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礼部和鸿胪寺一边将北朝、西明使臣安排在南京会同馆，一边向朱寅汇报。
朱寅闻言笑道：“北朝和西明使臣，终于来南京了。也好，我朝刚要南征西讨，也是无暇北顾。北朝需要缓兵之计，我朝又何尝不是如此？那就谈一谈，各取所需。”
“西明是来结盟的。结盟倒不是不行，却要看看他们有什么诚意。”
“干脆，就在明日朝会上，一起召见北朝、西明使臣，三家欢聚一堂，打开天窗说亮话，开诚布公的一起谈。”
朱寅早就知道北朝和西明会遣使而来。如今两家使臣赶在他出征之前来南京，也省了他不少事。
北朝国子监祭酒方从哲，是秘密出使南京的使臣。可他的秘密使命，一到南京就被公开了。
南朝士民立刻知道，北朝居然遣使来谈判了，这是北朝怕了南朝，主动低头承认南朝的帝位了？不然怎么可能会遣使谈判？
这意味着，南朝的大义就连北朝也不能否定了。
消息传出，南朝人心大震，士气更旺。但那些因孝陵之变、吴王灭佛而仇恨朱寅，巴不得南朝垮台的的豪绅和愚民，则是痛心疾首。
…
北使方从哲被迎入南京时，心情复杂无比。
昔日太祖高皇帝肇基之地，历经二百多载风雨，宫阙依旧巍峨，黄瓦朱墙在皑皑白雪下，沉淀着开国帝业的厚重与沧桑。
只是如今，这南京奉天殿内端坐的，并非北京紫禁城的那位万历爷，而是当初的皇长子信王，今日的泰昌皇帝。
父子决裂而分国啊。
而执掌南国大权的，却又不是泰昌帝，而是帝师、太傅、吴王朱寅。
朱稚虎，那个当年名满天下、连中三元的千古神童，那个人称星君转世、国士无双的江左朱郎，那个曾经被天下寄予厚望、又被皇帝忌惮贬谪的少年大臣，如今已经成为南朝的摄政王了。
更让人难以置信的是，朱稚虎居然是建文帝的后裔，长房遗脉。
真是令人唏嘘万分啊。
他身负“缓兵”重任，前来这“僭越”之都，心中五味杂陈，既有对北朝危局的忧虑，亦有身为士大夫却需与“叛臣”虚与委蛇的屈辱。
方从哲虽然心中有些迷惘，但他毕竟是忠于北朝的大臣，对于此行的使命，也抱着只能成功不能失败的信念。
朝廷需要缓兵之计，需要最少一年的功夫训练新军、积蓄钱粮、制造船只，也需要时日解除蒙古的威胁。所以眼下，南北不能开战。
九边虽然还有十几万精兵，可有蒙古的威胁，朝廷眼下根本没有能力再应付朱寅。只能忍气吞声的议和谈判。朝廷捏着鼻子承认南北分治，只为暂时消弭刀兵。
可即便是被迫承认划江而治，也要谈出朝廷的体统，谈出朝廷的尊大！
朝廷可以暂时承认南朝，可泰昌帝是子，陛下是父，南北虽然皆属大明疆土，可也是天经地义的父子之国！
北朝是父，南朝是子。北朝是君，南朝是臣。陛下是父皇帝，泰昌是儿皇帝。这南北关系，就是父子之国、君臣之分！
就像是一大家子，虽然父子分家析产，可难道就因为儿子另立门户，就不敬孝道，不尊父纲吗？
自古以来，天下都没有这种道理。
所以，南朝对北朝称臣、父事北朝就是天经地义。既然是君臣父子之国，那么纳贡、岁币就是理所应当的臣属之道了。
没错，这也是方从哲出使议和的目的之一：让南朝对北称臣，定为父子之国。南朝承认南北同属于一个大明，北朝是宗明，南朝是藩明。
以此为条件，北朝将长江以南的国土，授予南朝代为治理，承认南朝。
