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“不，是一个地方豪杰！”
“区区一方豪杰能让真人您出手？”精夫有些诧异的看着刘辛，他认识眼前这个道人已经有些年头了，但对其底细还是不明，时间愈久愈觉得其高深莫测。在他看来，区区一个地方大豪，只怕根本用不着其亲自出手，难道他另有深意？
“呵呵！”刘辛笑了起来：“强弩引满，一发即动，而出千钧之力。区区一个聂整当然算不得什么，但若能将整个扬州也牵动起来，那荆州这盘棋岂不是就活了？”
“哦？”精夫大喜：“原来真人是另有图谋，好，若是您能让扬州也动起来，那在下这边一定尽力而为，做出一番大事业！”
“那就好！”刘辛点了点头：“我这次来，还带了几个人，都在外面。有几个其他部落的使者，还有那批豫章叛军的人，你可以见一见！”
“是那些人呀！”精夫倒是不太在意：“那就先让他们在外间多等一下吧，他们进营时想必也见到了我的军容，让他们多等一会，也好让他们晓得轻重！”
“你就不怕惹恼了他们，破坏了联合之事？”刘辛问道。
“呵呵！不怕！”精夫笑道：“我记得以前在史书上看到高皇帝接见英布时，故意让两个婢女给自己洗脚，言辞上也颇为无礼。英布大怒，但其回到住处时却发现器具、侍者、饮食等与高皇帝自己的并无区别，英布转而大喜，全心为高皇帝效力，最后于垓下击破项羽。帐外这些人都并无大志，不过是些贪图财物的庸人，我先以军势震慑，再用言辞羞辱，最后再以重金相赠，自然能驱而用之！”
听了精夫这番话，刘辛一时间说不出话来。他出身尊贵，天资聪慧，自幼便博览群书，严谨持重，举止有度。便是朝中重臣，宫中显贵，见了他也无不为之慑服，以为乃人主之相。他当然知道史书中帝王传记中多有驾驭人才的道理，但知道道理是一回事，能够根据具体情况，恰当的使用就又是一回事了。像眼前这个蛮子，自己是亲眼看着他从一个大字不识的莽夫，在短短七八年的时间里成长为一个胸有城府的枭雄。想到这里，他不禁问自己——难道英雄乃是天授。
“真人，真人？我方才说的不对吗？”精夫见刘辛一直不说话，赶忙问道。
“倒是没有！”刘辛意识到自己的失态，赶忙笑道：“此番随我来的倒也不都是你说的那种贪图财货的庸碌之徒，其中有一人叫钱文，乃是那批豫章叛军的代表，他就不是，你最好不要如其他人一般相待！”
“哦？有这等事？多谢真人提醒！”精夫点了点头，他提高嗓门，让人将外间等候的众人一一进来，便如他方才说的那样，众人在外间等了好长时间，进门又看到精夫神色倨傲，坐在上首也不起身相迎，不少蛮人脸上就露出愤愤不平之色，若非两厢站着的刀斧手，只怕已经有人跳出来叫骂了。精夫浑似没有看出众人的激愤，只是让刘辛介绍，每叫到一人，便随便问几句，令其退下，倒像是对下属发号施令一般。众蛮人无不气愤，刚一出门便个个破口大骂，精夫只当没有听见。
不过片刻功夫，就只剩下钱文一人，他心中对精夫已经极其失望，暗想随便敷衍几句，离开就是，只当是白来一趟。却听精夫道：“来人，取座来！”
话音刚落，左厢便有人送上一张胡床，只见精夫笑道：“兄台便是那批豫章戍卒的首领吧？方才失礼之处还请见谅，请坐下说话！”
“这——”钱文被精夫陡然的转变给弄糊涂了，他僵硬的坐了下来，还没开口，就听到精夫的声音：“你可是觉得我前据而后恭，甚是奇怪吧？其实我不过是对什么人说什么话罢了，刚刚那些人你若是以礼相待，他们反而会觉得你怕他们，搞出一些意想不到的麻烦来；而你和他们不一样，所以我自然以礼相待！”
