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“和记的祈德尊约小妹喝过几次下午茶，谈收购卡西迪家族和皮尔斯家族股分一事。”
“皮尔斯家族的股份也想卖？”
“是的。”
“占股多少？”
“6%。”
“卡西迪家族呢？”
“12%。”
“其他股东呢？”
“和记目前最大股东是会德丰，香港会德丰公司占股50%、伦敦会德丰集团占股10%，其他董事代表的英资占股10%，公众股大概12%，当中祈德尊个人大约持有0.3%。”
冼耀文诧异道：“伦敦会德丰什么时候持有的股份？”
“从今年年初开始，伦敦会德丰集团就从小股东和公众股偷偷吸收股份，至七月中完成吸收10%后停手。据祈德尊的说法，他上个月才知道这个消息。”
冼耀文指尖轻抵下巴，淡淡开口：“会德丰在和记董事局，当真能只手遮天？”
他有这么一问，是因为和记非正式上市公司的属性，法律上允许秘密收购股份，不告知董事局，但实际上和记这类公司通常有自己的章程条款：
一是优先购买权，股东要卖股份，必须先问董事局，公司不买才能对外卖。
二是转让限制，股份转让须经董事局批准，可无理由拒绝，私下签订的合同没有董事局批准无效。
会德丰身为绝对大股东，拥有一票否决权和强行推动收购的能力，但无论如何都绕不开告知董事这一点。
当然，告知可以是邪恶的，先私底下把事情办好，拖到需要公开的时候才告知，也是合理的。
如果会德丰有意对祈德尊隐瞒，理论上可以做到让祈德尊后知后觉。只不过，祈德尊有野心做和记的大班，私底下肯定偷偷交好小股东，人情社会哪有真正的密不透风。
廖可欣轻轻摇了摇头，语气坦然：“这我倒不太清楚。小妹说，若是祈德尊所言属实，那他便不值得帮；他说假话的可能性更大，想来是争取会德丰支持一事，并不顺利。”
“不是可能，是必定不顺。”冼耀文语气笃定，“祈德尊至今，还未拿出能让马登父子倾力相挺的价值，他要走的路，还长得很。”
“如果我们入主和记呢？”
“入主是不可能的。”冼耀文摇了摇头，“和记的核心业务是转口贸易，主营英产布匹、南洋橡胶及各类杂货进出口，航线覆盖香港至东南亚、台湾一带，眼下利润平平。
真正的压舱石，是它的仓储地产业务，中上环两栋写字楼，九龙仓、红磡三座仓库，香港仔的小型货仓与码头，再加上新界少量农地与工业用地，这些资产加起来，年租金收益约莫十五万港元。
其余尚可一提的，便是各类股权投资与联营份额：持有会德丰少量股份，两家纺织厂的股权，以及屈臣氏、德惠宝等零碎小股权。”
他稍作停顿，继续说道：“我真正看得上的，也只有这批压舱石资产，长远来看日后必定值钱。可我们的资金有短期回报压力，在握住一个高回报项目前，绝不能大举押注长远布局，眼下只能务实行事。”
“你不打算帮祈德尊？”廖可欣面露不解。
小妹先前同她提过，自己这位妹夫，原是打算帮祈德尊一把的。
“帮是肯定要帮的。”冼耀文语气平缓却透着笃定，“毕竟我与祈德尊是旧识，这点情分还是要讲的。但能帮到哪一步，就得看他自身有多大能耐，更要看他对友谊的重视程度。”
他话锋微顿，眼神沉了沉，补充道：“不过有一点要明确，无论最终如何，金富贵控股都不可能入主和记，只能是加入。”
廖可欣不由露出惋惜之色，“如果你入主和记，声望定然能更上层楼。”
“什么声望？华人圈子里的声望？”冼耀文淡淡一笑，语气平静却带着几分深意，“嫂子，我可是大不列颠的一等良民。”
他顿了顿，继续说道：“乔治六世已然退居幕后，伊丽莎白公主代父处理公务，行使着准君主的职权。最多再过几个月，我就得备下一笔巨款，大办排场，庆贺女王登基。”
廖可欣闻言一怔，随即反应过来，低声问道：“乔治六世的身子……撑不住了？”
“嗯，刚动了肺部大手术，情况很不好，基本已是时日无多。”
廖可欣心头微震，一时竟不知该接些什么，只轻轻颔首，眼底掠过一丝复杂。她惊于天要变了，也实在难以理解，冼耀文为何会将这份亲英立场，表现得如此毫不避讳。
见她默然不语，冼耀文抬眼看向她，淡淡问道：“还有什么需要交代吗？”
“没了。”廖可欣轻轻摇头，“其他的暂时没有表现出持续跟踪的价值。”
“好。”冼耀文轻轻颔首，转脸看向另一边的朱迪，“肚子还涨吗？”
朱迪将目光从窗外收回，轻声道：“好多了。”
“酒店应该备有蜂蜜水，要是还不舒服就先喝一杯缓一缓。”冼耀文语气放缓，“我们不着急，晚点再进宴会厅也没事。”
“没关系的，我们直接进去就好。”
“OK.”
