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生死，是这个世间无时无刻不在发生的事情。
单从这两个字所代表的现象而言，似乎与吃饭、睡觉，没有什么大的区别。
但当这两个字具体到身边具体的人，那就从来不是一件简单的事情。
因为它寄托着个体最生动而真实的情感。
齐政不知道自己是如何从吏部的房间中回到的府上。
他只记得马蹄如飞，踏碎了大雪长街；
他只记得寒风似刀，刮不断师徒情深。
当他翻身下马，在积雪中跌跌撞撞冲入府门时，姜猛正守在门口。
这个平日里嬉笑怒骂，从来都是跟糟老头子斗酒，几乎从不叫一声师父的大师兄，那张曾经满是不羁和落拓的脸上，此刻却挂着一种齐政从未见过的凝重，和深沉的哀戚。
他看着齐政，没有多余的话，只是轻声说了一句。
“老师在等你。”
这一次，不再是糟老头子。
当自觉来日方长，那便觉全无所谓。
但等醒悟过来，知道争分夺秒的时候，往往便已经晚了。
齐政点头，推开那两块如门板一般的厚重门帘，进了房间。
房间里，并不逼仄，而且也暖意十足。
但空气中所弥漫着的那股浓重而苦涩的药味，混着一种说不清道不明的，仿佛生命正在缓缓流逝的腐朽气息，让房间内的气氛满是戚然。
孟青筠跪在床边，握着爷爷的手，肩头颤抖着，却没有发出一丝哭声。
那张平日里清冷而明媚的脸上，此刻布满了无声流淌的泪水。
那是她的爷爷，自小相依为命的爷爷。
她的脑海里，关于父母的记忆已经十分黯淡，自小便是跟着爷爷和奶奶长大。
十岁的时候，奶奶撒手人寰，她已经经历过一次生离死别。
现在，她的爷爷也要走了。
辛九穗和辛老太师也在床边，同样神色悲戚，不知是感念孟夫子的离世，还是伤怀自身即将遇见的同样场景。
床上，孟夫子安静地躺着，气息微弱。
虽然曾经的他，也不是一个讲究衣食住行档次的人，粗布麻衣，箪食豆羹，也都能安之若素，但现在的他，却并非朴素，而是一种苍老到了极致的虚弱。
昨日晚上，齐政还曾去请过安，但那时候，兴许是有生命力的支撑，孟夫子看上去虽老虽虚，但并未如此刻一般，似风中随时熄灭的残烛。
那身形消瘦得仿佛只剩了一层皮包骨，曾经那张总是笑意温和而亲切的脸上，只剩下深陷的眼窝和高高凸起的颧骨，让人不忍细看。
“爷爷，我回来了！”
齐政的第一声，并没有称呼师父，却唤醒了孟夫子昏沉的神智。
看着跌跌撞撞扑到跟前跪下的齐政，他那双浑浊了许久的眼睛，忽然亮了起来。
仿佛一股无形的力量，注入了他的身体，让那一抹原本要熄灭的火苗悄然一蹿，壮大了不少。
孟夫子的嘴角微微牵动，扯出一个极淡极淡的弧度，声音极轻，却清晰地落入了在场每一个人的耳中。
“你来啦。”
他缓慢而艰难地抬起手，齐政连忙握住，哽咽道：“爷爷......”
“你很好，很聪明，比老头子我聪明得多。当你的爷爷，是我的福气，当你的师父，是我的荣幸。”
他的目光中满是慈爱与骄傲，像一个最普通的老人，在看着自己最成器的儿孙，“你的人生，也无需我再指点什么了。你做得比我能想象的还要好很多。”
“我这个爷爷，当得不合格，这个老师，也当得不合格。”
他微微侧过头，慈祥的目光中带上了几分愧疚。
齐政连忙摇头，“没有，没有......”
