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可一行人谁也没心思看。
他们先去了原先那间杂货铺。
结果一到门口，就见里头账柜旁坐着个四十来岁的男人，面白无须，眼神却尖，正捏着账本看。
严琥珀只看一眼，脸就拉下来了。
“不是原先那位。”
那男人见他们来，掀了掀眼皮。
“买什么？”
严琥珀冷笑一声。
“买什么？我们送来的七巧板呢？”
那男人一听“七巧板”三个字，神色便了然了。
“哦，原来是兴安县那边做木板玩意儿的。”
“你们来得正好，我先前已经叫人传过话了。如今铺子是我当家，规矩自然得按我的来。每副抽十文，不肯就算，货且搁着，想明白了再来谈。”
严三湖脾气上来，差点一拳砸柜台上。
“你放屁！”
“货是我们的，钱也是我们的，你凭什么扣着！”
男人哂笑一声。
“凭什么？”
“凭货如今在我铺子里，凭这地儿是上饶，不是你们葛源乡。”
严琥珀气得脸都青了。
“你不要脸！”
那男人却不恼，慢悠悠道：“脸值几个钱？银子才值钱。你们若有本事，只管去告。”
“可告之前，也得掂掂自己有没有那个命耗。”
这话已经是明晃晃的威胁了。
郑老实脸色都沉了，却还是先伸手拦住了严三湖，怕真闹起来吃亏。
陆丹青站在一旁，把这人的脸和语气都记住了。
她没急着开口，只是问：“原先的掌柜呢？”
男人瞥她一眼，见不过是个小丫头，倒也没放在心上。
“关你什么事。”
“该走了。”
陆丹青没再多说，拉了拉严琥珀的袖子。
“先走。”
出了铺子，严三湖气得直喘粗气。
“就这么算了？”
“俺也去找人狠狠干他一顿！”
严二江摇头。
“打了有什么用？”
“货还在他手里，打完只会更糟。”
严琥珀也急得不行。
“可原先的掌柜在哪儿？总不能真没个说法。”
郑老实压低声音道：“先打听。”
“这种事，总有人知道。”
一行人在街上打听了半下午，才终于从一个给米行送货的脚夫嘴里摸到了消息。
原先的掌柜果然还没走。
人就暂时住在城西一处小院里，正忙着收拾东西，准备近日离开。
众人赶过去时，那院门半掩着，里头乱糟糟一片，箱笼堆着，伙计进进出出，像真要散了。
严琥珀先敲了门。
好一会儿，才有人出来。
那人一见他们，愣了下，随即道：“你们是……”
陆丹青先开口：“我们是兴安县送七巧板的。”
“想见见你们掌柜。”
里头的人迟疑片刻，到底还是把他们放进去了。
原先那位掌柜正坐在堂屋里，手边堆着一摞账册，脸色发白，眼底都是青黑。
比起先前在兴安县时那副和和气气、笑模笑样的样子，这会儿人都像瘦了一圈。
一见到他们，掌柜先愣了愣，随即竟苦笑起来。
“你们还是找来了。”
严琥珀一肚子气本来冲着来的，可一看他这副样子，也没法子一上来就骂，只能硬生生压着。
“掌柜的，这到底怎么回事？”
“你那大哥把我们的货扣了，钱也不给，还非要涨抽成。你总得给句明白话。”
掌柜听完，竟红了眼眶。
“我知道。”
“我都知道。”
“是我对不住你们。”
严三湖本来还想吼，见他一副快哭出来的样子，反倒愣住了。
“你……你先别哭啊。”
掌柜抹了把脸，真就带了点哭腔。
“我不是故意坑你们。”
“我自己都快叫人坑死了。”
屋里人都坐下后，他才一五一十把事情说了。
原来他手里最值钱的，不是杂货铺。
是一间米行。
米行占了他大半家底，平日里做的是收稻谷、囤稻谷、整谷转卖的生意。
注意，是整谷转卖。
收来的是稻谷，卖出去也多是稻谷。
不脱壳，不舂米。
这本是最稳妥的买卖。
