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第1011章俄亥俄州的大洪水4(第1/2页)
午后的阳光从云层缝隙中漏下来，在水面上铺开了一片晃动的金色光斑。那些光斑在船身和被救起的人影之间跳跃着，像是正在被水流动的方向不断重排的图案。
岸上的高地正在被越来越多的安置点覆盖，从水面上被救起的人们分批坐在防水布铺成的地面上，接过热汤和干粮。
有人正在包扎着伤口，有人在登记获救人员的姓名和来源，有人正在站在高处观察着水线是否已经停止了漫延。
对岸的美军高地上，也开始有了零星的烟火。
那些在土坡上等待救援的士兵们，正在用能找到的干柴点燃火堆来烘干衣服和取暖。
冲锋舟还在水面上继续穿梭，每一艘船都带着它的发动机声和船头溅起的白色水花，像一群由统一意志驱动的小型船只，在一片无边无际的水面上画出越来越多的航线。
..............
几天前，洪水到达克劳福德镇的那天夜里，镇上一千多口人中有将近一半还在睡梦中。
水从镇子北面的河堤缺口漫过来时没有发出太大的声响，只是一片持续的、低沉的涌流声。
等到有人发现水已经漫过了门槛的时候，街道上的积水已经没过了膝盖。
克劳福德镇是个不大不小的市镇，坐落在俄亥俄河北岸的一片低洼平地上。
镇子中心有一条南北向的主街，两侧排列着两层的砖木建筑，包括一家银行、两间杂货铺、一家铁匠铺和一座镇公所。
主街以南是一片居民区，大多是木结构的平房，挨挨挤挤地占满了街巷之间的空地。洪水涌进镇子之后，最先淹没的就是那片居民区。
等天亮的时候，整个镇子已经变成了一座水中的孤岛。镇子西北角有一处地势略高的土坡，那里有一座建于美国内战时期的砖砌教堂，教堂的地基比周围高出将近两米。
水涨到教堂台阶下方约半米的位置就不再往上涨了，于是教堂成了全镇唯一没有被水浸泡的场所。
幸存下来的居民三三两两地涉水向教堂聚集，踩着齐大腿深的泥水，背着老人和孩子，手里攥着能带出来的仅有的财物。
到第二天中午，教堂里已经挤了将近两百人。
那些人的厄运是从第二天晚上开始的。
领头的恶霸叫埃德·巴洛，三十五六岁，在洪水之前就是镇上出了名的麻烦人物，开着一家赌场兼卖私酒，手底下养着一帮打手。
平日里镇上的居民对他是能躲就躲，眼不见为净。
可水一涨上来，巴洛和他那帮人非但没有去帮助任何人，反而在第一时间占据了教堂对面那座地势同样高一些的砖楼——那原是镇政府的办公楼，政府人员由于红蓝双方的交战早就已经撤走了，巴洛于是乎就带着人占了进去。
那座砖楼的二层窗口正对着教堂的侧面，巴洛的人从那里可以居高临下地监视教堂里挤着的人群。
他们在第二天傍晚的时候开始行动，七八个人端着从镇政府楼里找到的几支老式步枪和猎枪，涉水走过中间那一小段尚未完全淹没的石板路，敲响了教堂的大门。
第一个开门的是教堂的牧师，一个六十多岁、姓海斯的老人。他刚把门闩拉开一道缝，就被巴洛一把推开了。
巴洛穿着雨靴和一件防水的油布外套，雨水顺着他的帽檐往下滴，他歪着头扫了一圈教堂里挤坐在地上的人群，目光里透出某种正在算计着什么的沉着镇定。
“我说，诸位。“
“水一时半会儿退不了。你们这么多人挤在这里，吃的喝的从哪里来？我知道你们手头都带了点东西，都拿出来放在这儿，我来统一安排。要不然等水退了，大家饿都饿死了。“
人群里没有回应，但也没有人动。
