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队长诙谐泼辣的话语引起了一片哄笑声，新兵们嘲讽着提出问题的同伴，不过每个人的眼睛里都闪着希望的光。
这时，一辆牛车缓缓而来，在营门前缓缓停住了，从牛车上下来一名僮仆，对那队头拱了拱手：“麻烦通传一声，南郡蒯安平求见魏校尉！”
“南郡蒯安平？”那队头闻言一愣，旁边有人凑上去附耳低语了两句，队头脸色大变，赶忙躬身道：“原来是功曹前来，请稍候，小人立刻去禀告校尉！”
队头立刻派人去通传，自己领兵士们搬开营口的拒马，开玩笑，江陵城里可能有人会不知道太守是谁，但没人会不知道蒯安平蒯胜是谁，他当功曹已经有十几年了，伺候走了三任太守，啥时候见过他亲自登门拜见，还等对方通传的。
片刻后，兵士们便看到魏聪急匆匆出来，离得远远的便拱手道：“蒯功曹前来，在下不知未能远迎，让您久候，恕罪恕罪！”
“无妨！”蒯胜已经下得车来，笑道：“前两日就听说孟德将领兵出征，你我都是太守门下小吏，份属同僚，前来看望本属份内。今日见得营地肃然，将士雄壮，不想孟德除了有诗才，还有武略，愚兄实在是钦佩不已呀！”
魏聪听蒯胜提到自己的“诗才”就觉得浑身上下都不自在，勉强笑道：“仓促成军，让功曹见笑了。请，随我入营一叙！”
两人来到中宅，登堂分宾主坐下，蒯胜指了指左右的兵士：“方才贤弟说是仓促成军，可我刚刚进来时看到兵士皆甲仗齐全，可否让愚兄细看？”
魏聪知道这肯定是瞒不过去的，挥了挥手让廊下的卫士上来一人，蒯胜细细查看了那卫士身上的麻甲、盔、枪矛，又试射了弓矢，叹道：“贤弟当真是大才呀！你还说是仓促成军，可军中士卒甲仗如此坚利，照我看，就是冯车骑带来的那些板楯蛮亲兵也不过如此了。以此精兵击贼，何患不胜？”
“功曹谬赞了！在下这些新募之兵如何敢和冯车骑麾下的虎贲相比！”魏聪笑道：“只不过我曾观兵法，有名将云：能以一当十者，无他，甲坚兵利耳！今日所谓，不过效法先贤罢了！”
“能以一当十者，无他，甲坚兵利耳？”蒯胜重复了一遍魏聪的话，愈发觉得意味深长，叹道：“贤弟文武全才，非我能及，此番出兵，可有不足之处，尽可对我言之，蒯某但有所能，定当竭力报之！”
“难道自己抄诗还能抄出个粉丝出来？”魏聪看蒯胜神色诚恳，不像是作伪的样子：“既然功曹这般说，那在下就厚颜了。说句实话，军中箭矢甚缺，我在应郎中那儿费尽口舌，他也只肯给我三万箭矢！功曹可否也给三万羽箭？”
“三万羽箭？”蒯胜露出了鄙夷的笑容：“那应奉也拿得出手？孟德呀！你就不该向那厮开口，他是跟着冯车骑来的，是朝廷的人，岂会体谅你的难处？待会我就让人送十万羽箭来，聊表寸心！”
“多谢功曹！”魏聪闻言大喜，赶忙俯身下拜，蒯胜伸手托住，笑道：“孟德，你我既已通表字，便当以表字相称，你以功曹称我，岂不是自外于我？”
“这——”魏聪露出了尴尬的笑容，态度可以装，十万支箭可装不了，尤其是眼下这当口，有钱也没地方买去，人家这么爽利的掏出来，自己还功曹功曹的叫，着实是说不过去。
“安平兄教训的是，的确是我的不是！”
“哈哈哈，这就对了！”蒯胜拍了拍魏聪的肩膀：“大丈夫意气相投，便是一家，些许身外之物，千万莫要放在心上。我刚刚进来时，发现孟德你军中没有马匹，虽然说江南多泥沼卑湿，不利铁骑驰突，但眼下正是冬天，渡江后也有土地平旷，坚硬，利于骑兵的地方。我家中有良马百匹，今分一半于孟德，以壮军威，切莫推辞！”
