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第291章贪腐(第1/2页)
哈蒙德右手抓了抓头发，皱着眉头。“那些流程，不是已经在官方文件上写明白了么？竞标规格，用料标准，交船日期，质检要求——我拿到的那份文件里一条一条都列得清清楚楚。”
克劳福德专员笑了起来。那笑容很和善，很得体，是那种在伦敦社交场上练了大半辈子的、让人觉得应该信任的笑。
他放下手，靠在椅背上。“不不，哈蒙德先生，那些是明面上的规则。公函里写的，议会里争论的，报纸上登的——都是表面文章。可私底下还有些事，是需要船厂这里了解的。那些文件不会写，办公室的门也不会开，我来就是为了跟您当面说。”
哈蒙德心里那根原本松了半截的弦，在这一瞬间重新绷紧了。
他在泰晤士河边泡了半辈子，见过太多趁火打劫的买主，听过太多冠冕堂皇的“私底下”——每一个“私底下”背后都藏着同一只手，一只从他口袋里掏钱、从他手里抢活计的手。
他没有立刻回应，只是把茶杯端起来喝了一口，然后放下。“是哪些事呢？”
“船只建造需要的材料零件颇多。海军部有专门合作的供应商，希望能把这些供应商的产品纳入贵厂的采购清单——比如铁壳船用的铆钉、密封用的铜环、还有锅炉舱里的蒸汽阀门这类。
不是强制，是建议。
您也该理解，这些供应商都是经过海军部考察的，多年合作下来，质量是有保证的。”
哈蒙德听着，没有打断。
等专员说完，他靠在椅背上，两只粗糙的手交叠在膝上，沉默了片刻。
“是哪几家工厂的零件？我从事造船也有些年头了，泰晤士河两岸的零件供应商没有我不认识的。铆钉，铜环，蒸汽阀门——质量有好有差，差出不止一倍。如果是质量太差的零件，就算是海军部合作的供应商，我也不会答应的。”
克劳福德的笑容淡了一些。
不是消失了，是收了收，像一盏原本开得很亮的煤气灯被人往下拧了半圈。
他端起茶杯又喝了一口，然后放下。“哈蒙德先生，海军的船都是这样造出来的。那些过去承建海军订单的大厂——威格拉姆，莫兹利——他们用的就是这些供应商的零件。海军那些船，都是这样造出来的，从来没出过问题。”
哈蒙德没有立刻回答。
他看着克劳福德那张仍然挂着微笑、却已经不那么真诚的脸，忽然明白了这位专员今天为什么登门。
不是来提醒什么流程。不是来提供什么便利。是来确保海军部撒出去的钱，能沿着某种看不见的路径，流回到某些人的口袋里。
他想起玛丽在他办公室里说过的那句话——“他们必须学会尊重我的股份。”现在他面对的不是一个谈判桌，而是一张用“合作”“惯例”“从来没出过问题”编织成的网。
他今天只要点了这个头，那些劣质零件就会像泰晤士河的潮水一样悄悄涌进他的船坞，混在他亲自挑选的铜合金螺旋桨里，混在那些工人们一锤一锤铆进去的铆钉里，混在每一艘将交给海军的船里。
以后出了事故，没有人会记得今天这个专员的名字，可所有人都会记得出事的那艘船，是哈蒙德船厂造的。
他不能点这个头。
***
埃莉诺推门进来，说哈蒙德先生到了。
他站在书房门口时，玛丽一眼就看出不对劲。几天前从这间书房走出去时，他脚步生风，肩膀是打开的，整个人像一艘刚下水的新船。
可此刻他低着头，帽檐被两只粗糙的手攥得起了皱，那件永远沾着油渍的旧外套比平时更皱了些，连领口都歪着。
玛丽让埃莉诺去沏茶，然后把书房门关上，指了指椅子。
哈蒙德先生坐下来，两只手搁在膝盖上，沉默了好一会儿，才把海军部专员登门的事讲了一遍。
从克劳福德那个过分得体的笑容，讲到那份从来不写在文件里的供应商名单，讲到自己站起来说“我是不会答应的”时，专员脸上那层薄薄的笑意是如何一点一点收回去的。
他讲得很慢，像是在船坞里一块一块地检查受损的船板。
讲到最后，他抬起头，眼角那些因常年海风而深刻的皱纹在烛光里显得格外深。
“我为了船厂的名声着想，拒绝了他们的不合理要求。可这一拒绝，竞标的事恐怕就悬了。海军部那些将军们是穿同一条裤子的，得罪一个就等于得罪了所有人。”
玛丽靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲着。那些将军们口口声声说为了国家的海防，背地里却把每一条军舰都变成了自己的提款机。
