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“家父与蔡公算是堂兄弟，属下叫他一声叔父！”
“嗯，难怪！”冯绲捋了下颔下胡须，笑道：“张伯慎与我在雒阳时相熟，他的夫人乃是令叔的姊妹，你遇到张伯慎也要叫一声姑父了！算来也是自家人了！”
听到冯绲称自己“自家人”，蔡不疑心中暗喜，赶忙应道：“家父与襄阳蔡公尚未出五服，平日里亲戚间就往来甚多，前些日子其子蔡瑁还和大长秋曹公的孙儿曹公子途经新野，属下也还招待了数日！”
“你是说那个曹阿瞒吗？”冯绲点了点头：“他年纪虽小，胆子却大，不久前就带着上百宾客乘船渡江前往汉寿运粮，途中遇到了武陵太守，将其救了回来。也算是立下了功劳，韩太守和本将军都会在给朝廷的上书里提上一笔的！”说到这里，他稍微停顿了一下，看了看蔡不疑：“你到军中也有些时日了，本将看你平日行事倒也还谨慎，眼下有一桩差使与你，不知你想不想去！”
“将军有令，属下自当领命！”蔡不疑赶忙道。
“好！应参军，你说给他听吧！”
应奉应了一声，便将自己的谋画讲述了一遍，最后道：“你原先在将军帐下做个四百石的军吏，若是领命，便升为六百石，将军承制表你为建武都尉，如何？”
“建武都尉？”蔡不疑眼睛一亮，俸禄从四百石升到六百石他倒是并不在意，以他家中的资财，倒也不缺这一年两百石的俸禄，但这建武都尉就不同了，虽然只是个杂号都尉，但也是自领一军的领军，论功行赏起来，就得按照领军来算。运气好的话，这一仗打完自己弄个县令、县丞当当还是没问题的。至于危险，投军打仗哪有没风险的呢？想到这里，他咬了咬牙，沉声道：“属下领命！”
“好！”冯绲点了点头：“我给你十天时间募集人手，除此之外，罗宏！”
“喏！”罗宏堂外应道。
“你挑选两百精兵，与蔡都尉一同去，听他号令！”冯琨道。
“属下遵令！”
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汉寿县。
长沙蛮的首领之子雷迁在前面探路，很快他就带回了前面有军队驻守的消息：“从他们的营火计算，至少有五千人，”他说，“旗帜是白色的，上面有一只鸟，有九个头。”
“是精夫（当时西南少数民族对部落军事首领的称呼，这里特指武陵蛮统帅）？”钱文问道。
“那就没错了，只有那个人敢用九头鸟的旗帜！”刘辛笑道：“再说我们很快就知道了！”他回过头，目光扫过自己身后那支破破烂烂的队伍：大约三百名来自长沙蛮、桂林蛮等七八个部落的武士，除此之外还有四个汉人，他们是那支豫章叛军选出的代表，这是自己那个宏伟计划的种子。他无法想象李固（汉顺帝时的名臣，因为汉顺帝和汉冲帝亡故后两次主张立清河王刘蒜为帝，与大将军梁冀和大长秋曹腾发生冲突，汉桓帝登基后不久，甘陵人刘文、魏郡人刘鲔图谋立刘蒜做天子，事发后李固牵连被害）看到自己和这些蓬头乱发，身着兽皮的蛮夷和叛军混到一起时将会怎么说，事实上，他自己都不知道该怎么说。自己是在利用他们还是被他们所利用？恐怕两者兼而有之。
“我最好先过去！”刘辛对身后的蛮夷武士道。
“我可不这么认为！”一个武士反驳道。
“对！”另一个只有一只眼睛的武士用他仅有的那只眼睛恶狠狠的盯着刘辛：“你最好和我们一起，这样如果你撒谎，我就能立刻砍断你的脖子！”
“为何你会这么想！”刘辛笑道：“我已经在中黄太乙面前向你们发过誓了——”
