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南郊誓师礼毕，三军受命，随即拔营起寨，向著山海关浩荡开拨。
十万精锐步骑次第而出，旌旗蔽日，甲戈如林，车马连绵不绝，沿畿辅官道排成了几道长达数十里的长龙。
从永平府到山海关，沿途抚宁、昌黎、迁安等各县的的百姓们早早便了消息，扶老携幼地挤在官道两侧，争相迎送王师。
北直隶附近的乡民百姓可是深受虏骑之害，如今听说天子亲率大军出关征讨，自然是喜出望外。
官道旁迎送的百姓们自发聚在一起，手里举著各色粗布做的旗帜，上头还写著「驱逐鞑虏」「收复辽东」等字样；
笔迹歪歪扭扭，有些显然是临时用锅底灰写就的。
大军经过时，人群里还不时爆发出阵阵呐喊，老老少少们扯著嗓子，高呼著必胜的口号，显格外热切。
中军处的江瀚骑在马上，听著两侧此起彼伏的声浪，望著眼前那一张张质朴的面孔，暗自点了点头。
民心可用，大业可期。
大军一路走走停停，总算是在月末前抵达了山海关，再往前便是那道著名的辽西走廊了。
五、六月份的辽西走廊，风里还带著几分凉意，与陕北那等荒漠截然不同。
这条路南北狭长，西面是连绵的丘陵山地，东面则是一望无际的渤海。
虽然已经进入了初夏时节，可从渤海吹来的海风却给大军带来了一丝宝贵的凉意。
路面不算太宽，但也能容下两辆马车并排行驶，官道两侧是大片尚未修复的荒地和灌木丛。
这片土地经历了明清双方之间反复十余年的交手，至今仍然残留著战争的痕迹。
放眼望去，荒野间还能偶尔见到半截坍塌的烽燧边堡，孤零零地立在土丘上，像极了一具被遗忘的枯骨。
大军一路北行，过中后所、前屯卫，走了七八日，才总算抵达了宁远城。
驻守在此的定远伯洪明早已报，正带著城中大小文武将官在城外十里处迎候御驾。
洪明也是当初跟著江瀚从陕北起兵的老人，原先是邵勇麾下的哨长，因作战勇猛而积功封伯，去年被调到宁远负责修复城防和屯垦诸事。
见江瀚领兵策马而来，他连忙带著一众官吏凑了上去，
「末将洪明携定远卫同僚，恭迎陛下圣驾！」
「万岁万岁万万岁！」
「陛下还请入城歇息一二，臣已命人收拾官署衙宅，可供陛下驻跸。」
「只是宁远艰苦，城郭民居百废待兴，署衙简陋粗鄙，还望陛下恕罪！」
江瀚翻身下马，随手将缰绳丢给身后的亲兵，摆摆手：
「不必多礼，都起来吧。」
「什么简陋不简陋的，当年咱一路转战，住的都是军帐，何来艰苦一说？」
「先不急著下榻，把将士们都安顿好再说。」
他顿了顿，紧接著话锋一转：
「定远伯，你且在前头引路，随朕巡视一二，看看宁远卫城防、屯垦诸事。」
洪明连忙领旨，并找来了指挥使等人负责安顿大军，自己则陪同天子巡视城池。
作为辽西重镇，宁远城可是经历了大大小小诸多战役，先后挡住了老野猪皮努尔哈赤和皇太极的数次大举进攻。
虽然吴三桂撤军时拆掉了这座坚城，但在工部匠人和驻守军余的不懈努力下，这座昔日的辽西重镇已经恢复了不少。
城墙还是老样子，但城内的营房仓廪、水井街衢等却早已修葺一新；两侧新修的民房鳞次栉比，各类商铺门前迎来送往，充满了烟火气。
巡视完城内，江瀚紧接著又提出要去看看宁远卫的屯垦情况。
洪明领著他穿过北门，先是来到城外的盐场百户所。
宁远卫地处沿海，产盐是本地一项重要产业，所以朝廷便在此设立了一座百户所，专门负责管理盐灶和盐田。
