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第二日，宁荣街前，车马如簇。
护军营代统领苏克光跳下马，快步来到贾琏面前，单膝跪下请示：“回禀太子，五千护卫军兵马就位，随时可以出发。”
高大白马上的贾琏点点头，嘱咐道：“严令全军谨守军纪...
贾琏话音刚落，殿内烛火似乎都悄然晃了一晃。
不是风来，是人心颤动。
坐在下首第三排的尤氏，指尖不自觉地绞紧了袖口，眼睫低垂，唇角却无声地往上提了一提——她早知西山别院之盛，更知那别院中有一处“漱玉台”，专为太子妃及东宫侧妃设的温泉汤池，引的是西山深处千年地脉热泉，水色微碧，氤氲如雾，入池三刻，便觉肌骨生春，连眉间倦色都能化开三分。她虽未明言，可前日平儿递来一张单子，上头密密写着各房需备的衣料、香露、贴身小物，尤氏一眼便认出那“沉水香脂”与“云母薄纱”皆非寻常所用，乃内务府特供东宫之物，只供太子亲信女眷所用。她当时便在灯下坐了半晌，没点灯，也没唤人，只把那单子翻来覆去看了七遍，直到指尖沾了灯油，才轻轻合上。
而此刻，她抬眸偷觑高座——凤姐儿正笑着替贾琏理了理袖口褶皱，黛玉低头剥着一枚蜜橘，橘络细细撕净，果肉莹白如雪，悄悄推到贾琏手边；宝钗则执壶斟酒，手腕稳得不见一丝晃，酒液倾泻如练，不溅不溢，杯沿停得恰在三分之二处，不多一分，不少一毫。尤氏心头一软，又一酸：这三人，一个泼辣明慧，一个灵秀入骨，一个端方持重，偏都肯俯身捧心，只为博他一笑。她忽想起自己初嫁时，贾珍也曾这样握过她的手，说“你且安心做我的当家奶奶”，可那手温只存了三年，便渐渐凉了下去，凉得比宁国府后园那口枯井还深。
她正怔忡，忽听贾琏清朗一笑：“怎么？尤大奶奶也想去？”
尤氏一惊，忙抬头，却见贾琏正望着她，眼底没有试探，没有施恩，只有一片坦荡的澄明，像秋阳照进琉璃盏，通透得让人不敢藏私。
她耳根霎时烧了起来，垂首道：“奴……妾身不敢僭越。只是……只是听闻西山有鹿苑，幼鹿性温，最喜人抚其额，妾身从前在江南，曾随祖母养过一头小鹿，取名‘雪团’，三年相伴，后来它病逝，我哭了一场，至今未再养。”
她说得极轻，尾音几乎散在酒香里。
贾琏却听清了。
他顿了顿，竟放下筷子，亲自提起壶，给尤氏面前空着的青玉杯里斟了半盏琥珀色的桂花酿：“雪团既是你的故人，那西山鹿苑，便该请你第一个去认一认。明日我让晴雯取一套新制的鹿纹锦缎，再配两匣安神香膏，是你惯用的松针味儿，还是换一换？”
尤氏猛地抬头，眼圈倏然红了。
不是因赏赐丰厚，而是因那句“你惯用的松针味儿”。
她从未在人前提过自己喜松针香。那是她守寡三年，每夜独坐佛堂抄经时燃的香。香是旧年陪嫁箱底压着的，灰白细长，燃起来烟淡如雾，气味清苦微涩，像未说出口的念想。她以为无人留意，连平儿都不知。可贾琏知道。
她喉头哽住，只轻轻点头，再不敢多言，生怕一开口，眼泪就要滚下来。
这一幕落进旁人眼里，各怀心思。
邢夫人捏着帕子的手指微微发白。她本就不得贾母欢心，如今凤姐儿已是王妃，又即将晋位太子妃，连尤氏这般冷灶都被重新拨亮，她这个嫡母，却连一句体己话都难从贾琏口中听见。她悄悄睃了一眼贾政，只见他正与贾琏谈着户部新拟的盐引章程，神色专注，全然未察她这边动静。她心下一沉，指甲掐进掌心——罢了，横竖还有个迎春在，好歹是她肚子里出来的，若能攀上东宫侍读的位子，也算替她挣回些体面。
