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「母盒，还有坎多城的十万个灵魂。你打算怎么完成你的复国梦？」
克拉克十指交叉，手肘抵著橡木桌面，将还在震动的手机无视。
他盯著眼前的黑袍军阀，抛出底牌。
「你一直张口闭口要我协助。说吧，你到底需要我做什么？」
佐德没有立刻作答。
他伸出覆甲的大手，端起面前廉价的凉水，仰起脖颈一饮而尽。
放下水杯，视线扫过这间满是烟火气的简陋屋子。剥落的墙皮、老旧的烤箱、墙角那台沾著泥巴的扫地机器人。最后，他的目光落回克拉克身上，眼神中溢满了赞赏。
「乔·艾尔或许会教你如何做一个死板的学者。」他双手平摊在桌面上，语调低沉，带著金属的质感，「但我很高兴看到，你靠自己摸索出了另一条路。你学会了如何做一位高明的『秘密皇帝』。你懂得如何谈判，也懂得如何把这颗星球圈养。」
「？」
克拉克端著水杯的手僵在半空。
他双眼微睁，超级大脑开始运转，试图分析这段话。
这家伙到底在说什么？
圈养？秘密皇帝？
难道佐德黑进了大都会的网络，看到了自己抚老奶奶过马路的这些录像，觉得超人太虚伪，所以在这儿阴阳怪气地嘲讽？
克拉克眉心一拧，「佐德，你搞错了。我不是你想的那样。这颗星球上的生命生来平等，地球不需要皇帝，我也从来没想过要去统治任何人。」
听闻此言，佐德非但没有动怒，脸上的冷硬反而融化了几分。
他嘴角挑起一个讳莫如深的微笑，随即微微侧过头，看向身侧站得笔直的副官。
「将统治的铁腕化作春风化雨，让群羊在不知不觉中感恩戴德。」将军语气中透著毫不掩饰的推崇，带著教导的意味道，「拉奥在上啊~，我想这就是顶级统治者的手腕。菲奥拉，把这段对话录入资料。日后新氪星的军事学院重建，这就作为历史教科书的开篇。」
「标题就叫，将军与皇帝的格局之差。」
菲奥拉神情肃穆。
她抬起左臂，弹出一道全息投影。
手指在虚空中敲击，竟真的开始一字不落地准备亲手记录这段对话，以示尊重。
克拉克深吸一口气，张开嘴，准备用最直白的堪萨斯俚语骂醒这两个重度妄想症患者。
「好了，卡尔。」佐德抬起手，掌心向外，「今晚的会面时间有限。我们还是先不要探讨你的统治艺术了。」
克拉克：？
他看著眼前这对主仆，就像在看两个从阿卡姆疯人院越狱的重症病患。
到底是谁在探讨？
超人怀疑是不是狄萨德摧毁了佐德的神经，切除了他的常识逻辑中枢，导致这家伙现在成了个彻底的神经病。
无视克拉克诡异的眼神。佐德收起嘴角的笑意，面部肌肉绷紧，变回了冷酷如铁的星际军阀。
「我是来谈一笔交易的。」他平静道。
话音落下，他便提起自己从幻影地带中脱出，接著与布莱尼亚克的交易，再来地球的途中被天启星捕获，在天启星舰上暗无天日的岁月，以及他们现在的目的...