离五点还有一刻钟，轿车稳稳停在告罗士打酒店门前。
朱迪轻挽着冼耀文的手臂，廖可欣缓步跟在二人身后，三人两前一后，步入酒店大堂。
酒会在二楼的告罗士打厅举行，但大堂里挤满了人，西装革履的华人手里拿着酒杯，在人群中穿梭。
他们的眼睛都在寻找那些穿着深色西装、打着领结的英商大班。一旦发现目标，就会立刻走上前去，递上自己的名片，然后用不太流利的英文介绍自己的工厂和产品。
角落里，几个年轻的华人正在低声讨论着什么，他们手里拿着笔记本，认真地记录着别人嘴里说出的信息。
在以前，香港的洋行不是普通的贸易公司，而是英国殖民帝国在远东的商业代理人和制度执行者。它们的存在基础是中英两个平行世界之间的结构性鸿沟，以及英国殖民统治提供的全方位特权。
经历了一场二战后，大概是英国暴露了自己是纸老虎的真相，洋行的特权已经没有那么夸张，1945年后，洋行赖以生存的最坚实的特权基础崩塌，但洋行并未明显走下坡路，因为它们手握市场。
有资格被人挂在嘴边的洋行，存在时间动辄以百年为单位，百年时间，数代人的努力，足以让洋行在市场变成空气——可能不显眼，但不可或缺。
一百年前，华商与世界商人格格不入，遵循的并非同套理论，华商社会以“人情+宗族”为信用基础，世界商人无法直接评估，两者之间需要有一个“信用转换器”。
正因如此，清廷在羊城十三行特许了一个对外贸易中介——买办，英商看着这玩意挺好用，将成熟的买办制度引入香港，成为洋行经营的标配。
不管买办群体褒贬风评如何，也无法抹杀过去一百多年，买办对促进中国对外贸易的积极作用，或者可以绝对点说——无买办，无外贸。
华商犹如巨婴，过去被买办们宠坏，离开了买办，根本不懂也不敢将自己生产的产品销往外面的世界。
买办是商人，大抵上心是黑的，身为中介要吃掉大部分利润，比华商拿到的多得多，或许就是因为如此，一些华商放下筷子便骂娘——操买办祖宗十八代，只说坏，不说好。
假如只说片面的事实，犹如只提霍去病的外戚身份，他的骄横跋扈，他狭隘的家族利益至上，他草菅人命，为了舅舅射杀罪不至死的李敢。
他漠视士兵疾苦，在塞外军粮短缺、士兵饿得站不起身时，仍命令士兵修建场地踢球取乐，完全不顾士兵生死。
他生活奢侈，出征时携带专用厨子和美食，与普通士兵的艰苦生活形成鲜明对比。
他浪费御赐物资，汉武帝派宫廷厨师送数十车美酒佳肴随军，他打完仗后，任由这些食物腐烂丢弃，而士兵却在挨饿。
他……
霍去病的槽点不要太多，若不是一封（狼居胥）遮百罪，谁砍了他的脑袋，至少能捞个“青天”雅号。得亏他死的早，不然他家后宅的女人们要遭老罪了，还不得被弛刑士蹬着提振士气呀。
略过买办是好是坏不谈，如今香港的买办群体正处于双重矛盾状态：
一方面，禁运使其权力与收益达到历史巅峰，成为华洋贸易的“唯一钥匙”。
另一方面，殖民体系松动与华商崛起已埋下制度瓦解的种子，买办正从世袭垄断走向专业服务的转型期。
港府没有不允许华商直接出口的明文规定与潜规则，只要交税，巴不得你多出口一点。
但出口不是想做就能做，首先，华商陷在买办舒适圈，赚着钱，骂着娘，日子逍遥自在，若不是受到一些原因影响，内地的生意做到头了，转口贸易不景气，贸易商一窝蜂地转型实业家，眼看再躺着要揭不开锅，不会放着好日子不过去冒险。
其次，做出口要走出去联系客户，语言不通、路不熟，吃点苦头都能克服，吃几次亏，上几次小当，也能接触到真正的客户，甚至直接谈下意向，度过“开头难”时期。
但，这仅仅是苦难的开端，后面还有一路的坑等着踩，信用、支付、货运、行情骤变等等，哪一个环节出问题，都有可能踩中一辈子无法翻身的坑。
何况你小子big胆，闻着腥味到牌桌边转悠，坐在牌桌前打牌的洋行收拾潜在竞争对手，过分吗？
