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就在卡列博踏上旅途的同时，林恩正在三河城西郊的军营中接见来自镜铁领的使者。
出于多方面的考虑，自占领三河城的这半个多月以来，林恩就还没入过城。
一方面是因为城外交通更为便利。
林恩麾下目前共有三片地盘——白河领六县、三河城，以及城市的西郊地带。
坐镇西郊，既可震慑新占领地，又可居中调度，同时兼顾三片地盘的政务处理。
另一方面则是能避免过度刺激城内市民。
这年头大型自治市的市民就跟怀孕的野猫一样敏感，稍有风吹草动就会做出应激反应。
建立手工业总会、指定市长等行为已经刺痛了他们的神经，若是林恩还长期居住在城中，难保不会有人动些歪心思。
林恩有刀在手倒不怕他们，但也没必要过分刺激他们。
彼此保持一定的距离，既能让他们逐渐脱敏，也更方便林恩从一个更高的‘视角’来操控城市。
除了这两点原因外，还有一点则是出于安全方面的考虑。
三河城作为新归附的城市，内部鱼龙混杂，林恩不想以身涉险。
他本人有高超武力傍身，倒不怎么怕刺杀。
可若是出现什么意外，他身边人或许会受到波及，这是他不愿见到的。
而且随着地盘与势力愈来愈大，林恩也必须要注意个人的安保问题。
整个势力都是因为他个人而凝聚，一旦他出了什么意外，顷刻间就会如沙滩城堡般分崩离析。
目前，负责林恩安保工作的人不再是老二休戈，而是另一名跟随他多年的马匪小弟。
身形粗壮的卡罗尔如看门狗般警惕盯着到访使者，并以近似命令的口吻说道：“请您摘下帽子，并取下佩剑。”
自打老二休戈统领骑兵之后，就一直是卡罗尔负责保护林恩及其家眷。
在原先的马匪团伙中，卡罗尔的资历并不算低，入伙时间甚至比老四老五还要早。
只是能力不够出众，因此一直没能进入团伙的核心领导层。
如今林恩将他提拔为伯爵亲卫队长，并大幅提升了他的待遇，还帮他迎娶了浅滩县县长罗贝尔的女儿，也算是对他长久跟随的勉励。
卡罗尔麾下共拥有五十名全副武装的精锐士兵，一半常随林恩左右，另一半则在河沼县保卫城堡。
五十名士兵的编制虽不算多，但这些士兵都是军队中的绝对精锐，还配备有优质战马，在紧要关头能护送领主大人及时撤退。
面对这条咄咄逼人的看门狗，来自镜铁伯爵领的艾文微笑着轻轻颔首，而后优雅地摘下黑色软帽，放在卡罗尔手中。
随后艾文更是将双手平举，展示自己宽松的黑色亚麻教袍，并主动邀请卡罗尔来搜身：
“如果您愿意，我可以将自己毫无保留地展示给您，同时向伯爵大人展示来自镜铁领的诚意。”
卡罗尔面无表情的弯下腰，从上到下顺着教袍摸了一遍，确认下边确实没藏东西，这才将他放进军帐。
林恩坐在军帐中，看着艾文这副彬彬有礼的模样，琢磨着这教士当使者确实是挺合适。
自己若要组建外交团队，也应该搞几个有涵养的教士比较妥当。
此时，艾文已经走到林恩面前，隔着横放的长桌弯腰行礼：“尊敬的白河伯爵，请允许我代表瓦萨伯爵向您致以最诚挚的问候。”
瓦萨自然就是当代镜铁伯爵，在三河城易帜之后，他是最先向林恩派出使者的北境大贵族。
这当然是因为他近水楼台先得月。
毕竟镜铁领与三河城就隔着一条静河，双方的贸易往来又极为密切。
在行礼之后，艾文随即呈上一份礼物清单，并介绍道：
“在听闻您得到王室授予的白河伯爵头衔之后，瓦萨伯爵为您精心挑选了一份礼品，还请您务必收下。”
随后便有亲卫接过清单，确认没什么问题，这才呈到林恩眼前。
清单上列了很长一串礼品，主要包括头盔五十顶、长剑一百柄、锁子甲三十套，马蹄铁两百副。
余下则是一些较为值钱的奢侈品，譬如红酒、呢绒、香料、玻璃杯之类的。
只能说不愧是坐拥铁山的镜铁伯爵，送礼都是以各种铁制兵器为主。
