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养心殿
距离朱砂事件事发已经过去了五日了，弘历之前把这件事交给了养心殿的嬷嬷毓瑚调查。
毓瑚外出五日了，这天突然回到了养心殿，弘历一看她眼里闪过一丝期待，“毓瑚怎么样了？可调查出证明如懿无辜的证据？还是阿箬那边松口了？”
毓瑚规矩地行了礼，然后道：“回皇上，奴婢过来正是因为阿箬姑娘的事，有人将手伸进了慎刑司，意图灭口。”
“什么？！”弘历惊得站了起来，他的动作带翻了案上一只青玉笔洗，哐当一声脆响，在寂静的殿内格外刺耳。
“什么人竟敢在朕眼皮子底下乱来？可抓住是什么人？阿箬那个奴才情况如何？她可说什么有用的线索出来？”
一连串的问题劈头盖脸可见他的着急，毓瑚垂首静立，待他话音落下，气息稍平，才缓声道：“皇上息怒。动手之人服毒自尽了，未曾留下活口线索。至于阿箬姑娘……”
她顿了顿，语气里带上几分不确定，“她……好像疯了。”
一直侍立在侧、低眉顺眼的李玉猛地抬起了头，眼中尽是愕然，几乎怀疑自己听错了。
弘历皱眉，“怎么回事？那倒是被人害的？”弘历想到刚刚毓瑚说有人要杀阿箬灭口。
毓瑚摇头，“看情形不像。慎刑司的精奇嬷嬷说，她自受刑起便有些异常，神思恍惚，问话不答，只是发抖流泪。这几日下来，更是……目光呆滞，偶有惊叫，却语无伦次。倒像是……被刑讯吓破了胆。”
弘历觉得是天方夜谭，这才不过五日，怎么就能吓疯呢，阿箬那个丫鬟可不是什么胆小的人，他眼神微沉，“莫不是装的？想以此避祸？”
“奴婢不敢妄断。”毓瑚恭敬道，“此事需请太医诊视方能确定。只是眼下慎刑司已不安全，奴婢不知该如何安置阿箬姑娘，特来请皇上示下。”
弘历沉吟片刻，指尖在案上轻叩：“把她带来养心殿。朕，要亲自问话。”
“嗻。”
毓瑚领命退下。
弘历转向李玉，声音恢复了冷静：“李玉，去太医院，传齐汝即刻过来，不要声张。”
“嗻。”李玉躬身应了，快步退出殿外，心中却因方才听到的消息掀起波澜。
约莫一炷香后，毓瑚去而复返，身后跟着两名粗使宫女，架着一个人走了进来。
那人便是阿箬。
弘历的目光落在她身上，骤然一凝。
眼前的女子发髻散乱，几缕青丝被汗与血黏在苍白的脸颊和脖颈上。
原本宫女规制的暗青色宫装破损不堪，露出底下交错狰狞的鞭痕，有些结了暗红的痂，有些还微微渗着血丝，在白得近乎透明的肌肤上格外触目惊心。
她似乎站不稳，全靠两旁宫女支撑，眼神空茫茫地望向前方，却没有焦点，仿佛透过宫殿的雕梁画栋，看向了某个虚无的所在。
脸上泪痕污迹混作一团，嘴唇干裂，微微颤抖着。
然而，就是这样一副狼狈破碎的模样，却糅合出一种惊心动魄的、带着痛楚的美感。
像一尊被狠狠摔裂后又勉强拼起的白瓷美人俑，裂痕处洇着生命的红，脆弱易碎，却又因那实实在在的伤痛，透出一种诡异的、引人探究的“活气”。
弘历感到自己的心跳漏了一拍，随即加速鼓动起来。
指尖无意识地蜷缩，传来一阵细微的麻痒，仿佛有什么冲动在血管下骚动——是想抹去她脸上污迹的怜惜？还是想用力按压那些伤口、看鲜血重新涌出的念头？
他被自己这瞬间的思绪惊了一下，猛地攥紧了拳头，骨节发白。
这时李玉回来回话，打破了凝滞的气氛，“皇上，齐太医到了，在殿外候旨。”
李玉进殿回话，自然也看到了阿箬的模样。他眼皮一跳，心底倒抽一口凉气。
他知道慎刑司手段酷烈，却没想到短短五日，竟将人折磨至此。
那一道道鞭痕，即便隔着破损的衣物，也足以想象当初落下的狠厉。
他迅速垂下眼帘，掩去眸中情绪。
