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会议结束后，琥珀港市长请求与国王莫里斯单独议事。
在过去的两个多月里，一直都是以市长为首的市议员们在指挥战斗。
莫里斯虽是国王与名义上的最高统帅，可他对于军事一窍不通，顶多就是上前线转悠几圈，给市民们充当啦啦队。
而且市民们可不只是为了私生子国王而战，更是为了他们自己的生命与财产安全而战。
市议员们也同样如此。
能够指挥全体市民与市议员的实际统帅，就只有琥珀港现任市长尼尔。
战争期间，他甲胄不离身，刀剑不离腰，每日都往返于前线与王宫。
可以说，莫里斯的小命就拿捏在尼尔手中。
若是尼尔决定倒戈，琥珀港顷刻间就会落入沼地公爵手中。
因此，他的面子莫里斯还是要给的。
在王宫的一间会客厅中，莫里斯与尼尔对坐而谈。
“陛下，我还是认为，应当给白河伯爵更多的奖赏，不能只停留在书面，而是要更为实际一点，您甚至可以将沼地公爵头衔都授予给他。”
尼尔身穿甲胄头戴铁盔，一张脸晒成了浅棕色，往那一坐，看起来并非市长反而更像个将军。
这些天尼尔承受了很重的压力，就没睡过一个好觉。
因为沼地公爵那个混账东西经常派出小股军队趁夜偷袭，还经常在大半夜吹号角、敲战鼓，搞得整座城市都风声鹤唳。
为了尽快结束这场该死的战争，尼尔当然是希望林恩能继续发力。
莫里斯轻轻摇了摇头，口吻却斩钉截铁：
“尼尔，这件事没有任何可能，我不会授予林恩公爵头衔，白河伯爵已经是我能给他的极限。”
尼尔当即辩解：
“可是，陛下，如果授予林恩沼地公爵的头衔，他很有可能会出兵攻打金鹿堡，洛泰尔不可能不救援金鹿堡，就算他不撤退，他麾下的宫廷骑士也会逼着他撤退。”
尼尔给出的理由非常充分。
林恩目前还只是白河伯爵，如果他得到了沼地公爵的头衔，那为了坐实这一头衔他就会想办法拿下领地中央的金鹿堡。
老巢遇险，洛泰尔这尊瘟神肯定就会率军撤退，尼尔也能如释重负地睡上几天好觉。
可莫里斯听后却是冷哼：“给林恩沼地公爵的头衔？那只会再产生一个类似洛泰尔的野心家。
尼尔，你不要忘了，那林恩之前就是个盗匪，他比洛泰尔更加残暴，也更没有底线，这种人如果成为了公爵，那将是整个北境的灾难！”
为了切实地说服市长，莫里斯稍作停歇后诚恳道：
“尼尔，请相信我，即便不给林恩新的头衔，他也会像一头发狂的恶犬般撕碎身边的一切势力，这就是盗匪的本性，永远饥饿，永不知足！
给他更高的头衔，非但没有任何作用，反而会给未来留下更多的隐患！”
莫里斯舍不得授予林恩更高的头衔，也舍不得给沼地公爵领其他贵族更高的头衔。
这当然与他自视甚高有关。
他虽是私生子，但在继承王位之前，他却是正儿八经的国王之子与王室伯爵。
通过琥珀港大主教的赦免，他还成功转正，成为了乌瑞尼斯家族的正统继承人。
他自认为有资格平等地看不起任何出身低微的人，包括林恩，也包括三大公爵麾下的贵族。
那莫里斯蠢吗？
他自认为自己绝对不蠢。
他先后拒绝了小公主克萝莉斯与市长尼尔的提议，绝不仅仅只是出于对身份尊卑的考虑。
发一个头衔很容易，收回一个头衔连带头衔后边的宣称与地盘却是千难万难。
林恩注定与王室不是一路人，这种人的野心一点也不比现在的沼地公爵小。
在莫里斯看来，给这种人授予公爵的头衔，遗患无穷！
“陛下.我不得不承认，您说服了我。”
市长尼尔沉默片刻，终于收回了自己的建议。