“那你就不怕那些人被你激怒了坏了事？”钱文问道：“他们刚刚可是一出门就大骂，我可不信你没听到！”
“不怕！”精夫笑道：“他们想要的不过是财货罢了，那我给他们就是。刚刚进营地的时候他们也看到了我的军队，想必也已经生出了畏惧之心。即满足了他们的贪欲，又有强大的武力，他们嘴上再怎么骂，还是会听命于我的！”
钱文被精夫说的哑口无言，虽然他并不喜欢对方直白的话语，但心中明白其实没错，与他同来的这些人就是这类货色，精夫的做法虽然粗鄙，但的确很适合他们。
“那我呢？你打算怎么对我？”钱文问道。
“那就要看你想要什么了，钱、女人、土地，都可以！”精夫笑道：“你可以尽管开口，只要你的人愿意为我效力，我都可以答应！”
“您还真是慷慨大度！”钱文冷笑了一声，脸上露出讥讽之色：“其实你什么都没有，钱、女人、土地都是你抢来的，朝廷大军一到，你只有死路一条！”
“你说的没错，这些的确都是我抢来的！”精夫笑道：“不过你口中的朝廷不也一样吗？你替朝廷效力，斩首数千，然后朝廷赐你绢千匹，封亭候。这些绢和封地、俸禄难道不都是你们的朝廷从农夫那儿抢来的？和我又有什么区别？至于你们朝廷大军到了之后，我是死是活，倒是用不着你担心，武陵蛮与你们大汉少说也打了上百年交道，若是不出意外的话，还要再打几百年交道。倒是你要小心，你们朝廷也许会接受我们这些蛮夷的投降，但对你们这些叛逆可就未必了！”
“你——”精夫的反驳就好像一把匕首，直接贯穿了钱文的胸口，让他说不出话来。真相最伤人，正如精夫说的，武陵蛮和大汉已经至少打了上百年交道，死在武陵蛮手上的荆州刺史都有七八个了，这次朝廷大军南下，就算平叛成功，最多也就砍下万把蛮夷男丁首级，把精夫赶回位于湘南山地的老巢，迫使其交出人质，再次表示臣服而已。可这些蛮夷部落每年自相攻伐也要死个几千人，只要这些酋长们少收点贡赋，让他们的女人们多生些孩子，多向更西南的蛮夷部落发动几次捕奴行动。
多则六七年，少则四五年，就能把这万把男丁缺口补上来。说到底，眼下的大汉已经不是明帝、章帝时候的大汉了，西北从来没有停歇过的羌乱就好像一个始终无法愈合的伤口，不断消耗着大汉的国力。大汉已经拿不出足够的力量一口气解决这块顽疾了。
但钱文他们就不一样了，作为从豫章郡征发的戍卒，他们的叛变直接造成了益阳县的陷落和后来荆州刺史刘度的战死，这么大的事情朝廷是绝对不可能放过的。他们的家人肯定已经被牵连，沦为城旦舂（秦汉的一种刑罚，通常男人要去筑城，女人则去舂米，当然也有其他强迫劳动，即国家农奴）。而他们自己，一旦战败被俘，就会被除以酷刑然后悲惨的死去。唯一的希望就是能够击败朝廷的讨伐军，至少能给讨伐军造成足够的麻烦，这样他们才有筹码和朝廷谈判，赎回家人。
“钱郎！”刘辛终于开口了：“我这次去了一趟豫章，对你们的家人已经有所安排，只要你们能替精夫好好效力，击退朝廷大军征讨。与家人重聚并不难！而且精夫若是建国成功，你们都是建国元勋，便如邓禹、吴汉他们一般！”
“哦！”钱文的眼睛里闪过一丝希望的光，但旋即便熄灭了，冷笑道：“击退朝廷大军，就凭你们？呵呵呵！朝廷这次可是拜冯绲为车骑将军，发三河五校，征发了板楯蛮和丹阳兵。这可不是那些州郡兵！”