“你不必如此安慰，老夫心头有数。”
他怜惜地看了一眼孟青筠，声音变得沧桑，“青筠丫头的父母都去得早，还记得当时，我得知消息的时候，在书房里坐了整整一夜。”
他的眼神悄然变空，像是在回忆那个遥远的、刻骨铭心的夜晚，“那些平日里爱不释手的书，捧在手里，一个字也看不进去。你大师兄才刚进门，不知道发生了什么，只默默在那儿抄书，不敢乱动。”
站在门口的姜猛，闻言悄然别过了头，抹了一把眼泪。
“后来，青筠丫头的奶奶进来了，她什么也没说，只是默默地，给房间的灯盏里添了些灯油，而后将你大师兄牵去睡下。”
“第二天，天还是亮了，太阳还是升起了，她奶奶抱着她，就站在书房门口，看着我。”
“那一刻，我明白了一个道理。人这一辈子啊，有些事，是半点不由人的无奈，是天意，是劫数；但也有些事，是自己的选择，是担当，是不甘。”
“而无论你做什么选择，时间都会如孔圣人所言那般，不舍昼夜。它不会等你，不会怜悯你，甚至不会在乎你。这短暂的一生眨眼便过，究竟要怎么过，最终，还是取决于自己。”
随着回忆和言语的展开，他的声音渐渐多了几分生机和沉稳，愈发清晰，但却没有人为之喜悦。
只有一种眼看着一道烛火即将熄灭，却又无可奈何无力阻止的深切哀伤。
他缓缓抬起手，那只枯瘦如柴布满了老人斑的手，轻轻覆在了齐政的手背上。
“老头子我只有一个请求。”
他的声音开始走弱，仿佛那股支撑的力气正在流逝。
“师父请讲。弟子都答应！”
孟夫子将目光艰难地转向床畔那个早已哭成了泪人的女子，满目怜爱。
“青筠这丫头幼年丧父丧母，跟着我这个糟老头子受了太多的苦，我没能给她什么好日子，愿你往后能好好待她，算为师求你了。”
齐政的泪水再也抑制不住，决堤而下。
他拼命地点着头，声音哽咽得断续，“师......父放心.......您放心......”
“好！”
孟夫子的脸上终于露出一个安详的笑，又颤巍巍地看向姜猛，看向周坚，看向这满屋子悲恸欲绝的后辈，缓缓开口。
“我这个爷爷当得不称职，这个师父也当得不称职。大家伙，都见谅啊。”
孟青筠终于哭出了声，“爷爷.......”
齐政紧咬着嘴唇，泪水无声地滚落，滴在孟夫子那只枯瘦的手背上。
孟夫子却仿佛已不再看这满屋的悲伤。
他仰起头，望着头顶那一片虚空，目光渐渐变得辽远而空濛。
他的声音渐渐变轻，像是一条无声流淌的大江。
“我这一生。幼时愚笨，开窍极晚，承蒙先生不弃，不厌其烦，教我读书识字，让我能见圣贤道理。”
“虽然他自始至终，都只是一位穷苦潦倒的乡间私塾先生，可就是他让我知晓了，什么是真正的文人风骨。”
“所以，后来我屡试不第，蹉跎半生，却从未再生退缩之心，亦未敢忘求学之艰。我这辈子，写过许多的文章，好些被人吹捧得天上少有、人间绝无，可我这一辈子写过的最好的文章，却只是一封家书。”
他的目光似湖，泛起细碎的温柔，像是沉浸在了某个遥远而温暖的回忆里。
“二十七岁那年，我再一次落榜。在回乡的船上，我在船舱里，给父亲写了一封信。告诉他说，孩儿不孝，又让您失望了。但孩儿还想再试一次。”
“那封信的回信，放在了我回家的枕头下面。我那位沉默寡言了一辈子的父亲，只给我回了一句话。”
他的声音颤抖起来，眼角有浑浊的泪缓缓滑落，没入鬓边斑白的发丝。
“他说，好。我相信你能成。”
说完这句话，孟夫子忽然似有所感地转动目光，朝着门口的方向望去，眼神里忽然迸发出一抹异样的光彩。
他缓缓伸出手，沙哑而虚弱地喊道：“爹，娘，你们等等孩儿，孩儿这就来了。”
姜猛再也忍不住，扑通一声跪倒在地，“师父！您不是说等你病好了，还要再喝几顿大酒吗！我陪您喝！我陪您喝个痛快！你起来啊！”
孟夫子微微侧过头，看着自己这个最不羁实则最重情，陪伴自己走过人生最艰难那段岁月的弟子，露出了人生最后一丝微笑。
而后，那只按在齐政手上的手，无声地垂落了下去。
