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她原本提前做好了打算，以为人心难满，大概率会有人得寸进尺、讨价还价，自己还准备好说辞压下纷争。
没想到只是减轻租税，就让所有人感恩戴德。
她不由得反思，或许是自己之前把人心想得太复杂了。
众人闲聊的话语里，她捕捉到了“老蒋”这个名字，不难猜出，今日缺席的几户人家，都是被这人挑唆的。
沈妤示意黎二郎，黎二郎立刻高声喊话，让识字的村民上前宣读租约，杜绝后续口舌纠纷。
他讲明规则：认可新规的，识字签字、不识字按手印，三年之内租约不变，所有人必须遵守。
村民们争先恐后上前，生怕沈妤临时改主意，刚才的愁容彻底换成了笑脸。
赵晨和黎二郎负责登记画押，雪梅在一旁小声夸赞沈妤处事稳妥。
沈妤安静端坐，等所有农户离场后，黎二郎将按满手印的契约递到她手中。
这般热闹的场面，是黎二郎从未见过的，让他觉得格外新鲜。
沈妤让雪梅收好契约文书，转头叮嘱黎二郎，让他再休息两日，之后就进城给他置办全套读书用具。
黎二郎也知道自己近来贪玩懈怠，当即乖乖应声，定定看着沈妤。
被他盯得久了，沈妤哭笑不得：“一直看我干什么？我脸上有东西？”
黎二郎犹豫半天，老实说出心里话：“我总觉得姐姐变了，跟以前不一样，有点陌生。”
沈妤笑着反问：“是变好还是变差了？”
“说不上好坏，就是比以前沉稳冷静多了。”
沈妤故作嗔怪，让他去院子闲逛，自己还有要事商谈。
黎二郎懂事退下，前院只剩沈妤和姚白。
赵晨关好院门，上前低声询问：“姑娘，您是想问今日缺席的几户人家吧？”
沈妤微微点头：“带头挑事的，应该是姓蒋的农户？”
赵晨十分佩服她的洞察力，连忙回话。
庄子里大部分农户都老实本分，唯独几户刁钻蛮横，领头的就是四十二岁的老蒋。
他是庄里占地最多的佃户，一人独占十亩良田，足足是整片庄子田地的五分之一。
剩下四十亩地分给十几户人家，不少大家族分到的田地寥寥无几，勉强糊口度日。
老蒋从前依附马家，帮着打理庄中事务，靠着职权捞了不少油水。
马家倒台后，他没了额外好处，心里极其不甘。
早在沈妤抵达之前，他就四处造谣，抹黑新东家刻薄无情、唯利是图。
还挨个拉拢村民抱团抵触新规，想借着闹事逼迫东家妥协，自己好从中牟利、拿捏全庄。
老蒋这点自私又拙劣的小心思，庄里不少人都看得透彻，自然也瞒不过心思通透的沈妤。
今天庄子上来了十几户佃户，有的人是想试探新庄主沈妤的底细，也有的人是老实本分、不想掺和是非的普通人。
沈妤新拟定的租约特别公道，所有过来的佃户都很满意，这下那个姓蒋的老头的算计彻底落空了。
“还有四户人家，跟姓蒋的一伙狼狈为奸，就等着您主动低头去找他们谈条件呢。”
雪梅端着一个盒子走出来，满脸鄙夷地啐了一口：“就他也配？一把年纪的糟老头子，还想让我们姑娘主动服软？他算哪根葱！”
“我们姑娘身份尊贵，凭什么跟这种龌龊小人低声下气谈事？没了他家这点田地，难道姑娘还就过不下去了？”
“想租就好好租，不想租就赶紧带着全家滚出庄子！”
雪梅气得满脸通红，说话半点不留情面。
一旁的赵晨定定看着她，心里感慨万千。
