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第96章春闱(第1/2页)
京城到了二月，寒风刮在脸上依然生疼。
天刚蒙蒙亮，贡院外的明远街就挤满了人。大梁三年一次的春闱今日开考，街两旁的包子铺、热茶摊支着大大的棚子，白色的蒸汽大团大团地往上冒。
数千名来自天南海北的举子背着考篮，在街上排起了长队。有人搓着手来回踱步，有人手里还捧着被翻得卷边的书册念念有词，也有人家境殷实，由书童披着斗篷、捧着手炉伺候在一旁。
贡院斜对面的一处茶楼二层，临街的窗户半开着。
萧怀瑾穿着一身宝蓝色的缎面常服，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉，打扮得像个寻常富贵人家的小少爷。他站在窗边，双手扶着窗台，正好奇地往下看。
顾明昭站在他旁边，手里端着一碗热气腾腾的豆浆，一边喝一边往下瞅。
“殿下，您看那个人，都冻成那样了，还在背书呢。我听我大哥说，这春闱一考就是九天八夜。吃喝拉撒全在那小号舍里。这得多难熬啊。”
萧怀瑾回头看了他一眼。
“太傅说了，这叫十年寒窗无人问，一举成名天下知。他们都是来给朝廷做事的读书人。”
萧凛坐在雅间正中的圆桌旁，手里端着一盏热茶，看着站在窗边的萧怀瑾。
“窗户开小点，别被风吹着了。”
“儿臣知道啦。”
刘安和孔武换了便衣，一左一右守在雅间门外，不让任何人进入。
辰时正刻，贡院门前响起噼里啪啦的鞭炮声。
“开院门——！”
随着一声高喊，厚重朱漆大门轰隆隆地向两侧拉开。两排身穿轻甲、腰佩腰刀的御林军侍卫鱼贯而出，迅速在大门两侧列阵，将围观的闲杂人等隔开。
十几名考场官员和几十名负责搜检的差役走到门前。领头的主考官手里拿着名册，朗声喝道：“大梁春闱，为国选才！凡入场者，解发、解衣，考篮物品逐一查验！若有夹带片纸只字者，即刻枷号示众，革除功名，三代不得入仕！”
街上的喧闹声瞬间平息。举子们排好队伍，依次上前。
萧怀瑾扒在窗沿上，眼睛一眨不眨地盯着大门处的动静。
搜检的规矩极其严格。差役们神色肃穆，动作干脆利落。即使是举子们带的馒头、烧饼，也都要被差役用刀从中间切开，确认里面没有藏匿纸条后，再放回考篮里。
排在队伍前头的一个年轻人引起了萧怀瑾的注意。
这年轻人看着二十出头，面色微黄，身形偏瘦，但腰背挺得很直。他身上穿着一件洗得褪了色的灰布夹袄，在这早春的冷风里显得有些单薄。
他走到案前，把自己的考篮放上去：“凉州举子，裴岩。”
差役登记信息后接过考篮，将里面的几方粗墨和一沓草纸拿出来翻检。篮子最底下放着几个冷硬的干面饼子，这是裴岩用来熬过这九天的全部口粮。
差役按规矩拿起面饼，用刀切开查验，随后放了回去。
“你这夹袄。”差役看着裴岩身上的衣服，“脱下来看看。”
裴岩二话没说，直接脱下灰布夹袄，只穿着一件单薄的白色中衣站在风里。冷风一吹，他连打了两个寒颤。差役仔细捏了捏夹袄的边角，没发现异样，便把衣服递还给他。
“行了，穿上吧，进去拿对牌找你的号舍。”
“多谢差爷。”裴岩穿好衣服，重新背起考篮。
刚在他前面检查完的一个中年书生搭话道：“兄弟，听你这口音是从西北那边来的？听说那边去年连着好几个月滴雨未下，你这趟进京赴考，路上怕是吃了不少苦头吧。”
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裴岩停下脚步，转头看向那书生。
“吃苦头又算得了什么呢？”
他整理了一下身上的旧衣，望向贡院深处那座高耸的明远楼，眼里满是少年人的宏图志向。
“西北大旱，百姓日子难熬。我这次进京，只希望把我的文章平平安安送到主考官的案头，为我西北的百姓挣一份生机。十年苦读，为的就是今天能把一身所学报效朝廷。哪怕在这号舍里冻上九天，啃冷面饼，我这心里也是热的！”
他拱了拱手：“兄台，咱们榜上见！”
说罢，裴岩大步流星地跨进了贡院大门。
队伍继续往前走。裴岩身后，跟上来一个面色红润的年轻公子。这公子穿着一身名贵的云锦料子，外面披着狐皮大氅。
他走到案前，身后的书童赶紧把考篮递上去。那考篮很是精致，差役打开一看，里面码着切得薄如蝉翼的百年老参片，还有一包用油纸裹得严严实实的精细糕点。
差役们按规矩逐一查验过这些物件。切开糕点，翻检了狐皮大氅的里襟，没有发现夹带。
“可以了，进去吧。”差役放行。
富家公子紧了紧领口，抱怨了一句：“这倒春寒真是要命，早知道多带个手炉了。”他提着考篮，神色从容地跨进了大门。
长队的末尾，走来一个步履蹒跚的老者。
那老人头发已经全白，背也佝偻着，在寒风中不停地打着哆嗦。
他走到案前，声音有些沙哑：“徽州举子，李盛。”
差役见他年迈，搜捡时动作也放轻了一些。打开他带来的考篮，里面除了一支快秃了毛的旧笔和几块劣质墨锭，就只有一件用来御寒的棉袍和一点干粮。
“老先生，您带的御寒衣物太少了。”差役看着那件棉袍，忍不住提醒了一句，“这号舍到了夜里冷得厉害，您这身子骨，能熬得住吗？”
李盛接过考篮，用力地点了点头，浑浊的眼睛在看向贡院大门时，突然迸发出一阵极亮的光彩。
“熬得住，熬得住。我考了好多年了，这是第九次进京。家里的田都卖光了，就剩这点盘缠。这次若是再考不中，我就没脸回乡见列祖列宗了。”
李盛抱着考篮，“文章都在肚子里憋着呢，只要能让我进去写，就有机会。”
萧怀瑾站在窗前，看着外面长长的队伍一点点缩短。
“父皇。”萧怀瑾走回桌边，“考场的规矩很严，也很讲理。可儿臣看着他们带的东西，心里总觉得不是滋味。”
萧凛看了他一眼：“怎么说？”
“那些富家公子带了银骨炭和狐皮大氅，在号舍里自然冻不着。可好多人都没有可以御寒的棉衣，干粮也都是冷硬的，如果他们进了号舍，因为扛不住夜里的寒风，冻得连笔都拿不稳，写不出心中的治国良策。那对大梁来说，岂不是白白错失了人才吗？”
萧凛放下茶盏，目光平静地看着他。
“怀瑾，科举只考文章，朝廷提供试卷，提供绝对公正的阅卷，这便已经足够。至于吃穿用度，世人出身不同，家底自然有别。朝廷管得了考场内的清白，填不平考场外的家境。他们既然来赴考，就得自己去熬过这九天的风霜。你能明白吗？”
萧怀瑾安静地听着，点了点头：“儿臣明白。这是规矩。”只是他的心里仍然觉得有些不太得劲。
一个时辰后，两扇厚重的朱漆大门在御林军的推动下，发出沉闷的轰鸣，重重地合拢在一起。巨大的铜锁咔哒一声落下，彻底断绝了考场内外的联系。
九天八夜的春闱大考，就此开始。