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第227章藏身漠北(第1/2页)
阴山以北，无名山谷。
柳清风勒马谷口，举目望去。两侧山势陡峭，岩石裸露，只有一条狭窄的裂口可供通行。进入谷中，眼前豁然开朗。谷地呈葫芦形，腹地宽阔，一条不冻的溪流蜿蜒穿过，虽然水势不大，但清澈见底。谷内背风处，竟还残留着些枯黄的牧草，在漠北的深秋，这已是难得。更妙的是，谷地深处，靠近山壁的地方，还有几处天然形成的岩洞，洞口不大，内里却颇为深邃，稍加修整，便是绝佳的栖身之所。
“哈桑兄弟，此地果然不错。”柳清风连日来紧锁的眉头，终于略略舒展。此地易守难攻，又有水源，岩洞可避风寒，确是藏身发展的好地方。
哈桑下马，抓了一把泥土在手里捻了捻，又看了看溪流和水边依稀可辨的兽踪，点头道：“柳盟主，这谷地荒废有些年头了，但水土尚可，养活我们这些人，勉强够用。岩洞也能住人，省了搭建帐篷。只是缺吃少穿，过冬的粮食、皮毛，还有盐、铁器，一样都没有。”
玄慈、灭绝等人也下马查看。玄慈仔细探查了几个岩洞，回来道：“岩洞干燥，可避风雪，但需清理，洞口也需做些遮挡。只是……老衲观此地气象，寒冬将至，若无足够御寒之物与存粮，恐难熬过。”
柳清风自然明白。他们现在除了随身兵刃和少量伤药，几乎一无所有。二十三人，人人带伤，马匹也只剩十几匹瘦骨嶙峋的驽马。当务之急，是活下去。
“清理岩洞，修建简易工事，派人警戒。”柳清风下令，“哈桑兄弟，你带几位熟悉漠北的兄弟，在附近查探，看看有无野物，或者可食用的植物根茎。玄慈方丈、灭绝师太，劳烦你们照看重伤员。其余能动的人，跟我一起，先搭建几个简易窝棚，把马匹安顿好。”
众人默默行动起来。求生的本能压过了疲惫与悲伤。西域骑士对野外生存更有经验，很快在哈桑带领下，用碎石和枯枝在谷口狭窄处垒起一道低矮的防护墙，并设置了绊索和简易陷阱。其他人则清理岩洞，收集枯草铺垫，用破损的帐篷布和树枝勉强搭起遮风挡雨的棚子。
沈清秋不在，柳清风便成了绝对的主心骨。他既要统筹安排，也要亲自劳作。肩膀的旧伤在搬运石块时崩裂，渗出血迹，他也只是草草包扎一下，继续忙碌。所有人都知道，没有时间哀悼，没有时间抱怨，停下，就可能意味着死亡。
三日后，谷地初具雏形。最大的岩洞被清理出来，作为议事和重伤员修养之所。其余人分住几个小岩洞。谷口工事加固，并安排了昼夜轮值的岗哨。哈桑带人打到了几只瘦弱的黄羊和沙狐，还找到了一种耐寒的块茎植物，虽然苦涩，但能果腹。食物危机暂时缓解，但依旧紧缺，尤其是盐。
这日傍晚，众人围坐在最大的岩洞里，分享着寥寥无几的烤羊肉和煮熟的块茎。气氛沉闷，只有咀嚼声和柴火的噼啪声。
柳清风放下手里寡淡的肉块，环视众人。一张张疲惫、消瘦、但眼神深处仍存不屈的脸。“诸位，”他开口，声音在岩洞里回响，“我们暂时活下来了。但只是暂时。粮食、盐、药品、御寒衣物、兵器补给……我们一样都缺。冬天就要来了，漠北的冬天，能冻死野狼。”
他顿了顿，继续道：“我们不是来漠北等死的。阿史那首领、解风帮主、蓝教主、木掌门、谢掌门，还有那么多死去的兄弟，他们的血不能白流。曹少钦、岳不群还在中原逍遥，武林沉沦，公道不彰。我们活着，就是火种。但现在，这火种太微弱，一阵风就能吹灭。我们要做的，是让这火种旺起来，直到有一天，能烧回中原，烧尽那些魑魅魍魉！”
他的声音并不激昂，但字字清晰，落在众人耳中。西域骑士们握紧了弯刀，幸存的各派弟子抬起了头。
“怎么旺？”灭绝师太冷冷问道，语气直接，“就凭我们这二十来个伤残，要粮没粮，要人没人，困守在这荒谷之中？”
“所以，我们不能困守。”柳清风目光扫过众人，“我们要走出去。哈桑兄弟说过，漠北并非铁板一块，部落之间也有纷争，也有对王庭、对中原不满的势力。阿史那首领在此经营多年，总有些香火情分。我们需找到他们，取得联系，获得支持，哪怕只是最初步的交易——我们用中原的技艺、信息，或者将来可能的帮助，换取我们急需的粮食、盐铁。”