他心里暗道，果然只有待在姑娘身边，雪梅才能这么有底气。
以前在王家的时候，雪梅常年被他母亲刁难苛待，整个人蔫蔫的，半点精气神都没有，活得死气沉沉。
可自从重新跟着沈妤，雪梅一天比一天鲜活灵动，终于变回了她在沈家时，肆意自在的模样。
能这样真好。
只是赵晨比雪梅大了十多岁，看着如今闪闪发光、找回自我的雪梅，他心里愈发自卑，总觉得自己配不上她。
说到底，雪梅当初嫁给他，真的是受委屈了。
一丝落寞悄然划过赵晨的眼底，在场没人察觉到。
沈妤轻轻笑了笑，谈不上什么身份尊贵，她现在就是个普通女子，只不过运气好接手了这座庄子。
但她绝不会任由这些刁民拿捏拿捏、肆意欺负自己。
“不用搭理他们，先晾着再说。”
谁沉不住气，谁就先输了。
而且这几个祸害，她压根不打算继续留在庄子里，给自己添堵。
雪梅心里藏着话，却因为姚白在场，一直欲言又止，频频看向姚白。
就算姚白再迟钝，此刻也看出了端倪。
他伸了个懒腰开口：“行，这儿没我什么事了，沈妹子，我出去逛逛你的庄子。”
沈妤连忙叮嘱：“姚大哥别走远了，我等下有事找你商量。”
姚白心里又惊又喜。
自打来到这座庄子，他就发现沈妤远比自己想象的厉害、有来头。
亲眼看着她从容处理庄子的大小琐事，他甚至觉得，自己堂堂男儿，在她面前反倒一无是处。
刚才待在这儿他还觉得有些拘谨，一听自己能帮上忙，瞬间满心欢喜。
姚白摆摆手，大步走出院子：“那我晚点再来！”
院子里只剩沈妤、雪梅和赵晨三人后，雪梅看了一眼丈夫。
夫妻俩一同走到沈妤跟前，郑重开口：“姑娘，我和赵晨，给您磕个头！”
话音落下，雪梅拉着赵晨直直跪下，认认真真对着沈妤磕了三个响头。
沈妤连忙伸手想拦：“你们这是……”
雪梅抬头，眉眼带着温柔笑意：“姑娘，我一直记得您的规矩。以前在沈家，您就和别的大家小姐完全不一样。”
“我七岁就跟着您了，那时候我胆子小，按着嬷嬷的吩咐要给您磕头请安，生怕您嫌弃我、不收我。人人都说三房大小姐性子最和善，能伺候您是我天大的福气。”
“我当时刚要下跪，才五岁的您却跟我说，想留下来就好好听话，不用管旁人的说法。”
“您的院子里，从来不许下人随便磕头行礼。有话站着说、坐着说都可以，不用守那些死板的规矩。”
“外头的人总说您不懂规矩，自降身份和婢女亲近，可只有我们心里清楚，您是真的把我们当成活生生的人，不是只会听话、供人使唤的物件。”
“您心地最是善良，好吃的、好玩的，从来都不吝啬分给我们这些下人。”
“但您也一直教我们，在外头必须守好世俗规矩，不能一辈子靠着您庇护。在您身边可以轻松自在，出了您的院子，就要懂人情、守规矩保护自己。”
“我还记得您八岁那年，院里有个叫春儿的丫鬟，心气高傲，仗着您宽厚就越发骄纵。后来她犯了大错，您也没有苛责打骂，只是把她调离了院子。”
“春儿去了二房三姑娘手下，没过多久犯错就被打成重伤，还被赶出了府邸。最后是您心软，掏钱给她请了大夫医治，也因此得罪了二房的小姐。”
“可不管春儿后来怎么哀求，您再也没有留用她。当时沈家好多人议论，说您看着温柔，实则心肠冰冷。”
“那时候您年纪那么小，却看得通透。我们所有人都懂，您是想让我们知道，全府上下，只有您的星林园，能真心护着我们。”
