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时间进入八月，大盛北方的灾荒，因为李朔的从沈枭处借来的五百万石粮食，终于得到了缓解。
八月初二，天都皇城，紫宸殿。
「儿臣，拜见圣人!」
李朔一身朝服，大步踏入紫宸殿，在文武百官，以及太子李臻和皇帝李昭的注视下，恭敬跪在大殿中央。
李昭满意地点点头:「你这一路辛苦了，起来，别跪了。」
「谢圣人。」
李朔起身后，站到太子身旁，脸上挂着极力掩饰的兴奋。
李昭今日心情不错，看了眼满朝文武开口说道:「本以为九皇子也就一介武夫，说实话，朕将赈灾之事交给他处理，其实是有些后悔的，
毕竟，这小子行事向来都靠不住，朕怕把事情搞砸，
但朕没想到，就是这么一个让朕忧心忡忡的皇子，居然把北方各地的灾情稳定住了……」
话到一半，李昭看向李朔露出满意的神色:「李朔，你做的很好。」
李朔立马出列拱手，语气激动:「一切皆是圣人运筹帷幄，臣只是尽了本分，当不得圣人这般夸赞。」
李昭摇摇头:「功就是功，过就是过，你能平息北地灾情，安抚流民，就是有功社稷，就该值得肯定。」
然后又意有所指看了眼李臻:「不像某些人，既没有办好差事，又让皇家颜面折损，不知道还有什么脸面坐在这里……」
李臻闻言心中一紧。
父皇这话明显是对自己不满，直接否定了自己在楚州丶扬州两地赈灾的表现。
对比李朔的赈灾力度，李臻真的可以用面目全非来形容也不为过。
此刻李臻心里又是嫉妒，又是害怕。
嫉妒李朔居然办成了自己办不到的事，这其中出谋划策之人，他基本可以确定，就是当初因为自己被贬到河东青州的前右相曹辟。
害怕的是，生怕李臻因为这件事，把自己太子之位罢黜。
此时，太子一党，左相李澜，代户部尚书柳成安，兵部尚书韩朝宗等，都看到了李臻眼下窘迫。
几人立马交换一下眼神，然后由柳成安先出列，决定打断李朔的前程，保住太子李臻。
「圣人，臣有一事不明，想问问九皇子殿下。」
李昭看了柳成安一眼，沉脸问道:「柳尚书要问什么？」
柳成安:「九皇子殿下的赈灾粮，到底是哪来的。」
柳成安此言一出，原本因皇帝夸赞而略显轻松的大殿气氛，瞬间为之一凝。
无数道目光齐刷刷地聚焦在李朔身上，带着探究丶怀疑，乃至幸灾乐祸。
李昭脸上的满意之色也淡去了几分，他看向柳成安，沉声问道：「柳尚书，到底要问什么？」
语气中已带上一丝不悦，显然对有人在此刻跳出来质疑他的褒奖感到不满。
柳成安却似浑然未觉，他面向李朔，拱手作揖，姿态恭敬，话语却如刀锋般锐利：
「九皇子殿下此番平定北地灾情，功在社稷，臣等亦感佩于心。」
「然，臣在户部多年，深知国库空虚，为筹措赈灾款项已是焦头烂额，各地官仓存粮几何，更是了如指掌。」
「敢问殿下，那足足五百万石的粮食，究竟从何而来？我大盛境内，绝无可能在短时间内凑齐如此巨量的粮草！」
他顿了顿，目光扫过殿内众臣，最后重新定格在李朔脸上，声音拔高，带着不容置疑的质问：
「臣听闻，殿下前些时日，曾秘密离开北地，去向不明！
而与此同时，河东边境的北荒太仓，却有大规模粮食调动迹象！
殿下，请您当着圣人与满朝文武的面，说清楚，这批救命的粮食，
到底来自何处？！是否与那……河西沈枭，有所牵连？！」
「哗——」
大殿之上一片哗然！
尽管不少人心中已有猜测，但被户部尚书如此直白地当殿捅破，还是引起了巨大震动。
与河西沈枭私下交易，这几乎是等同于通敌的罪名！
太子李臻低垂的眼眸中，闪过一丝快意和阴冷。
他虽未发言，但柳成安的发难，显然符合他的心意和利益。
他倒要看看，李朔如何应对这致命一击。
左相李澜适时出列，语气「恳切」地附和道：「柳尚书所言，亦是老臣所虑，九皇子殿下，若粮食来源正当，自然无妨，
可若真与河西有所瓜葛……此举虽解了燃眉之急，却恐遗祸无穷啊，
还望殿下如实相告，以免引起朝野非议，损及皇家清誉！」
兵部尚书韩朝宗也沉声道：「不错！与虎谋皮，焉有其利？
沈枭狼子野心，世人皆知！殿下岂能不知其中利害？！」
太子一党，群起而攻之，言辞犀利，步步紧逼，要将李朔钉在「通敌叛国」的耻辱柱上。
面对这狂风暴雨般的指责与追问，李朔脸上的兴奋早已褪去，取而代之的是一种异常的平静。
他深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓出列，走到大殿中央。
他没有看柳成安，也没有看李澜，而是直接面向龙椅上的皇帝李昭，撩起衣袍，再次郑重地跪了下去。
「回禀圣人！」他的声音清朗，掷地有声，没有丝毫犹豫与回避，「柳尚书所问，不错！
儿臣赈济北地灾民所用的五百万石粮食，确非出自国库，亦非来自我大盛任何一地官仓。」
他抬起头，目光坦然，甚至带着一丝决绝：「这批粮食，是儿臣……亲自前往长安，向河西秦王，沈枭，借来的！」