此时正值晒盐季，空气里漫著海腥和盐堿的涩气。
几块盐田里蓄著浅浅的海水，边缘凝结出的细密盐花，在阳光下泛著白光；数十名盐工正穿梭其间，用木耙将析出的粗盐拢成小堆。
再往东走，便是一大片新辟的屯田。
洪明一边在前头引路，一边向江瀚介绍道：
「按卫所旧档记载，宁远卫的额田多达一千余顷，将近十万亩，足以供驻军自给自足。」
「但到了前明崇祯年间，这些原本属于卫兵的田地，却大半都被关宁军的将领给占了去。」
「包括以祖大寿为首的关宁军诸将、以及后起之秀吴三桂、吴襄父子，这群人在此圈地少说也有数万亩，屯田早已名存实亡。」
「直到顺国公收复宁远、重置卫所后，才重新将这些田亩分给了驻军和迁来的百姓。」
「前些日子春耕，除了种大豆、小麦等粮食外，也按朝廷要求试种了一批红薯和玉米。」
江瀚沿著田埂穿行其间，放眼望去，只见平整开阔的良田上，秧苗一垄接一垄地铺向远方，绿油油的一片甚是喜人。
近处的麦穗还青著，尚未灌浆，风一吹便像是一层层细浪般，沙沙作响。
其间还能见到不少特意用竹篱围起来的地块，看样子应该是在此试种的新粮。
玉米已经长到了齐腰高，红薯的藤蔓则贴著地面四散铺开，青翠欲滴，将整片垄沟都盖严严实实。
看著眼前随处可见的绿意，江瀚不由满意地点了点头，可走著走著，他的注意力却被一片色彩斑斓的花田给吸引住了。
前方不远处，有一片足足占地近四十余亩的花田开正盛——大红、桃红、红紫、纯紫、纯白，层层叠叠的花瓣在风中摇曳，艳丽近乎妖冶。
江瀚见状愣了一瞬，目光从那片花海上缓缓移过，随后落在了花丛之下。
在那些艳丽的花朵之下，赫然结著一颗颗浅绿色的蒴果，圆润饱满，青绿色的表皮上还泛著一层薄薄的白霜。
见此情景，他不由眼皮一跳，这果实怎么有些眼熟呢？
莫非是罂粟？
江瀚盯著那果实看了片刻，心头骤然一沉，转头看向了一旁的洪明：
「这是何物？」
洪明顺著他的目光望去，连忙介绍道：
「回陛下，此物名为莺粟，因其花色娇艳如莺、果实可食如粟而名。」
「这东西在辽东早有种植，是常见的药食两用佳植。」
「在果壳上划口，将流出的汁液收集起来阴干后，可以制成阿芙蓉入药，治疗泻痢、咳嗽、风瘫、头痛等二十余种病症。」
「除了药用，莺粟的种子米囊花也是不可多的香料。」
「其子粒如米，可煮粥食用、亦可磨粉调味，是难的一味食材，」
「这东西市价极其昂，堪比金玉。」
听了这话，江瀚才总算确定了，眼前这片绚丽的花海就是罂粟田。
他太清楚这东西的利害之处了，近代百年积贫积弱，就有这东西的「功劳」。
江瀚本以为罂粟是清末时才出现大规模的，没想到如今在宁远卫的这片屯田里，竟然能看到这恶魔之花。
而其实罂粟传入中原，远比他想像中更早。
早在唐代，罂粟便已传入关中，高宗干封二年便有正式记录；当时主要将其作为观赏花卉种植，文人雅士赞其花「妍好千态」。
到了元明时期，人们才逐渐发现其药用和食用价值。
李时珍在《本草纲目》中将其归入「谷部」，认为罂粟制成阿芙蓉吞服，能治疗泻痢、脱肛不止等病症。
当时的阿芙蓉还主要依赖进口，价格昂贵堪比黄金，暹罗等国就曾向明廷进贡此物。
而罂粟真正演变成毒品，是在清代时，有人将其提取物混合烟草吸食，改变了吞服方法，成瘾性才急剧上升，最终泛滥成灾。