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几艘船，就能喂饱一群人，至于船的质量、水兵的性命、海战中的胜败，从来不在他们的算计之内。
“我这才明白，什么造船计划，也不过是上面的将军想给自己捞些好处罢了。”她把茶杯搁在桌上，瓷器碰着木头，发出一声轻而脆的响，“大海上能让船员安全返航的，从来不是那些将军的私心，只能依靠船只本身的质量。
你坚持用合格的零件，拒绝把回扣伪装成采购清单，是完完全全正确的。也许哈蒙德船厂最终只能获得一两艘船的订单，可我们不需要考虑那些将军的利益——要为那些在海上一待就是几个月、靠着一艘好船才能活着回来的海军士兵们着想。”
她的声音不高，可每一个字都像是被一枚一枚钉进桌面里去的。“海军部那扇门，如果非要你用劣质材料作敲门砖才能进去，那不敲也罢。大不了，未来就专门做商船。
英国需要新大陆的棉花，从利物浦到查尔斯顿的航线上，每天都有成百上千吨的棉花在海上漂着。
蒸汽船越造越大，才能对抗大西洋上那些逆风和洋流，才能满足那些工厂日夜不停的需要。
海军部能给你几艘船的订单？商船队需要的，是几十艘、几百艘。那些将军们可以关上一扇门，可他们关不上整个大西洋。”
竞标结果公布那天，哈蒙德船厂只拿到了两艘蒸汽运输舰的订单。
那些战列舰、护卫舰、巡逻舰的名额，全部被海军部的老相识们——威格拉姆、莫兹利，还有那几家与海军部合作了几代人的老牌大厂——悉数收入囊中。
哈蒙德先生在船厂办公室里对着那份通知书坐了整整一个下午，然后把那张纸折好，放进抽屉里，站起来走到船台边，继续看他的工人往新船的龙骨上铆第一颗铆钉。
他没有骂人，也没有叹气。他只是站在泰晤士河的潮风里，把那些该做的事，一件一件地做完了。
伊丽莎白带着疑惑出现在布卢姆斯伯里十七号时，玛丽正坐在书房里翻看巴纳德律师刚送来的大西部铁路股东会议纪要。
伊丽莎白显然已经从议会那边听到了竞标的消息，她的帽针还插在头发上，显然出门时有些匆忙。
她在玛丽对面坐下来，把那份竞标结果的简报往茶几上一搁，开口时语气里不是愤怒，是那种一个人已经把游戏规则研究透了、却发现有人在桌子底下偷偷换了牌之后，怎么也想不通的不解。
“哈蒙德船厂的螺旋桨技术明明已经在试航中证明了，为什么只拿到两艘运输舰？那些战列舰、护卫舰的订单，凭什么全部给了威格拉姆和莫兹利？”
玛丽把文件合上，靠在椅背上，把克劳福德专员登门的事讲了一遍。铆钉，铜环，蒸汽阀门，以及那份从来不会写在官方文件上的供应商名单。
哈蒙德怎么拒绝的，专员脸上的笑容怎么收回去的，以及哈蒙德走出办公室之前扔下的那句话——“一艘一艘的护卫舰，一艘一艘的蒸汽舰，都是这样造出来的。”
她讲得很平静，像在陈述一份调查报告，只是在讲到最后时，嘴角往下撇了一下。
“船只的质量，是最重要的。哈蒙德和我不愿意为了获得订单，拿船厂的名声去赌。这次只能拿到两艘运输舰，可这两艘船上的每一颗铆钉，都是合格的。”
伊丽莎白沉默了好一会儿。
她靠在沙发扶手上，手指在杯沿上轻轻敲着。伊丽莎白终于开口了，语气里带着一种被长时间压抑过后突然释放的愤怒。
“我没想到海军内部这么腐败。”
玛丽站了起来，走到窗前。窗外梧桐叶已经开始落了，几片枯黄的叶子在秋风里打着旋。“哪里是海军一家的问题。整个王国的政府机构，从来都是如此。”
她转过身，靠在窗台上。“不然，女王的慈善事业为什么能这么成功？从铁路建设到济贫院改造，从窗户税废除到最近的束腰抗议——每一件事，我们都绕开了那些旧官僚的手。每一笔钱，都绕过了那些无处不在的‘私底下’。资金得到了有效的监管，钱才能真正到达需要它们的地方。”
伊丽莎白靠在沙发上，长长地吐了一口气。
她点点头，嘴角浮起一丝释然的笑——那种一个人在黑暗中摸索了很久，忽然想通了某件事之后才有的笑。“是啊。当时为了监督那些慈善基金的用途，我跑了无数趟东区，从白教堂到贝斯纳尔格林，一条街一条街地走，一所济贫院一所济贫院地核查。那些腿都快走断的日子，现在想起来，都是值得的。”