玄慈颔首：“柳施主所言甚是。只是，贸然接触，风险极大。若所托非人，泄露行踪，后果不堪设想。”
“需要可靠的人，去试探，去接触。”柳清风看向哈桑和那几位西域骑士，“哈桑兄弟，你们是阿史那旧部，在漠北认得些人，可有人选？须得是信得过，且与我们眼下困境无直接利害冲突的。”
哈桑与同伴低声商议片刻，道：“往东三百里，有一个中型部落，叫黑石部。首领叫勃尔帖，以前受过阿史那首领的恩惠，为人还算仗义。他们部落以冶铁和交易毛皮为生，不参与王庭纷争，也讨厌中原朝廷的盘剥。或许可以一试。只是……”他面露难色，“我们如今身无长物，拿什么去交易？”
柳清风从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是几本薄薄的册子，还有几件小巧精致的器物。“这是我随身携带的《华山剑法精要》抄本，以及几样中原精巧机关的小物件。勃尔帖若是有见识的，当知这些的价值。我们可以承诺，日后若有所成，必有厚报，或者，以中原武林的情报、特殊的锻造技艺作为交换。”
他又看向玄慈和灭绝：“方丈，师太，少林、峨眉的独门伤药配方，或许也能换取一些急需之物。当然，只给最基础、不涉及核心的方子。”
玄慈与灭绝对视一眼，点了点头。非常之时，行非常之事。
“好，那就先接触黑石部。”柳清风拍板，“哈桑兄弟，劳烦你带两位兄弟，带上我的亲笔信和信物，去一趟黑石部。务必小心，先试探，莫要暴露我们藏身的具体位置和真实人数。只说有中原落难的朋友，需要一些帮助，愿意以技艺或情报交换。”
哈桑抱拳：“遵命！”
柳清风又看向其他人：“在哈桑兄弟回来之前，我们也不能坐等。加固防御，储备柴火，尽可能多打些猎物，腌制起来。另外……”他目光落在几个伤势较轻的年轻弟子身上，“你们几人，从明日起，由玄慈方丈和灭绝师太分别教导内功和剑术根基。我们人少，必须每一个都能独当一面。武功，是我们在漠北活下去、将来杀回去的本钱。”
众人精神一振，齐声应诺。岩洞中，低迷的气氛似乎被这具体的任务和目标驱散了些许。希望再微小，也总是希望。
几乎在柳清风等人于无名谷地挣扎求存的同时，中原与漠北的暗流并未停歇。
洛阳，天武盟总舵，密室。
岳不群与左冷禅对坐。桌上摊着一张简陋的漠北地图，上面用朱笔画了几个圈。
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“漠北部落众多，但真正有实力、且可能收留柳清风等人的，不过五六部。”左冷禅的手指在地图上移动，“黑石部、白水部、苍狼部、金雕部，还有西北的乃蛮残部。阿史那生前与黑石部、白水部交好，与苍狼部有隙，与金雕部无甚往来。乃蛮部太远，且与世隔绝。”
岳不群面无表情：“曹公公那边，已经说动兵部，以巡边肃匪为名，调大同镇三千铁骑出塞，由他的心腹太监监军。让我们天武盟出高手随行，并负担部分粮草。你意下如何？”
左冷禅眼中寒光一闪：“岳盟主，这是驱虎吞狼，也是借刀杀人。曹阉狗是想用我们的血，去染红他的功劳簿。三千边军，在漠北草原上，若无人引导，如同盲人骑瞎马。他要我们的人，无非是当向导和替死鬼。粮草更是个无底洞。”
“我知道。”岳不群端起茶杯，抿了一口，茶已凉透，“但眼下，我们没有选择。柳清风、沈清秋不死，那封密信就如悬顶之剑。曹阉狗倒了，我们也别想好过。这笔钱粮，得出。人，也得派。但不能全是我们的人。”
左冷禅会意：“盟主的意思是……”
“发英雄帖。”岳不群放下茶杯，语气转冷，“就说漠北马贼勾结中原败类，劫掠商队，危害边塞。我天武盟应朝廷征召，广邀天下豪杰，共赴国难，出塞剿匪。重赏之下，必有勇夫。那些想扬名立万的，贪图赏金的，自会前来。用他们的命，去填曹阉狗的胃口。我们的人，混在其中，保存实力，见机行事。”
左冷禅嘴角露出一丝笑意：“此计甚妙。既可应付曹阉狗，又能消耗异己，还能借机将我们的人安插进入漠北。只是……派谁领头？又由谁，去‘见机行事’？”
岳不群看了他一眼，缓缓道：“嵩山派弟子，近年来颇有长进，左掌门以为，派哪位长老带队合适？至于‘见机行事’之人，需得绝对可靠，且熟悉漠北……”
