮湖条约》的初稿副本。
他将这份初稿也塞进了牛皮袋里。
他要让罗维明白,他为他争取到了多么大的好处。
等全部装好之后,他便用力拉紧袋口处的皮绳,仔仔细细地在袋口打了个死结,确保万无一失。
“好了!和平文书已成!尊贵的诸位大人??”
托尔托拉高举着装好的牛皮袋,声音因激动而颤抖,脸上的肥肉在帐内炉火下熠熠生辉:“现在我们只待罗维领主签字生效!只要罗维的大名落在这份神圣的和约之上,河谷之地就将迎来真正的长久和平!”
鲍里斯男爵们欢呼起来,仿佛他们真的是为了和平。
米兰登则是一脸冷笑。
托尔托拉从腰间一个特制的,紧贴着皮肤保暖的小钱袋里,郑重地摸出了三枚边缘刻着细微魔纹的魔法银币??
这是珍贵的、专门用于支付“超紧急军情或贵族信函传送服务”的魔法硬币。
这三枚硬币抵得上他数月薪俸,但为了“和平”托尔托拉毫不犹豫。
“遵循古老的契约,以魔力为桥梁,以金币为契税,呼唤空间的渡鸦信使!”
托尔托拉低沉的吟诵带着一股近乎朝圣的腔调。
他将三枚魔法硬币高高抛起,硬币并未落地,而是在离手的瞬间化作三道细微的光芒,扭曲着消失在空气中。
几乎是同一刹那,帐内的空间仿佛被投入石子的水面,剧烈地扭曲、荡漾开来。
光线变得光怪陆离,空气发出被压缩的嗡鸣。
紧接着,伴随着三声干哑刺耳的“哇”声,一只紧急魔法渡鸦从扭曲的空间中飞了出来。
托尔托拉冲紧急渡鸦举起了牛皮袋,紧急渡鸦心领神会,双爪如铁钳般瞬间扣紧袋身,然后猛的振动翅膀。
空间再次剧烈扭曲、塌陷,裹挟着渡鸦和它爪下的牛皮文件袋,瞬间坍缩成一个点,消失得无影无踪。
只有帐帘因骤然的气流而微微晃动了几下。