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第97章修缮(第1/2页)
入夜后，京城的春寒更甚。
夜里的风顺着贡院纵横交错的甬道横冲直撞，灌进那些敞开的号舍里。
按照贡院的规矩，入夜之后，号舍内不许有明火，以防举子困倦打翻灯台烧毁试卷。一到晚上，所有的举子都必须将考卷妥善收进防水的竹筒里，把两块木板拼在一处，和衣歇息，养足精神应对白天的答卷。
萧凛带着萧怀瑾，由孔武护卫着，从贡院后头的角门低调地进了考场，登上了贡院正中最高的明远楼。
这里是监考的主位，居高临下，可以将下方的号舍尽收眼底。
风灯在阁楼的四角摇晃。下面的考场很安静，只有巡考差役刻意压低的脚步声，偶尔夹杂着黑暗中压抑不住的咳嗽声。
萧怀瑾站在木栏杆前，借着微弱的月光往下看。
白天那个头发花白的李盛，分到的号舍正好处在甬道的风口上。此时他已经把两块木板拼成了床，整个人蜷缩在上面。他身上那件旧棉袍太薄了，根本抵挡不住寒气。他紧紧靠在冰冷的砖墙上，冻得瑟瑟发抖。
李盛没有睡着，他也不敢睡得太死。
他把双手揣在怀里，时不时抽出来，用力地搓搓手背，再放在嘴边大口大口地哈着热气。他心里很清楚，在这冰窖一样的地方，一旦手被冻僵，明天天亮后他就连笔都握不住了。
“天将降大任于斯人也……必先苦其心志，劳其筋骨……”
李盛一边搓手，嘴里一边极低声地念叨着经义。他试图用这种方式让自己保持清醒，强迫自己忘记身体的寒冷。在这方寸之地，支撑这个老人的，就只有脑子里背了一辈子的圣贤书。
子夜时分，天空飘起了细密的春雨。春雨绵绵，夹着冰渣，被风卷着斜斜地扫进号舍。
裴岩的号舍运道极差，头顶的瓦片开裂了一道缝隙。雨水连成线，不偏不倚地滴在号舍正中央的木板上。
裴岩听见滴水声，猛地从木板上坐了起来。他借着微弱的月光看了一眼头顶的缝隙，立刻手脚麻利地将装着试卷的竹筒往号舍最深处的角落里推了推。
为了彻底护住那个代表着他全部希望的竹筒，裴岩脱下了自己身上那件灰布夹袄，严严实实地包裹在竹筒的外面，自己只穿着一件单薄的白色中衣，盘腿坐在木板上。
雨水很快将他的中衣打湿，布料紧紧地贴在瘦骨嶙峋的脊背上。裴岩冻得牙齿都在打颤，但他知道他不能因为任何理由而放弃，若此次不能一举夺魁，又会是三年的漫长等待，而他的家庭，再也负担不了那么大的开销了。
高楼上，冷风吹凉了萧怀瑾的衣袖，他站在凭栏前，看着号舍里的一幕幕场景，心里不知道在想什么。直到萧凛强硬拉着他进去睡觉，他才收回目光。
翌日清晨，天边泛起一丝鱼肚白。
明远楼上准时敲响了铜锣，那是提醒举子们起身答卷的号令。
考场里瞬间热闹起来。木板被重新拆开，搭成一高一低的桌椅。
李盛在木板上坐直身子，开始磨墨。由于冻了一夜，他的手指关节肿胀发红，他极力控制着手腕的颤抖，往砚台里倒了一点清水，然后两只手握住短小的墨锭，在砚台上缓慢地打着圈。
等墨磨好，他停下动作，把冻僵的双手放在嘴边，用力哈了几口热气，借着这短暂的温度，重新握紧了毛笔。
他浑浊的眼睛盯着眼前的试卷，神色变得庄重。他读了快四十年圣贤书，却没有一次考取功名。很多人劝他放弃了，毕竟他的孩子也都有了孩子，可他不想放弃，考了这么多年，他只是想要一个答案，一个证明他没有那么差的答案。
另一边的裴岩也拿出了试卷。
他熬了一整夜没怎么合眼，脸色有些青白。冷风一吹，他剧烈地咳嗽起来。等缓过这口气，裴岩挺直腰背。他拿起笔，继续起草他的策论。笔锋锐利，力透纸背，他的心装在万里江山里，身体正在承受的苦寒与困乏已经被抛在脑后。
萧怀瑾看得喉咙发紧。这是他第一次随父皇来到春闱现场。这贡院里的数千间号舍，装下的不只是四书五经，更是这些读书人报效国家的满腔热血啊。
“父皇。”萧怀瑾终于开口叫他。
萧凛走到他身边，看着下方忙碌的考场：“嗯？看出什么了？”
“儿臣看到了天下读书人的心气。很多读书人不怕苦，千里迢迢来到京城想要实现自己的抱负。可这贡院年久失修，分到什么样的号舍全凭运气，这未免有失公允。”
