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第486章如孤亲临,放手屠狗!(第1/2页)
黄沙漫卷,烈日如炉。
碎叶城以东五十里,青石驿外,绵延十里的车队几乎堵死了官道。
骆驼口吐白沫,脚夫瘫倒在沙地上。短短四天,他们跑死了两百多头骆驼,终于将第一批粮食运出了帖木儿帝国的控制范围。
驿站前方,三千大明边军严阵以待。
长枪如林,火铳森寒。
五爪金龙旗在风中猎猎作响。
法鲁克第一次看见那面旗时,双腿一软,险些从马背上栽下来,“到了!我们活着到了!”
车队中爆发出一阵欢呼,负责接应的游击将军收刀入鞘,挥了挥手,“按车点验,三账核销!”
五十名账房立刻迎上前去。一组清点粮袋,一组核对仓单,一组登记骆驼、大车与沿途损耗。
法鲁克双手颤抖,从贴身里衣里掏出一沓被汗水浸透的仓单。
为首的账房接过仓单,仔细核对印鉴,“法鲁克商队,认领麦粮一万石,实到九千七百石。途中损耗三百石,未超过契约约定的免损上限,按一万石足额核销。”
算盘珠子飞快碰撞。
“仓单回购七千两,长途运费四百两,共计七千四百两。”账房翻开带有皇家银行水纹暗记的账册,抬眼问道:“要现银,还是银票?”
法鲁克咽了口唾沫,“大人,皇家银票……真能在嘉峪关换出现银?”
账房眉头一皱,从袖中抽出一沓崭新的银票,水纹蚕丝纸在阳光下泛着微光。金龙暗纹若隐若现,票号、印信与防伪花押一个不少。
“大明皇家银行的银票,认票不认人。你拿着它去哈密买马,去嘉峪关兑银,甚至去应天府买宅子,都没人敢不认账。”
“到底要不要?”
“要!”法鲁克连滚带爬地扑到桌前,双手接过银票。纸张轻薄,却比他那几百头骆驼还要重。
七千四百两!刨去四千五百两仓单本金,再扣掉牲畜折损、伙计工钱和一路开销,他仍能净赚两千余两。
只用了五天!这利润,简直了!更重要的是,大明没有克扣一文。
“大明的信誉,比真主还要真!”法鲁克跪在沙地上,亲吻着手里的银票。
周围的波斯和粟特商贾见状,彻底疯狂了。
“我的仓单先验!”
“我运来五千石,骆驼死了七十头!”
“先给我银票!我要认购下一批大明护商债!”
他们争先恐后地交出提货券,换取大明银票。没有人在意帖木儿帝国的死活,这一刻,他们是大明最忠实的信徒。
游击将军站在驿站箭楼上,看着下方沸腾的人群,缓缓吐出一口气。
......
六千大明轻骑卷着漫天黄沙,出现在城外。
李景隆披着貂裘,策马穿过城门。将士们人困马乏,战马也瘦了一圈,但每个人的马背上都挂着缴获的刀剑、金银与皮货。
守城千户快步迎了上来,“公爷,城墙缺口已经补好!滚木礌石、火油和箭矢全部就位,就等帖木儿那老狗来送死了!”
张三吊着受伤的左臂,跟在李景隆身后听见城防已经修好,他刚想松口气,却见李景隆扫了一眼新砌的城墙,淡淡吐出两个字。
“拆了。”
守城千户愣在原地,“公爷,您说什么?”
“把刚补好的缺口重新扒掉。”李景隆翻身下马,将马鞭扔给亲兵,“砖石、铁器、木料,能带走的全部装车。粮仓里剩下的麦子、肉干和豆料,一粒都不许留。”
“带不走的,浇上猛火油烧干净。”
他走到总督府前的水井旁,低头看了一眼。
井水清澈,还带着一股凉意。
“城中所有水井,先把取水用的绞盘拆走,再投死马、死骆驼,最后封上井口。”
守城千户脸色骤变,“公爷,咱们不守碎叶了?帖木儿的大军已经往这边来了。咱们若是撤走,他岂不是白得一座城?”
