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得了父皇近乎刁难的许可，李臻走出大殿时，后背的凉意尚未散去，心头却已被一股破釜沉舟的决绝填满。
他深知，南疆之行，已不仅仅是为了平叛，更是他太子之位的生死之战。
翌日，他密召兵部尚书韩朝宗至东宫书房。
门窗紧闭，烛火摇曳，映照着两人凝重异常的面孔。
「韩尚书，南疆之事，你乃兵部之首，有何具体方略？
父皇只给一月之期，军饷亦是难题，时间紧迫，不容有失。」
李臻开门见山，语气急促，带着显而易见的焦虑，又带着些许激动和兴奋。
韩朝宗沉吟片刻，花白的眉头紧锁，沉声道：「殿下，岭州此次南疆之乱，与往年不同，
据前线密报及各州府汇总的情报来看，背后似乎有万邪教徒活跃的身影。」
「万邪教？」
李臻瞳孔微缩。
这个名字他并不陌生，近年在南北各地常有听闻，行事诡秘，擅长蛊惑人心，释放毒药，手段极其残忍，已被整个大陆江湖列为邪教。
「正是。」
韩朝宗神色严峻，「有此等妖人在背后煽风点火，百越各部方能如此迅速联合，且作战悍不畏死，状若疯狂，
寻常军队征剿，即便能胜，也必是旷日持久，伤亡惨重，殿下须知，一月之期，转瞬即逝啊。」
李臻的心猛地一沉，若真有万邪教掺和，事情就远比想像中复杂了。
别说一个月，就是三个月，也未必能彻底平定。
韩朝宗观察着太子的神色，知道火候已到，便压低了声音，进言道：「殿下，对付这等江湖妖人，蛊惑人心的手段，有时……
需以非常之法应对，朝廷大军正面压阵固然重要，但若能有一支精干的江湖力量，从旁协助，
针对性地清除万邪教首脑，瓦解其蛊惑，或可收奇效，大大缩短平叛时间。」
「江湖力量？」
李臻下意识地重复，脑海中瞬间闪过一个清冷绝尘的身影，让他心头莫名一悸。
韩朝宗点了点头，目光意味深长：「不错，而且，此人最好实力高强，在江湖上颇有声望，
若能请动，对安抚当地可能被蛊惑的武林人士亦有益处，
依老臣看，如今最合适的人选，莫过于……东州天剑宗宗主，白轻羽。」
「白轻羽」三个字，如同三根烧红的钢针，狠狠扎进了李臻的耳中，更扎进了他的心里！
他脸色瞬间变得极其难看，几乎是脱口而出：「不行！绝对不行！」
让他去求白轻羽？那个他曾视若珍宝，却又被他亲手推开丶极尽羞辱，甚至派人追杀过的女人？那个如今恐怕对他恨之入骨的女人？
一想到要再次站在白轻羽面前，李臻就感到一阵阵窒息般的难堪和强烈的抗拒。
昔日景龙观密室中，她呕血倒地的凄绝模样；
偏殿内，她以剑相指，恩断义绝的冰冷眼神，如同梦魇般在他眼前浮现。
他如何能开这个口？他那太子的尊严，他那男人的脸面，该置于何地？！
韩朝宗见李臻反应如此激烈，心中了然，却依旧苦口婆心地劝道：「殿下！老臣知道您与白宗主之间……有些许不快，
但此一时彼一时啊，如今殿下身处危局，南疆之事关乎国本，更关乎您的储位！岂能因个人恩怨而误了大事？」
他上前一步，语气愈发恳切，甚至带着一丝警告的意味：「殿下，白宗主如今已是先天巅峰的修为，距离大宗师只有一步之遥（先天圆满）！
其手中流霜剑，足可在万军之中取敌将首级，更能有效抗衡万邪教的诡异手段，
若能得她相助，殿下平定南疆的胜算，至少增加五成！若没有她……仅凭朝廷大军与万邪教及其蛊惑的悍民周旋，
莫说一月，就是三个月，也未必能竟全功，届时，军饷难题爆发，殿下何以自处？」
「够了！」
李臻烦躁地打断他，猛地背过身去，胸膛剧烈起伏。
书房内陷入死寂，只剩下李臻粗重的喘息声和烛火噼啪的轻响。
他的内心，正经历着前所未有的激烈挣扎。
一边是根深蒂固的骄傲丶无法释怀的恩怨和那蚀骨灼心的屈辱感。
让他去向白轻羽低头求助，简直比杀了他还难受。
他几乎能想像到白轻羽那冰冷丶鄙夷，或许还带着一丝怜悯的目光，那将是对他尊严的彻底践踏。
另一边，则是冷冰冰的现实——父皇的怀疑丶李朔的威胁丶储位的摇摇欲坠，以及南疆那一个月催命符般的期限和自行筹措军饷的可怕后果。
若平叛失败，他将失去一切，甚至可能性命不保。
尊严……
还是生存？
个人的恩怨……
还是皇位的归属？
这个选择题，残酷地摆在了他的面前。
时间一点点流逝，李臻的拳头握了又松，松了又握，指甲在掌心留下了深深的印痕。
他的脸色变幻不定，时而狰狞，时而颓然。
韩朝宗没有再开口，只是默默等李臻做出最后的决定。
最终，对权力的渴望，对失去一切的恐惧，压倒了一切。
他缓缓转过身，脸上已没有了之前的激动，只剩下一种近乎麻木的平静，但那眼底深处，却翻涌着屈辱与狠戾交织的复杂暗流。
他的声音沙哑，带着一种认命般的疲惫，却又透着一丝孤注一掷的决绝：「韩尚书……所言……有理。」
他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
「为了江山社稷，为了储位安稳，个人恩怨，暂且搁置。」
他闭上眼，深吸了一口气，仿佛要汲取足够的勇气，才继续说道：
「备车，本宫……亲自去一趟东州，天剑宗。」
说出这句话，他感觉浑身的力气都被抽空了，但一种被逼到绝境的疯狂，也开始在心底滋生。
为了太子之位，他什么都可以忍，什么都可以做！哪怕是向他曾经弃如敝履的女人，低下他高贵的头颅！
韩朝宗见状，心中暗自松了口气，躬身道：「殿下英明！老臣这就去安排。」
看着韩朝宗退出的背影，李臻独自站在空旷的书房中，烛光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
他望着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何即将挽回强援的喜悦，只有一片化不开的阴郁与自我厌弃。
这一次东州之行，注定将是一场对他灵魂的残酷拷问与煎熬。
但一想到李朔那张志得意满的脸，不由下定了决心。