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春杏嘻嘻笑了起来，她太喜欢京城了。
但有人却偏爱定安城。
城西新辟的几处大院里，人声鼎沸。
这里原是几家富商的库房，如今被改作了后勤物资的集中调配处。
院子里堆满了各式各样的物资：
成捆的棉布、麻布，一袋袋的粮食，晒干的草药，新打的铁器农具。
还有堆积如山的厚实鞋袜、护膝、手套。
一个穿着靛蓝色细布襦裙的妇人，正站在院子中央的高台上，手里拿着账簿，嗓音清亮地指挥着：
“三号库的粗麻布，先紧着东城修补营帐用。对，就是李把头那边，他们营帐破的最多。”
“王婶子，你们那组的棉鞋还差五十双？明天日落前必须交齐。北边哨卡换防的兄弟等着穿呢。”
“哎，那车药材别乱放。那是王妃特意吩咐分出来的，治疗风寒的归这边，金疮药归那边。混了药性要出大事的！”
这妇人正是芳姨娘。
不过如今的芳姨娘，与从前那个在沈家后宅谨小慎微的姨娘，已判若两人。
她肤色比从前深了些，是常在户外走动晒的。
眉眼间没了往日的愁苦，反而是一种爽利干练的神采。
腰板挺得笔直，扫过院中众人和物资，自有一股管事气派。
自沈家稳定江北，开始大力恢复民生以来，定安城涌入了大量的流民，还有各地调拨来的物资。
千头万绪，沈惊澜和宋明月纵有三头六臂也忙不过来。
芳姨娘看着心疼，也觉得自己该做点什么。
她没读过多少书，但胜在心细，懂持家会算账，针线女红更是拿手。
于是，她便主动揽下了后勤物资调配，特别是被服鞋袜缝制发放这一摊事。
起初，下面那些管事的婆子、小吏见她是个姨娘出身，不免有些怠慢。
芳姨娘也不恼，只默默做事，将每一批衣物的用料工时，每一个人的分工效率，都记得清清楚楚，算得明明白白。
有一次，一个惯会偷奸耍滑的管事想以次充好，克扣棉花，被芳姨娘当场揪住。
那管事还想狡辩，芳姨娘也不与他争辩，直接让人抬来秤，将棉花和成品一一过磅。
又拿出她记录详实的账本，一笔笔与他算。
算得那管事冷汗直流，哑口无言。
芳姨娘当场将此人革职，贪墨的物资追回，并上报沈惊澜按律处置。
经此一事，再无人敢小觑这位姨娘出身的后勤管事。
她处事公道，赏罚分明，又能体恤下面人的辛苦，该严时严，该宽时宽。
渐渐地，不仅将后勤这一摊打理得井井有条，物资调配效率倍增，还在城中妇人们中间建立了极高的威望。
那些原本只是被组织起来缝缝补补的妇人，在她手下，竟然也像模像样地分成了纺线组、织布组、裁剪组、缝纫组、浆洗组，各司其职，忙而不乱。
她还根据各人手艺特长，安排了教授徒弟的，专攻精细活的，负责质量检查的，俨然一个小型工坊。
定安城的百姓，尤其是那些受了沈家恩惠的流民，提起“芳管事”，都竖起大拇指，赞一声“能干”、“心善”、“泼辣爽利”。
昔日唯唯诺诺的姨娘，在时代的浪潮下，终于找到了自己的位置，绽放出独特的光彩。
只是，这位能干泼辣的芳管事，一提到自己的亲生儿子沈惊洋，就忍不住头疼，那点管事威风瞬间就变成了普通老母亲的无奈。
“那个皮猴子，又跑哪儿野去了？”
芳姨娘刚安排完一批物资的发放，揉着有些发酸的腰，问身边的副手，一个姓周的利落媳妇。
周嫂子笑道：“芳管事您还不知道小将军？肯定是又跑去军营，缠着那些将士学功夫，或是跟着王妃捣鼓那些新鲜玩意去了。
小将军性子活泛坐不住，但也机灵着呢，前儿还帮世子妃搬那些新送来的种子，说是力气大，干活快。”
芳姨娘又是好气又是好笑，还有一丝藏不住的骄傲：
“他啊，也就这点用处了。
整日里没个正形，书也不好好读，就爱舞枪弄棒。
跟他大哥是半点不像。”
“儿孙自有儿孙福，小将军是个有福气的，人也仁义，将来错不了。”周嫂子宽慰道。
芳姨娘点点头，叹了口气：
“罢了，由他去吧。
这世道，能平安喜乐，做点自己喜欢的事也就够了。”
她望了望院中井然有序忙碌着的人们，再看看自己手中记得密密麻麻的账簿，一种踏实的感觉油然而生。
比起在后宅争那一星半点的宠爱，如今这样能实现自己价值的日子，才是她真正想要的。
相较于芳姨娘在定安城的焕发新生，京城的李氏，心境却是另一番光景。
沈惊晨在刑部站稳脚跟，深得太后信重，李氏作为尚书府的老夫人，日子自然过得舒坦。
府中上下对她恭敬有加，沈惊晨更是孝顺，晨昏定省从不懈怠，一应吃穿用度都是最好的。
可李氏心里，总像是缺了一块，空落落的。
这份空缺，来自于女儿沈清燕。
自从沈清燕入主慈宁宫，李氏只隔着重重仪仗望见过女儿一眼。
那时的沈清燕，穿着繁复庄重的太后朝服，头戴九龙凤冠，端坐在高高的御座之上，接受百官命妇朝拜。
凤冠上的珠帘垂下，遮住了她的面容，只看到一个威严的轮廓，以及那通身不容侵犯的凛然气度。
那是她的燕儿，却又仿佛不再是她的燕儿了。
后来，李氏随着命妇们一起入宫觐见。
她跪在冰冷的金砖地上，混在一众浩命夫人中间，听着高高在上的女儿用平稳无波的声音说着“平身”、“赐坐”。
她甚至不敢抬头仔细去看，只觉得那声音虽然熟悉，却遥远得像隔着千山万水，带着她从未听过的疏离。
那之后，李氏就再没进过宫。
不是不想，是不敢也是不能。
宫规森严，若无宣召，即便是太后生母，也不能随意入宫。
李氏只能将满腔的思念，一针一线缝进衣服鞋袜里。
她知道宫里什么都不缺，最好的绸缎，最巧的绣娘，但她还是忍不住要做。
仿佛只有这样做着女儿小时候穿惯的样式，才能感觉到，她的燕儿还是那个会窝在她怀里撒娇的小女儿。
她选了最柔软的棉布，染成沈清燕少女时最爱的鹅黄色，细细缝制了一件家常的褙子，领口袖边，绣着精致的缠枝莲纹。
燕儿小时候，最喜欢她绣的莲花。