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第一百五十八章山匪，义兵
第三日晌午。
一封盖着鎏金印的急信就被快马送到了中军帐。
王白展开信纸。
墨迹未干的字里透着一股焦灼。
京畿以南的黑石山脉，忽然冒出一股“山匪”。
短短半月就聚集了数千人。
不仅劫掠过往商队，还攻占了三个县城，扬言要“铲奸佞，分田地”，闹得南境人心惶惶。
“山匪？”
“我看是有人在背后捣鬼。”
“哪有山匪刚起事就敢攻城略地的，还起了这么个冠冕堂皇的名号。”
巴必烈凑过来看了一眼，嗤笑一声。
王白看向“黑石山脉”四个字，眉头紧锁。
那地方离李藩王的地盘不过百里，离皇城却有千里之遥。
正是朝廷兵力薄弱的夹缝地带。
司马策和李藩王刚逃回南地。
这里就闹起了“山匪”，未免太巧了。
“苏先生怎么看？”
王白看向坐在一旁翻农书的苏文远。
“老臣倒是听说，黑石山脉附近去年遭了蝗灾。”
“官府不仅没赈灾，反而加了赋税，百姓早就怨声载道了。”
“这时候有人振臂一呼，自然一呼百应。”
苏文远放下书，咳嗽几声。
他顿了顿，话锋一转，继续道：“但能把散沙似的百姓拧成一股绳，还敢公然对抗官府，背后定然有人筹谋。”
“你的意思是……”
“司马策需要乱局。”
苏文远眼神清明。
“他在南地根基不稳，李藩王又未必真心信他。”
“若是能借‘山匪’搅乱南境，逼朝廷调兵，他就能趁机在李藩王身边安插人手，甚至取而代之。”
王白点头，心里已有了计较。
太后的旨意写得明白。
让他以“巡查北境”为名，暗中南下调查。
“若真是山匪作乱便就地清剿，若是有幕后黑手……”
“查到底，揪出来。”
“我跟你去。”
“上次在皇城没跟司马策算完账，正好去南地会会他。”
巴必烈猛地拍桌，梗着脖子道。
“你留下。”
“北境刚补种了新麦种，需要人盯着。”
“再说，司马安还在营里，你得看好他，别让他给我惹事。”
王白按住他的肩膀。
提到司马安，巴必烈撇撇嘴。
那小子被关了些日子，倒像是转了性子。
天天跟着伙夫磨面，还学着写农书。
只是每次见了山字营的人，都低着头不敢说话。
“张山，你带三百骑兵跟我走。”
“轻装简行，别惊动官府，我们先去黑石山脉附近的村子看看。”
王白转向张山。
.........
三日后。
王白的队伍换上了普通商队的行头，赶着几辆装着“货物”的马车，慢悠悠地进了黑石山脉边缘的柳树村。
村子里静得可怕，土路上长满了半人高的杂草。
不少房屋的门窗都破了，像是被洗劫过。
偶尔能看见几个缩在墙角的老人，见了他们，眼神里先是警惕，随即又黯淡下去。
“老乡，讨碗水喝。”
王白让张山停下马车，自己走向一个正在晒野菜干的老汉。
“自己舀吧，别乱碰东西。”
老汉抬起浑浊的眼睛，打量了他们半晌，才指了指院里的水缸。
王白刚拿起水瓢，就听见屋里传来孩子的哭声。
“官爷，求求你们，救救我们吧！”
“那些山匪……不，那些‘义兵’说要带我们讨活路。”
“可他们除了抢粮，什么都不会啊！”
一个妇人抱着瘦得只剩皮包骨的娃冲出来，见了他们，突然跪下来磕头。
“义兵？”
“他们是什么时候来的？领头的是谁？”
王白扶起妇人。
“上个月来的，领头的叫‘黑风’，说是黑石山里的好汉，要杀贪官，分田地。”
“刚开始大家都信了，不少年轻人跟着去了，可后来……”
“后来他们就开始抢村子，说‘要成大事，就得先借百姓的粮’。”
“还说这是‘司马大人’的意思……”
妇人抹着泪，断断续续地说。
“司马大人？”
“哪个司马大人？”
王白心里一凛。
“不知道，只听他们私下里提过。“
“说那位大人在南边等着，等他们闹大了，就派兵来接应。”
“到时候让咱们都过上好日子。”
“可现在呢？粮被抢了。”
“壮丁被拉走了，这日子还不如以前啊！”
老汉插了句嘴，声音发颤。
正说着，村口突然传来一阵马蹄声.
远处，十几个手持刀枪的汉子冲了进来。
为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间挂着块黑布，上面绣着个“义”字。
“又来一伙肥羊！”
“把东西都留下，人给我绑了！”
壮汉看见马车，眼睛一亮。
张山刚要拔刀，被王白按住。王白走上前，抱拳道：“这位好汉，我们是北境来的商人，路过此地，想借宿一晚，还请行个方便。”
“北境商人？”
“北境来的？”
“正好，黑风头领正缺些懂种麦子的人。”
“跟我回山，要是有用，就留你们一条命！”
壮汉上下打量着他，目光落在他腰间的龙鳞刀刀鞘上。
........