这套礼品单并没有多少亮点，都是些市面上较为常见的商品，综合下来大约能价值一千余北境金盾。
不过总体而言，这是份不会犯错的礼品，而且足够值钱，顶得上一块大型男爵领一整年的产出。
林恩看完礼品单，嘴角自然而然勾起笑意：“我与瓦萨伯爵并没有太多交情，他一出手就如此贵重，我若收下，心中难免会有些愧疚。”
对于林恩而言，礼物从不嫌少，反正只要敢送他就敢收。
收礼可是这年头贵族收入的一大来源。
在北境，收礼甚至都成了一种强制性的风俗。
结婚收、子女出生收、子女婚嫁那更要收。
很多大贵族会甚至会借着各种由头，向麾下封臣强制征收高昂礼金。
不给？不给就让你穿小鞋，找各种角度刁难你。
当然，林恩收归收，嘴上的还是要客气一下的。
使者艾文当即回道：“瓦萨伯爵钦佩您的英勇与果决，这份礼物只是他的一份心意。
伯爵只希望镜铁领能与三河城维持过去的贸易习惯，并且也想与您建立友好关系，仅此而已。”
林恩闻言，嘴上的笑容更显灿烂。
哦，原来只是来拉关系的？
这镜铁伯爵可当真有钱，就为了拉关系就愿意送上千北境金盾的礼品。
有钱人好啊，有钱人得多结交。
当马匪头子那阵，林恩就喜欢和有钱人打交道，物理意义上的那种。
“三河城虽然挂上了我的旗帜，但依然是自治市，其贸易往来我并不会过问，你可以去与市议会讨论新的贸易准则。
至于说私人友情，我虽然未曾与瓦萨伯爵谋面，但我已经将他当成了亲密好友。”
礼物林恩笑纳了，责任他却推卸得一干二净。
贸易？
三河城可是自治市啊，贸易不归我管，你得去找新任市长利昂。
私人友谊倒没问题，如果你不介意，我甚至能登门拜访！带军队去的那种。
“我听说，市长利昂与您关系匪浅，只要您能帮忙说两句话，镜铁领与三河城的友谊就能比铁盔更为坚固。”
但艾文显然是有备而来，他甚至打听清楚了林恩与利昂的私人关系。
林恩依旧表示婉拒：“城市的归城市，商业上的事我实在是不便插手。”
他当然知道艾文及其背后镜铁伯爵的来意，无非就是想进口粮食与麦酒罢了。
镜铁领以挖矿与冶炼为主业，农奴与耕地都非常稀少，每年都需要从三河城进口大量的粮食与粮食制品。
今年三河城面临严重的缺粮危机，镜铁领的情况自然也好不到哪去。
储藏粮食的损耗率非常之高，以当前的储藏技术，存粮一年折损三成都算是轻的。
纯粹站在商业的角度上，主动储存大批粮食是一种严重违反商业逻辑的行为。
在丰年，无论农民还是商人都倾向于将多余的粮食酿造成酒。
因为酒储存起来反而会升值。
再加上这年头并没有成体系的军事后勤系统，各地的领主出兵在外都是能抢则抢，同样也没有储存粮食的习惯。
这也是为何古代经常会爆发饥荒。
正经人谁储存大批粮食啊？
受去年秋季开始的战乱影响，镜铁领顶多有半年的存粮，从去年冬季到现在，储存的粮食估计已然见底。
离今年秋收却还有整整一个月，矿工们总不能拿铁矿石当饭吃吧？
艾文当然知道，三河城的粮食现在都是由白河领提供。
自打林恩占据三河城之后，源源不断的廉价粮食就通过水路运入三河城。
当然，这个廉价是相对的，大约是战争爆发前的两倍价格。
但对于缺粮已久的镜铁领而言，两倍那也是廉价！
见林恩一再推脱，艾文不得不敞开天窗说亮话：
“铁河流域与白河流域的粮食与铁锭贸易已经延续了上百年，您如今才是白河流域唯一的守护者。
像是粮食与麦酒贸易，我认为只有您才能做主。”
所谓三河城，就是白河、静河与铁河的交汇之地。
铁河贯穿整个镜铁伯爵领，是领地内的主要交通动脉。
在过去，三河城的商人是这片地区的贸易主宰。
他们掌控了两大流域几乎全部的贸易往来，铁河流域的铁锭与白河流域的粮食都只能借由他们的手，才能抵达需要的人手中。