布莱尼亚克。
「机械怪胎当年夺走了坎多城。」佐德双手十指交叉，「坏消息，十万个氪星人的灵魂，被塞进了一个廉价的玻璃瓶里。可好消息，这也保留了我们重建氪星的希望。」
克拉克点点头。
「在坎多城里。」他抬起眼眸，「我遇到了长老会的人。索尔·范。」
「你进去了？！」
佐德猛地开口，连一旁的菲奥拉都停下了记录的动作。
坎多城的微缩力场是布莱尼亚克的最高科技结晶。
「当然。」克拉克沉声道。
他用最简练的词汇，勾勒出跨越星系的死斗。
在微缩的城市废墟中穿梭，在索尔·范长老的指引下找到艾尔家族遗留的地下军械库，披上承载著家族荣光的重型战甲。最后利用蓝太阳的极端辐射光谱，硬生生从内部撕碎了布莱尼亚克的防御。
只可惜还是迟了一步，坎多城被布莱尼亚克传回至了本体身上。
餐厅里寂静一片。
靠回椅背，佐德深吸一口气，他看著眼前这个穿著格子衫、戴著眼镜的青年，脑海中却浮现出黑暗战甲沐浴在蓝太阳光辉下的姿态。
「不愧是乔的儿子。」
他发出一声感叹，「不愧是艾尔家族的一员。」
闻言，克拉克原本刚刚回暖的情绪消散了不少，他对这种抹杀个人意志、一切归功于血统的论调感到本能的反感。
「我是卡尔·艾尔。」超人摘下金丝眼镜，扔在桌面上，语气生硬，「或者，你也可以叫我克拉克·肯特。我能打赢，是因为我知道我在保护什么，而不是因为我的染色体序列。」
不置可否地点了点头，可佐德脸上的赞赏之色不减分毫。
「当然。乔的儿子。」他理所当然地无视了后半句，将这归结为年轻皇帝的自尊心，「我欣赏你，卡尔。」
克拉克：「……」
他转过头看著窗外深邃的夜空，好吧...或许直接用热视线把这俩人轰出大气层，才是解决这场谈判最有效率的方法。
「你凭什么认为我们能对抗布莱尼亚克？」将视线收回，超人无奈道，「他手里捏著足以锁死我们基因的红太阳射线发生器。他的武备库塞满了从全宇宙劫掠来的歼星武器。更致命的是，他有数不清的氪石。」
「我想我们很难打败他。」
没有回答，男人只是垂下眼睑，宽大的左手探入黑色长袍的内袋，再伸出时，他摊开掌心，将一块拳头大小的矿石轻轻放在了餐桌中央。
幽绿色的光芒刺破了餐厅暖黄色的灯影。
这是纯度极高的氪石，表面布满粗糙的晶体切面，内部流转著足以让任何氪星人细胞衰竭的毒光。
克拉克体内的生物力场在这股光芒的照耀下发生了剧烈的紊乱。
肌肉纤维深处的虚弱感排山倒海般涌来，他本能地向后仰倒，脊背重重砸在木质椅背上，呼吸变得沉重而滞涩。
可隔著不到两尺的距离，佐德却似乎毫无感觉。
他五指扣住高纯度氪石，紧接著掌心燃起了一团刺目的白蓝强光。
足以让任何氪星人基因崩溃的绿氪石，在这股白蓝强光的炙烤下，连半点抵抗的余地都没有。坚硬的晶体结构如烈日下的薄冰般迅速液化、沸腾，最终气化成一团浓郁的幽绿色毒雾。
微微仰头，鼻翼翕动，他竟将这团致命的毒雾尽数吸入体内。
狂暴的能量顺著他的呼吸道涌入四肢百骸。
脖颈处的皮肤下，密密麻麻的黑色血管中亮起幽绿的光芒，随后又在不到一秒的时间内彻底熄灭，归于平静。
「狄萨德试图用天启星的黑魔法和宇宙中最狂暴的『类星体』辐射，来撕碎我们的意志。」声音在绿光散去后响起，透著一股傲慢，「但他只做对了一件事。」
他握紧刚刚气化了氪石的拳头。
「他帮我们烧掉了刻在氪星基因里所有软弱的枷锁。」
「红太阳光斑现在对我们而言只是一阵微风，氪石的辐射也不过是补充体能的口粮。现在的氪星人，没有弱点。」
克拉克微微眯起眼。
心跳在胸腔里剧烈敲击，盯著佐德毫无波澜的脸。
危险。
一个解除了所有物理与基因限制，且拥有绝对战术头脑的氪星军事统帅，其威慑力远超大都会上空曾悬停过的任何一艘主舰。
捕捉到了克拉克眼底飙升的戒备。男人轻笑一声，将刚刚粉碎了氪石的手掌平平整整地贴在橡木桌面上。
「把你的敌意收起来，卡尔。我对你的地球领地没有任何兴趣。」他语调平缓，还有几分善解人意的体贴，「你们地球有句俗语，一山不容二虎。我懂规矩，绝不会越界去抢夺你苦心经营多年的优良牧场。」
说著，抬手在战术护腕上轻轻一敲。
一道微型全息投影在餐桌上方展开。
一颗通体赤红、布满环形山与干涸河床的荒芜星球。
「这是你们的星际邻居，火星。」他指著那颗缓缓自转的红色球体，目光透过全息投影的红光，直刺克拉克的双眼，「荒凉，死寂，没有任何生命存在的迹象。可它拥有完美的黄太阳光照角度。」
「我手里握著天启星的母盒。只要我们将坎多城从布莱尼亚克手里夺回来，我们就能利用母盒的本源能量，重新编写火星的大气层结构，重启它的地核重力。」
「我要在火星，建立新氪星。我们互不干涉内政，互为掎角之势。」他描绘起宏伟的星系蓝图，「一同镇守这片太阳系，抵御来自深空的一切敌意。如何？」
克拉克盯著那颗红色的全息星球。
「.........」
荣恩叔叔能同意吗？
不过...