“在星林园，我们能活得自在舒心，可该学的规矩、该守的本分，一点都不能少，这才是保全自己的法子。”
“从那之后，我们再也不敢懈怠。学着规矩礼仪，您还特意要求我们贴身大丫鬟认字、学算术，院里年纪小的丫鬟愿意学，您也全都耐心教导。”
从前在星林园的日子，是旁人求都求不来的。
寻常富贵人家的小姐，都未必能有我们这般待遇，能学着那些只教男子的学识本事。
我这辈子能跟着您，真的无怨无悔、满心值得。
雪梅默默掉着眼泪，又倔强地抬手，狠狠抹掉泪水。
“我一直想不通，李嬷嬷和夏雨为什么要背叛您！不念往日情分，害得您险些丢了性命，还把我们像牲畜一样随便转手卖掉！”
说到这些过往，雪梅又委屈又愤怒，满心都是屈辱，牙齿咬得死死的。
一想起这些事，她心里的恨意就压都压不住。
沈妤温柔地摸了摸雪梅的脑袋，轻声安抚她：“都过去了，我心里全都清楚。”
一旁的赵晨也满心怜惜，万万没想到自家妻子和姑娘，从前竟受过这么多苦楚。
能撑到现在、安稳重逢，实在是太不容易了。
雪梅眼眶含泪，勉强笑了笑：“是啊，苦难都过去了！姑娘福气极好，我能再次陪在您身边，是我这辈子最大的幸运。”
沈妤暗自无奈，什么洪福齐天，她可担不起这种夸张说辞。
她笑着摆手：“过往的事就不提了。那些害我们的人，我绝对不会放过！以后我们一起，把幕后的真凶全都揪出来，好不好？”
雪梅笑着应声：“好！姑娘最会宽慰人了。”
“我可没有哄你，”沈妤眨眨眼，“你心里早就释怀了。这件事虽然难熬，但你也算是有意外收获了。”
说完她看向旁边的赵晨，两人瞬间脸颊发烫，纷纷低头不敢对视。
沈妤心里暗想：赵晨比雪梅大十一岁，不过他真心疼惜雪梅，愿意为她拼命，人品相貌都挑不出错。
只是目前能力普通、家境清贫，但这些都能后天努力改变，根本不算问题，最难得的是两人风雨同舟的真挚感情。
雪梅连忙羞赧开口：“姑娘别拿我开玩笑了，我有正事跟您说！”
说完，她把手里捧着的胡桃木盒子递到沈妤面前。
沈妤有些疑惑：“这盒子，和你刚才执意要给我磕头，有什么关系？”
雪梅眼神真挚，满心感激地说：“我就是想谢谢您，毫无保留地信任我们夫妻俩。我们拼尽全力办事，就怕辜负了您的期许！”
随即她主动打开盒子，里面整整齐齐摆着庄子和五十亩田地的购置契约。
所有文书都登记在沈妤名下，还盖着官府的正式印章，是实打实、受官府认可的私产。
雪梅一边翻着文书一边忐忑询问：“姑娘，以前跟着您耳濡目染学了不少门道，我全程按规矩办的，您看看有没有差错？”
沈妤看着一沓齐全的契书，瞬间红了眼眶。
当初她手头无人可用，只能赌一把，把所有金银财宝交给雪梅夫妇，派他们去上京办事。
她原本只抱有一丝期待，根本没奢望两人能做得这么周全完美。
得知两人一路历经艰险，还把事情办得无可挑剔，沈妤心里又感动又心疼。
对上雪梅满眼求夸奖的眼神，沈妤温柔点头：“全都没问题，你做得特别出色，远超我的预期。”
她伸手轻抚雪梅的脸颊，雪梅瞬间绷不住情绪，扑在她膝头落泪。
“姑娘，我做得还远远不够，总是让您受委屈……”
赵晨见状赶紧上前劝说：“娘子别再哭了，再哭下去，连姑娘都要跟着难过，耽误正事了。”