沼地公爵是商人们的靠山，保护着三河城的贸易特权。
而今林恩不仅统一了白河领，更攻占了三河城，他既拥有了贸易渠道，又拥有了粮食这一硬通货。
因此，艾文知道要来求林恩。
新市长利昂就只是个傀儡，说的话是不能算数的。
林恩思索良久后缓缓道：“如果你能回答我几个问题，我或许可以考虑向镜铁领出售一批粮食。”
一听有戏，艾文当即回应道：“我一定知无不答。”
当林恩与艾文进行谈判时，他在三河城的光荣事迹已然传到了琥珀港。
最近这两个来月，琥珀港几乎没有一天不面临激烈的战事。
但这座城市英勇地抵挡住了沼地公爵近乎疯狂的攻势，甚至还找机会出城打了几波反击，狠狠打击了敌军的士气。
如今这座城市终于等来了想要的雨季。
连绵的阴雨成为了市民们的第二道城墙，迫使城外的沼地公爵收缩兵力、降低进攻频率。
国王莫里斯坐在王宫中，每天都能听到好消息。
不是击退了沼地公爵的攻势，就是港口又抵达了一批运输船，送来了城市急缺的粮食与武器装备。
琥珀港的确只有两万多常驻人口，可由于坚壁清野政策的影响，城外的农民也都搬入城中。
导致城内的人口飙升到了六万往上，每天需要消耗的粮食都是个天文数字。
好在琥珀港的水军相当强势，不仅保护住了港口，还打通了水路与海运两条运输通道。
沿海仍有部分地区效忠于王室，能通过船只往城内源源不断运送物资。
今天，有一条更加振奋人心的好消息从水路送抵城中。
“好好好！这林恩干得好啊，他竟然攻破了三河城，甚至还阵斩了叛党黑杉伯爵，不愧是我亲自册封的伯爵与王室执行官！不枉我对他的信任与支持！”
拿着商人们从三河城带来的捷报，莫里斯在王宫的大厅内激动地翩翩起舞。
当着一众臣僚的面，他直接就将主要功劳揽到了自己头上。
全然忘了，当初可是小公主克萝莉斯坚持意见，他才不情不愿地授予林恩王室执行官的头衔。
莫里斯的头号狗腿子，王室首相高声道：“陛下，若非您将自身的权威赋予给林恩，他绝不可能得到白河领与三河城的认可！自然也无法占据三河城！”
首相的拍马屁行为立刻就得到了在场臣僚的一致认可。
他们纷纷附和，表示这都是陛下的功劳，林恩这个执行官不过是代为执行您的意志罢了云云。
并没有人出声中断他们的妄言。
自从那一次争论不休的宫廷会议之后，小公主克萝莉斯就被排除在会议之外。
这个琥珀港的小朝廷容不得任何不和谐的声音。
好在宫廷里还有明智人士。
待到拍马屁的声音稍稍停歇，琥珀港市长站了出来：
“陛下，我认为应当立刻对林恩表示嘉奖，以激励他继续为您传播王室威名，清除不利于王室的叛逆叛党。”
“肯定要赏，我会亲自给他写一封嘉奖状。”
莫里斯毫不迟疑地就决定了嘉奖内容。
一张字面意义上的嘉奖状，就是只有嘉奖，但没有实际奖品。
在莫里斯看来，林恩的头衔已经足够高了。
伯爵兼王室执行官，再往上给什么？
难道真如克萝莉斯说的那样，给他王室总督和王室元帅？
不可能，绝对不可能！
至于说物质奖励，莫里斯也舍不得。
琥珀港的粮价也已经涨翻了天，王室这会也没什么余钱，能从仓库里翻一根白银权杖赏给他就不错了！
再说他都打下三河城了，那可是北境内陆首屈一指的商业枢纽，要多少钱没有？
而且这不都是林恩应该干的分内之事么？
他可是王室执行官，为王室扫除叛党是他的义务。
我莫里斯身为国王，难道要因为麾下的臣子做了分内之事而大肆奖赏他么？
照这么看，要奖赏的人是否太多了点？
不能说莫里斯的想法是一定错误的。
站在国王的立场上，给一名贼匪头子伯爵头衔已经是他的极限。
而且根据使者布伦伯爵传回的讯息，这个林恩桀骜不驯、匪性难改，压根就没有为王室效命的意愿。
林恩打下了三河城不假，可他真是为王室拿下了这座城市么？
难说！
(本章完)