「轰！」
虽然早有预料，但当李朔亲口承认时，大殿内还是如同炸开了锅一般。
议论声丶惊呼声丶斥责声此起彼伏。
「果然如此！」
「真是胆大包天！」
「与沈枭借粮，这……这成何体统！」
柳成安眼中闪过一丝得色，立刻厉声喝道：「九皇子！你可知罪？！
私自勾结藩王，还是那素有反心的沈枭！你眼中还有没有朝廷法度，还有没有圣人？！」
李朔却对身后的嘈杂充耳不闻，他只是紧紧看着李昭，声音愈发坚定：「圣人明鉴，当时北地情况，已是十万火急！
易子而食，饿殍遍野，数百万黎民奄奄一息！朝廷粮草迟迟无法到位，地方豪绅囤积居奇，粮价飞升，臣……实在是别无他法！」
他的眼中泛起一丝血丝，语气带着悲愤与决然：「难道要眼睁睁看着北地化为千里赤地，
看着数百万我大盛子民活活饿死吗？！臣知道，向沈枭借粮，于礼不合，于法不容，定会惹圣人生气，臣亦知此事干系重大！」
他猛地提高了音量，如同金石交击，响彻整个紫宸殿：「但若因此能救活数百万百姓，能保住我大盛北方屏障不至于因民乱而崩溃，
儿臣，李朔，甘愿承担一切后果，若圣人认为臣此举有辱国体，有负圣恩，那臣，甘愿以死谢罪，以正国法！」
「以死谢罪」四个字，如同惊雷，在大殿中回荡。
那视死如归的气势，那为了百姓不惜自身的决绝，竟一时压过了所有的非议之声，让不少中立派乃至部分原本想看笑话的官员，都为之动容。
柳成安丶李澜等人也被李朔这毫不犹豫担当的态度噎了一下，但他们迅速反应过来。
李澜立刻躬身对李昭道：「圣人！九皇子虽情有可原，但法理难容！
私自与藩王交通，此风绝不可长！若不严惩，何以警示后人？
何以维护朝廷纲纪？臣以为，当革去九皇子一切爵位官职，贬为庶民，以儆效尤！」
「臣附议！」
「臣也附议！」
太子一党纷纷出列，要求严惩李朔。
龙椅上，李昭的面色阴沉如水，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光在李朔和太子一党之间来回扫视，久久不语。
整个紫宸殿陷入了诡异的寂静，所有人都屏息凝神，等待着皇帝的最终裁决。
李臻低着头，藏在袖中的拳头紧紧握住，指甲几乎掐进肉里。
他心中既希望父皇严惩李朔，除去这个心腹大患，又隐隐感到一丝不安。
终于，李昭缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间打破了殿内的沉寂。
「都吵够了？」
他先是冷冷地扫了一眼跪地请命的李澜等人，那目光让几人心中一寒，不由自主地低下了头。
随后，他的目光落在依旧跪得笔直的李朔身上，眼神复杂，有审视，有考量。
最终，却化作一声意味不明的轻叹。
「李朔此举……」李昭缓缓说道，每一个字都清晰无比地传入众人耳中，「确实……有异寻常理，有违朝廷法度。」
听到这里，太子一党心中微喜。
然而，李昭话锋陡然一转。
「但是！」
这一声「但是」，如同重锤，敲在所有人心上。
「他却保住了北地数百万灾民的性命！他稳住了我大盛北疆的局势，未曾酿成大规模民变，让外敌有可乘之机！」
李昭的声音逐渐加重，带着一种压抑的怒火。
「更重要的是，他保住了我李氏皇族，最后的一点颜面！」
他的目光猛地转向一直沉默不语的太子李臻，虽未直接点名，但那指桑骂槐的意味，已是昭然若揭。
「不像有些人！赈灾赈得一塌糊涂！贪墨丶舞弊丶激起民怨，
最后还要靠一个行事向来靠不住的弟弟，去向外人借粮，来收拾他留下的烂摊子！
这才叫真正的丢尽了皇家的脸面！」
李臻浑身剧震，脸色瞬间变得惨白如纸。
父皇这毫不留情的斥责，如同最响亮的耳光，狠狠扇在他的脸上。
他感到一阵头晕目眩，强烈的屈辱和憋闷感几乎让他窒息，喉头涌上一股腥甜，却只能死死咽下，低着头，不敢让任何人看到自己此刻扭曲的表情。
李昭收回目光，重新看向李朔，语气缓和了些许：「功过相抵，亦功大于过，
若真依尔等所言，将平定灾情的有功之臣贬为庶民，那才真是让天下人耻笑我李氏皇室赏罚不明，刻薄寡恩！」
他顿了顿，朗声宣布：「传朕旨意！九皇子李朔，赈灾有功，于社稷有功，特加封为京王！赐亲王双俸，以彰其功！」
京王！
这是一个极具象徵意义的封号！天都乃京畿重地，封号带「京」，其恩宠与重视，可见一斑！
「圣人圣明！」李朔心中狂喜，重重叩首，「臣，谢圣人恩典！」
而一旁的李臻，在听到「京王」二字时，只觉得眼前一黑，那股压抑了许久的腥甜再也无法抑制，猛地涌上喉咙。
他死死咬住牙关，强行将这口逆血压了下去，但内心的惊怒丶嫉妒丶恐惧与无边无际的憋屈，却如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。
他输了，输得一败涂地。
不仅没能扳倒李朔，反而让他在朝堂之上，在父皇心中，地位急剧攀升，正式成为了他储君之位最有力的威胁者！