但，泰昌帝应该取消帝号，改称为“南朝国主”。
方从哲到了南京，看看依旧繁华如烟的南京，看到生气勃勃的南朝，对自己此行的任务有些信心不足了。
朱寅这种人，真的会答应这种议和条件？
难呐。
住在会同馆的方从哲，不禁忧心忡忡。
…
同样被安置在会同馆的西明使臣米万钟，此时也心中忐忑。
来到南京后，他敏锐的发现，南明的稳固和强大，远出之前的预估。
朱寅更是个绝世枭雄。
和南明结盟互助，虽然是他出使的目的，可将来只怕是敌非友，难以共存啊。
可是眼下，朝廷东边是北明，西边是色目人的大军，北方是瓦剌蒙古，南边是已经吞并吐蕃诸部的吐蕃国，可谓四面强敌！
尤其是西边色目人的汗国，兵强马壮、火器犀利，是个大大的强敌，陛下亲率大军应对，这才稳住了阵脚，可也无暇他顾了。
朝廷需要一个强大的盟邦，牵制北朝和图谋西域的吐蕃。
说起来，朱寅还和陛下有仇。先帝就是在朱寅兵临城下之际，投缳自尽的。
可是此一时彼一时，眼下还有比南明更合适的盟国吗？
没有了。
这次谈判，不但要结盟，还要争取南朝的支持！
……
今日的朝会，气氛格外不同。
因为摄政王要当廷召见北朝、西明使臣，在朝堂上光明正大的谈判。
皇帝听政，吴王临朝。朱明三家，共聚一堂。
自古从未有之事，竟出大明！
大殿内外，百官依班序立，肃静无声，唯有殿外廊下偶尔传来的清脆钟磬声，划破这令人窒息的宁静。
泰昌帝高高坐在宝座上，有点心不在焉。
御座之前，设一紫檀雕螭纹大座，南朝摄政王朱寅端坐其上。
朱寅一身亲王的常服，手持玉圭，目光炯炯的看着两名使臣。久居人上的威仪，以及掌控南朝军政大权的沉稳气度，令满殿文武不敢直视。
所有人都随着摄政王的目光，聚焦在丹陛之下，分左右站立的两名使者身上。
左侧者年约五旬，面容清癯，身着正四品文官常服，浆洗的挺括发硬的云雁补子，正是北明国子监祭酒、北朝使臣方从哲。
他神色沉静，眼帘微垂，仿佛脚下金砖上的云纹蕴含着无穷哲理，唯有微微抿起的嘴角，透露出内心的不平静。
右侧者同样气度不凡，略年轻几岁，乃是西明庆帝朱帅锌麾下重臣、礼部侍郎米万钟。他顾盼之间，神采飞扬，与方从哲的沉郁很不相同。
西明据西域而立，锐意进取，他此来南京，便是要携西明大破哈密之余威，联南制北。
“上国使臣方从哲，拜见国主陛下，见过吴王殿下。”
方从哲身子站的笔直，只是拱手行礼。而且自称上国使臣，称呼泰昌帝为国主。
他代表的是身为君父的北朝，怎么能跪拜泰昌帝和朱寅？
米万钟扫了方从哲一眼，则是跪下道：“外臣米万钟，拜见陛下，拜见摄政王！”
朱寅对这方从哲的失礼不以为意。泰昌帝朱常洛更是不在乎，他此时正在思索一道数道题目。
群臣中虽然有朱寅的心腹大臣不满，可朱寅没有表态，他们也不能贸然指责方从哲。
“二位使臣远来辛苦，”朱寅开口道，声音平和却带着不容置疑的力量，“北朝太上皇与西朝庆帝，遣二位至我南京，共商天下大势，吾心甚慰。且将国书呈上，道明来意吧。”
按照礼制，北朝为“正统”，方从哲先行一步，他整了整衣冠，手持笏板，趋前躬身：
“臣，大明国子监祭酒方从哲，奉天子之命出使。天子深知，往昔父子兄弟阋墙，致使国土分裂，实乃亲者痛，仇者快也。今北有蒙古鞑靼屡犯边境，西有…咳…”
