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第292章霍乱(第1/2页)
早餐桌上，玛丽正端着茶杯，面前摊着一份刚被埃莉诺熨烫得平平整整的《泰晤士报》。
她习惯在早餐时读报，纸张被熨斗压过之后不再卷边，油墨也不会蹭在手心里。此刻她的目光正落在头版头条那一行黑沉沉的标题上——莫斯科爆发霍乱。
她往下读了几个自然段，把茶杯放下，又翻到国际版。
那里的消息更零碎，却也更触目惊心：汉堡港已经开始对来自东方的船只实施隔离检疫，波罗的海沿岸的几座城市相继报告了疑似病例，法国北部边境的防疫措施正在升级。
玛丽放下报纸，抬起头叫来埃莉诺。“从今天开始，家里一切用水都要煮沸之后再使用。饮用水，洗菜洗肉的水，洗碗的水，全部都要煮沸。”
埃莉诺愣了一下。她没有立刻回答，手指在围裙边缘轻轻蹭了蹭。“小姐，这是为什么？”
玛丽用指尖轻轻点了点报纸。“欧洲大陆上霍乱正在肆虐。莫斯科已经爆发了，波罗的海沿岸也出现了病例。说不准什么时候就传播到英国了。先做好准备总是没错的。”
“霍乱不是瘴气导致的吗？”埃莉诺睁大了眼睛，这个疑问显然超过了“女管家对女主人”的界限，“和水有什么关系呢？”
玛丽右手扶额，手指轻轻揉了揉太阳穴。
她竟然忘了——这个时代的医学就是这样，充满了各种各样的谬误。
受过最好教育的医生们仍然坚信瘴气理论，相信是肮脏的空气和腐烂的有机物散发出的毒气导致了疾病。
没有人看得见水里那些微小的杀手，没有人相信霍乱是通过受污染的水源传播的。
这不是埃莉诺的问题，这是整个时代的问题。她不能责怪一个从来没有在显微镜下看见过细菌的人。
“不要担心那些燃料费用。”玛丽放下手，看着埃莉诺的眼睛，声音不高，可每一个字都很稳，稳得像一枚一枚钉下去的钉子，“避免大家生病，才是最关键的。这件事没有商量的余地——照我说的去做。”
***
玛丽带着报纸来到萨默维尔家时，萨默维尔夫人有些惊讶。
她正坐在书房里整理一份关于海洋洋流的论文手稿，桌上摊着厚厚一叠资料。
她看见玛丽站在门口，手里攥着一份折好的报纸，脸上的表情和平时那种从容的、带着一丝调侃的悠闲不太一样——不是焦急，是那种心里装着事、觉得不能等到明天再说。
“班纳特小姐？怎么突然过来了。”她放下羽毛笔，从书桌后站起来。
玛丽在她对面坐下，把那份折好的报纸摊在茶几上。“我从报纸上看到，大陆的霍乱正在不断肆虐。莫斯科已经爆发了，波罗的海沿岸好几座城市都有了病例。汉堡港现在对来自东方的船一律先隔离再放行。可法国北部边境还是有疑似病例在增加。”
她抬起头，看着萨默维尔夫人，“这样传播到英国，只是一个时间问题。”
萨默维尔夫人微微皱了皱眉，她下意识地将钢笔笔帽轻轻扣上，金属合拢时发出清脆的响声，在这突如其来的安静里格外清晰。“英国不是已经在照搬欧洲大陆的检疫设施了么？港口现在对来自疫区的船只都要先隔离再放行。难道这样还不足以阻断霍乱的传播？”
“如今人们都以为霍乱是通过空气传播的——瘴气，腐烂的有机物散发出的毒气。”
玛丽的声音不高，可每一个字都很稳，“那些检疫措施，如果是针对错误的目标，又有什么用呢。那些检疫站，把人关起来，用醋和硫磺熏蒸船只，焚烧死者的衣物和信件——全都是针对空气的。若是空气传播的理论有用，欧洲早就应该把霍乱堵死在码头上了。为什么还会大规模传播呢。”
书房门外传来脚步声，是威廉·萨默维尔从皇家学会回来了。他脱外套的动作在门口停了一下。
走进书房时，他的眉头已经微微皱起来——不是因为被打扰，是因为他听到了玛丽刚才最后那几句话。
“班纳特小姐，你这个想法倒是有意思。”他把皮包搁在脚边，在萨默维尔夫人旁边的椅子上坐下来，“那么你认为，是什么在传播那种疾病？”
玛丽端起萨默维尔夫人推过来的茶杯，没有喝，只是捧在手心里。“能传播疾病的媒介，无非就是那么几种。水，空气，蚊虫叮咬，血液。
如果空气被认为是错误的，那水不干净就是最大的可能了。
毕竟，英国那么长时间畏惧洗澡，不就是曾经对罗马时期公共浴场的疾病太过恐惧么。
那时候的浴场把热水和蒸汽当作治疗手段，可不同的人泡在同一个池子里，水从来不换，病人身上的伤口、脓液，全泡在水里。
罗马人不知道那些看不见的东西会随着水传播，他们把浴场当成了疗养院，建得宏伟壮丽，却也在无意间把疾病从一个人身上传递到另一个人身上。
