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二月十七日，大业皇城。
顾雍站在新修的勤政殿二楼回廊上，负手望着城北校场的方向。
初春的风还带着寒意，吹得他明黄色的袍角猎猎作响，可他浑然不觉。
校场上，新整编的十万中央军正在操练。
那是他从陈州丶离州丶合阳三地收缴来的精锐。
三个最强诸侯的私兵，加上他从各封地搜罗的散兵，经过一个多月的整编，已经初具规模。
五十万大军，两亿白银，十一块封地。
这是大业立国百年来，从未有过的中央集权。
「陛下。」
文柏的声音从身后传来，苍老而沉稳。老尚书捧着一摞奏摺，步履蹒跚地走到顾雍身侧，微微欠身。
「安州那边又有消息了。」
顾雍没有回头，目光依旧落在校场上那片黑压压的人影上。
「说。」
文柏展开最上面那份奏摺，声音不高，却字字清晰：「皇甫徽已经有意将三万私兵撤出安州城，退往城北三十里外的旧营，
只求陛下能网开一面，给他富家翁的待遇。」
顾雍的嘴角微微上挑。
皇甫徽，安州侯爵，大业硕果仅存的几个硬骨头之一。
当年十七路诸侯割据，皇甫家就是最强的一支。
其父皇甫嵩与先帝称兄道弟，在安州经营四十余年，根深蒂固。
可再硬的骨头，也扛不住大势。
「他拖不了多久了。」顾雍的声音很轻，轻得像在自言自语，「安州一降，大业诸侯割据的局面，就算彻底翻过去了。」
文柏没有说话。
他跟着顾雍三十五年，从先帝驾崩那年算起，至今已是第三十六个年头。
知道眼前的帝王雄心壮志，绝对不是表面看到的那般酒囊饭袋。
「文柏。」顾雍忽然开口，「你说，朕这一步，走对了吗？」
文柏沉默了片刻。
「陛下，老臣不知。」他的声音很轻，轻得像一声叹息，「老臣只知道，大业立国百余年，从未有今日之强盛。」
顾雍笑了。那笑容很淡，淡得像一片落在水面上的叶子，连涟漪都没有。
他转过身，走回殿内。
勤政殿是新修的。去年卢剑平丶杨在天攻破皇城时，把旧殿烧了大半，只剩几间偏殿还立着。顾雍复国后第一件事，不是修皇宫，是把各诸侯的封地重新划界。等十一块封地尽数归附，他才腾出手来，在废墟上建了这座勤政殿。
不奢华，甚至算得上朴素。五间正殿，三间偏殿，青砖灰瓦，与皇城外那些富商的宅院没什么分别。可这座殿立在皇城正中央，像一根钉子，钉在大业百余年割据历史的终点上。
顾雍在书案后坐下，端起茶盏抿了一口。茶是新贡的明前龙井，茶汤清澈，香气袅袅。他放下茶盏，目光落在案上那幅摊开的大业舆图上。
十一块封地已经被他用朱笔圈去，只剩下安州还空着。安州之南，是已经归附的十一块封地；安州之北，是大业中央直辖的八府县。安州一降，南北贯通，大业两百余州府将连成一片。
到那时，他顾雍手里有五十万大军，两亿白银，万里江山。
什么西洲联军，什么大乾铁骑，什么河西秦王——
都不重要了。
「陛下。」文柏的声音打断了他的思绪，「还有一事。」
「说。」
「逐日谷那边的最新消息，叶川已经带着残兵回到羽霜，沈枭亲自坐镇铜雀城，给那些败兵发了高额抚恤，河西标准。」
顾雍的手指在案沿上轻轻敲了一下。
「河西标准？」他轻轻重复了一遍这四个字，嘴角那丝笑意淡了几分，「多少？」
「战死者每人一百二十两白银，六十石粳米，二百斤精盐，五匹棉布。活着回来的每人四十两白银，十石粳米。战死者有子嗣的，免费入河西学堂，吃住全包，供养到十六岁。」
顾雍的手指停住了。
「好大的手笔。」他的声音很轻，轻得像在说一件与己无关的事，「四万人，折损两万多，加上抚恤，沈枭这一仗，至少赔进去三百万两。」
「是。」文柏点了点头，「三百万两，足够河西在西洲再建一座城。」
顾雍沉默了。
他想起一个多月前，叶川坐在他后殿的客座上，那张年轻的脸上满是踌躇满志。他问他能出多少兵马，叶川说四万。他说四万少了些，叶川说联军尚在整合，无法派遣更多。
那时候他就在想，这个年轻人，太嫩了。
他不需要出兵，甚至不需要拒绝。他只需要把叶川说的每一个字，原封不动地转达给大乾，然后坐在皇城里，等着两边打起来。
等他们都打累了，打残了，他再出来收拾残局。
这就是他的棋。
不是靠刀枪，不是靠阴谋，是靠耐心，是靠等。
等对手自己犯错。
叶川犯了错，所以他赢了。
沈枭会犯错吗？
顾雍不知道。
他只知道，沈枭从八岁入河西，至今二十一年，从未败过。
「文柏。」他忽然开口，声音比方才低了几分，「你说，沈枭会怎么看待这件事？」
文柏沉默了片刻。老尚书抬起头，那双浑浊却清亮的眼睛看着顾雍，嘴唇微微动了一下，似乎在斟酌措辞。
「陛下，老臣斗胆说一句。」
「讲。」
「沈枭此人，老臣虽未谋面，但观其行事，可窥一二，
他十三岁平定河西，十八岁横扫大荒，二十一岁征服西洲，靠的绝对不是什么天运，而是实力，
他麾下安西铁军，三千破十万，放眼天下，无人能敌。」
文柏顿了顿，声音更低了。
「可他从不轻易出手，西洲十六国联军，他派一个二十二岁的幕僚去坐镇，
逐日谷之战，四万人折损过半，他亲自去铜雀城善后，却没有兴师问罪，他在等什么？老臣不知道。」
顾雍的手指又敲了一下案沿。
「你是说，他在等朕犯错？」
文柏没有回答。沉默就是回答。
顾雍靠在椅背上，闭上眼睛。他想起一个月前，秦贤带着三十骑冲进皇城，在大殿上质问他为什么要调兵。
他装出一副惶恐的模样，赌咒发誓说绝无二心，把所有的锅都甩给叶川。
秦贤信了。
或者说，秦言信了。
可他骗得了秦言，骗得了沈枭吗？
「报——」
一个急促的声音从殿外传来，打断了顾雍的思绪。
一个内侍小跑着进来，跪在书案前，额头触着冰凉的金砖，声音发颤：「陛下，宫门外有人求见。」
顾雍的眉头微微皱了一下。
「何人？」
内侍咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下，声音更低了。
「来人自称叫秦王。」
殿中的空气，在一瞬间凝固了。
顾雍的手指猛地停住了。那只方才还在案沿上轻轻敲击的手指，此刻僵在半空中，指节泛白，青筋微凸。
文柏的脸色也变了。
秦王。
这个让人提及就会忍不住颤抖的名字。
顾雍的手缓缓放下来，脸色平静，似乎早已料到这一切，只是淡淡说了句：「该来的，终究是要来的。」
他站起身，整了整衣冠。
阳光从殿门外涌进来，将门槛照得发白。
门外，隐约可以看见两道身影站在宫墙的阴影里，一高一矮，一玄一青。
顾雍深吸一口气，将那口气压下去。
「请他进来吧。」