“我当然知道冯绲的厉害！”精夫笑了笑：“至于什么三河五校，板楯蛮和丹阳兵，不瞒你说，我也在大汉军中待过，自然知道他们的本事。但在荆南我有信心打败他们，而且你还有别的退路吗？”
“你在大汉军中待过？”钱文惊讶的看着精夫：“这怎么可能？武陵蛮的首领不都是父子相传的吗？”
“很奇怪吗？”精夫笑道：“我年轻时候来汉地游历，还加入汉军，凭借军功得到了不更的爵位。快三十才回乡继承了父亲的权位！要不然外面的营地怎么会是那副样子？说吧，你们现在有多少士兵甲仗？我好给你们官职爵位！”
钱文想起来自己来时看到的武陵蛮的营地，的确和汉军营地很相似，他本以为是汉军逃兵建议的结果，却没想到这位武陵蛮的大首领居然在汉军中服役多年，这也就不奇怪了。不过这对自己未尝不是一件好事。他咬了咬牙：“我们现在有步卒八百七十五人，骑卒三十人，马四十五匹，甲仗齐全，此外还有弩三百四十余张！”
“就是说你们有战兵七百六十人？可我听说你们当初起事的时候只有六百人呀！怎么现在还多了不少？”精夫问道。
“我们在攻破益阳县城和击败荆州刺史刘度时，俘虏了不少汉军兵士，他们当中有不少人倒戈加入了我们！”钱文道：“所以除去死伤的人的，我们的人数还更多了！”
“那就太好了！”精夫笑了起来：“我手中也有千余汉军俘虏，待会你可以去一趟，若能说服他们倒戈的，也都交给你们，自立为一营。对了，你们一共有几个首领？”
“连我算一起，一共四人！”
“好，我就封你们四人都为营都尉！”精夫笑道：“此外，兵士每人赏绢布一匹，谷一石，你们四人每人赏器皿四件，权当是我给你们的见面礼！除此之外，再给你们一百个奴仆，照顾你们的伤兵，如何？”
见精夫不但没有设法并吞自己的力量，还增加自己的兵力，赐予谷物布帛，钱文觉得自己心中原有的那块硬物融化了，他起身对精夫下拜道：“多谢您的厚赐，吾等将死之人，当效死力！”
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柴桑，聂府。
“夫人，大公子又出门了，身边还带了二十余人，都持弓弩兵器！”管家的声音从帷幕后传来。
周氏抬起头来，未施粉黛的脸上满是疲惫：“他这是去哪里？是又有什么客人，还是——？”
“应该是去码头，不过是不是接客人，这就不知道了！”管家稍一沉吟：“夫人，大公子这几日行踪颇为诡秘，昨天晚上还要从库里拿十万钱出来，被小人阻拦。大公子还拔剑出来，说小人若是不允他拿钱，就要杀了小人。本来先主人弃世，小老儿就应该去地下侍奉的，只是眼见得聂家几代人好不容易才打下这份家业，就要倾覆了，小老儿这心里，这心里——”说到这里，管家便如女人一般抽泣起来。
“罢了！”周氏细密的眉毛皱了起来，她的注意力被管家口中的内容给吸引过去了：“十万钱？他要那么多钱作甚？最后他拿走了吗？”
“小人拼死阻拦，大公子未曾拿走！”
“那就好！”周氏松口气，沉声道：“这件事你做的不错，先夫离世前虽然未曾留下遗言，但有嫡立嫡，无嫡立长。我既然是先夫的正妻，那家中嫡子自然就是策儿，阿生年岁虽然大些，家中的事情也轮不到他做主。这几日是先夫的祭奠，外边的闲杂人往来的多，你是家中的老人，更要实心做事，看管好家业，不要生出岔子来！”
“有夫人这句话，小老儿就安心了！”那管家磕了个头：“那可否将府中每晚巡查的部曲宾客再增加一倍，发下弓弩枪矛，以备不虞！”
(本章完)