“五十匹马！”魏聪瞪大了眼睛，这可是一笔非同小可的礼物，他下意识想要拒绝，却又舍不得。
“孟德，我知道你杀了张伯路之后，郡里有不少人贪图他留下的田宅，所以对你怀有敌意。但不是所有人都这样，至少我没有！”蒯胜道：“吾家自从七世祖迁徙到荆州之后，已经有百余年。如今宗族强盛，子弟众多，田宅相望，可谓之极盛。但天下事盛极必衰，无人能够逃脱，是以贤者处安而思危，无他，人无远虑必有近忧也！”
“以在下所见，即便是武陵蛮打过江来，对蒯家也不是什么大问题吧？”魏聪点了点头，他对像蒯家、黄家这些士族豪强的力量有极为深刻的印象，他很清楚像武陵蛮这种蛮夷入侵，可能对小农是灭顶之灾，但对蒯家这种地方土豪威胁并不大，甚至还有利；因为武陵蛮很难打败蒯家组织严密的宗族武装，攻下其居住坚固的邬堡，而相邻的那些小民为了避免受到侵害，会投入蒯家宇下，成为其新的部曲奴婢来换取其庇护，那些不肯投靠蒯家的，要么被蛮夷杀掉，要么被迫逃亡，空出大片现成的无主耕地供蒯家兼并，这样即便流亡者战乱之后回来了，也无地可去，只能当蒯家的部曲宾客，这无疑会更加壮大蒯家的实力。
所以往往一场大的战乱之后，当地就变成拥有几百顷，甚至几千顷耕地，州郡相望的豪强庄园，像《三国志》中经常提到某某士人德行高尚，黄巾军来了之后，周边几千户都依附他，他就带着这些依附者去山中险要地筑邬堡自守，天天讲《春秋》啥的教化百姓，其实说的就是这种事情。只不过史书上不会说这些士人原本就有强大的宗族武装，那些依附他的百姓之后种地要缴纳一部分收成，还要被抽出壮丁参加其宗族武装，沦为那士人的部曲宾客罢了。
“不错，对蒯家来说，的确武陵蛮算不得什么！”蒯胜点了点头：“但朝廷的大军就是另外一回事了，你要知道，每次大军经过，都会田园为墟，禾苗凋零，生灵涂炭，州郡为之一空！如此景象，叫我等如何不痛心疾首呀！”
俗话说“说话听声，锣鼓听音”，像蒯胜这种人，与他交谈很多时候不光要听他说了什么，还要听他没有说出口的弦外之音。他方才真的只是说朝廷大军过境的惨状吗？显然不是，至少不只是。魏聪点了点头，试探道：“是呀，我虽然是外乡人，但如今也已经立足南郡，听兄台方才所言，心中亦有戚戚焉！”
“这就对了！”蒯胜拊掌笑道：“平日里我就和那几个还在意张伯路那点家业的家伙说：孟德虽然是新来之人，但大伙儿也多半是祖上迁来的，不过早个几代人而已，何必强分你我呢？如今朝廷大军已至，兵车一动，日费千金，就是座金山也不够。而朝廷公卿三天两头借支俸禄，哪里还有多余的钱粮？还不是要冯车骑自己想办法？身怀利器，杀心自起，无论是冯车骑也好，还是韩太守，灭掉几个当地豪强，取其资财填这个无底洞可是很有诱惑力的念头呀！大伙儿这时候不齐心协力，却把孟德这等手握精兵，才略无双之人往外推，当真是可笑之极呀！”
魏聪听到这里，不得不佩服这蒯胜的见识眼光，别人还想着和魏聪这个外来户来抢蛋糕，他已经想到冯绲会把整个蛋糕端走的。面对这位要兵有兵，要名分有名分的庞然大物，地方豪强们唯一能做的就是尽可能团结起来，渡过这道难关，像魏聪这种能文能武的优秀人才，当然要尽可能拉过来啦！
“安平兄请放心，在魏某心中，南郡已为自家桑梓，绝不会自外于人！”