他并没有被完全说服，却也不得不承认国王的话有些道理。
至少，他眼下没法说服国王。
莫里斯的脸上浮现出明媚笑容：“尼尔，这场战争我们一定会获胜，而且是完全胜利，在不远的将来，我会重振王室的荣光，并与你共享。”
待到尼尔离开会客厅，莫里斯的笑容逐渐收敛，他坐在椅子上陷入沉思，并且不断思考与复盘近几个月的种种。
在不断地反思之后，莫里斯自认为已经看明白了北境的局势，并逐渐构思出了一个宏伟且清晰的计划。
沼地公爵洛泰尔发动的战争对他而言既是危机也是机遇。
战争就像是铁匠手中的铁锤，一锤一锤地奋力砸下，溅起万千火花。
若是一块铁锭能顶住千锤百炼，就可蜕变为最坚韧的钢铁。
锻造为剑便可削铁如泥，锻造为盾牌则可抵御一切攻击。
通过战争的锤炼，莫里斯可以将王室与宫廷中的‘杂质’尽数消去，并在身边聚集一支绝对忠于他的团队。
效果确实很不错。
当沼地公爵沿着静河高歌猛进时，看起来就要抵达他忠诚的琥珀港时，王宫中的主要官员或是趁着夜色偷偷溜回各自的领地，或是直接投奔公爵。
莫里斯毫不费劲地就将重要官职全换上了自己人，曾出使白河领的布伦伯爵就是这么上位的。
从这一点上来来说，莫里斯甚至还要谢谢沼地公爵呢。
就因为这场自发进行的‘大清洗’，他彻底摆脱了傀儡国王的身份，拥有了一点点实实在在的权力。
接下来他要做的，就是在琥珀港击败沼地公爵，并拿回本属于国王的权力与声望！
确实，莫里斯对军事几乎一窍不通。
所以他才会在科伦城北边输了一场大的，甚至差点沦为沼地公爵的俘虏。
但在汲取经验后，他在琥珀港周围坚定执行了坚壁清野的策略，有效延缓了沼地公爵的攻势。
眼下，战争的局势已经对他相当有利。
别看城外的沼地公爵声势浩大，却拿固若金汤的琥珀港毫无办法。
因此，莫里斯认为这场守城战他赢定了，就算是三圣下凡也无法改变战争结果。
城外的敌军顶了天两三万，其中敢于对城墙发动冲锋的士兵顶多万余。
可城内军民却合计超过六万，同样能动员出上万人的作战人数，还拥有坚固城墙与连绵阴雨这两道屏障。
这就是一道简单的数学题。
一万对一万，他还是防守方，优势在他！
事实也确实如此。
两个多月下来，莫里斯经常去城墙上当拉拉队，还数次亲临战阵、鼓舞士气。
在他的视角里，沼地公爵不就是一无所获么？
说起当拉拉队这事，莫里斯还挺上心。
几乎每一天，他都会顶着曝晒与暴雨去臭烘烘的战场前线鼓舞士气。
他知道，这场战争也是在帮他磨砺军队，更是在帮他聚敛人心。
等到琥珀港的攻防战结束，莫里斯完全可以凭借自己的威望，在城市中就地招募一支精锐军队。
凭借这支军队，他就可以收复全部失地。
莫里斯太熟悉这年头贵族们的尿性了。
别看沼地公爵占据了大半个王冠领地，可这些领地不过是暂时效忠于他罢了。
一旦洛泰尔在琥珀港下战败，那些投靠他的贵族顷刻间就会逃散大半。
说白了，谁赢他们帮谁。
莫里斯本就是国王，拥有大义与名分，只要能赢下这一场，立刻就会有大批贵族来投，等于赢回一大半的失地！
待到拿回全部的王冠领地，他甚至能顺势杀入沼地公爵领，并将这块桀骜不驯的土地彻底纳入他的统治。
届时，他的成就甚至能比肩创立王国的初代北境之王！
成为中兴乌瑞尼斯家族的伟大国王！死后还能被冠以‘伟大者’的尊称！
而林恩与三河城就是挡在他面前的一块碍眼绊脚石。
莫里斯不仅看不起林恩，甚至已经将林恩视作了潜在的敌人。
这会他与林恩只是因为共同的敌人暂时结盟，将来说翻脸那就能翻脸。