而最沉默的，是探春。
她始终未动筷，只以银箸尖轻轻拨弄盘中一朵雕成莲花状的酥酪。那酥酪是今晨厨房新创的，用牛乳、桂花蜜与琼脂调制，上头嵌着半颗青梅，酸甜相宜。她拨了许久，青梅终于滑落，滚进酱汁里，染成一片幽碧。她忽想起前日整理荣府旧档，翻出一本泛黄册子，上头记着：“永昌七年，辽东总兵贾琏，奉旨出征前夜，于大观楼西廊下，亲授庶妹探春《盐铁论》三章，并赠紫毫笔一支，题曰‘慎思明辨’。”那时他不过是个戴孝袭爵的少年，她也不过是个被王夫人压着不许管家的庶女。可那一晚廊下风急，他袍角翻飞，声音却沉稳如钟：“妹妹不必看谁脸色，只要书读通了，字写好了，道理讲明白了，这府里便没人敢当你是个摆设。”
如今他已登临天阶，而她呢？
她抬眼，目光掠过凤姐儿腕上新换的赤金累丝嵌红宝石镯子，掠过黛玉鬓边那支素银衔珠步摇——是前日御赐的，珠子圆润光洁，走一步便漾开一道微光，像把碎月含在了发间。她再低头，看见自己袖口磨得微毛的藕荷色缎子，针脚细密，却是去年旧物。
她忽然笑了，很轻，很淡，像一缕被风吹散的烟。
然后她端起酒杯，遥遥朝贾琏举了举。
贾琏看见了，也举起杯，朝她颔首一笑。
那一瞬，探春觉得胸口那块压了多年的石头，松动了一线。
宴至将半，贾母忽道：“琏哥儿，你既已贵为太子，咱们这宁荣两府，规矩也该再理一理了。”
满殿俱静。
连窗外巡更的梆子声都仿佛滞了一拍。
贾琏搁下酒杯，笑意未减：“老太太请讲。”
贾母缓缓道：“自古东宫建制，六局二十四司，各有职司。咱们府里，虽非宫禁，可如今你身份不同，许多事，不好再依着旧例混过去了。譬如——”她顿了顿，目光扫过凤姐儿、黛玉、宝钗，“三位王妃，名分已定，然则内宅统摄之权，尚未分明。老身思来，凤丫头持家多年，手段自不必说；林丫头身子弱，宜静养；宝丫头行事周全，商事上尤为出众。不如……由凤丫头总揽中馈，林丫头协理文墨典籍，宝丫头专管财计商事，如何？”
这话一出，底下几双眼睛齐刷刷亮了起来。
这是要立“东宫内宰”啊！
凤姐儿眼中精光一闪，腰背不自觉挺直三分，可旋即又垂眸掩去锋芒，只轻轻按了按贾琏手背。
黛玉却蹙起了眉，指尖无意识捻着帕子角：“老太太，这……怕不合礼制。东宫尚无皇后，内宰之权，恐不宜由妾身等分领。”
宝钗亦敛容道：“林妹妹说得是。妾身不过略通账目，岂敢妄称‘专管’？若因此坏了规矩，反是妾身之罪。”
贾琏却笑了。
他端起酒杯，慢条斯理啜了一口，才道：“老太太好意，我心领了。不过——”他目光扫过三女，语气从容，“东宫六局，确该设。可这六局主官，未必非得是我身边人。”
他顿了顿，声音不高，却字字清晰：“明日，我便拟旨，设‘东宫女学’，择京中贤良淑德、通晓诗书、精于算术或医理的闺秀二十人，入西山别院伴读。其中择优者，授六局司职。凤丫头可为‘学监’，总领教习；林妹妹任‘文翰司’祭酒，掌典籍编修；宝丫头为‘商榷司’提举，管商事稽核。至于人选……”他目光转向贾母，“老太太，您老德高望重，这首批闺秀的遴选之责，便请您老人家主持如何？”
