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沈妤看着细心伺候自己的雪梅，心里五味杂陈。
“现在咱们条件一般，往后这些小事我自己来就可以，不用事事伺候。”
她说着轻笑一声，自己端水洗手擦拭。
雪梅看着自家从前养尊处优的姑娘如今这般朴素自律，心里又疼又酸。
她跟着沈妤经历过青山的苦日子，深知姑娘一路太难。
她轻声提议：“姑娘吃完饭走动消食，我让赵晨烧好热水，您好好泡个澡放松一下。”
这话正合沈妤心意。
自打坐船离开漓江，一路辗转，二十多天都没能好好洗漱，身上积满风尘。
古时赶路住宿条件简陋，能吃饱穿暖就不易，干净整洁更是奢望。
她还悄悄想着，自己这满身尘土的模样，怕是要被黎霄云笑话了。
当晚沈妤舒舒服服泡了热水澡，雪梅细致地帮她洗头擦身，收拾得干干净净。
洗完澡，沈妤肌肤清爽红润，换上雪梅备好的干净衣裳，两人一同走出浴室。
雪梅随即介绍住处：“后院都是卧房，东边厢房收拾妥当了，姑娘今晚直接住那边就好。”
沈妤问道：“那黎二郎和姚白怎么安排？”
“小公子住外院正屋，采光通透刚刚好，姚白的房间我也已经收拾妥当，不会亏待他。”
说完雪梅满脸疑惑发问：“我收拾了好几间厢房，本来以为大家都会一起来上京。怎么这次只有你们几位，黎公子没来，还多了位陌生的姚公子？”
沈妤没有细说内情，只淡淡回道：“其他人还在路上赶路，不用惦记。雪梅，你跟我来一趟。”
沈妤推开房门走了进去。
这里是东厢房主卧，屋里陈设特别简单，就一张床、窗边一张矮桌，空荡荡的。
但能看得出来，雪梅特意好好收拾过这间房。
床前挂着帐子，窗边矮桌上摆着一只白瓷瓶，里面插着一枝待开的荷花。
地面擦得锃亮，干净得随便坐地上、打地铺都没问题。
只是屋子空间太大，反倒显得格外冷清空旷。
沈妤看着眼前的屋子，不由得怀念起之前在青山住的小房子。
雪梅点亮几盏油灯，屋子瞬间亮堂起来。
沈妤走到床边坐下，雪梅刚打算上前伺候她歇息，门外的赵晨就来了。
他隔着门出声：“姑娘，庄子里的佃户听说您到了，都想见见您。”
没等沈妤开口，雪梅先急了，语气带着不满：“都这么晚了，哪有这会儿让姑娘见人的道理？”
沈妤连忙拦住她：“别冲动，你出去跟他说一声，安抚好佃户，我明天再见他们。”
雪梅反应过来自己方才失了分寸，虽然姑娘向来温和不计较，她还是红着脸躬身认错：“是，奴婢记住了。”
雪梅快步走出门，沈妤隐约听见她压低声音，又急又无奈地跟赵晨交代事情。
无非是姑娘赶路多日很累、佃户太心急、让赵晨各司其职、先安顿好孩子去二院休息之类的话。
等赵晨走远，雪梅关好房门折返回来。
“姑娘，我让赵晨先把小公子安顿休息，晚点再处理佃户的事。”
此时沈妤已经褪去外层衣衫，懒懒靠在床榻上。
她单手撑着身子看向雪梅：“不用慌，让他一件件慢慢来。你过来帮我拧下湿头发，咱俩聊会儿天。”
她头发还是湿的，这会儿也睡不着，正好趁机问问芙蓉阁的情况。
今晚肯定不能见佃户，一来她刚到，对庄子的情况一无所知，贸然见面太被动；二来天色太晚，连日坐船颠簸，她浑身疲惫，实在没精力应酬。
