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暮色从案牍库的窗棂间渗进来，将满架卷宗染成暗黄。
叶川坐在长案前，手里捏着那份刚从大业兵部调出的最新兵报，已经看了整整三遍。
纸张被他攥出几道深深的褶皱，边角微微卷起，在烛火下投下一小片颤动的阴影。
他的眉头拧成一个解不开的结。
兵报上的数字不多，可每一个数字都像一块石头，沉甸甸地压在他心头。
大乾近卫军两万为核心，皆是百战老兵。
而那沿途受召加入的三十万大乾地方军，同样都是久经沙场的精卒。
半日破城，斩将夺旗，自身伤亡不足三百。
这样的战损比，他只在秦王军中见过。
远胜眼下羽霜的西洲联军。
他将兵报放下，站起身，在狭窄的值房里来回踱步。
靴底踩在青砖上，发出沉闷而有节奏的声响，一下一下，像他此刻的心跳。
他在想一个问题——一个他从踏入大业皇城那一刻起就在想丶却始终想不透的问题。
秦言到底想干什么？
是只满足于平定叛军丶掌控中洲，还是……
叶川的脚步猛地顿住。
羽霜。
西洲的门户。
联军的驻地。
如果希凰城沦陷，大业这个拥有三亿百姓的庞然大物选择臣服大乾，那么秦言的大军便可毫无后顾之忧地以西洲作为后勤基地，三十万铁骑长驱直入……
叶川的脊背一阵发凉。
他不是没有想过这个可能。
魏轩说过，秦言是来平叛，不会对西洲下手的。
楚秀英也说过，只要不主动招惹，大乾不会分心来对付联军。
可万一呢？
万一大乾的真实目的不止于中洲呢？
万一他解决了卢剑平之后，顺势西进呢？
西洲十六国，各怀心思，联军二十四万人马，尚未成军。
拿什么去挡大乾的三十万大军？
安西铁军？
不，一旦动用安西铁军，局势就彻底不同了。
等于是把河西势力也从幕后牵扯到台前，自己坐镇西洲联军也就失去了意义。
叶川深吸一口气，将那口气压下去，转身走出案牍库。
夜色已经完全暗了下来，皇城的回廊里每隔数步便有一盏宫灯，将青石路面照得昏黄。
他的影子在灯光下拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一个踽踽独行的孤客。
「叶先生。」守在门口的亲卫迎上来，「要去哪里？」
「后花园。」叶川的脚步不停，「国主还在那里？」
亲卫犹豫了一下，低声道：「回先生，国主还在斗鸡。」
叶川点了点头，没有说话。
大业皇宫的后花园占地极广，假山流水，亭台楼阁，在夜色中别有一番韵致。
可此刻，这座精致的园林里，却弥漫着一股与皇家气派格格不入的嘈杂。
「上！上！咬它！」
「左边左边！哎哟你这不中用的东西！」
「哈哈哈——好！赏！重重有赏！」
顾雍的声音最大，带着几分酒意，几分癫狂，在这静谧的夜色中格外刺耳。
叶川绕过一座假山，便看见了那位大业国主。
此刻他正蹲在地上，明黄色的团龙袍袍角拖在泥土里，沾了草屑和灰尘，他却浑然不觉。
双眼死死盯着场中两只正在激烈搏斗的公鸡，脸上的表情随着鸡爪的起落而变换，时而紧张，时而兴奋，时而暴怒。
两只斗鸡都是上品，羽毛油亮，鸡冠鲜红，喙爪锋利如钩。
此刻它们正缠斗在一起，羽毛纷飞，血珠四溅，发出凄厉的鸣叫。
顾雍身旁围着四五个内侍，有的捧着酒壶，有的端着果盘，有的手里攥着银票，个个伸长脖子，满脸堆笑，嘴里不停地喊着「陛下英明」「陛下神机妙算」之类的奉承话。
「叶先生到——」
引路的内侍高声唱名。
顾雍猛地转过头来，那双方才还黏在斗鸡上的眼睛，此刻瞪得溜圆，随即浮起一层热络到近乎夸张的笑意。
「叶先生！来来来！快来看！」
他站起身，拍了拍膝上的泥土，大步朝叶川走来，一把拉住他的袖子。
「朕这只金翅大将军可是花了朕三万两银子呐，
今日连胜三场，打得那些废物落花流水，先生来得正好，替朕掌掌眼！」
叶川被他拉着走到场边，低头看了一眼那两只斗鸡。
一只羽毛金黄，昂首挺胸，喙上还沾着血迹，正是顾雍口中的「金翅大将军」。
另一只已经瘫在地上，翅膀耷拉着，脖子上的毛被啄得稀烂，发出微弱的丶断断续续的哀鸣。
「国主。」叶川开口了，声音不高，却让场边的嘈杂安静了一瞬，「外臣有要事相商。」
顾雍的笑容微微一僵，随即摆了摆手，朝那些内侍道：「都退下，退下，朕与叶先生说几句话。」
内侍们连忙躬身退去，连那两只斗鸡也被拎走了。
后花园里安静下来，只剩下夜风吹过竹丛的沙沙声和远处隐约传来的丝竹之声。
顾雍在石凳上坐下，又示意叶川也坐。
他端起石桌上早已备好的酒杯，一饮而尽，用袖子抹了抹嘴角，那张清瘦的脸上，方才的癫狂与热络已经褪去大半，取而代之的是一种见惯了风浪的丶淡淡的从容。