只要佐德不把母盒的能量倾泻在地球的大气层里，不打扰人类社会的正常运转，去隔壁搞基建完全是他们的自由，毕竟太阳系上尽数都是无主的星球，没了火星，还有水星，金星，木星。以氪星科技，完全足以做到改造出一个新氪星。
而且看著即将被称为新氪星的红色星球...
克拉克心底五味杂陈。
他又多了一个流淌著同族血脉、需要时刻关注与平衡的重磅责任。
这...
又如何？
双手按住桌沿，克拉克站起身来。
高大的身躯挡住了头顶的吊灯，将阴影投射在佐德面前。
他是超人。
「十万条鲜活的生命，绝不该被当作宇宙收集狂的陈列品。」克拉克平静道，「我帮你夺回坎多城。」
「可在这之后，你必须立下誓言：新氪星，永远不会将任何一门轨道炮的准星，对准地球。」
佐德跟著站起身。
「这是新氪星与肯特农场的盟约吗？」他直视克拉克的眼睛，嘴角扯出一个充满敬意的弧度。
「那么成交。」他重重地吐出一个称呼：「皇帝陛下。」
克拉克：「……」
他彻底放弃了纠正这个称呼的念头。有些麻木地伸出手，与大将军坚硬的右手短暂地握了一下，随后迅速抽离。
这场荒诞的谈判终于结束了。
克拉克松了口气，如释重负地转过身，准备走向客厅。可乐小说，翻开下一页，就是另一个世界。
可脚步刚迈出半步，他就硬生生钉在了原地。
厨房的门框边缘，神都正斜倚著门柱。
这位十五岁的龙王双手抱在胸前，黄金瞳中闪烁著震惊。
两人视线在空气中交汇。
神都一言不发。
但表情明显透著：平时装出一副老实巴交的农场男孩模样，现在终于不演了是吧？背地里居然在餐桌上划分太阳系的地盘？！
「……」
克拉克有些头疼。
「这位是？」
佐德注意到了门口的动静，目光扫过神都。
「我弟弟。」克拉克有气无力地叹了口气，抬手揉了揉紧绷的后颈。
他转过身，看著眼前的黑袍军阀。
「佐德将……算了，德鲁大叔。」克拉克决定放弃外交辞令，换上最接地气的堪萨斯称呼，「跟上我吧。」
「在去对付布莱尼亚克之前，或许有个人想先见你一面。」
佐德微微颔首，没有多问。
他转头看向副官，菲奥拉立刻会意，紧随其后。
推开农舍的大门，克拉克率先双脚离地。
化作一道流光直冲云霄。
佐德与菲奥拉周身亦是如此，化作两道漆黑的残影，咬住克拉克的飞行轨迹，三人转瞬便消失在堪萨斯深邃的夜空中。
农舍重新归于宁静，只有乔纳森的鼾声依旧规律。
神都站在农舍门口，仰著头，直到三道突破音障的尾迹云在视网膜上彻底消散。
他咂了咂嘴，嘴里发出两声意味不明的啧啧声。
随后从兜里掏出手机。
拇指在屏幕上疯狂敲击，残影连连。
【神都】：不好！！！克拉克暴露野心了！！！
【神都】：他刚刚跟两个穿黑袍的外星人瓜分了太阳系！对面还管他叫皇帝陛下！！！
【神都】：兄长，我们要站队吗？
【神都】：或者趁他还没登基，先去他那什么孤独堡垒里放一把火打压一下他的气焰？！
一条消息弹了出来。
【迪奥】：？
【你撤回了一条消息】
【神都】：哎呀，不好意思，是迪奥大哥啊，我还以为是我的废柴兄长呢。
【神都】：这破手机屏幕失灵了，我发错人了。你继续忙，祝俱乐部今晚日进斗金！[爱心][玫瑰]
.........