两人压低声音，密语起来。烛光摇曳，将他们的影子投在墙壁上，扭曲而庞大。
京城，东厂。
曹少钦听着心腹太监的汇报，手指轻轻敲着紫檀木的桌面。
“岳不群答应了出人出钱，还要发英雄帖，广召江湖人士？”曹少钦尖细的声音里听不出情绪。
“是，督公。他倒是滑头，想用别人的命来填。”老太监躬身道。
“哼，由他去。只要有人去漠北，把柳清风、沈清秋的脑袋给咱家带回来就行。至于谁死谁活，咱家不在乎。”曹少钦顿了顿，“不过，也不能让他太舒服。给冯保递个话，让兵部催紧点，粮草军械，让他岳不群多出点血。还有，随军的监军，用咱们的人，盯紧点，别让岳不群的人耍花样，也别让边军那些丘八出工不出力。”
“是。还有一事，督公。宫里传来消息，皇上近日又问了邹应龙那封弹劾奏章的事，张居正还是压着，但皇上似乎有些不耐烦了。司礼监的几位公公暗示，这事，得尽快有个说法。”
曹少钦眼中戾气一闪：“说法？等漠北的人头送到，就是说法。告诉冯保，让张居正再拖一阵。拖不了，就找几个替死鬼扔出去，先把眼前糊弄过去。等咱家料理了漠北的麻烦，再跟他们算总账！”
“奴才明白。”
而羌人部落中，沈清秋的日子，则在剧痛、虚弱和羌人那种粗粝而有效的疗伤方式中缓慢流逝。
扎西头领说话算话。第二天，他就开始教沈清秋一套羌人打熬筋骨、调理气息的法门。动作很简单，甚至有些笨拙，配合着一种独特的、悠长而深沉的呼吸方式。沈清秋初时不解其意，只觉得动作别扭，呼吸也难以协调，远不如华山内功精妙。但练了几天后，他隐约感觉到，这套法门似乎并不追求内力增长或招式精妙，而是在用一种缓慢而坚定的方式，梳理、抚平他体内那些因重伤和透支而紊乱、淤堵的气息和经脉。如同钝刀刮骨，缓慢，却有效。
配合着每日更换的、气味刺鼻的药浴，以及扎西用骨刀和一种灼热的石头进行的古怪“推拿”，沈清秋能清晰地感觉到，肩头、肋下那些最顽固的伤痛在一点一点松动，体内那股滞涩的寒气在慢慢消散。虽然过程伴随着持续的疼痛和深深的疲惫，但内息的运转，确实在逐渐变得顺畅。失去的功力，也有一丝丝重新凝聚的迹象，虽然缓慢得令人心焦。
扎西话不多，教导时也极为严厉，动作稍有差错，便会用藤条抽打。沈清秋默默承受，一丝不苟地练习。他能感觉到，这个看似粗豪的羌人头领，是在用他自己的方式，认真履行着对阿史那的承诺，也在认可他沈清秋的“硬气”。
这日，沈清秋练完功，泡完药浴，正靠在毡垫上休息，试图缓缓运转华山心法，与羌人的法门相互印证。帐篷帘子被掀开，扎西走了进来，手里拿着一块烤得焦黄的羊肉和一碗奶酒。
“吃。”扎西将食物放在沈清秋面前，自己盘腿坐下，拿起腰间的皮囊灌了一口酒。
沈清秋道谢，慢慢吃着羊肉。肉烤得很硬，但胜在实在。奶酒腥膻，但能暖身。他知道，在物资并不充裕的部落里，这已是优待。
扎西看着他吃，忽然用生硬的汉语，夹杂着羌语，比划着说：“你，气，好了点。但，心，不静。像有狼在追。”
沈清秋停下动作，看着扎西锐利的眼睛。这个羌人头领，有着野兽般的直觉。他点了点头，没有否认。他心确实不静。柳清风他们到了漠北吗？安全吗？曹少钦、岳不群的追兵到了哪里？血海深仇，中原局势，像巨石压在他心头。
扎西咕咚咕咚又喝了几口酒，抹了抹嘴，道：“阿史那，兄弟。他看重的，朋友，不会差。你，养好伤，才能杀狼。现在，你是受伤的羊，狼闻着味就来。”
他站起来，走到帐篷口，回头又说了一句，这次是通过那个年轻翻译：“头领说，北边，最近不太平。有几个汉人商队，在附近被抢了，死人。不是我们羌人干的，也不是寻常马贼。让你的人，小心点。养好了伤，赶紧走。这里，很快要乱。”
说完，他掀帘出去了。
沈清秋握着奶酒碗的手，微微收紧。北边不太平，汉人商队被抢……是巧合，还是冲着柳盟主他们来的？曹少钦和岳不群的手，已经伸到漠北了吗？
他仰头，将碗中腥辣的奶酒一饮而尽。胸膛里，被酒气和未愈的伤势激起一阵灼痛，但更灼热的，是那颗急于恢复、急于归队、急于复仇的心。
不能再等下去了。必须尽快养好伤，尽快离开这里，尽快找到柳盟主他们。
漠北的冬天，就要来了。而在冬天来临之前，更猛烈的风暴，或许已经在酝酿。