西方圣诞节采购季马上开始，洋行借着酒会对接订单、发布需求信息，华商领袖级人物自然有邀请函直入二楼告罗士打厅，舍得花钱也能花重金搞一张邀请函登堂入室，舍不得或花不起，站齐了给酒店东家磕一个，感谢人家啥钱都赚。
今天的大堂也是宴会厅，穿西装、蹬皮鞋站在这里，就得交一份酒钱，搏一张订单，一个结交买办的机会。
冼耀文环顾四周，大致打量了场内情形，随即回头看向廖可欣，随口问道：“嫂子，今晚的酒钱要给几多？”
“一百蚊。”
“贵吗？”
“贵的。”廖可欣轻轻叹了口气，“下半年大家生意都不好做，这酒钱反倒翻了一倍。”
“喔。”
冼耀文还没来得及转头，目光便先一步瞥见米歇尔从大门口走进来，孤身一人，身边并无男伴相陪。
他低声对朱迪说了句“松手”，便快步迎了上去，张开手臂，给了米歇尔一个拥抱，“甜心，你升职了？”
米歇尔翻了个白眼，“亚当，我们很熟吗？”
“七分熟，刚刚好。”冼耀文松开米歇尔，目光微微一抬，“你是汇丰的代表？”
“不是。”米歇尔低头理了理身上的礼服，随即抬头掠过冼耀文，朝朱迪看去，“蒙塔古小姐？”
“是的，她来参加我弟弟的婚礼。”
米歇尔似笑非笑地看着他，“参加维克托的婚礼？”
冼耀武一下子纳两位大小姐为妾，还闹得满城风雨，怎么看都透着一股说不出的诡异。坊间早已议论纷纷，各种猜测传了一圈，真相也差不多被还原了出来。
男女之间的事，说到底无非就是为何而做、何时做、在哪里做。一切合乎情理，便是一段浪漫佳话；稍有差池，就成了无法挽回的事故。
冼耀文耸耸肩，一脸无奈道：“我现在口头邀请你吃席，不会太晚吧？”
“谢谢。”米歇尔玩味地说：“你家哪天去都行，唯独明天我不想去。”
冼耀文无所谓地耸耸肩：“我大后天早上的飞机，你什么时候方便？”
米歇尔脸色忽然一正，直视着他：“今天晚上？”
“今晚不行。”冼耀文语气平静，“我要回去陪若云娜。”
“明天你随时给我电话。”
“OK。”冼耀文抬手朝身后示意了一下，“一会见。”
说完便转身回到朱迪身旁，三人一同穿过喧闹的大堂，往楼梯口走去。
没有邀请函，廖可欣直接刷脸带人进入告罗士打厅。
酒会已然开始，厅内人声鼎沸，却呈现出清新的圈层划分。
东侧真皮沙发区域，聚集着英资洋行的大班们，他们身着深色定制西装，系着丝质领结，手持盛有琥珀色威士忌的高脚杯，以平缓的语速用英语交谈，偶尔夹杂几句法语。
一个爱尔兰人，约翰凯瑟克端坐主位，指尖夹着一支未燃尽的雪茄，眉头微蹙，正聆听太古洋行的人说着什么。
凯瑟克家族是当下的怡和洋行实际控制者，约翰凯瑟克年初去了上海亲自处理那边的业务，上个月末刚回港，一回来就正式接替大卫·兰杜，成为怡和新的主宰者。
他们身后，身着白色制服的侍者侍立待命，随时准备添酒，神情恭敬且保持着恰当的距离。
宴会厅中央区域最为拥挤，几乎被华商群体占据。
他们大多手持略显褶皱的名片，目光在人群中精准穿梭，核心目标直指被众人簇拥的买办群体。
这些买办是厅内最具辨识度的存在，其服饰呈现出中西合璧的鲜明特征：或为西式西装搭配中式马褂，或为衬衫领口系着丝绸领结，既能以流利的英语与洋行大班顺畅沟通，亦能转身以粤语与华商从容寒暄，语气中自带一种居高临下的沉稳。
忽然，冼耀文打量四周的目光被人迎面挡住，苏丽珍从侍者托盘上端起一杯鸡尾酒，缓步走到他面前。
她举起酒杯，刻意避开唇上的口红，微微仰头，凌空轻抿了一口酒液。随即，将酒杯递向冼耀文，“这位先生，介意和我共享一杯酒吗？”
冼耀文接过酒杯，轻笑道：“我不介意和你共享一张床，来这么早？”
“老爷听说过Beutron纽扣吗？”
“澳洲的品牌吗？”
苏丽珍点了点头：“Beutron的运营商G.Herring派了代表来香港找代工合作，我正在招待。”
“谈得怎么样？”
“还算顺利。对方打算先找一家工厂合作代工，后期有可能直接在香港建厂，我正争取往合资方向谈。”