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黑死病时期，全欧洲都把罗马覆灭的教训记在心里——洗澡会让毛孔张开，让毒气入侵。所以人们不再泡澡了。
可他们只是关掉了浴场，却没有想过把水烧开。”她把茶杯放在茶几上，抬起头看着威廉·萨默维尔，“那些检疫措施，如果只是把人关在检疫站里，却让他们继续喝生水、用生水洗菜洗碗、用生水擦拭伤口——那和在罗马浴场里泡着，有什么区别？”
威廉靠在椅背上，手指在茶杯边缘轻轻敲了敲。壁炉里的火噼啪响了一声，火星溅起来，很快又暗下去。
他看着玛丽，眼角的纹路在火光里显得比平时更深了几分。
“也许这的确是个好办法。把水烧开，不是靠熏蒸船舱，不是靠把人关在检疫站里隔离，只需要在港口多花费一些煤炭。码头上的煤炭本来就堆在那里，只是过去用来烧蒸汽机的锅炉，用来熏蒸信件和衣物。现在不过是在检疫站里多加一口锅。”
他把茶杯放在桌上，手指在杯沿上转了一圈，“我想联合一些皇家学会的同僚，向政府提交一份正式建议。让所有港口检疫站强制要求隔离人员饮用煮沸过的水，用来清洗伤口的水也必须煮沸。这不是什么高深的理论，不需要重新培训医生，不需要花钱进口新的医疗设备——就是煤炭和水。”
萨默维尔夫人一直安静地听着，这时候忽然接口了。
“威廉，你能不能和海关那边的人打个招呼？我在港务局有认识的熟人，检疫站的事——你写一份建议书，我帮你们送上去。”
威廉点了点头，从口袋里掏出笔记本，在上面飞快地写了几行字。
***
玛丽与夏洛特约在克莱蒙特庄园的花园里见面。秋天的阳光从老橡树的枝叶间漏下来，落在草地上碎碎的，亮亮的。
夏洛特让人在树下摆了两把软椅和一张小圆桌，茶壶是银的，壶嘴上还挂着刚沏好之后细细的白雾。
她看着玛丽坐下来，端起茶杯，开口时语气里带着一种已经准备好要安慰人的温柔。
“船厂的事我听说了。海军部那些人——”她顿了顿，把茶杯放下，“你要是觉得委屈，今天就尽管说。这里没有别人。”
玛丽端着茶杯的手停了一下。
她看着夏洛特，忽然笑了。“陛下，你以为我是来诉苦的？”
夏洛特微微挑眉。那表情分明在问——难道不是吗。
“海军部的利益格局，不是哈蒙德一家船厂短时间可以撼动的。那些将军们和零件供应商之间的往来，比战舰上的索具还要复杂。哈蒙德先生拒绝使用那些不合格的零件，拒绝把回扣伪装成采购清单。这是正确的决定。我想，哈蒙德船厂的船，总有一天会在大海上证明自己。否则——我完全可以用更隐蔽的手段去赢得订单。那些将军们是某些零件供应商的猎物，我们没必要去和供应商争这种猎物。我们要争的，是订单以外的、更长久的东西。”玛丽端起茶杯，喝了一口。
夏洛特靠在椅背上，眯起眼睛。“玛丽，如果——”
“如果我想要用那些手段，我可以去聘请海军高层的将领来船厂做顾问。”玛丽把茶杯轻轻搁在碟子上，瓷器碰着瓷器，发出一声极轻极脆的响。她竖起一根手指，“不需要太多。一两位退役的海军将领，在海军部里说得上话的，在供应商名单上签字时手不会抖的。
每年给他们一笔丰厚的顾问费，比他们在海军部拿的年薪还多。他们不需要做任何事，不需要画图纸，不需要登船检验。
他们只需要在海军部的采购会议上，在讨论供应商名单时，轻轻提一句——‘哈蒙德船厂的蒸汽船，我见过，不错。’这听起来是不是既合理又隐蔽？顾问费，不是回扣。专业建议，不是利益输送。没有人能挑出毛病。可那些人就会明白，哈蒙德船厂已经加入了这场游戏——用他们的规则。”
夏洛特点点头，眼神里闪过一丝极淡的、带着了然的笑意。“这法子倒是厉害。聘请顾问来指导船厂工作，谁都说不出什么。”
“这也就是说说罢了。我们目前不需要用这些手段。”
玛丽把茶杯放在桌上，微微向前探了探身子。
那双深褐色的眼睛在午后的阳光里显得格外认真，“我今天来，不是为了说船厂的事。前些日子，我在报纸上看到欧洲的霍乱正在蔓延。莫斯科已经爆发了，波罗的海沿岸好几座城市都出现了病例。汉堡港在隔离船只，法国北部边境在加强检疫。我担心的是英国。”
夏洛特沉默了一会儿。风吹过橡树的枝叶，把几片枯黄的叶子吹落在草地上。“海关不是已经加强了监管？汉堡港的做法，我们也在学。来自疫区的船只在港口要先隔离，再放行。”