他微妙地顿了顿，扫了米万钟一眼，未直接点明西明，“西陲不宁，天下板荡。天子愿体念苍生，暂息干戈。特命臣前来，陈说利害，望南朝能顾全大局，止兵休战，承认南北分治之现状，再定父子君臣之纲常，共御外侮。此乃避免华夏生灵再遭涂炭之良策。”
方从哲将北朝的困境包装成“顾全大局”，将“承认分裂”粉饰为“共御外侮”。他深知，南朝内部对于是否北伐、何时北伐亦有分歧，更有南疆缅甸入侵之患，此来正是要利用这一点。
话音刚落，米万钟便朗声一笑，声音洪亮地盖过了方从哲话语的余音：“方祭酒此言差矣！‘共御外侮’？不知北朝所御之外侮，除了蒙古，可还包括我西明？”
他转向朱寅，拱手道：“陛下圣明！摄政王明鉴！我主西帝，乃太祖苗裔，于西域重振大明声威，解民倒悬，岂是‘外侮’？真正之外侮，乃北朝庙堂之上，奸佞当道，致使民不聊生，边备废弛，方有今日之困！我主愿与南朝结为兄弟之邦，东西并举，会猎于中原，廓清寰宇，重归一统！届时，南北贯通，东西相连，何愁蒙古不破？何惧缅酋跳梁？”
米万钟言辞犀利，直接撕破北朝的脸面，咄咄逼人。
朝堂之上，群臣微微骚动。很多人都担忧一旦北伐，与北朝大战，蒙古会趁虚而入。
朱寅面色不变，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过二人，缓缓道：
“方祭酒和米侍郎，皆是为我大明江山社稷考量。然，方祭酒可知，我南朝近日亦不甚太平？南疆缅酋，不顾天朝教化，竟敢兴兵犯境，掠我土司，扰我边民。吾与陛下正调兵遣将，欲予痛击。”
“太上皇忧虑蒙古，朝廷亦忧虑缅甸也。”
他话锋一转，主动抛出了南朝的困境，看起来似乎不利于谈判，但显然大有深意。
方从哲心中一动，意识到这是机会，立刻接口：“吴王殿下，缅酋小丑，跳梁何足挂齿？然，若北伐兴兵，致使南北皆战，恐边防空虚，若蒙古铁骑南下，或……西线有变，则江南锦绣，亦难免烽火之灾。天子之意，正是愿与南朝划江而治，互不侵犯，使殿下可专心南顾，此非两全之策？”
他将“南北分治”与“让南朝安心对付缅甸”联系起来，试图将北朝的缓兵之计包装成对南朝的体谅。
米万钟果然立刻反驳道：“摄政王殿下！切莫听信北朝缓兵之计！北朝今日缺粮缺饷，方出此下策。待其缓过气来，蒙古压力稍减，岂会容南朝偏安？届时殿下南征北战，疲于奔命，方知今日之失！我西明雄兵，已陈兵嘉峪关外，只要殿下点头，便可东出潼关，直捣燕京！北朝两面受敌，安能持久？至于缅甸…”
他嘴角露出一丝不屑，“疥癣之疾，待天下一统，殿下携王师之威南下，缅酋自当束手！”
朱寅闻言，不禁微微一笑。他越是主动提出缅甸对南朝的威胁，两位使臣就越是认为缅甸是疥癣之疾，反而觉得南朝没把缅甸当回事。
“米先生！”方从哲提高了声调，带着一丝被戳破心思的愠怒，“尔等割据西域，妄自称帝，已属大逆不道！如今更欲唆使南北父子骨肉相残，君臣兵戎相见，引异族祸乱中原，行亲者痛仇者快之事，岂非华夏之罪人？
”吴王乃贤明之人，雅量高致，岂会行此亲者痛、仇者快之事？若真与尔等结盟，北伐中原，岂不正中蒙古下怀？届时神州陆沉，尔等可能担当？！”
他直接扣上了“引异族入中原”、“华夏罪人”的大帽子，意图激发南朝群臣的华夷之防。
朝堂上议论声渐起。一些大臣对方从哲“父子相残”、“异族渔翁得利”之说频频点头，显然对与“僭越”的西明结盟心存疑虑。但也有人对米万钟描述的“东西夹击、速定中原”感到心动。