巴洛朝身后的人歪了一下头，两个手下走上前，开始在人群中翻找。他们翻背包、翻口袋、翻裹着衣物的包袱，把找到的食物——干面包、罐头、盐腌肉、一小袋面粉——全部拢到一起堆在讲台前面。有人试图按住自己的包裹不松手，被巴洛的手下一掌推倒了，身子重重磕在木椅的边角上，发出一声闷响与随之而来的呻吟。
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巴洛踩过地上散落的几片碎布和一只打翻的木盒，走向教堂偏厅，那里有十几户人家挤在一起，大多数是女人和孩子。
他的目光在人群中逐一掠过，像一个在挑选物品的商人，不紧不慢地打量着。
他的目光在一处墙角停住了——一个年轻女人正把一个两三岁大的孩子搂在怀里，孩子刚刚哭过，脸上还挂着泪痕。她的另一只手护着身旁另一个更小的孩子，目光躲闪而戒备。
巴洛朝她走了两步，在他动作的间隙中，她的身体明显僵住了，把两个孩子搂得更紧了些，嘴唇紧抿成一条线。巴洛蹲下身与她的视线齐平，脸上浮现出一个似笑非笑的表情。
“你叫什么？“
他问。
那个女人没有回答。她的目光偏开了，落在旁边潮湿的地板缝隙上。巴洛伸手去碰她怀里那个孩子的脸，孩子往后缩了一下，发出一声短促的啼哭，随即被母亲搂紧，哭声被捂回喉咙里，变成低沉的呜咽。
巴洛站起身来，朝身后的手下做了个手势，指了指那个女人，语气平淡：
“把她带楼上。“
两个手下走上前，一人拽着那女人的一条胳膊把她从地上拉起来。
女人挣扎了，用一只手去够自己的孩子，被拽住她的男人扇了一巴掌，脸歪向一侧，身体在原地僵住了一瞬。
孩子开始大哭，旁边另一个孩子也跟着哭了起来。两个孩子的哭声响彻教堂，四周的人更加用力地低下头，互相挤挤挨挨地缩得更紧，像要躲进彼此的影子里。
海斯牧师从后排挤过来，他的衣摆上全是泥渍，走得很快，但到了巴洛面前却不得不停下来，因为他面前那堵身体显然不会退让。
“巴洛先生，“
牧师的嗓音发颤，但仍在试图维持一种谈判的腔调，
“您不能这样。教堂是神圣的地方，这些人是来避难的——“
巴洛没有转头看他，但抬了一下手掌，那动作的意思很明显。
他侧过脸来看了牧师一眼，目光在他的领口处停了一瞬。
“海斯神父，“
他说，
“如果你不想跟那些人一块儿饿着，就安静地待着。你的教堂，等水退了还是你的。
这些事，等水退了也不会有人记得。“
那女人被带上了楼。她的孩子在身后哭得更响了，另一个女人伸手把两个孩子搂到自己怀里，用袖子擦着他们的脸。
巴洛站在教堂中央，扫视了一圈正在默默低下头去的灾民们，确认没有出现任何反抗的苗头，才缓缓地转身走出大门。水声在门外响着，像是一台永不停歇的背景音，掩盖着那些被压低了的呜咽和喘息。
从那天晚上开始，教堂里的人陷入了更加深重的绝望。
巴洛的人每半天来一次，收取他们从各家各户中搜刮来的食物，限制分配给每个人的口粮，只给极少的份额让人饿不死，却不足以支撑他们有力气离开。
那女人的遭遇在人群中被压低声音传开了，但没有一个人敢公开议论，因为在议论的时候任何过大的声音都可能被传到巴洛的耳朵里。
人们蜷缩在教堂长椅之间的地面上，背靠着背，面朝着墙，尽量不跟任何人的目光对视。
第三天的时候，有人发烧了。
那是一个六十来岁的老妇人，在上楼来的途中被积水泡了很久，第二天就开始发烧、咳嗽。
她躺在教堂偏厅的一个角落里，裹着两条湿透的毯子，没有人能给她提供药物。巴洛的手下经过的时候甚至没有往她那个方向看上一眼。又过了半天，一个中年男人的脚踝上出现了一处化脓的伤口，伤口边缘已经发黑了，散发出腐臭的气味。