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天色刚蒙蒙亮。
学院东侧的研究楼里，林昭远教授坐在办公室内，一宿没睡。
他的桌面上堆满了书，几乎没有空隙。厚厚的学术专著被翻开摊着，密密麻麻的笔记贴在页边。
《梦魇生态学导论》、《深渊低语：关于高阶异种的行为模式分析》、《守夜人编年史：静默纪元第99年特刊》……
林昭远有些疲惫地揉了揉眉心。
他拿起其中一本翻开的报告，目光落在了一段用红笔着重标记的文字上：
“……根据常规认知，梦魇只能在夜间或极度黑暗的环境中活动。但在2023年6月，东北无人山区的一支5人勘察小队在执行日间勘察任务时突然遭遇不明袭击，全体阵亡，其中两名守夜人也当场牺牲，现场遗留极其强烈的梦魇Ψ波反应……”
林昭远盯着这行字看了很久。
他缓缓吐出一口浊气，向后靠去，将身体深深陷进柔软的皮椅里，试图舒展一下有些僵硬的脊背。
作为学院理论派的领军人物之一，他对这种数据的敏感度远超常人。
这两三年来，梦魇的活动趋势明显有增加的迹象。更可怕的是，它们似乎正在打破过去一百年来人类总结出的种种铁律。
昼夜出没、群体协作、甚至疑似出现了具有极高智慧的统领级个体……
这些前所未有、匪夷所思的现象接连出现，对于整个人类世界来说，绝对不是什么好兆头。就像是一场即将到来的暴风雨前，那令人窒息的低气压。
“唉……”
林昭远叹了口气，起身准备给自己泡杯茶提提神。
平时他最喜欢喝的是明前龙井。那种清新的嫩芽香气，总能让他感觉自己这把老骨头似乎也跟着年轻了几岁。
但今天不知怎么的，从晚饭过后开始，他的心里就一直有些莫名的心悸。那种感觉并不强烈，却像是一根细细的针，时不时地扎一下他的心脏，让他有些坐立难安。
于是，他犹豫了一下，还是放下了绿茶罐，转而从柜子里拿出一盒正山小种。
红茶温润，或许能有些安神的功效吧。
用来泡茶的，是一只印着卡通少女图案的马克杯。
那是自己以前过生日的时候，孙女林照晚送给他的礼物。已经用了很多年，但一直舍不得换。
看着杯子上那个扎着双马尾、眼睛大得有些夸张的动漫角色，林昭远那张严肃刻板的老脸上，难得地露出了一丝慈祥的笑意。
林照晚父亲也是一名优秀的守夜人，在那场惨烈的“极夜之战”中为了掩护队友撤退而牺牲。那时候照晚才五岁，正是最需要父母陪伴的年纪。
或许正是因为这个原因，这孩子的性格一直有些叛逆，甚至有点离经叛道。
明明有着极高的科研天赋，可以舒舒服服地待在实验室里搞研究，却非要像个男孩子一样往一线跑。当初自己费尽口舌想让她留在理论部，结果这丫头却说“爸爸没走完的路，想替他走完”。
自己哑口无言。
林昭远一边想着这些水，一边提起热水壶，将滚烫的开水缓缓注入杯中。
随着热水的注入，深红色的茶汤渐渐在杯中晕染开来，散发出一股浓郁的松烟香。
然而。
就在他伸手准备去拿杯子的一瞬间。
“咔嚓——”
一声极其细微、但在安静的办公室里却显得格外刺耳的脆响声突然响起。
没有任何征兆。
那个印着卡通少女图案的马克杯，突然从中间裂开了一道狰狞的口子。
滚烫的红茶瞬间从裂缝中汩汩溢出，顺着白色的陶瓷表面流淌下来，在桌面上迅速蔓延成一滩触目惊心的暗红色液体。
就像是……鲜血一般。
林昭远伸出的手僵在半空中。
他的瞳孔猛地收缩了一下，心脏在那一瞬间仿佛漏跳了一拍。
“这是……”
他愣愣地看着那只裂开的杯子，过了好几秒钟，才有些僵硬地摇了摇头，发出一声有些勉强的轻笑：
“这水……太烫了么？现在的陶瓷质量真是不行啊……”
他在解释。
又似乎是在极力地安慰自己。
但他心中的那股不安，却没有丝毫减弱，如同野火燎原般疯狂地蔓延开来，瞬间吞噬了他所有的理智。
林昭远再也坐不住了，顾不得擦拭桌上的茶渍，甚至连那本珍贵的古籍被茶水浸湿了都没注意到。
他有些急躁地抓起挂在衣架上的外套披在身上，也不扣扣子，便步履匆匆地冲出了办公室。
【天机处】——知白学院的情报中枢。
所有守夜人行动报告、异常事件记录、梦魇观测数据都会汇集到那里。同时也是学院最高级别的信息枢纽。重要消息往往会第一时间出现在那里。
另外，它还负责监测所有外出执行任务学员生命体征。
当林昭远气喘吁吁地赶到天机处时，还没进去，他就感觉到了一股令人窒息的压抑氛围。
推开那扇沉重的合金大门——他愣住了，大厅内此刻竟然站满了人。
站在最前方的，是院长纪临渊。他背着手，面色沉静。
旁边是副院长，许逢源。
再往后，裁决司司长方无应，学院第一剑客兼楚凤歌的导师钟离燕，以及十几名学院高层，齐聚一堂。
甚至连平时躲在杂货铺，从不轻易露脸的陈道临也在。
每个人的面色都阴沉得仿佛能滴出水来，空气中弥漫着一股让人绝望的死寂。
林昭远的心瞬间沉到了谷底。
“怎么了？出什么事了？”
他快步走上前询问。
众人在听到他的声音后，纷纷转过头来。
但在看清来人是林昭远的一瞬间，所有人的脸上都露出了一种极其复杂的神色。
有诧异，有同情，更有……不忍。
没有人回答他的问题。
甚至没有人敢直视他的眼睛。
那些平日里谈笑风生的老伙计们，此刻却像是做了什么亏心事一样，纷纷低下了头，或者是将目光投向别处，刻意避开了他那焦急询问的眼神。
只有陈道临，在看到林昭远的那一刻，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是别过头去，发出一声极其压抑的叹息。
林昭远的手开始微微发抖。
他忽然意识到一件事——他的孙女林晚舟，去临安执行任务了。
和陆曦明、楚凤歌、祝宁霜他们一起。
而现在，陆曦明的导师在这里，楚凤歌的导师也在这里，就连负责总指挥的纪院长都在这里。
一股寒意从林昭远背后爬上来。
他喉咙发紧，慢慢抬头，像抓住最后一根稻草一样，看向院长。
纪临渊沉默了很久，像是在斟酌怎么开口。
最终，他轻轻吐出一口气，声音低沉：
“刚接到消息。临安拍卖会现场……遭受严重袭击。伤亡惨重！”
大厅里安静得可怕。
没有人说话。
纪临渊停顿了一下，似乎下了很大决心，才缓缓道：
“林照晚的【烛龙之环】监测数据显示——”
“她的心率……消失了。”