“守?那可是二十万饿疯了的狗,咱们这点人怎么守?”李景隆白了他一眼,“再说他要的不是城,是粮食和水......”
张三头皮发麻,终于反应过来。
“传令。”李景隆抬头看向西方渐渐沉寂的天色幽幽道,“三个时辰后,全军撤离。目标,别失八里!”
......
三日后。
狂风卷着黄沙,遮天蔽日。帖木儿大军的前锋,终于出现在碎叶城外。
昔日军容严整的帝国精锐,此刻已经像一群从地狱里爬出来的饿鬼。他们阵型散乱,甲胄残破。许多人已经丢掉兵器,甚至杀掉战马,以马肉和马血维持体力。
支撑他们走到这里的,只剩一个念头:碎叶有粮!大明在碎叶囤积了足够十万人食用半年的粮草!
“城门开着!”前锋将领眼睛血红,举着弯刀嘶声大吼:“冲进去!抢粮!”
数万饥饿的士卒发出野兽般的嚎叫,疯狂涌入城中。
没有伏兵,没有枪声,也没有等待他们的明军。
整座碎叶城,死一般寂静,粮仓只剩下一片焦黑的灰烬,总督府早已被炸成废墟。
街道上的门板、木梁、铁锅,甚至能拆走的窗框,都被大明军队搜刮一空。
几名士卒疯了一样扑到水井旁。
水桶扔下去,再拉上来时,里面只有散发恶臭的黑水。一截腐烂的马腿卡在桶口,苍蝇密密麻麻爬满断骨。
“没有粮……”
“也没有水……”
一名万夫长跪在井边,弯刀当啷落地。
绝望如瘟疫般扩散。有人跪地痛哭,有人冲进废墟寻找能吃的东西,还有人拔刀砍向同袍,只为抢夺对方怀里最后半块肉干。
不到一刻钟,城中便发生了数十起争斗。
一个时辰后,帖木儿中军抵达。
老迈的大帝坐在黄金战车上,望着这座如同鬼蜮般的空城。
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他没有暴怒,只是握着弯刀的手背上,青筋一根根鼓起。
沙哈鲁满脸死灰地走上前,手中捧着一块从城门上拆下来的木板,“大帝,这是大明主将留下的。”
帖木儿独眼扫去。
木板上,用木炭写着一行歪歪扭扭的突厥文:“听闻大帝远来腹饥,城内已无余粮。若想吃饭,向东再走六百里,大明管饱!”落款是大明曹国公,李景隆。
帖木儿胸口猛地一阵翻腾。
噗!
一口黑血喷在暗金色的护心镜上。
“大帝!”
众将惊恐上前。
帖木儿却一把推开沙哈鲁,独眼死死盯着东方。
六百里外,是别失八里,那里有大明最后一座粮城,也是帖木儿帝国最后的活路。
“全军向东。”帖木儿擦去嘴角的血,咬牙切齿道:“杀战马,喝马血。就算走也要走到别失八里!”
“杀李景隆者,封西域总督!”
......
残阳如血,别失八里西门瓮城上,五爪金龙旗迎风狂舞。
城墙内侧的工匠正在拆除几处临时垒砌的砖墙,露出藏在后方的炮位。
一排排乌黑炮口,正对着西门外的荒原。
狂奔六百里的李景隆翻身下马,右腿甚至因为长时间骑乘而有些僵硬。他身上的貂皮大氅早已落满黄沙,唯有手中那根金丝小马鞭依旧握得极紧。
一落地李景隆明显僵了一下。
张三单臂吊着绑带,踉跄跟在他身后,望着城门上那面高高飘扬的大明金龙旗,长长舒了一口气:“公爷,咱们终于跑回自家地盘了!帖木儿那群饿鬼,最快也得两三天后才能赶到。”
李景隆揉了揉酸痛的膝盖,冷笑道:“爬得越快,死得越快。那老瘸子现在除了弯刀、马肉和二十万张等着吃饭的嘴,已经什么都不剩了。”
他说着跨过城门,脚步忽然停住。
城内没有大敌将至的慌乱。宽阔军道上,一队队京营新军正在调防。深黑鸳鸯战袄连成黑潮,军靴整齐砸落,震得地面微微发颤。
李景隆低头看了一眼。
水泥!
