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赵海没有急着打开包裹。
他先让夜不收把药筐往后挪半步,让所有人都看清,草药仍在明军控制之下;又让梁大把火枪口从首领胸口移到首领脚前,意思很明白:现在不杀你,但别往前。
挂骨环首领脸色铁青:「你想做什么?」
赵海没有答他,而是把包裹用力抛到两军之间的空地上。
油布摊开,几把大明精钢短刀滚了出来,刀身在晨光和火把之间闪出冷亮的光。旁边还有一面小铜镜,镜背雕着细纹,落地后翻了半圈,正好把一束火光反射到鹿角湾头目的脸上。
那头目下意识眯眼,随即呼吸粗了。
周围的小部落猎手也安静下来。他们的骨刀丶石刀丶粗劣铜片在这些精钢短刀面前,像孩子玩的东西。铁器在山里能换肉丶换女人丶换猎场,能让一个头目在争水争路时多三分底气。
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赵海抬手,老三又从筐侧解下两匹粗布,扔到短刀旁边。
布匹展开,颜色鲜亮,边缘齐整。几个小部落的女人和年轻猎手站在后面,眼睛立刻黏住了那片布。挂骨环首领看见他们的反应,脸色一下变得更难看。
「这些,」赵海用土语说道,「不是给挂骨环首领的。」
首领怒道:「这里是我的路!」
「这条路刚才是谁用命打通的?」赵海指了指葫芦口方向,「东南山谷的人堵路时,你在哪里?他们的毒箭射药筐时,你在哪里?他们放狗咬人时,你在哪里?」
挂骨环首领张口要骂,赵海不给他接话的机会,声音压得更重:「你在等。等我们和东南山谷两败俱伤,再出来拿草药丶拿火器丶拿威风。」
这句话戳得太准,塔木脸色一变,挂骨环本部几名亲信也下意识看向首领。
首领恼羞成怒,猛地举起骨矛:「大明人,你敢羞辱我?」
梁大的火绳枪立刻抬起,枪口正对他的膝盖。赵海却连刀都没拔,只看着那些小部落头目:「大明统帅有令,帮我们杀亲西部落者,现货现结。带路有盐,杀敌有刀,护药回埠有布。谁抢药,谁就是敌人;谁杀敌,谁就是朋友。」
阿卡听得眼睛发亮,立刻用更接近本地的土语重复了一遍。他怕赵海的土话有些部落听不全,特意把「现货现结」说得极重,还弯腰拍了拍地上的短刀和布。
「看见没有?东西就在这里,不记帐,不赖帐!」
这句话比赵海说得更接地气,后方人群顿时骚动起来。
挂骨环首领猛地回头,怒吼着压人:「谁敢拿?谁拿就是背叛我!」
鹿角湾头目没有动,可他的眼睛仍盯着短刀。小溪部那边一个年轻猎手忍不住往前迈了半步,被自家头目拽住。后面插黑羽的几人凑在一起低声争论,声音越来越急。
赵海看见火候还差一点,便从药筐旁解下一口小铁锅。
这是原本留给阿卡和卢瓦回程加价的东西,不大,却完好,锅沿敲起来清脆。赵海用刀柄在锅沿上敲了两下。
当,当。
声音在干溪沟里传开,所有土着的目光几乎同时落到铁锅上。
连挂骨环首领都忍不住看了一眼。
铁刀能杀人,铜镜能炫耀,布能换情面,可铁锅能让一个部落少饿肚子。煮肉丶熬药丶烧水,山里任何一个小头目拿到这样的锅,都能立刻压过同族里拿石罐的人。
赵海把铁锅提在手里,没有立刻扔下去:「这口锅,给第一个带人去追杀东南山谷残兵的头目。」
挂骨环首领的脸色终于变了。
「你敢!」他嘶声吼道,「那是我的仇人,我的人来杀!」
赵海冷冷看着他:「刚才你要抢我的药,不去杀你的仇人。现在想起仇人了?」
塔木低下头,不敢看首领。
鹿角湾头目忽然开口,声音沙哑:「大明人,你说的现货,是现在给吗?」
赵海把铁锅放到短刀旁:「现在。」
「杀几个东南山谷的人,才算?」
「砍下红草绳,带回来。」赵海指向葫芦口,「不必追深,不许碰药筐,不许靠近前埠水源。谁守规矩,谁拿东西。」
这个条件清楚得不能再清楚。目标是东南山谷残兵,凭证是红草绳,范围是不追深,底线是不碰明军草药和水源。几个小部落头目立刻明白,这不是让他们给明军卖命到死,而是趁东南山谷刚败,去捡一场便宜。
小溪部头目舔了舔乾裂的嘴唇:「我带二十个人去,锅归我?」
鹿角湾头目立刻怒道:「你的人跑得慢,东南山谷残兵早进林子了!」
两人还没争完,挂骨环首领已经冲过去,一脚踹翻地上的铜镜,怒吼道:「谁都不许动!你们今天听我的,先拿火器和草药!」
铜镜滚到一边,镜面沾了泥,却没碎。
赵海眼神一冷,手指微微一抬。
梁大没有开枪,但火绳已经压近火门,滋滋的火星声让最前排几个挂骨环猎手本能后退。
赵海盯住首领,一字一句道:「再碰大明的东西,我先打断你的腿。」
干溪沟里骤然安静。
挂骨环首领胸口剧烈起伏,脖子上的兽骨环被他攥得咯咯作响。他想扑上来,却不敢赌梁大会不会开枪;他想回头压住小部落,却发现那些人的眼神已经不再只看他,而是在看地上的刀丶布和铁锅。
赵海趁这半息僵持,把声音放缓,却让每个人都听得清:「大明不缺这些。今天给刀,明天能给盐;今天给锅,明天能给布。可大明只和守话的人交易。挂骨环首领扣药丶拦路丶抢火器,他的帐,在大统领那里已经变黑了。」
阿卡心里一跳,立刻把「帐变黑了」翻成土着能懂的话:「大明以后不会先给他东西!不会信他的话!谁跟他一起抢药,谁以后也换不到盐和铁!」
这一下打在了要害上。
后方小部落之所以跟着挂骨环首领,不是因为多忠心,而是因为他能从明军那里换来盐丶铁丶布,再分一点残汤给他们。现在赵海当众把另一条路摆出来,东西就在地上,规矩也说得明白,他们再跟着首领硬抢,就等于替他断自己的交易路。
鹿角湾头目第一个弯腰,捡起地上的铜镜,擦掉泥,放回油布上。
他没有拿,只抬头看赵海:「我不抢大明药。我去追东南山谷人。红草绳换刀。」
赵海点头:「换。」
小溪部头目立刻喊道:「我也去!锅先给我看着,谁敢拿,我砍谁!」
挂骨环首领猛地转身,眼睛通红:「你们敢背我?」
鹿角湾头目把骨矛横在胸前,声音冷了:「我们是来帮你打东南山谷,不是来替你抢大明火器。你想死,自己去。」
这句话一出,挂骨环队伍后方立刻裂开一道缝。
赵海看着那道缝,知道路已经松了。火枪还没响,刀还没拔,挂骨环首领用来压人的「上百人」,先被几把短刀丶两匹粗布和一口铁锅撕开了。