看著眼前这片罂粟田，江瀚突然生出了一种冲动，想要下令将其给尽数铲了，并下旨禁绝此物。
可就这么一刀切能行通吗？
目前的罂粟在世人眼里只是药材和香料而已，是价值堪比金玉的经济作物，突然禁绝只会引起困惑和抵触。
他总不可能把鸦片给提前搞出来，用以警醒世人吧，万一出现了别有用心之徒，导致泛滥成灾怎么办？
一时半会想不出什么万全之策，江瀚也只能暂且按下此事，将这桩隐患暗自记下，等日后再议。
……
在宁远修整三日后，大军继续挥师东进，直奔锦州而去。
顺国公李自成早已在锦州等候多时，只等御驾一到，便可尽起大军合围辽东。
从宁远往北，官道两旁的地势也渐渐开阔起来，辽西走廊最窄的那一段已经被甩在了身后。
但在这片地势开阔的平原上，却突兀地长出了两座相隔不远的小山包；而这两座小山包，便是当年松锦大战的主战场，杏山驿、松山城。
而明清双方之所以会在松锦之间展开决战，很大程度上便是因为这两处隆起的丘陵。
在一马平川的辽西旷野上，松、杏是绝佳的制高点，从上而下能俯瞰整片平原，洞悉敌军的一应调动、营垒排布等关键信息。
锦州城就在不远，江瀚也不急于一时，而是下令大军就地驻扎，自己则带著众将策马登上了杏山。
站在杏山最高处，朝东北方向眺望，四十里外便是锦州重镇，而南面稍近一些的那座山头，便是松山。
就是在这片方圆几十公里的广阔区域内，明清双方投入了近二十万兵力，反复拉锯、厮杀近两年之久。
而在松山外围，江瀚还能看见几条纵深极长的沟壑，沿著山脚蜿蜒向前，像几道巨大的伤疤刻在了地面上。
这应该就是当年皇太极围困松山时挖的战壕，即便过去了这么久，轮廓也依然清晰可辨。
一行人跃马穿过战壕，随后登上松山。
眼前的松山城已经成了一片废墟，城墙上满是箭痕和大火焚烧过的焦黑痕迹，有些地方的砖石已经塌了大半，露出了里面夯土筑成的芯层。
松锦之战，明军突围惨败后，洪承畴便是带著数万明军退守在了这座城池中，硬生生守了数月之久。
直到后来弹尽粮绝，松山副将夏承德才起了异心，开城投降，致使松山被破，大军尽数被俘；而不久后，困守锦州的祖大寿也举城投降。
至此以后，关外便尽数落入了东虏之手，直到汉军再次出关，才收复了这片汉土。
江瀚沿著城墙根走了一段，正打量著眼前这座遗址，却突然在城西方向停下了脚步。
这是一大片凹陷的地面，明显不是自然形成的，边缘处虽然已经被冲刷平整，但中央的坑洼仍然清晰可辨。
最令人触目惊心的，是散落地表和半埋土中森森白骨，不仅有头颅，还有胫骨、指节等。
这些骸骨形态各异、大小不同，但却有著一个共同的特征：
双手错位，反折于后背，分明是生前被反绑过的痕迹；有些骨殖上还残留著刀劈斧砍的痕迹，断面十分平整。
看这分布和密集程度，应该是一处万人坑。
里头掩埋的，想来应该是当年城破后，被清军处决的明军将士。
而在不远处的土坡上，江瀚还在草丛里发现了一块倒伏的石碑。
石碑质地粗糙，是一块普普通通的青石，但上面的字迹很新，刻痕锋利，一看就是几年前才立下的。
碑文由满汉两种文字写就：
「崇德七年二月，上亲统大军围锦州，断明援师。」
「十八日，克松山，擒督师洪承畴，斩其总兵曹变蛟、王廷臣等，祖大寿举城归降。」
「是役也，斩敌无算，俘获不计其数，我八旗锐气益张。」
「特勒石于此，永纪武功。」