弘历瞥见李玉看向阿箬的目光，心头掠过一丝不悦，那感觉轻而快，却让他语气冷了几分：“毓瑚，你先带两个稳妥的宫人，领她到后头暖阁收拾清理一番，换身干净衣裳。收拾妥当了，再让齐汝进来诊视。”
“嗻。”毓瑚应道，目光在弘历和阿箬之间极快地逡巡了一个来回，眼底有思量，却未多言。
她点了方才随行的那两名宫女，示意她们扶好阿箬，转向养心殿内侧供临时休憩的暖阁走去。
弘历对此安排并无异议。
李玉听着皇上那声语气略显不同的“阿箬”，心头掠过一丝怪异的感觉。
皇上以往也不是没叫过这个名字，可这一次……那语调里似乎藏着点别的、难以捉摸的味道。
他不敢深想，只将头垂得更低。
殿内重归安静，只余龙涎香的气息幽幽弥漫。
弘历重新坐回案后，手指无意识地摩挲着光滑的玉扳指，目光却飘向暖阁方向，等待着那个清理完毕、或许能给出答案的“谜”。
齐汝被引入暖阁时，阿箬已换了身素净的浅青色宫女常服，头发也勉强梳理整齐，用一根简单木簪绾着。
只是那过于苍白的脸色、脖颈间隐约可见的红痕，以及那双空洞无神、定定望着虚无某处的眼睛，都昭示着她的异常。
齐汝屏息凝神，仔细望、闻、问、切。
阿箬反应极其迟缓，问她问题，无论是“你叫什么名字”、“身上疼不疼”，还是更尖锐的“谁指使你”、“朱砂从何而来”，她都毫无反应。
齐汝知道阿箬这人的神智真的出问题了，至于什么原因——他看到了阿箬衣领下未能完全遮掩的伤痕。
他沉吟片刻，转向等候在旁的弘历，躬身回禀：“皇上，依微臣诊断，阿箬姑娘此状，确系心神遭受极大恐骇刺激所致。非是装疯，而是……神志为自保而闭塞，遁入浑噩之境。她并非全然无知无觉，只是将外界诸般，皆隔绝于外，以此求得内心一丝安宁。此乃惊惧过度，神魂失守之症。”
所以齐汝直接总结为阿箬这时受不住刑罚，精神上的逃避行为，总之就是她把自己密封在一个她认为安全的环境了，对于外部的刺激很难有什么回应。
弘历看着安静坐在凳子上、连姿势都很少变动的阿箬。她不像寻常冷宫疯癫之人那般狂躁哭喊、言行无状，只是静得出奇，呆得彻底，像一尊失了魂的精致人偶。
“她这样子，”弘历问道，目光仍停留在阿箬身上，“会伤人吗？或是突然狂性大发？”
齐汝肯定地摇头：“回皇上，此症与癫狂不同。患者往往退缩内敛，反应迟缓，回避外界接触，攻击他人之可能性极低。她如今……更像将自己困在了一层无形的壳里。”
弘历点了点头，未再多问。
他挥挥手，齐汝躬身退下。
殿内只剩下弘历、侍立的李玉，以及安静得几乎不存在的阿箬。
弘历的目光在她身上流连片刻，最终下了决定。
“李玉。”
“奴才在。”
“阿箬暂且安置在养心殿后厢房。拨两个细心稳妥的宫女看顾。”弘历的声音平稳，带着不容置喙的意味，“朱砂一案尚未水落石出，幕后之人既能将手伸进慎刑司灭口，保不齐还有其他手段。养心殿，是宫里最安全的地方。”
李玉心头一震，迅速应道：“嗻。奴才即刻去安排。”总觉得，事情似乎正在滑向某个始料未及的方向。他不敢揣测圣意，只能依命行事。
一个男人从睡梦中惊坐而起，额上沁出冷汗，呼吸急促。他下意识地伸手摸向自己的脖颈、胸膛，感受着皮肤下切实的心跳和体温，这才长长吁出一口气，紧绷的肩膀缓缓放松。
是梦。
一个异常清晰、细节逼真到令人心悸的梦。
梦中水患滔天，堤坝溃决，他死在了那场洪水之中……然后女儿也……
他起身下床，点燃书案上的灯烛。
昏黄的光晕照亮了案头堆放的书卷，最上面一本，正是他近日反复研读的《河防通议》。
往日觉得精妙实用的治水策论，此刻再映入眼帘，竟让他生出一种难以言喻的……陈旧与无力感。
他坐下，推开那本书，眉头紧锁，深深陷入对那个奇异梦境的追索与回味之中，一种……亟待破土而出、却尚未成型的明悟正在缓缓萌芽。