萧怀瑾转过身看着父皇。
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“出身没法挑，儿臣知道。可既然是在为大梁选拔能臣，儿臣认为就应该重新修缮贡院，不让举子因为考试环境而影响发挥。”
萧凛挑眉，示意他继续说。
“儿臣觉得，我们应该要让天下的读书人知道，只要他们心里装着天下，大梁就能护着他们平平安安地把文章写完。这样是不是才算在我们的能力范围内真正的做到了公平呢？”
萧凛看着站在眼前的孩子，那张还带着稚气的脸上此刻却已经透出了一种君王的胸襟与担当。皇帝的嘴角上扬了半分，眼中浮现出笑意。他抬起手，捏了捏孩子的脸颊。
“说得好，你倒是长大了不少。”
九天八夜的时间，在这片方寸之地极其缓慢地流逝。
直到第九日的清晨，最后一声沉闷的铜锣声在明远楼上敲响。
“收卷——！”
随着主考官的声音落下，所有号舍里的举子同时停下手中的笔。差役们迅速上前，将一份份写满字迹的考卷糊上名字，整齐地收进加锁的木箱中。
厚重的贡院大门缓缓向两边敞开。大门外的那条长街上，早就挤满了翘首以盼的家属和看热闹的百姓。
随着门彻底打开，举子们跌跌撞撞地从里面走了出来。
经历了长达九天的寒冷、极度的精神紧绷和体力的透支，这些读书人大都面容枯槁，双眼熬得通红布满血丝。有的刚跨出贡院门槛，便双腿一软，直接瘫坐在地上大口喘气。
带下人的富家公子迫不及待地钻进自家烧着暖炉的马车里。
裴岩背着考篮随着人流往外走。他脚步虚浮，每走一步都显得吃力，但他那双眼睛里却透着一股倾尽全力的释然，他终于完完整整地写完了答卷。
李盛连路都走不稳了，被两个巡考的差役半扶着送出来。他手里死死攥着那支笔，眼角挂着两行清泪。终于考完了，他把自己这辈子学的东西，全都留在了那张纸上，至于能不能中，全看天意了。
突然贡院门外喧闹的人群安静下来。
一阵整齐的脚步声从长街尽头传来。两列锦衣卫迅速上前，动作干净利落地将贡院门前清理出一片宽阔的空地，将围观的百姓挡在两侧。
刚刚走出贡院的举子们全愣住了。
一辆由四匹马拉着的明黄色车辇，在一队御林军的簇拥下，缓缓停在贡院大门正前方。
车辇厚重的帷幕被刘安掀开，萧怀瑾稳稳地站在车辇之上。他已经换上了属于大梁储君的衣服，玄色底子，金线蟒纹，头戴紫金小冠。
“太子殿下驾到——”刘安高声唱礼。
贡院门前的考官差役，以及那些还没反应过来的举子们，顿时如潮水般跪倒一地。
“臣等参见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
萧怀瑾站在车辇上看着下面刚刚经历了一场大考的举子。这次是他自己主动和父皇提出要过来的，小家伙学着父皇教导自己的样子，清了清嗓子。
“众位学子，免礼平身。”
他的目光扫过人群中的每一个人。
“这九天，孤一直都在贡院里看着你们。太傅教孤，文章本天成。可孤今日亲眼所见才知道，大梁的好文章，是你们在号舍里，一字一句熬出来的。”
“孤知道，春闱很苦。但孤今日在这里向天下的读书人许诺，只要肚子里有真东西，只要心里装着天下的百姓，大梁的朝堂，就永远有你们的一席之地。”
“孤在这里，祝诸位金榜题名，不负十年寒窗！”
人群中，有人红了眼眶，发出压抑的哽咽。极度疲惫后的委屈、被当权者理解的激动交织在一起，许多读书人当街落下了眼泪。
紧接着，所有的举子全都再次重重地跪倒在地。
“殿下千岁！！大梁万岁！！”
数百人的呼喊声汇聚在一起，穿过初春的薄雾，直冲云霄。
萧凛静静地坐在车辇后方那辆不起眼的马车里，听着外面的呼声。他看着站在车辇上身姿笔挺的儿子，嘴角上扬。
这臭小子，说起场面话还真像那么回事。昨天小家伙大半夜不睡觉拉着自己练了一个时辰，如今看来效果还不错。眼看着孩子就快九岁了，也是时候教他更多东西了。
“回宫吧。”萧凛靠在马车软软的靠背上，“传工部尚书。太子既然说了要修缮天下贡院，这笔银子，朕就是从内帑里掏，也得赶在下一次春闱之前，一笔不少地往里砸。”