说着，苏丽珍朝不远处一个英国人抬了抬下巴，“这家伙也在盯着。”
冼耀文朝她所指的方向瞥了一眼，瞧见一个三里三气的中年人，他认识，亨利·约翰·高怡，高怡行的创始人。
高怡行去年才成立，主要业务是药品、化学品、布匹、纱线和金属等商品的进出口贸易，并对塑胶品虎视眈眈，而且，主要的市场是澳洲。
“念其功绩，你下手别太狠。”
高怡生于印度大吉岭，自牛津大学毕业后便进入太古洋行任职，直至1940年加入英属印度陆军。
1944年，已晋升为第五骑兵团少校的他，率领英国陆军援助队投身桂柳会战，成功炸毁桂林东北约四十英里范围内的全部公路桥梁。
此次行动有效迟滞了日军的进攻速度，为盟军空军从桂林、柳州安全撤离争取到了宝贵时间。
“他不该觊觎塑胶品。”苏丽珍贴近冼耀文耳边，低声说道：“高怡行会影响我在塑胶界的地位，我打算在悉尼成立一家贸易公司，给高怡行一笔订单。”
“都是千年的狐狸，谁还没玩过聊斋。高怡在太古工作多年，他的两个合伙人也不简单，不是那么好对付的，你自己当心点。”
“我会做好准备，有完全把握再动手。”
“嗯。”冼耀文轻轻颔首，“冼夫人，我去转转，失陪。”
“等下一起回去吗？”
“看情况。”冼耀文俯身，在苏丽珍的脸颊上亲了一口，“你等下要见谁？”
苏丽珍抬手轻轻理了理他的衣领，轻声回应：“见汇丰的总买办唐礎珩，汇丰成立华人业务部，买办从金主变为中介，心里肯定有落差，我要去慰问一下老人家。”
汇丰和华商之间一直存在业务关系，只不过以前不直接产生关联，而是让买办扮演类似网贷APP的角色，它自己扮演地区小银行的角色，给买办当金主。
每一笔业务，买办都要提供担保，华商还不上钱，汇丰只会找买办要钱，不会找华商，买办承担高风险，也赚取高额息差。
华人业务部一成立，买办就成了类似信贷经理或信贷中介的角色，负责客户引荐、征信、文书、本地清算，贷款的审批权握在汇丰手里。
收入从堂堂正正赚息差变为固定薪资+分红，以及暗中向华商收取手续费。
嗯，只有手续费，大概肯定没有其他花里胡哨的，毕竟想当上汇丰的副买办需要数十年的沉淀，就说唐礎珩，今年好像快奔七十了。
“唐礎珩快干不动了吧？”
“前些天见过一面，气色不怎么好。我明天下午有个局，约了李舜华打牌。”
场合不对，冼耀文硬生生按下拍苏丽珍肥臀的念头，“冼夫人的眼睛真漂亮，看得也远。”
苏丽珍眼波流转，抬手用指尖轻点了下他的胸口，轻笑一声：“还不是为了咱们冼家，看得不远，迟早要被人吞得连骨头都不剩。”
“好呀，你去打小鬼，我去见阎王。”
话音落下，冼耀文端着酒杯朝右侧走去。刚走几步便又遇上了米歇尔，他正式将朱迪引荐给对方，随后便轻装上阵，抽身去会其他宾客。
没等搭上外人，非常特别的洋行金季贸易经理萧经岳凑了上来，两人小聊了几句，明确一下分工——他额头上不会贴金季的标签，只打金富贵控股的实际话事人旗号。
关于香港四大洋行，外界有好几种说法，金季商行或挤掉和记，或挤掉会德丰，列入四大之一。
但他对这种说法是不屑的，一个金季贸易拿出去对标足矣，金季商行对标的是英国本土财团，汇丰、巴克莱、劳埃德、威斯敏斯特、罗斯柴尔德。
关于香港四大洋行，外界近来说法不一，有人说金季商行足以挤掉和记，或是取代会德丰，跻身四大之列。
可他对此向来不屑，单一个金季贸易拿出去，便已足够对标。
金季商行真正的对手，从来不是香港本地洋行，而是英国本土的顶尖财团——汇丰、巴克莱、劳埃德、威斯敏斯特，乃至罗斯柴尔德。
别过萧经岳，他再度环视整个告罗士打厅，见那些值得结识的人物个个都在应酬忙碌，便转身走向专供人清静片刻的吸烟区。
大厅并未禁烟，吸烟区空无一人。他斜倚在窗沿上，抬眼看向一直跟在身后的廖可欣。
“嫂子，我们聊几句。”(本章完)