“这就好！”蒯胜笑道：“贤弟此番出兵，不光是要提防前面的武陵蛮，身后也不可不小心。冯车骑和韩太守还好，那应郎中绝非善类，他当初当武陵太守时，就善用申韩之术，好用奇计。须知明枪易挡，暗箭难防呀！”
“我晓得！”虽然明知蒯胜这番话有挑拨的意图，但他对应奉的评价魏聪是十分赞同的：就拿派蔡不疑为前驱这件事来看，寻常人只能看出他拿蔡不疑这种地方土豪当炮灰去消耗试探敌军；但往深里想一想，这有没有为接下来对南郡洗牌先下一招暗棋的意思呢？而让魏聪步蔡不疑的后尘，那可以联想的后招就更多了，魏聪可不认为这些不过是偶然。
“好，贤弟即将出兵，事务繁多，我就不叨扰了！”蒯胜站起身来：“箭矢和马匹，我会尽快派人送来，若有什么短缺，只管开口，千万莫要自外！孟德，你要记住，你现在也是荆楚之人！”
“兄长之心，我一定记在心中！”此时魏聪心中也是一阵感动，这蒯胜就算别有用心，也是下了血本的，荆州可不是凉州幽州，五十匹好马有钱也买不到。即便是后来的三国乱世，曹操、吕布这种天下知名的军阀，在控制一州几郡的时候，能拉出来的骑兵也就在两三千这个数量级，蒯胜眼睛都不眨的给了自己，只凭这个，这人的胸怀气度也不一般。
亲自将蒯胜送出营门，魏聪目送着牛车从视野消失，方才转身回营，就看到王寿正站在堂下，显然是有要紧事要禀告的样子。魏聪知道他在邬堡监督工匠打制甲仗，多半是又短少了什么，便道：“有事里面说！”
王寿应了一声，随魏聪进了屋，分别坐下，他便对魏聪道：“郎君，您当初是让我将兵士衣甲盾牌皆用绛色，但现在府中的绛色衣料染料都用完了，是不是要去市面上买些回来！”
“还短少多少？”
“还缺一半上下！”
“算了，不要浪费钱了，时间也赶不上！”魏聪稍一思忖：“便让左曲用绛色衣甲，右曲用素色衣甲（即未染的麻衣，为白色）便是；旗下精兵用玄衣玄甲！”
“左曲用绛衣甲，右曲用素色衣甲，旗下精兵用玄衣玄甲！小人记住了！”王寿小心翼翼的用刀笔在随身的竹简上刻下魏聪的命令，正准备告辞，却听到魏聪道：“还有，你回去后，用薄一点的麻甲做二十领马铠！”
“马铠？”王寿愣住了，他很清楚整个魏聪军中才只有五匹马，供魏聪等几个高级军官乘坐都不够，他们又不用与敌人白刃相交，要马铠作甚？
“嗯！”魏聪看出了王寿的疑问：“刚刚蒯功曹来访，他得知我军资缺乏后，便许诺送十万羽箭，五十匹良马给我，我打算选二十匹最高大壮实的披上马铠，作为临阵横冲之用！”
“十万羽箭，五十匹良马？蒯功曹果然好大方、好手笔！”王寿闻言大喜：“好，我回去后立刻督促工匠打制！”
“嗯，你告诉工匠们，用不着像步卒所用的那么厚实，也不用遮挡住马匹全身，只要能挡住中远距离的箭矢，保护战马的前胸两肋即可，不然太重了，马跑不动就适得其反了！”
“嗯，嗯，小人记住了！”王寿飞快的用刀笔记录，站起身来：“郎君请放心，二十领马铠，小人一定误不了您的事！”
送走了王寿，魏聪让人叫来赵延年，先把蒯胜赠马的事情讲述了一遍，最后问道：“你在西北和羌人打了那么多年交道，可懂得骑战之法？”
“这——”赵延年有些尴尬的答道：“在下是荆州人，自束发从军以来，就是材官，虽然后来在军中也学会了骑马，但马上弯弓舞杖横冲却是不会的！”
“那第五登他们几个呢？”
“他们几个和我一样，都是荆州人氏，弓矢枪矛都会，但马上皆非所长！”赵延年答道：“郎君若要找善于骑战之士，恐怕要从北地六郡，或者幽并两州壮士中选拔，您眼下兵士多为荆州人，要找擅长骑战之人，只怕不易！”
(本章完)