“你们汉人的话就像树叶，风一吹就没了！”另一个身材矮小的武士反驳道：“我被你们汉人的官儿骗过，他说只要我们派人帮他打仗，今后就可以不用再缴纳赋税，可他第二年又派人向我们勒索葛布！”
“欺骗你们的汉人的官儿，又不是我！”刘辛笑着解释道：“而且我是个道人，又是在中黄太乙面前起的誓言，若我违背誓言，就会重病而死的！”
“不错！”钱文开口了：“当初南华真人起坛请神，在坛前当着中黄太乙起誓，你们当时也都看着了，岂会哄骗你们！”
听到钱文开口支持，一众蛮人武士都不说话了，倒不是他们对道人口中的“中黄太乙”崇信，而是钱文背后的那支汉人叛军，这些蛮人武士们都知道，这支汉人叛军虽然不过六七百人，但甲仗弓弩齐全，指挥官又懂得汉人的兵法，十分厉害。若非有他们出力，当初荆州刺史刘度也不会战败，更不要说能拿下武陵郡了。
刘辛感激的向钱文笑了笑，对众人道：“这样吧，你们每个部落派一个人来跟我一同去，其余的人留在这里，不过千万不要自己打起来！”说罢，他踢了一下马腹，不给众蛮子武士犹豫的时间，就向前而去。
钱文与刘辛并肩而行，在他们身后，七个蛮人武士骑着矮脚马、骡子，甚至驴跟在后面。他们相互之间都保持着一定的距离，戒备的相互探视，手距离武器很近。这并非他们太过多疑，这些部落平时在和汉人冲突的同时，相互之间也会因为各种各样的缘由发生冲突。这些人的手上多半都沾有彼此部落的鲜血，只不过因为面对的敌人太过强大，才临时放下彼此的仇恨，结为同盟。
一行人走下山麓小丘，远处，木头嘹望塔上，守卫正向下扫视。一头猎隼振翅高飞。山路夹在裸露的岩石间。他们来到了第一个有士兵防守的关卡。道路为一堵四尺矮墙截断，矮墙两端的高处有十来个弓箭手。刘辛要同伴们停在射程之外，策马独自走近。“这儿由谁负责？”
负责这关卡的小头目很快出现，刘辛从袖中出去一块木符，递给那小头目。那小头目确认无误后，立刻让其通过，他们尽快通过焦黑的田野和焚尽的村舍，刘辛虽没看见尸体，但空气中弥漫着专食腐尸的乌鸦发出的味道；显然这里最近曾发生过战斗。
离营地还有半里左右的地方，架起了一道削尖木桩排列的防御工事，工事后面是长矛手和弓箭手。工事后营地绵延直至远方，炊烟如纤细的手指，自几百座营火中升起，全副武装的人坐在树下磨利武器，旗帜飘扬风中，旗竿深深插进泥泞的地面。
“营地布置的颇有章法，这精夫以前在我们汉军中待过吗？”钱文低声问道。
“这不重要！”刘辛笑道：“只要他能帮你达到目的就行了！”
“我可不敢这么奢望！”钱文露出一丝苦笑。
当他们靠近木栅栏时，十多个骑马的蛮人武士上前盘查，领头的身上穿着一件两当铠，头上用白布裹头，从表面看上去就是一名汉军骑士。
刘辛勒住坐骑，笑道：“范郎君，您不认得我了！”
“是您老人家！”那骑士瞪大了眼睛：“那有些年没见到您了！您还是那副老样子，一点都没变，真是活神仙呀！”他有些犹豫的看了看刘辛背后那些人：“您的这些……同伴……”
“不敢妄称神仙！”刘辛笑道：“他们都是我的朋友，我想带他们去见见精夫！”
“精夫就在那边那栋房子里！”那骑士指了指不远处的木屋：“就是那面大旗下面那栋！”
“那好，我这就过去！”刘辛笑道。
“遵命！”那骑士转身挥了挥手，他身后的士兵们将拒马搬开，露出条道路来，让一行人通过。