可偏偏今年大周边境有了些摩擦，上头忽然加紧征粮。
军营那边直接发下话来，要他十日之内交一千石糙米。
不是整谷，是糙米。
掌柜说到这里，眼圈都红了。
“你们说这不是要命么。”
“我院子里连雇工带伙计总共才十个人，平日做做整谷转卖还行，可要十天舂出一千石糙米，根本不是人能干出来的事。”
严三湖听得直皱眉。
“那你多雇些人啊。”
掌柜一拍大腿，差点真哭了。
“重点就在这！”
“我一开始也是这么想的。雇三十个、五十个，总能赶一赶。可我去雇人，今日这个说家里有病人，明日那个说接了别家的活，后日雇来两个，又总不是这也不行那也不行，不是偷米，就是磨洋工，根本用不起来。”
严二江眯起眼。
“有人故意拦你。”
掌柜狠狠点头。
“对！等我回过味来，已经晚了。原来是我那大哥早和军营里的人勾结上了，又放话给底下这些短工、脚夫，谁都不许来我这里做事。他出高价，把人全截走，故意叫我雇不着人。我那会儿还当自己倒霉，等到交粮期前只剩三天，才真慌了。”
严琥珀听得都想骂娘。
“你大哥还是人吗？”
掌柜咬着牙道：“后来我没法子了，他才上门，说只要我把米行和杂货铺先过到他名下，他就能替我把事平了。”
郑老实愣了下。
“你就答应了？”
掌柜脸上都是灰败。
“不答应怎么办？若真拖成‘拖欠军需重粮、延误军机’的罪名，我别说买卖，命都可能没了。”
“于是我还打算特意塞了官府一大笔钱，求他们赶紧在两天之内把过继手续办完，好叫我好跑路。”
这话一出，屋里人全沉默了。
严三湖忍了忍，还是没忍住。
“你这不是又白挨了一刀么。”
掌柜捂着脸。
陆丹青坐在一边，听到这里才终于开口。
“等等。”
“过继铺子和米行，不该要不少手续么？”
“两三天内，真能办完？”
掌柜苦笑。
“按理是不能。”
“可我自己花了银子，打点着催，非要他们快办。原本是想着赶紧把命保住，谁知越忙越像往坑里跳。”
严琥珀都无语了。
“你这……”
严三湖接上：“你这也太好骗了。”
掌柜被说得脸皮直抽，偏偏一句反驳都没有。
“我也知道。”
“所以现在不就是快叫人逼得卷铺盖走了么。”
说完，他又抬头看陆丹青他们。
“我现在这副样子，自身都难保。便是知道我大哥不义，也奈何不了他。”
“不过。”掌柜垂着眼，半晌才道：“我会给我大哥写封信。”
“让他别在七巧板这事上咬得太狠。抽成若还是五文，你们还能做。十文，确实太过了。”
说到这里，他抬头看了眼陆丹青，忽然有些复杂地笑了下。
“你这小丫头，年纪瞧着跟我闺女差不多大，如今四五岁了吧。”
“旁人家这般大的孩子还只知道吃糖玩泥，你倒好，操心这些买卖操心得比大人还多。”
说着，他竟从旁边碟子里抓了一把糖，递给陆丹青。
“拿着。”
“算叔叔给你的。”
严三湖瞧着这场面，都有点说不出的怪。
一个大男人，眼瞅着家产快没了，还能腾出手来给孩子塞糖。
陆丹青却没接那糖。
她只盯着掌柜，突然问了一句。
“掌柜，你们现在舂米，用的还是普通磨盘？”
掌柜一愣。
“啊？”
“自然。”
“不然还能用什么？”
陆丹青又问：“你现在总共舂出多少了？”
掌柜苦着脸道：“三百石左右。”
“别说一千石，还差得远。就这三百石，还是靠着我这些伙计拼死拼活熬出来的。”
陆丹青沉默了一瞬。
然后，她在心里对系统开口。
“我要用气运。”
系统很快应声。
【宿主确定？】
“确定。”
【本次消耗气运10点。】
一瞬间，陆丹青脑子里像是有什么东西被拨开了。
不光是水碓这两个字。