别失八里的主干军道与瓮城炮位,竟已全部硬化。运炮重车碾过之后,只留下浅浅白痕。
长街两侧,重型双轮大车排成长龙。防潮油布下方,一排排铸铁炮轮露出冷硬边角。车辙深陷,显然装载的绝不只是轻型野战炮。
李景隆眯起眼睛,沿着军列向城北望去。
一百门、两百门......
只看炮车间距和随行弹药车数量,藏在城里的火炮便不会少于两百门。
张三用力揉了揉眼睛,犹疑道:“神机营?”
“不是神机营。”李景隆看着那些新军的步幅与军旗,嘴角一点点扬起,“这是京营主力。”
话音落下,长街前方传来一阵洪亮笑声。
“曹国公好眼力!”
一名须发微白的魁梧老将按刀而来,只见他身披重甲,脚步沉稳,正是镇守西北数十年的宿将宋晟。
宋晟身侧,开国公常升负手而行。
常升走到李景隆面前,抬手拍掉他肩上的黄沙,“混小子,你真以为太孙殿下放你西出,是让你一个人跟帖木儿拼命?”
李景隆心头一动,“援军什么时候到的?”
“十日前。”常升从袖中取出一卷明黄手谕,却没有立刻展开。
“接到殿下军令后,我与宋将军便合并沙州、哈密诸军,日夜兼程赶到别失八里。五万京营火器战兵,已经全部进城。”
宋晟抬手一指。
数百名军士同时掀开长街两侧的防潮油布。
铁轮滚动,炮架森然。二百四十门野战炮依次露出。炮阵后方,八十台六管机铳整齐排列,幽黑枪管在残阳下泛着寒光。
张三的呼吸骤然停住。
宋晟沉声报出军械诸元,“定装纸壳弹八百万发,开花弹、散弹三万枚,火药皆分库存放,炮位、射界与备用阵地已完成校验。只等帖木儿来送!”
张三低头看了看自己吊着的左臂,又抬头望向那一眼看不到尽头的炮车,心中大定,这波,稳了!
李景隆却没有急着笑,他看向城北。
那里粮垛如山,外围铺着防火毡布,运粮民夫与银行账房正分区清点仓单。
“粮草能撑多久?”
“哈密、吐鲁番两处粮站,调来六十万石红薯干和肉砖。”常升淡淡道:“足够十万大军吃半年。”
“怛罗斯运回来的粮,还没算在里面。”宋晟大笑着接过话头,“说起怛罗斯,你那一手才叫绝。”
“胡商花自己的银子,买帖木儿的粮,再用自己的骆驼替大明运回来。第一批十万石已经抵达青石驿,正在分批转运。”
“军粮有了,军饷也抵了。如今那些胡商比咱们还盼着帖木儿败。”
李景隆沉默一息,忽然仰头大笑,“妙!太他娘的妙了!”
笑声沿着水泥军道滚向远处,引得正在列阵的京营将士纷纷侧目。
李景隆抬起马鞭,指向西方,“老瘸子以为别失八里有粮,所以带着二十万饿兵一路东进。”
“可惜啊,这里的粮可不是给他吃的,这里的炮弹,才是给他吃的!”
宋晟与常升对视一眼。
常升将那卷明黄手谕递给宋晟,宋晟双手接过,迎着残阳缓缓展开。
李景隆脸上的笑意收敛,“殿下还说了什么?”
宋晟看向城外渐渐暗下去的荒原,沉声道:“只有八个字。”
张三下意识挺直腰背,李景隆握紧金丝马鞭,“哪八个字?”
宋晟将手谕高高举起,一字一顿,“如孤亲临,放手屠狗!”