「叶先生。」他的声音比方才稳了许多，「您这么晚了来找朕，想必是有要紧的事。」
叶川在他对面坐下，目光直视他的眼睛。
「国主，外臣想与您说几句推心置腹的话。」
顾雍的眉毛微微挑了一下，放下酒杯，双手交叠在膝上，做出一副洗耳恭听的模样。
「先生请讲。」
叶川深吸一口气，将自己在案牍库里反覆思量了整整一个下午的那些念头，一一说了出来。
他说秦言的真实目的，说希凰城沦陷的后果，说大业臣服大乾对西洲局势的冲击，说联军目前的困境，说他内心的焦虑与恐惧。
他没有隐瞒，也没有修饰。
因为他知道，面前这个人，虽然看起来像个沉溺酒色的庸主，可那双眼睛里的光，从来没有真正浑浊过。
顾雍听完一言不发，脸上看不出什么表情，只是偶尔端起酒杯抿一口，偶尔用手指在石桌上轻轻敲两下。
等叶川说完，他沉默了片刻才叹口气。
「叶先生。」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「您说的这些，朕何尝不知？」
他站起身，负手走到池塘边，望着水中那轮摇晃的月影。
「谁又希望自己国家被外人掌控呢？朕不希望，大业的百姓也不希望。可——」
他转过身，看着叶川，嘴角浮起一丝苦笑。
「朕没办法啊。」
他的声音低了下去，低得像在自言自语。
「先生刚来大业，很多事情不了解也正常，朕这大业，国土虽大，
人口虽众，可朕能真正掌控的，不到三分之一，
那些诸侯，表面上对朕恭恭敬敬，背地里各怀心思，朕的话出了这皇城，人家听都不听，
去年卢剑平那厮打过来，朕差点亡了国，是靠各路诸侯的援军才撑过来的，
可那些援军来了就不走了，如今一个个赖在朕的地盘上，朕拿他们一点办法都没有。」
他走回石凳边坐下，端起酒杯，却没有喝，只是握在手里，拇指在杯沿上一下一下地摩挲。
「先生让朕出兵，朕也想出兵，可朕……无兵无将，粮草也没有，
那些诸侯，嘴上说得好听，真要让他们出人出粮，一个个推三阻四，比谁都跑得快。」
「叶先生，朕不是不想帮您，朕是真的有心无力啊。」
叶川看着他，沉默了片刻。
「国主。」他的声音平稳，却带着一种不容置疑的坚定，「外臣不是来逼国主独自出兵，而是来请国主与西洲联手的。」
「联手？」
顾雍的眉头微微皱了一下。
「对，联手。」
叶川站起身，走到池塘边，负手望着水中那轮月影。
「西洲十六国联军，加上大业，加上希凰城，
三方联手，先将秦言这个最大的敌人赶出去，之后的事，之后再议。」
顾雍没有说话。
他坐在石凳上，手指在石桌上轻轻敲着，发出有节奏的丶沉闷的声响。
「叶先生。」
他终于开口了，声音比方才沉稳了几分。
「您说联手，那朕想问一句，您能出多少兵马？」
叶川的眉头微微皱起。
这个问题，他其实已经在心里盘算过很多遍了。
联军裁军之后剩下不足二十四万，尚在整编操练之中，真正能拉出去打仗的数量并不多。
而且成军最快也需要半年。
希凰城随时可能陷落，秦言的大军随时可能西进。
他必须在最短的时间内，拿出一支能打硬仗的部队。
「四万。」
他说。
顾雍的眉头皱了起来。
「四万？」他的声音拔高了几分，带着几分不敢置信，「叶先生，您没开玩笑吧？」
叶川的嘴角微微抽搐了一下。
「国主有所不知。」他的声音有些发涩，「联军尚在整合，各国兵马良莠不齐，操练不足，无法派遣更多人。」
顾雍闻言，眉头一皱，眼睛微微眯了起来。
这个一闪而逝的细节，却被叶川忽视了。
「四万……四万确实少了些。」
顾雍放下酒杯故作沉思。
「也罢，朕明日就让兵部调集人马。多不敢说，八万人还是能从各诸侯处借来的，只是——」
他顿了顿，目光落在叶川脸上，那目光里有审视，有掂量，还有一种说不清道不明的东西。
「叶先生，朕把丑话说在前头，这八万人朕出，但粮草方面，
大部分还是要靠河西，先生若是拿不出足够的粮草，朕这八万人出了境，饿着肚子可打不了仗。」
叶川点了点头，声音沉稳：「国主放心，粮草的事，外臣来办，另外出兵一事，外臣希望国主能高调行事，越高调越好。」
顾雍一愣，不解道：「这是为何？」
叶川：「秦言所部大军若是动起来最快十日就可以在希凰城下集结，
此时若是放出声势，说大业将出兵援助定能延缓大乾行军效率，好给我们留足准备时间。」
顾雍闻言大笑：「好，叶先生果然聪明，朕顺你意就行了。」
叶川见任务达成，便起身告退。
顾雍知道事态紧急，也就没有挽留:「好，叶先生，助我们合作成功。」
叶川点头行礼离去。
等人一走，顾雍脸上的笑容缓缓收走，眼中闪烁着算计的精芒。