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狼牙岭边境，北境军东部战线总指挥基地。
韦恩统率独立战团在犀角城的战报，正好送到了刚刚抵达关口的副总指挥沃恩手中。
他当即使用魔网通讯联络上对方，再次重申了皇帝陛下提出动员本地草原人协助战斗的指令……迁徙至圣瓦伦国内的草原民兵尚处于招募训练阶段，能尽可能吸纳活跃在艾森加德的复仇反抗军，才能真正解除北境军目前战事受阻的燃眉之急。
魔蜥人在荒原一带的军事活动频频受挫，接连损失了两名高阶进化者之后，终于下定决定将主攻方向转为骠骑之国入手，借着已经彻底敞开大门的神脊山大裂口，源源不断地调遣浮岛堡垒侵入南境，使艾森加德王国北部近乎全部沦陷。
沃恩作为军队副总指挥，被皇帝和皮尔斯将军派遣至此，也是为了应对目前的险峻局势。
圣瓦伦北境军在草原中部的防线回推计划，已经几乎凝滞不前了……不光犀角城一地陷入了持久的拉锯战，彻底被异族占据的钢岩城也是久攻不下。
设置在东部前线的数个难民接受点，均不同程度地遭到了敌人的轮番袭击，几条主要的物资运输线路被迫断绝，负责西北方向的第四独立战团更是仅能仰仗运输飞艇维持补给，不得不放缓了眼下的迅猛攻势。
这也是皇帝陛下早就预料到的情况……跨越边境千里迢迢远赴异国作战，如果不能和本地的抵抗势力合作抱团，迟早会如同陷入泥潭那般寸步难行。
虽说时间拖得越久，对源源不断吸纳劳动人口的圣瓦伦联合王国来说，是争取到了足够的发展时机……但战线拖得越长，无疑对军队士兵和弹药物资的消耗也是成倍递增。
而王都不久前收到的两个来自沦陷区的情报消息，更是逼迫得沃恩不得不亲自赶赴东部战线，替皇帝解决眼下的战争困局。
第一个消息是从早已沦陷，在魔蜥人的进攻浪潮中首先化为废墟的艾森加德王都，铁丘城中悄然传出来的……原本就活跃在草原沦陷区中的“外包”情报部门石心隐修会，在异族撤离王都后又暗中潜回城中，并秘密探知到铁丘城之下可能存在巨型浮岛活动踪迹的消息。
这一情报几乎能完美与海族提供的地渊海图进行对照……骠骑之国的王都脚下，的确存在一条已被探知的巨大暗河，只是过去千百年中海族晋升者甚少涉足于此，对这条暗河的具体情况语焉不详。
但其分布走向与位于地表的草原母亲河高度重合，光是从夏特兰河奔腾涌动的水流，就能看出这条地下水系的磅礴广阔。
这也印证了东进计划正式实施后，魔蜥人在草原上的军事活动与兵力部署突然增长活跃的原因……有了几座浮岛堡垒扎根草原中北部，它们从荒原冰海中输送兵员的速度和效率大大提升。
第二条情报消息却是让沃恩头疼不已。
艾森加德东南部边境区域，以焚风堡和棘刺城一带，夹在骠骑之国和穴地矮人领土之间的数个小型山地王国，趁着北方草原遭到异族入侵局势混乱，竟不顾人族同胞理应守望相助的誓言，纷纷派兵进入艾森加德国境内，在边境地区大肆劫掠城镇，甚至抢夺向南逃难无辜民众的财货。
其中更有不少贵族领主受奴隶贩子的蛊惑怂恿，公然在边境地区布设关卡掳掠人口，致使东南草原局势糜烂，和北方的异族沦陷区别无二致。
这两条情报消息对眼下的圣瓦伦来说，堪称是两面包夹式的打击……魔蜥人迅猛增兵就算了，艾森加德的边境邻国还纷纷跳出来添乱。
战争爆发初期，王国高层方面也不是没有考虑过这些小国家会坐视不理，但更没料到的是这些小公伯国会无视异族大患，反过来给本就焦灼的局势火上浇油。
封建贵族王室的贪婪愚蠢，以及在军事战略上的保守短视，几乎在此刻被展现的淋漓尽致。
用陛下的话来说，目前接收草原难民的工作已经逐步接近尾声，在保证东部战线稳固的情况下，是时候空出手来稍微收拾一下这些背地里添乱的“人族同胞”了。
沃恩这次抵达狼牙岭边境，除了将刚从荒原前线轮换撤回的北境军第七独立战团带过来之外，还利用已经修建延伸到王国东部的列车铁道，运送了王都军工厂全新研发的自行火炮装甲车。
足足一百五十辆，几乎把首批出厂的三百五十辆装甲车瓜分了一半。
这些自行火炮装甲车，与普通的军用炼金轮车完全不同，虽然看上去是一模一样的四四方方铁盒子，但车辆周身尽数被涂抹了光学迷彩的钢板焊接防护起来，就连底部的六对车轮，都有特制的两侧钢板进行专门遮盖。
装甲车的车轮备有可随时替换的金属履带，无论草原还是荒漠地形都能全适应，其顶部装配的一门广角自行火炮，将作为整辆装甲车主要的火力输出单位。
除此之外，装甲车两翼车身还分别装配了两挺魔能机枪，圆弧形的射击孔能便于机枪调整任意射击角度，对来自地面和空中的敌人予以覆盖式火力打击。
沃恩听闻炼金实验室最初原本还计划加装光束武器，让这台装甲车真正意义上成为没有弱点，攻守兼备的战争载具，但最终因为负重超标而不得不放弃。
但就是眼下这种配置，它也能堪称一台武装到牙齿的恐怖战争机器。
沃恩在王都的军工厂见到它的第一眼，便已经想象到士兵们驾驶着它冲进敌群肆意杀戮的景象。
架设在车顶的火炮负责轰炸集中冲锋的目标，八百至一千二百米的标准射程非常适合平原地形作战，开花弹与实心弹交替使用，既能范围伤害敌方移动目标，又能迅速清理阻挡行进路线的固定障碍，即使在城市巷战中也不会寸步难行。
车身侧面的魔能机枪则主要提供两翼防护，弹药充足的情况下，任何进入五百米射程内的敌人都会被直接撕碎，堪称无死角的主动防御。
王都军工厂最初是打算将其紧急研制出来，投入冰海前线的战斗中使用的……哪知道敌人来势汹汹率先展开了突袭，倒让他们来不及赶制出足够的数量投放至战场。
错过了冰海前线的重要军事行动，反而开足马力增加产量，在东部防线攻势受阻的时候，足足攒出了近四百台，足够沃恩分派给眼下正在草原前线作战的三个独立战团了。
(本章完)