他哪可能再给林恩加官进爵？
彻底理清思绪后，莫里斯的嘴角勾勒出一抹自信的弧度。
会赢吗？会赢的！
与此同时，小公主克萝莉斯正在逐字逐句阅读来自白河领的信。
这封信由她派往白河领的三名亲信管家写成，并借助商船送抵琥珀港。
信的内容非常长。
包括三名管家这一个多月来在白河领的所见所闻，甚至包括他们对林恩的怨言。
克萝莉斯看到这里时却大为讶异：
“这林恩真是马匪出身？一个马匪，不贪图享乐，反而花钱去建设学校？”
“也对，如果他真是个普通的马匪，这会三河城恐怕都已被他烧为平地了。”
随后她略微点头，并感叹道，“此人的眼界与见识，不像个马匪，倒像个大贵族家族的嫡子，莫非他真是从南境逃过来的没落贵族？”
南境的人口密度远超北境，与北境差不多大的土地上政权林立，战争的烈度与频率也是远超北境。
因为战争与阴谋，失去领地的落魄贵族在南境可谓比比皆是。
这些贵族为了谋求生路，或是投靠其他有领地有军队的贵族，或是干脆落草为寇，亦或是加入各种佣兵团。
偶尔也会有南境的落魄贵族跑到北境来发展。
据说沼地公爵麾下最大的雇佣兵头子，力量佣兵团的团长阿尔诺就是南境贵族出身。
他们有武力，也有一定的见识，放在各行各业都有冒头的可能。
克萝莉斯的娘家也在南境，身边的侍女侍从也大多来自南境，她能有此猜测很正常。
感慨之后，她接着阅读信件。
很快她就再度讶异：
“这林恩在占据白河流域后，并没有往下分封贵族，而是派遣官员管理各领地并征收税款，有意思，这是在学沼地公爵么？”
自科伦城北的那场战争之后，沼地公爵进行集权统治的效果已然展现在所有人面前。
收回分封的领地，建立统一的税收体系，而后用收上来的税去供养一支精锐的常备军。
这支军队能进行长时间的集合训练，还能长期离开领地作战而维持士气，放在这个年代几乎就是不可战胜的存在。
若非琥珀港的城墙足够深，市民的抵抗意志足够顽强，沼地公爵早就凭借这支军队加冕为王了。
但克萝莉斯的惊讶还远不止于此。
在信中，三名管家从自己的角度介绍了白河领苍鹭县的行政与税收体系，还描绘了苍鹭县惊人的麦苗涨势，甚至还在信中画了一张重犁的草图。
克萝莉斯盯着信陷入了沉思：
“如果说，这林恩既通晓军事，又精于政治，甚至还懂得农业改良，那他不成功谁成功？
正因为他是个全才，所以才能在短时间内就统一白河领，而后又迅如急雷地拿下了三河城。”
“以目前的局势来看，这林恩已经拥有了一块极为富庶的领地、一支非常精锐的军队，还掌握了三河城的贸易渠道与手工业作坊。”
“再给他点时间，他岂不是比沼地公爵更为恐怖？”
“还有还有，按照信中的说法，他的军队里甚至还有荒民的影子？”
“这并非不可能，沿着白河往北走，在白熊领的更北端就有道路通往荒原。”
“二十多年前，前任沼地公爵应该就是在白熊领与荒民爆发了战争。”
“如果这些荒民都是以狩猎为生，那么他们就是天生的弓手，这也能解释清楚为何林恩的军队中会有大批的长弓手！”
一念至此，克萝莉斯自认为已经猜到了真相。
而且一切都能解释得通！
事实上，这些都是林恩故意透露给克萝莉斯以及王室的。
这些东西本来也不是什么秘密，随着他的势力不断扩张，这些事压根就瞒不住人。
毕竟林恩总不能将白河领全部锁死。
他的荒民弓手也不可能永远都穿着兜帽行走。
就算他不透露，过上半个月，琥珀港这边通过商业渠道也能知道白河领的惊天剧变。
(本章完)