雪梅也知道失态，赶忙擦干眼泪，示意沈妤继续翻看盒子里的东西。
沈妤往下一看，发现契书底下还压着不少银票和碎银，当即有些意外：“这些钱没用完吗？”
雪梅笑着解释：“您给的钱财十分充足，根本花不完！我跟您仔细说说我们路上的经历。”
当初两人带着三千两银票、现银和各类珠宝出发，一路上提心吊胆，看谁都像劫匪歹人。
为了保住钱财，他们想出了一个稳妥的办法：把金银珠宝分装两个罐子，底层藏财宝，表层铺上面粉，对外谎称是亲人的骨灰坛。
古人最忌讳骨灰、挫骨扬灰之说，觉得是恶人下场，没人敢随意触碰打探，完美避开了旁人的窥探。
两人对外谎称家中失火，亲人葬身火海，他们要带着骨灰回乡安葬。
旁人听了，都不会再多问半句。
起初赵晨心里十分别扭，他侍奉母亲二十八年，即便母亲心性癫狂、早已和他们断绝关系，他也说不出这种冒犯长辈的谎话。
但他深知保命要紧、事出无奈，便任由雪梅安排。
后来他也能坦然说辞，整日把两个罐子牢牢捆在胸前。
剩余的银票被雪梅裁成小卷，层层裹布，缝在腰带里，日夜贴身佩戴，从不摘下，隐蔽又安全。
夫妻俩故意穿得破旧褴褛，装作逃荒百姓，每日啃干馍、喝凉水，模样落魄，彻底打消了路人的觊觎之心。
好不容易抵达上京，两人片刻不敢停歇，立刻着手变卖珠宝。
为了不引人怀疑，他们简单收拾仪容，装作落魄的世家子弟模样。
上京遍地落魄生意人，丝毫没人留意他们。
两人辗转八九家当铺分批变卖，首饰玉石价值极高，单一只手镯八百两、一根发簪二百两，一块玉石更是足足两千两。
突如其来的高价，让夫妻俩无比震惊。
这些稳妥的交易和藏财方法，都是沈妤临行前细细交代的。
所以两人全程虽紧张，却有条不紊、没有出错。
沈妤特意叮嘱他们，沿途绝不暴露财物，必须到上京再变卖珠宝。一来上京物价更高，能卖出高价；二来丢财的吴先，根本不敢在上京地界大肆追查。
即便上京有燕王坐镇，燕王也不会费心追查一介小人物丢失的财宝。
他绝对想不到，失窃的珍宝，居然有人敢明目张胆在他的管辖之地变卖。
若是知晓此事，定然会气急败坏。
雪梅夫妻压根不知道，沈妤不让他们在半路变卖首饰珍宝，是怕贵重物品暴露行踪，引来劫匪杀身之祸。
好在两人全程谨遵沈妤的叮嘱，一步没敢乱来，顺利把所有宝贝换成了现银。
夫妻俩都特别意外，这些珠宝的价值远超随身携带的银两，全部典当完毕，足足凑出八千两巨款。
担心带着巨款赶路太招眼，他们第一时间把所有银子存入钱庄，一路上小心翼翼、步步提防，连睡觉都不敢放松。
赵晨这辈子从没见过这么多钱，从前一文钱都要精打细算，突然手握巨款，连着几天都心神不宁。
等摸清上京买庄子的全部流程后，交易当天，两人换上体面衣裳，直奔户部衙门办理手续。
当时朝廷抛售一批抄家得来的庄子，多数人都在观望犹豫，只有雪梅夫妇果断出手。
他们办事干脆利落，直接跟管事敲定目标庄子，谈好价格就带着官差去钱庄兑银，全程干脆利落。
银钱当场结清，手续当场盖章落档。
等周围观望的人反应过来，那座贪官名下最小的庄子早就换了新主人，再想买已经来不及了。
沈妤早就知道这些珍宝值钱，但没想到价值这么高，心里忍不住暗骂吴先这个贪官搜刮了这么多民脂民膏。