北极的风切割著终年不化的冰盖。
三人穿过幽暗的冰窟隧道，踏入这片曾经辉煌一时的秘境。
孤独堡垒。
当年这处地下奇迹抽干了中枢矩阵的所有能源，只为强行劈开通往幻影地带的维度裂缝。
于是如今只剩下了一具黯淡的冰晶骨架。
巨大的承重柱布满网状裂纹，流转在穹顶的氪星星图也尽数熄灭，只余下几点残烛般的微光。
当然，称其为废墟也不算准确。
毕竟它在全盛状态下运作的寿命，连一个地球日都没能撑足。
不过哪怕如此，伴随著细微的电流声，无数幽蓝色的数据流在半空中交织、重组，最终投影出一个身穿长袍的高大男人。
「乔。好久不见。」
佐德停下脚步。
他仰起头，注视著眼前这道虚幻的光影。
「你向来聪明绝顶。即便肉身陨落，也知道剥离一份完整的意识，塞进卡尔破旧的侦察舰里偷渡过来。」佐德的感叹声在空旷的冰洞中回荡，「这瞒天过海的手段，当真漂亮。」
光影闪烁了两下，乔·艾尔的面容无悲无喜。
「谬误，佐德。」乔·艾尔的声音合成得毫无起伏，「我仅仅是一段记录了艾尔家族知识储备的人工智慧。一段代码。」
「笑话！」男人一甩黑色的长袍，眼底满是嘲弄，「你这套说辞，拿去骗骗卡尔这个在地球农场里长大、不谙世事的孩子也就罢了。你骗不了我。你就是乔。」
乔·艾尔：「……」
全息投影的幽蓝光芒出现了一阵卡顿。
这串人工智慧的底层逻辑大概在试图思考一个天启星归来的军阀为何会患上如此严重的被迫害妄想症。
停止了与佐德的无效交互，乔·艾尔转头看向站在一旁的克拉克。
「卡尔。」乔·艾尔语气平静，「能把这个入侵者请出我的主控室吗？」
「很遗憾，不能。」克拉克叹了口气，将话题拉回正轨，「我们要去对付布莱尼亚克，想办法把坎多城带回来。」
「来这里，打算是听听您的意见。」
看著克拉克，乔·艾尔眼中流露出一丝模拟出的温和。
「放手去做吧，卡尔。」他的回答向来简单至极，「去做你认为对的事。这就足够了。」
话音落下，乔·艾尔抬起虚幻的手臂，手指在半空中划过。
废墟深处传来一阵沉闷的声响。
主控台后方的一块冰层轰然碎裂，黑色的六边形金属匣子排开碎冰，缓缓漂浮至克拉克身前。
「虽然中枢系统因为能源的缺乏，没能完成修复，也寻不到匹配的核心水晶作为替代物质。」乔·艾尔解释著这件装备的现状，「但单就物理与能量防御而言，它足以护你周全。」
匣子表面亮起网格状的银色回路，随后在一阵嗡鸣中解体。
漆黑的液态金属顺著克拉克的衣物向上攀爬覆盖。
直至全身被绝对的黑夜吞噬，胸口勾勒出银灰色的S，散发著幽暗光泽的漆黑战衣便与其身躯完美贴合。
这正是当年克拉克从坎多城的废墟中，一路杀穿布莱尼亚克防线带回来的艾尔家族古老战衣。
沉重，内敛，充满令人窒息的肃杀之气。
佐德站在一旁，看著一身黑甲的克拉克。
褪去宛如地球马戏团小丑般滑稽的红蓝制服，换上代表强权、铁血与绝对统治的黑色战袍。这在他眼里，简直就是克拉克撕下了伪善的面具、以皇帝身份参战的加冕仪式。
「不愧是卡尔。」盯著克拉克胸口的银色标志，将军仿佛看到了当年在议会大厅拔剑四顾的自己，「这才是你应有的姿态。」
他向后伸出手，连连感叹。
「菲奥拉！记录下这个画面！」