贾母先是一怔，随即脸上皱纹都舒展开了，连连点头：“好！好！这主意极妥！老身……老身必当尽心竭力！”
她懂了。
这不是分权，是扩权。
不是将内宅锁死在四个人手里，而是借女学之名，将整个京城高门闺秀的命脉，悄然纳入东宫羽翼之下。那些被选中的姑娘，父兄皆是朝中要员，她们入西山伴读一载，便是与东宫结下了千丝万缕的情分。日后或为女官，或为外戚，或嫁入勋贵，这条线，就断不了。
这才是真正的——布局。
凤姐儿眸光灼灼，攥紧了贾琏的手。
黛玉怔住了，望着贾琏的眼神，像第一次见到他时那样，带着惊疑与震动。
宝钗则深深吸了口气，指尖在膝上轻轻点了三点——那是她思索重大事务时的习惯。
而就在此时，殿外忽传来一声清越鹤唳。
众人循声望去，只见一只通体雪白的丹顶鹤，不知何时落在了正殿飞檐之上，长颈微扬，朱顶如焰，在满殿烛火映照下，竟似衔着一粒星子。
贾琏仰头凝望片刻，忽而起身，整了整衣袖，朗声道：“吉兆临门，今日之宴，便到此处。诸位请回吧。明晨卯时三刻，西山别院，我亲自迎候。”
他声音未落，那白鹤振翅而起，双翼展开，遮住半扇雕花窗棂，翩然没入沉沉夜色。
殿内寂静无声。
唯有烛火噼啪轻响，像无数细小的心跳，在暗处，齐齐应和。
众人起身告退，衣袂窸窣，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了方才那只衔星而去的仙禽。
凤姐儿扶着贾琏臂弯，黛玉与宝钗一左一右随行，尤氏落后半步，默默跟在最后。穿过穿堂时，一阵穿堂风卷起，拂动黛玉鬓边步摇，那粒明珠晃了晃，映出廊下灯笼幽微的光，像一颗将坠未坠的泪。
回到嘉应堂，丫鬟们早已备好醒酒茶与熏香。贾琏却未坐定，只踱至窗边，推开一扇菱花格窗。
夜风裹挟着桂香涌进来，清冽甘甜。
凤姐儿亲手捧了茶来，见他负手立着，身影融在月光里，竟有些说不出的孤峭。她将茶盏轻轻放在案上，挨着他站了，仰头道：“怎么？累着了？”
贾琏没回头，只道：“今日城外，夏家姑娘递点心时，宝玉伸手去接，指尖碰到了她袖口绣的桂花。”
凤姐儿一怔，随即笑出声：“哟，这倒奇了。咱们宝二爷，平日里连太太递来的茶都要嫌烫，今儿倒主动去碰人家袖子？”
“可不是？”贾琏终于侧过脸，月光勾勒出他下颌凌厉的线条，“可那夏姑娘缩手缩得比兔子还快，还悄悄往鸳鸯身后躲了躲。”
凤姐儿眨眨眼：“鸳鸯？她当时在场？”
“嗯。站在老太太身后，手里捧着一盒新焙的茉莉糖。”
凤姐儿噗嗤笑出声，又赶紧掩住嘴：“难怪鸳鸯今儿连头都没抬，原来是在那儿当活招牌呢！”
贾琏也笑了，抬手揉了揉她发顶：“你呀，别光顾着笑。明日你挑八个机灵的婆子，两个管车马，两个管膳食，两个管汤药，两个管……”他顿了顿，声音低下去，“管夜里巡值。西山别院虽好，可地方大，山势陡，我怕有人睡不踏实。”
凤姐儿心头一热，踮起脚尖在他颊边亲了一下：“知道了，我的太子爷。”
窗外，一钩新月悄然移至中天，清辉遍洒，将庭院里那几株百年老桂照得影影绰绰，仿佛无数伸展的、沉默的手，正托举着人间所有未出口的言语、未兑现的诺言、未抵达的远方。
而西山的方向，隐约有松涛起伏，浩荡如海。