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焦兰殿中，宫娥持着小扇，轻轻于香炉边扇着，以让熏香弥漫，散布于整个殿中。
敬翔年逾四旬，丰姿不凡，腰板笔直，身着一件紫袍阑衫，却要比两月前的那日夜里显得身有正气，铁骨铮铮。其稍显清瘦的脸上，一对眸子虽只是淡淡的望着萧砚，却别有一番审视感。
从他的视角来看，确实是对后者极有一股熟悉感，但细细思之，却又不怎么确定。
不过，他只需一诈便知。
大殿之中，萧砚同样也在思量，记起了两月前他挟持敬翔时，后者曾说过。
“老夫素会辨人。”
殿首，朱温虚眯了下虎目，不过因他脸上的肥肉过多，两眼几乎变成了一条缝，但仍然别有一股震慑之意。
须臾，不由他吩咐，殿外便响起了阵阵甲叶碰撞的声音，数十衣甲鲜明的禁军围拢在外，似乎只需在下一刻，他们便会冲进殿中，擒下萧砚。
而同时，萧砚也能察觉到殿内有两股若有若无的杀意。
脑中的机械声响起。
“替宿主检测到两名潜在敌人，单对击杀率89％，目标二人合力，击杀率80％。”
朱温还是惜命。
不过萧砚仍只是面色从容，也并不回避敬翔的目光，只是一丝不苟的叉手行礼，道：“恕草民失礼，不知这位使君，是……”
“此乃崇政院使、检校司空、同平章事，敬公。”旁边，有太监低声介绍道。
萧砚便向敬翔再次一礼，而后坦然面向朱温。
“禀陛下，草民实有一罪，望陛下能够责罚。”
后者见他不回话，反而无缘无故的突然认罪，果然被吊起了些许兴致，粗犷道：“哦？朕初次见汝，汝是犯了何罪？”
“欺君之罪。”
“何意？”朱温再次眯起了眼睛。
萧砚叉手俯首，而后似是思虑良久般，突然将手伸到了下颌处，缓缓撕开了一张人皮。
一旁，敬翔本还气定神闲，但眼见那人皮之下，慢慢显露出了一面他既熟悉却又有些陌生的面容来，便忽地脸色一变。
御座之上，朱温亦是倏然睁大了虎眼，目光如电般射向萧砚。
他这一世，直接或间接杀的人太多了，基本没有人的生死会被他放在心上，更从来不信那些子虚乌有的鬼怪之言。毕竟，这世间最大的鬼物聚集地玄冥教，便就是他养的。
唯有现在，朱温竟莫名只觉背上生寒，颇有些惊悚之感。
他一月前在洛阳，是亲眼看见过李柷的首级，还特地让仵作勘察过，分明半点问题也没有。
这世上，难道真有厉鬼不成？
好在萧砚已再次叉手行礼，俯身下去：“草民欺君，便就是未敢以真容面圣……”
直到这会听见其出声，朱温背上的寒意才转变而去，继而，死死盯着不远处俯身下去的人影，双手撑住御案，浑身上下瞬间杀气腾腾。
“陛下。”恰在这时，敬翔却是及时提醒出声，“不妨让这萧小郎子抬起头，好让陛下你再仔细看一看。”
朱温沉着脸，“抬起头来！”
萧砚直起身，依还是行叉手礼，脸上却只是平静。
但他能察觉到，身后的一众禁军侍卫似乎已是蠢蠢欲动。
君臣二人一同再次打量了遍，而后朱温将敬翔唤到了御座前。
“陛下，理应不是。”后者压低声音轻声道：“看起来老成许多，年纪也更大、更高更壮，仔细观之，似乎长相也并不是一模一样……”
朱温此时实则也已不太相信眼前之人是李柷，盖因萧砚看起来实在过于沉稳、平静，且仔细观之，他的脸好像确实与李柷有些差别。细看之下，不知是不是错觉，竟越看越不像。
若真是那废物，方才在他的震慑之下，就已瘫软在地泪涕齐流了。
但就算如此，他依然心怀杀气。
“汝缘何以假面示朕！还有，你为什么张有这副脸！？”
萧砚当即应道：“回陛下，草民正是有这副面容，才不敢以真容面圣。而草民有这张脸，盖因我是废帝替身……”
“替身？”朱温肥脸一晃，眯眼起来。
但相较于他，敬翔却是要平静许多，捋着胡须若有所思。
萧砚酝酿了下，缓缓道：“我身为不良人，前些年于偶然间被发现与废帝长相类似，便一直作为替身存在，计划在危机之际，由我换出废帝。但还未来得及实施计划，便闻见废帝遇难于河东李克用之手……”
见他说的真切，朱温揪着络腮胡，已是信了七分。但他旁的不问，只是沉声道：“朱友贞可曾见过你这副样貌？”