被“请”上黑石山寨的路上，王白看清了这伙“义兵”的底细。
大多是面黄肌瘦的百姓，手里拿着锈刀或木棍。
眼神里有悍勇，更多的却是茫然。
只有领头的几十个汉子，穿着统一的黑衣，动作利落，看着像是正规军出身。
山寨建在半山腰的一个山洞里，洞口用石头垒了墙，上面插着“替天行道”的大旗。
进了洞，王白才发现里面别有洞天。
不仅有粮仓，还有兵器库。
甚至有间“议事厅”，里面摆着桌椅，墙上挂着张南境地图。
“黑风头领，抓了几个北境商人，说是懂种麦子的。”
壮汉把他们推到厅里。
一个穿着锦袍的中年男人从主位上站起来。
看起来不像山匪，倒像个账房先生。
“北境来的？听说北境的麦子长得好，你们真懂种麦？”
这中年男人手里还拿着算盘，见了王白，眼睛眯了眯。
“略懂一些。”
“我们带着新麦种，本想卖到南地，没想到遇上好汉。”
王白不动声色。
“新麦种？”
“带上来我看看。”
黑风眼睛一亮。
张山解开马车上的麻袋，露出里面饱满的麦种。
正是太后赏赐的“耐寒高产种”。
“果然是好东西。这样吧，你们留下教弟兄们种麦，等事成之后，我分你们百亩良田。”
黑风抓了一把，放在手里搓了搓，又闻了闻，忽然笑了。
“头领说笑了。”
“我们只是小商人，只想安稳做生意。”
“不知头领口中的‘事成’，是成什么事？”
王白拱了拱手。
“不该问的别问。”
“把他们带下去，看好了，别让跑了。”
黑风脸上的笑容淡了些。
......
夜里，王白和张山被关在一间石屋里。
张山刚想撬锁，就听见外面传来脚步声。
是白天那个壮汉，手里端着两碗野菜粥。
“喝吧，明天还得干活呢。”
“别想着跑，这山寨四面是悬崖，插翅难飞。”
壮汉把粥放在地上，语气缓和了些。
“兄弟也是被逼上山的？”
王白拿起粥碗，没喝，只是看着他。
“以前是种地的。”
“去年蝗灾，官府逼税，把我儿子抓走抵税了。”
“我媳妇气病了，没钱治……黑风头领说能帮我救儿子，我就来了。”
壮汉愣了愣，叹了口气。
他顿了顿，压低声音，继续道：“你们真是北境来的？听说北境不打仗，还能种麦子吃饱饭？”
“是。”
“北境的麦子能堆成山，孩子都能上学，官府不逼税，还发粮种。”
王白点头。
“那都是好日子……咱们这儿，难啊。”
“我劝你们还是别想着教种麦了，黑风头领根本不是要种麦。”
“他天天跟南边来的人密谈，说什么‘时机一到，就杀进皇城’。”
“我看啊，是要打仗。”
壮汉眼里闪过一丝向往，又很快黯淡下去。
“南边来的人？”
“嗯，穿黑衣，骑着好马，每次来都跟黑风头领关起门说话，还送不少银子和刀枪。”
“我走了，别说见过我。”
壮汉说完，赶紧端起空碗。
等他走远，张山低声道：“三哥，看来真跟司马策有关。”
王白点头，指尖在石桌上敲了敲，道：“明天想办法混进议事厅，看看他们到底在筹谋什么。”
........
第二天。
王白主动找到黑风，说要“实地考察”山寨附近的土地，看看能不能种新麦。
黑风正愁没借口稳住那些被强拉来的百姓，立刻让壮汉带着他们去了后山。
后山确实有片荒地。
“这土不错，就是缺水。”
“得挖条渠，从山涧引水过来。”
王白蹲下身，抓起一把土，放在手里捻了捻。
“挖渠？”
“哪来的力气？”
“弟兄们都快没粮吃了，哪有力气挖渠。”
壮汉苦笑。
“没粮就更得种麦。”
“只要把渠挖好，种上我们带来的麦种。”
“不出三个月就能收一季，到时候大家都有饭吃。”
“不用再抢，不用再打仗。”
王白站起身，对跟来的几个百姓道。
百姓们面面相觑，眼里却燃起一丝光。
一个老者颤声道：“真……真能有饭吃？”
“我王白说话算数。”
“我是北境都护，朝廷派我来查这里的事。”
“你们要是信我，就跟我一起挖渠种麦。”
“要是还信那些‘义兵’的鬼话，继续跟着他们抢，最后只会白白送命！”
王白摘下头上的草帽，露出真面目。