可是无论怎么想，他们都知道决定权在摄政王手里。
朱寅将一切尽收眼底，知道火候已到。他抬手，示意肃静。
“二位不必再争。”他声音沉稳，带着决断，“方祭酒所言，顾全大局，体恤民生，吾感同身受。米侍郎所论，也不是没有道理。”
他顿了顿，目光如炬，扫视全场：“然，今日之大明，已非昨日。北朝有北朝之困，南朝有南朝之难，西朝…亦有西朝之志。吾与陛下之意，甚为明确：凡我汉家疆土，绝不容外族践踏！无论是蒙古鞑子，还是南方的缅甸蛮夷，西方的色目胡人，皆是我大明之敌！”
此言一出，定下了基调——内部纷争暂放，一致对外。
百官听到这番话，都不禁为之倾倒。
摄政王之公心，可昭日月！
“故此，”朱寅继续道，“北朝‘划江而治，共御外侮’之议，为华夏大义，吾敢不赞同？但此非北朝施恩，乃势之必然。南朝不会在蒙古虎视、西线未明之际，行北伐之事，徒使渔人得利。”
方从哲心中一块石头落地，获得了“暂不北伐”的承诺，缓兵之计已成大半。
“至于西朝庆帝，”朱寅看向米万钟，语气缓和却坚定，“庆帝雄才大略，吾素来钦佩。东西结盟，共伐北朝。然，北朝毕竟奉万历正朔，若我南朝与西朝合兵攻伐，岂非坐实了‘引外衅而害宗邦’之罪名？且若北朝急溃，蒙古乘势南下，荼毒汉家百姓，西朝和南朝谁能出兵抵御？届时，局面恐更难收拾。”
“故吾之意，”朱寅最终裁决，“南北暂且息兵，各自安守疆界，全力应对外患。西朝与北朝之恩怨，乃尔等之事，我南朝不便插手，亦不会允诺借道或联合出兵。三方皆乃朱明之后，血脉相连，可互通商贸，以纾民困。待异族之患平息，天下归属，自有天命耶！”
朱寅一番话，滴水不漏。既给了北朝想要的暂时和平，避免了两面树敌；又拒绝了西明的直接军事同盟，维持了南朝的道义，又不拒绝支援西明。
他高举“抵御外侮”的大旗，占据了道德制高点，并留下了“互通商贸”和“未来天命”的活口，为日后局势变化预留了空间。
让人根本没话反驳。
方从哲深深一揖：“殿下深明大义，臣必当禀明天子。”他已经完成了一半使命，接下来就是让南朝对北称臣的大义了。
米万钟对朱寅的话也没有失望，他听出来朱寅有援助本朝之意，说道：“殿下高瞻远瞩，外臣佩服。谢殿下念西朝同属大明一脉，不吝雪中送炭。”
朱寅颔首：“自然。咱们三明同存于世，那是大明的家务事，我华夏之内政也。关起门来可以打生打死，各显神通。可一旦对外，那就应该团结一致，搁置争斗。”
方从哲眼见朱寅亲口许诺暂时不出兵北伐，缓兵之计是有了，就趁机抛出第二个任务：
“国主陛下，吴王殿下，自古以来，我汉家皆以孝治天下，以礼定尊卑。此乃九州之纲常，王道之伦理也。是以，天有日月星辰，人有君臣父子也……”
“国主，乃天子之长子。大明天子，乃国主之父也。是以南朝自然是大明之儿国子国，位同臣属藩篱也。”
“臣此来，请国主陛下和吴王殿下，顺天应人，遵循人伦大道，定南北为君臣、父子之国！”
“哈哈哈！”朱寅闻言大笑，“好个君臣、父子之国！南朝天子虽是太上皇之子，却不是儿皇帝！”
“北使，你过分了！”
……
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(本章完)