姜猛嚎啕痛哭，如一头绝望的困兽，哭声骤然炸响在这间弥漫着药味与哀伤的屋子里。
孟青筠伏在床沿，早已泣不成声。
周坚也默默在一旁跪下，手撑着地，低着头，泪水在地上洇开一团团渍痕。
辛老太师长叹一声，转头看去，身旁的孙女，已然泪流满面。
齐政的脸上，泪水无声淌过脸颊，神色木然。
就在这满屋悲恸欲绝之际，外面忽然传来一声高亢而急促的通传，惊破了房间中死别之痛。
“陛下驾到！”
旋即房门被人推开，启元帝披着风雪，出现在了房间之中。
他显然来得极其匆忙，身上还穿着在勤政殿理政时常服，袍角沾着尘土，额上沁着一层细密的薄汗。
他大步跨入房中，却在看到床上那只已然垂落的手时，猛地顿住了脚步。
房中骤然一静，只剩压抑的啜泣。
启元帝怔怔地站在那里，许久之后，他终于缓缓阖上眼，深深地叹了口气。
那声叹息里，带着一种真切而沉重的哀恸。
“天下文脉失其高峰，大梁士林失其泰斗。”
他的声音低沉而郑重，这一句话，是对孟夫子这一生，最终的盖棺定论！
齐政起身，长长地吐出一口气，定了定心神，伸手一领，“请陛下移步书房，臣有事禀报。”
启元帝亦知晓此事自己在这儿，于事无补，也会让旁人尴尬，点了点头，和齐政一起来到了王府的书房中。
落座之后，齐政从书房的抽屉中取出了一个盒子，递给了启元帝。
他的眼眶依旧通红，声音依旧沙哑，但已经恢复了几分平静。
“这是师父先前替陛下写下的一篇文章，嘱咐臣在他离世之后交给陛下，没想到这一天来得这么快。”
启元帝微微一怔，伸手接过，缓缓翻开。
那是一篇气势极其雄浑壮阔的大赋。
字字珠玑，句句铿锵，以汪洋恣肆的笔触，描绘了启元帝登基以来的赫赫文治武功。
从北疆的烽烟初定，到西凉的收复；
从海贸的开通，到律法的肃清；
从府库的充盈，到万民的安定；
一字一句，重若千钧；
完全以一人之笔，为这煌煌盛世，刻下了一篇流传千古的传记。
启元帝看着手中纸稿上那工整又磅礴的字迹，只觉得喉头一阵发紧。
他没想到，孟夫子竟然连这些都为他考虑到了。
他抬起头，看向齐政，声音微涩，“这......朕......”
齐政轻声开口，“师父不是一个会昧着良心拍马屁的人，他说陛下值得。”
他顿了顿，补充道：“师父还说，能生在这个时代，能亲眼见到这一切，是他的幸运。”
启元帝的手指，微微颤抖着拂过册页上那一个个力透纸背的字，沉默了许久。
然后他缓慢而郑重地将那本册子合拢，放进盒子里，将盒子放入了怀中。
“朕，会以此为激励，绝不辜负孟夫子的厚爱与期望。”
齐政没有替孟夫子回应，以至于屋中陷入了短暂的沉默。
过得一阵，齐政才轻轻开口，“陛下，其实臣在想，如果当初没有师父以那般高龄顶着奔波和劳累前往北渊，兴许，他不至于熬不过这个冬天。”
启元帝轻声道：“孟夫子治学之能，于社稷之功，皆当得特谥，朕会亲自为其拟定谥号。”
齐政轻轻摇头，“陛下这是误会臣与师父了，以他的品行，这篇文章不是和您的交易，事实上，方才临终，他除了让臣照顾好青筠之外，没有提及任何的身后事。他直到最后一刻，依旧试图在教给我们一些东西，臣很钦佩他。”
“他总说他这个师父当得名不副实，没有教臣什么，但他不知道，臣已经从他的身上学到了太多。”
启元帝缓缓点头，“孟夫子之行事确为天下之楷模。”
齐政轻声道：“陛下，师父生前有言，希望能将遗骨归葬镜湖，与师母合葬。”
他抬起眼，看着启元帝，眼中哀伤消退，取而代之的是决然，“臣，当为他扶灵归葬。”
启元帝霍然扭头，目光凝重地看着他。
四目相对，千言万语，尽在这一眼之中。
启元帝比任何人都清楚，齐政这个提议，意味着什么。
在如今计划的关键时刻，若是齐政离开中京城，那就意味着权力平衡短时间内被彻底打破。
如果对方要动手，待齐政离开之后，便是最佳的时间。
而那个时候，困于深宫的他，只能孤身迎敌。
但他没有畏惧，甚至都没有迟疑。
他只是平静而深邃地看着齐政，缓缓点头。
“好！朕，等你回来！”