“均王亦未曾见过。”萧砚沉吟了下，道：“草民此次不以真容面圣，便就是唯恐陛下受惊，故才行此欺君之举。不过未曾想敬相慧眼独具，竟一眼看穿了草民的真实相貌。”
敬翔细细思索，此时想来，自己或许正是因此，才从萧砚身上察觉到了那股熟悉感。
不过，他还是有些异样之意。
但他并未多加声张，而是向朱温点了点头，道：“老臣现下观之，确实是解了方才心头之疑。”
后者却是盯着萧砚，忽地冷声一笑：“汝对唐室如此忠心，而今为何要投效朕之大梁？真当朕看不出汝之诡计？”
“非是忠心于唐室。”
萧砚正色道：“不良人创立之初，便唯效忠于天子。而今废帝遇难，中原正统为陛下尔。草民此举，既为废帝讨晋而尽忠，又乃顺应天道，为正统天子效力。”
“汝说什么！？”
朱温本还在想着如何处置此人，这会愣了愣，下意识半倾身形。
萧砚叉手行礼，一板一眼道：“李克用、李茂贞之辈，枉称唐臣，实则皆逆贼尔，不识天道。当今天下，唯陛下，乃中原正统天子。余者，皆为逆贼！”
“世间纷乱割据久矣，草民愿以不良人之身，效命于天子，匡扶大梁一统。”
敬翔捋着胡须的手一顿。
他从黄巢之乱时就已效命于朱温，而今已有二十余年。期间他多随从征伐，出入帷幄之中，众务集于一身，却从不受朱温猜忌，便就是因为他非常善于揣摩后者的心思，一言一行都能挠到朱温痒处，所以一应军机政略，朱温必向他咨询。
眼下这萧砚寥寥两句，是绝对讨到这位陛下的欢心了。
果然，朱温闻言大笑，全然不顾什么喜怒不形于色。
此子，这番话说的称心。
他就是这世间唯一的天子，他喜则喜，怒则怒，谁能约束他？
“汝倒是识时务，”朱温重新坐回御座，抚着自己凸出来的肚子，而后挥了挥手，殿门外的一众禁军即瞬间退下。
而大殿之中，萧砚依还是行叉手礼的姿态。他本就年轻，此时脸上还有决然之意，恰如那种初入江湖的小青年，一根筋也似，一副只认死理的样子。
偏偏，朱温最喜这种看起来极好掌控的人。
且其还曾为唐室效力，更是那传闻中极为厉害的不良人。若是其诚心归服，少不得又是一桩美事……
念及此处，他便轻松发问：“敬卿，伱觉之如何啊？”
敬翔知朱温实则已有决意，遂思忖了下，道：“老臣曾夸口，有识人之能。今日观这小郎子，确有一颗赤子之心。陛下乃承受唐室禅让之礼，是正统的天命之人，既是天子，陛下便理应受这不良人的效忠。”
朱温大为舒服，这一老一少今日这么几句话，真让他将前阵子的烦心事都抛开了也似。
更因为敬翔借势而出的一言，让他连萧砚的那张脸都看顺眼了许多，便挥了挥手：“汝既得敬公评价，朕便信你又何妨？平身吧，朕不怪汝这欺君之罪。”
萧砚先是再次行礼，继而又对敬翔郑重一礼，而后便要去拾捡那张假面。
“还戴那东西作甚？”朱温大度的一摆手，“汝就算是李柷，难道朕用不得？”
敬翔立在原处，一言不发。
萧砚却是大愣，而后面露激动，霎时跪地，双目赤红，似要落泪。
再出声，嗓音里已夹杂有微微的颤抖。
“谢陛下，复草民之真容……”
朱温大为得意，哈哈大笑：“朕乃天子，岂能连这等胸怀也无？今后，朕不但准你用这张脸，不但如此，朕还要昭告群臣，言汝就是前朝不良人、李柷替身，而今顺应天道，归顺于朕！”
“……”
敬翔犹豫了下，终究是上前提醒道：“陛下，这萧小郎子今日面圣，是为取河东一事献策。老臣实也好奇的紧，何不令他一一献来？”
被他打断，朱温也不觉敬翔失仪，反而兴致更高：“速速道与朕来。”
萧砚擦拭掉眼角的泪，起身从怀中取出一面舆图来。
一旁立马便有太监近前接过，先是查看其中是否有端倪，才铺展于朱温身前的案上。
“陛下，”萧砚趋步上前了几分，一脸正色。
“此为，幽州城防图。”
朱温与敬翔的眼睛霎时一眯。
前者是紧紧盯着手中的舆图，后者却是上下打量着萧砚，道：“汝之尽取河北，便是想要陛下孤军深入？”
萧砚却是点了点头，而后，摇了摇头。