连带着那一整套构造、比例、木轮如何立、拨板如何卡、碓杆如何借力、石臼深浅如何配、引水槽如何导流……都在脑海里一下子清清楚楚了。
她抬起头。
“其实，有一种工具。”
满堂都看向她。
“叫水碓。”
掌柜一脸茫然。
“什么东西？”
陆丹青声音不快，却很清楚。
“借溪流冲木轮，木轮带动拨板，拨板压碓尾，碓头起落舂米。若做成四碓连机的立式水碓，昼夜不停，一日能舂十数石，甚至更多。”
这话一出，屋里几个人都愣住了。
严三湖先是张了张嘴，随后看向严二江。
“二哥，丹青说的……你听懂了没？”
严二江也只是半懂不懂，眉头却皱得极紧。
掌柜更是彻底呆住了。
“水……水碓？”
“你从哪儿听来的？”
陆丹青面不改色。
“书院里看过一些古农具雏形，自己想着改出来的。”
这说法不算多严丝合缝，可她是沈真石门下学生，这层身份一压，反倒叫人不敢轻易质疑。
掌柜愣了半天，才猛地回过神来。
“便是真有这东西，现在也只剩三天了啊！”
“三天。”
“三天能顶什么用？”
陆丹青却笑了。
“谁说是让你拿它去硬舂完一千石的。”
掌柜彻底懵了。
“那不然呢？”
“拿它去保命。”陆丹青道。
屋里一时安静得针落可闻。
她继续说：“掌柜，你现在最大的问题，不是舂不出粮。”
“是军营那边认定你延误军需。”
“可若你能拿出一个更好的法子，一个能让舂米效率提高十倍、二十倍，日后能造福军中、造福民间的东西呢？”
掌柜怔怔看着她。
陆丹青一字一句。
“那就不叫拖欠军需。”
“叫戴罪立功。”
“你把这东西献上去，军营的人若有脑子，就不会只盯着那一千石糙米不放。他们会更想要这个法子。到时宽限你些时日，再交粮，不就成了？”
严琥珀先反应过来，眼睛一下亮了。
“对啊！”
严二江也慢慢坐直了。
“是这个理。”
严三湖拍了下大腿。
“咱们不是去硬顶。”
“是给他们个更大的好处。”
掌柜听得呼吸都急了，可旁边一个老伙计却急得直摆手。
“这怎么成，这不是拿银子打水漂么？”
“小姑娘说得轻巧，若做不出来呢？若做出来根本不顶用呢？白白空耗一天，明日后日也更来不及了！”
另一个伙计也跟着道：“是啊掌柜，万一是孩子胡思乱想的法子，咱们不是连最后两天都耽误了？”
严三湖一听有人冲丹青来，脸先沉了。
“你说谁胡思乱想？”
“我说的是事实！”那伙计也急，“掌柜都火烧眉毛了，哪还能由着一个五岁小丫头闹着玩！”
陆丹青并没恼。
她只是平静地看着掌柜。
“掌柜，你今日若决定继续去办过继，明日照旧花银子打点，后日卷铺盖跑路。那你眼下这一切，米行、杂货铺、伙计、名声，就都没了。”
“可你若肯空出今天这一日，试试我说的法子。成了，你就不必把家业拱手给人。”
“不成，你不过是少了一日工夫，明日照旧还能去办。”
“左右都已坏到这一步了，你还怕什么？”
掌柜死死盯着她。
那双原本发灰的眼睛，一点点有了神。
陆丹青又补了一句。
“若真做不成，浪费了银子，我补给你。”
严琥珀和严三湖齐齐扭头看她。
“丹青！”
掌柜却突然笑了。
先是干笑，随后越笑越大声，笑得眼泪都快出来了。
“好。”
“好好好。”
“我一个大男人，被逼得都快上吊了，倒还没你一个孩子有胆子。”
他猛地站起身。
“干！”
“就试这一天！”
“来人，去找木匠、石匠、会垒堰开渠的，全都叫来！再去找附近有溪流、有落差的地方，赶紧看地！”
一时间，院里头乱中带急地动了起来。
严二江也跟着起身。
“俺也去看地。”
严三湖撸起袖子。
“俺也去搬木头。”
郑老实本就会些山里手艺，也道：“俺也去瞧水势。”