一路上那些蛮子武士们环顾四周，惊讶的睁大了嘴。凭心而论，如果将他们部落的青壮男子聚集起来，人数也有这么多。但绝对不可能像这里那么井然有序，他们的营地与其说是军营，不如说是垃圾堆和杂货市场的混合体。刘辛也注意到了这一点，这让他暗自欣喜，这毫无疑问对他有利，这些蛮子越是对武陵蛮的力量赶到震惊，就越容易听自己摆布。
房舍的门口站着六个全副武装的护卫，刘辛认出了为首的那人，他向其点了点头：“精夫本人呢？我想见他！”
“就在大厅里！”护卫首领指了指门内：“他吩咐过了，您一到就可以进去，无需通传！”
“给这些人一些吃的喝的！”刘辛下马，指了指身后的人：“都交给你了！”他走进屋子，立刻看到了精夫。
刘辛进门时，精夫正在书桌旁，聚精会神的看书。从外表上看，他完全没有半点将军和国王的样子，甚至不像个蛮人。他中等身材，苗条，尖脸，一双精明的棕黑色眼睛，头发像汉人梳成发髻，用一根树枝插起来——头发已经泰半灰白了。他头顶没有金冠，手臂没有手镯，颈项没有宝石项链，总而言之，一点装饰也无。他穿的是羊皮袄子，全身上下惟一引人注目是那件斗篷，是用许多块不同颜色的皮毛拼接起来的。
“真人，您来了，真让我高兴！”精夫站起身来，张开双臂，迎了上来。
“看到您一切都好，我也很高兴！”刘辛笑着上前，握住对方伸过来的双手，目光瞟了瞟桌子上的书，封面写着“司马法”（战国时军事著作，相传齐威王时成书，内容主要为当时的军法、军礼、军事条例、条令等典章制度。）三个字。
“是的，我一切都很好！”精夫指了指身后的那本书：“多谢您上次赠给我的这些书，尤其是这本，帮了我很大的忙！”
“是吗？那就太好了！”刘辛笑道。
作为大汉帝国荆州方向威胁最大的敌方势力首领，没人知道精夫的来历和原本的名字。他就好像从空气中钻了出来，成为了这个强大势力的首领。在他当上首领之后，荆州西南边境很长一段时间上反而平靖了不少，而武陵蛮的人口也大为增长，他甚至向更西、更南方向的蛮夷派出军队和商队，获得奴隶、各种药材、宝石，与汉人商人进行贸易。随着武陵蛮势力的增长，人们都敬畏的用军事统帅来当做他的名字。直到很多年后，人们才注意到这个可怕的人已经积蓄了多少力量。
“您想喝点什么？”精夫请刘辛在书桌旁坐下，一边接过侍卫送过来的杯子，一边笑道：“我这里有很多汉人的酒，您喜欢哪一种都没有问题！”
“还是水吧！酒使人乱性，我已经很多年没喝了！”刘辛笑道。
“是吗？也好！”精夫闻言一愣，笑道：“我以前挺喜欢饮酒的，但这几年事情越来越多，也就喝的少了。”
“你的确应该少喝点！”刘辛笑道：“你知道吗？冯绲已经到江陵了！”
“这么快？”精夫吃了一惊：“汉人天子不是拜他做车骑将军吗？那统领的军队肯定不少，怎么会这么快？”
“他的军队并没有都到，但他的人已经先到了！估计是得到你攻下汉寿县的消息了吧！”
“好吧！”精夫叹了口气：“其实我并没打算这么快进攻汉寿县的，但箭在弦上不得不发。刘度被杀后，汉人的城塞人心摇动，错过这个机会太可惜了！对了，你上次离开我这里去哪里了？”
“去了一趟豫章郡！”
“豫章郡？”精夫目光闪动：“你去那边干嘛？”
“告诉你也无妨，不过你要答应我一个条件！”
“条件？”精夫笑了起来：“也好，反正我欠你的人情多了去了，也不在乎一个半个了，说吧，你去豫章郡干什么去了！”
“杀了一个人，柴桑聂整，你听说过吗？”刘辛笑道。
“柴桑聂整？”精夫皱起了眉头，努力思忖了片刻后摇了摇头：“不知道，他是当地的县官吗？”
(本章完)