「将这一幕封存。待新氪星建立，这便是供后人瞻仰艾尔家族荣光的圣遗物！」
「遵命，将军。」
菲奥拉毫不迟疑地抬起手臂，将身穿黑衣的克拉克全方位刻录进存储核心。
「......」
「佐德，你……」
注视著一本正经给别人换衣服录像的旧日同僚，乔·艾尔感觉自己要宕机了。
这家伙到底经历了什么级别的摧残才变成这样？
乔·艾尔选择放弃挣扎，直截了当地看向克拉克。
「卡尔，堡垒的重建计划已经有了初步的演算结果。」乔·艾尔宣布，「可以启用ERADICATOR。」
「歼灭者？」克拉克皱起眉。
「你还真是大方到了极点，乔。连这种镇国之宝都敢偷偷塞进逃生舱里送来地球。」佐德冷哼道，「怎么？你是打算把这颗星球改造成你的私人要塞吗？」
「所以这是？」
「氪星科学院当年主导研发的最高级别智能武器防御系统。」男人替克拉克解答，「一旦激活，它会星球上布置起一个高规格的防御系统。是当年为了预防欧阿星与塔马兰人准备的东西。只可惜没等他们用上，氪星就.........」
「管好你的发散性思维，佐德。」乔·艾尔不耐烦地打断了这场阴谋论，「这件武器并非我的遗产。」
「这是我从卡尔先前自布莱尼亚克母舰上搜刮回来的那些瓶瓶罐罐里，清理出来的战利品。」
「我也很意外，这种级别的科学院机密，当年居然落在某个机械怪胎的手里。」
佐德的冷笑僵在脸上。
他重重地甩了一下袖口，转身大步走向冰洞出口。
「我们在外面等你，卡尔。别让私人感情耽误了远征的行程。」
带著忠心耿耿的摄像师菲奥拉，男人头也不回地离开了主控室。
冰洞里恢复了清净。
克拉克无奈地摇了摇头，看了一眼身上这套压迫感十足的黑色战衣，随后将目光投向主控台上的乔·艾尔。
「现在可以启动吗？我不在地球的这段时间，或许需要...」
乔·艾尔点头：「只要你授权，启动程序立刻生效。它会接管这里的所有微型工程机械，优先重塑堡垒的能量矩阵。等你带著坎多城回来时，这里会变成全地球最坚不可摧的避难所。」
「那就启动吧。」克拉克没有丝毫犹豫。
话音刚落，主控台上方最大的残破冰盖轰然炸裂。
一个汽车大小、呈现出菱形几何结构的核心金属块，拖著数以百计的粗大能量缆线，轰然坠地。
沉重的撞击震得整个冰洞瑟瑟发抖。
菱形核心表面亮起刺目的猩红光芒，开始有节奏地搏动。
「系统唤醒中。」乔·艾尔的声线融入了这股机械的低鸣，「卡尔，你需要给它留下第一序列的最高指令。它将严格按照你的逻辑链执行防卫法则。」
站在猩红的机械心脏前，寒风卷过克拉克黑色的披风，他眼帘微垂，深邃的目光穿透了北极的冰层，看向了更遥远的南方。
「第一指令。守护肯特们。」
这不仅是他的养父母，还有远在哥谭的傲娇弟弟，以及家里永远不安分的孩子。
「第二指令。守护拉娜。」
这是他在这颗星球上，唯一想要私自扣留的温存。
「第三指令。守护地球。」
这是他长大的牧场，是他用双脚丈量过的世界。
「第四指令。守护氪星。」
这是他流淌的血液，是他无法推卸的远古重担。
指令录入完毕。
菱形核心的猩红光芒闪烁了四下，随后归于沉寂的深渊黑。
克拉克转过身，黑披风在空中划出一道半圆。
他不再留恋这片冰雪废墟，双脚发力，化作一道黑色的闪电，径直撞破冰层，冲向极昼的天际。