“草民为不良人天暗星，在河北亦有下属所在。而今，刘守光自领卢龙节度使，大兴土木，称王之心昭然若揭。其兄刘守文不堪，与之野战数败，已遁于辽东。两方几战之下，河北各镇固然对大梁还有防备，但各镇必定兵力空虚，可一战而下。”
敬翔捋着胡须，看着萧砚侃侃而谈，心下实则有些暗惊。
大梁旗下固然是有玄冥教，但实则在黄河以北渗透的力度极其有限，河北之地对他们的提防又极其严密。他这半月来虽在不断打探河北的动静，但传来的消息很少、亦还慢。
譬如对刘守文，他的消息还停留在卢台（今天津）之战，却不知其竟已遁入辽东……
他权衡利弊，当即向朱温叉手行礼道：“陛下，如若情况属实，我们确……”
“沧州不下，便是拿下幽州，又有何用？”朱温将他打断，莫名又有些厌烦起来，沉脸道：“李思安去岁便是如此，都摸到幽州城下了，还不是败退而还？”
“河北人最是可恶，几番征讨都没寻到好，如若偏是如此诱朕上钩，岂非中计？”
敬翔愣了愣，而后思忖了下，念着可以私下谏言，便不再出声。
但萧砚却继续出声道：“回陛下，河北可不止刘守光、刘守文两兄弟……”
他实则有些不解朱温为何对河北这块膏腴之地如此畏手畏脚，但这还不足以阻碍他的计划。
在敬翔有些恍然的神色中，萧砚出声道：“据草民所知，前卢龙节度使刘仁恭，虽被囚禁，但现在仍然还在幽州城中……”
前者眼睛霎时一亮，两手下意识轻轻击掌。
朱温并非蠢人，现在也终于反应过来了，而后猛地坐直身子。
萧砚依还沉静，趁机抱拳道：“陛下只要遣一大将，领兵屯于沧州之前，以待时机。再给草民一支偏师，草民可为陛下夺下幽州，掌控刘仁恭。届时，刘家父子互相攻伐，但刘仁恭威望尚在，沧州必然军心不稳，陛下可一鼓而下河北……”
他言辞铿锵有力，一语落下，只是垂首，不再出声。
这回，朱温终于有些躁动了，他肥胖的身子在御座上几乎是坐不住，起身急切询问道：“敬卿，你认为如何？”
敬翔却并不径直出声，而是凑近了些，才低声道：“陛下，岐地仅居关中以西，汉中一地又握于西川之手，形同鸡肋，取之暂且无益。反观河北，居幽燕而窥伺河东，若取之便如卧居李克用塌侧，老臣以为，应可当机立断……”
朱温眼珠子骨碌打转，道：“有几成把握？”
敬翔再次愣了愣，有些惊诧于自己这位人主现今过于寡断了些。
但他的神色掩饰的很好，思量片刻，望着殿中的萧砚，低声道：“此子观之，确有几分谋略，陛下何不信上一回？届时大军屯在沧州，仅一偏师于他，若成，则克河北，不成，亦无大碍。”
“敬卿懂朕。”
朱温大乐，托着肚子起身，大声笑出声。
“好你个替身假子，真是给朕送了个大大的惊喜。不过，朕偏是最喜欢汝这等立功心切的大好男儿，可不愿汝泄气，既然如此，便允了你吧。”
“陛下圣明！草民定当效死尽忠！”
萧砚如遇伯乐，恳切而拜。
朱温大为舒坦，挥了挥手：“汝既有胆略，朕也不吝一个官身。今后，汝这不良人的名号，容朕考虑一番，留与不留，再议。”
“汝今日献计，朕便擢汝为左千牛卫长史，暂居汴梁，静待诏令。”
初入官场，萧砚尚还不懂这些官职阶品如何划分，遂只是领旨谢恩。
其后，朱温与敬翔还要私下详谈，便不再留他。
但因萧砚的相貌有异，朱温还是安排了一太监，领他出去。
……
萧砚似还有些发懵，还没从喜悦中恢复过来一般。
那太监就是起初领他入宫之人，此时便向他道喜：“恭贺萧长史高升……”
末了，他还不禁感慨道：“萧长史与那前朝废帝，竟真确实有些相似。”
“废帝？”萧砚淡声一笑，道：“公公今后莫认错了，在下萧砚。”
“这是自然。”这太监转头看了看，提醒道：“萧长史是聪明人，今后可莫要再提什么替身之语。”
“劳公公费心。”萧砚霎时对这太监感兴趣起来，袖中露出一锭银子来，悄悄递了过去，“在下年幼位卑，今后还望公公多多关照……”
“哈哈哈，咱家丁昭溥，乃宫中小黄门。今后，长史若有什么事，大可寻咱家问问。”
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(本章完)