雪梅接着汇报情况：“我和赵晨全程低调，办完手续连夜出城，躲在城外农户家里蹲了几天，确认没人跟踪，才带着契书和钥匙回来见您。”
“姑娘，购置庄子加五十亩田地，总共花了六千八百两。典当完原本剩一千二百两，打点人脉花了二百两。”
“我私自拿了一百两，把碧水居所有房间的被褥床品全都配齐，剩下二百两是我们来回的路费开销。”
沈妤抬手打断她：“不用细算这些零碎开销，我信你们。现在还剩多少钱？”
雪梅略显紧张地回答：“最后余下七百一十三两。”
沈妤翻开木盒，看着里面整齐的银票、银锭和碎银，心里十分惊喜。
她自己身上只剩一点碎银，这笔余款简直是雪中送炭，当即夸赞雪梅完全能胜任管家的活儿。
不管是她的新布料衣裳、姚白的新衣，还是全屋配齐的床品被褥，全部安排得妥妥当当。
夫妻俩很有分寸，只置办了床品这类贴身必需品，桌椅柜子这类大家具没有乱买，怕后续众人搬来，添置的家具不合心意。
上京办事处处需要花钱疏通，他们一路已经极度节省，做得非常到位。
沈妤心里暗自感慨，上京城郊的地价实在离谱，一座普通小庄加五十亩地，居然要六千多两。
对比山青的地价，这里直接翻了几十倍。
而且这批田产是官府抄家拍卖，故意抬高市价，正常行情四千两就能拿下，官府属实坐地起价、漫天要价。
若非城内居住不安全、不适合久居，手握这笔钱，足够在上京城里买座大宅院，一辈子衣食无忧。
她继续翻找盒子，在银锭底下摸到一块木牌。
雪梅见状立马满脸喜色：“姑娘交代我的所有事，我全部办妥了！”
这块木牌就是古代的路引，相当于现代的身份证。
古时候出行管控极严，没有路引，别说进出城池，一旦被查到，直接会被官府抓捕治罪。
除此之外，置办田产、办理公务，还必须出示户籍文书，也就是古代的户口本。
沈妤早就没有合法户籍了，之前在山青临时办的路引，早就弄丢在了破庙。
没有正规户籍，在古代寸步难行，别说买庄子，连小块土地都置办不了，等同于黑户。
但在这个时代，钱财真的能打通各种关节、摆平难题。
当初沈妤派两人上京时，就提前预判了所有难题，特意交代他们一定要办好路引和户籍，这是置办不动产的硬性条件。
雪梅夫妻本身是奴仆身份，没有资格购置田产，也没法替主子办理大额房产交易。
沈妤自己的证件早已遗失，没法交给二人办事。
所以她提前嘱咐他们，到上京黑市花钱，办理一套全新、合规的个人户籍和路引。
雪梅夫妇顺利找到黑市中间人，虽然花了一百两被坑了不少钱，但总算全套证件办理齐全，户籍直接落在了上京。
看着契书里崭新的户籍凭证，沈妤忍不住笑了，真心觉得雪梅夫妻俩办事周全，挑不出一点毛病。
不用多想，夫妻俩为了办这些黑市手续，肯定担惊受怕、受了不少委屈。
雪梅回想起来依旧后怕：“姑娘您是不知道，黑市的人看着特别凶狠，跟盯着猎物的饿狼一样。我们特意装成穷酸模样，只带了一百两交易，全程小心翼翼。”
“好在最后顺利办成了，果然在这世道，有钱就能办成绝大多数难事。”
沈妤深有同感。
看着手里齐全崭新的证件，心里格外满意。
她拿出一锭十两银子递给雪梅：“这一路辛苦你们夫妻俩了，这点银子当酬劳。我现在手头还不宽裕，等以后日子好过了，再好好重赏你们。”