哪怕双脚落地站在实处，她依旧觉得浑身发飘、酸软无力，还需要两天时间适应。
雪梅本想跪地帮她擦头发，立刻被沈妤制止：“忘了咱们的规矩了？”
沈妤轻轻瞪了她一眼，雪梅调皮地吐了吐舌头。
“可是姑娘，屋里连个坐垫都没有呀……”
沈妤拍了拍自己身侧：“上来坐吧。”
雪梅迟疑片刻，还是乖乖脱鞋上床。
她动作轻柔细致，反观沈妤自己胡乱擦着头发，格外敷衍。
雪梅看她这样子忍不住笑出声：“姑娘还是老样子，一累就没耐心。您乖乖坐好别动，我来弄。我们之前精心养护的好头发，可不能被您糟蹋了。”
沈妤干脆放下手帕，彻底懒得动弹。
她心里暗自感慨，古代女子打理头发也太麻烦了，洗头简直是最折腾人的事。
随后她转头看向雪梅：“跟我说说那些佃户的具体情况。”
雪梅却先一脸愧疚地开口：“姑娘，我夫君从没伺候过大户人家，不懂规矩，做事毛手毛脚、莽撞得很，我先替他给您赔个不是。”
沈妤伸手握住她的手。
“我从来没怪过你们。你们夫妻俩陪我共过患难，这次打理芙蓉阁也做得很好，我怎么会因为这点小事看轻你们？”
“别急，慢慢教他就好。他就是太紧张怕办错事，才会手忙脚乱。我以前看他，性子挺沉稳的。”
雪梅眼眶泛红，连连点头：“您说得对！他就是太拘谨紧张了。我肯定好好教他，早日把他练成能干的管事！”
沈妤笑着应下：“好，我等着。”
雪梅悄悄擦去眼角的泪，这才认真说起庄子的现状。
“我和赵晨已经把庄子的账目、人口都盘点清楚了，这庄子不大，总共就五十亩地。”
“其中三十八亩是上等良田，剩下十二亩是普通田地。庄子里有十三户佃户、五户雇工。”
“以前马家管事儿的时候，收租特别狠，不仅要抽走六成的粮食收成，每亩地还要额外收两百文钱……”
沈妤听完心里一阵恼火。
马家落得被抄家的下场，真是一点不冤。
贪心到极致，层层压榨百姓，庄子里的农户根本只能勉强活命。
她之前在山青待过，那边地处偏僻，百姓大多是自开荒田，每年只需要给朝廷交一部分粮食就行。
就算是权贵买下田地转租，也从来没有这么离谱的租税。
马家完全是靠着压榨百姓、吸人血牟利。
但凡遇上灾年收成差，百姓颗粒余粮不剩，还得四处凑钱交租，一年的血汗全都被马家榨干。
“这些佃户和雇工的品性怎么样？”
沈妤不打算剥削百姓，但也担心有人心怀怨气、故意闹事。
雪梅回道：“我来这阵子跟他们都打过交道，里面只有少数几个人爱挑事，大部分都是老实本分的庄稼人。”
“我看他们心里都很慌，特别怕您这位新东家，会像马家一样压榨他们，甚至怕待遇更差、活不下去。所以这些人挺好安抚收服的。”
沈妤点了点头。
庄子规模小、人口少，后续管理起来确实不费劲。
“那就定明天处理，你也早点下去休息，辛苦你了。”
雪梅瞬间手足无措，差点跪地，语气满是感激：“姑娘您千万别这么说！要是没有您，我现在还不知道过着什么样的苦日子！”
她忍不住上前轻轻抱了抱沈妤。
“说实话，之前能和您重逢，还被您派来打理庄子，我心里一直不踏实，总觉得一切太不真切。”
“我还总觉得您变了不少，但今天在芙蓉阁外见到您，我心里一下子就安稳了，感觉那个熟悉的您，真的回来了。”
沈妤轻轻拍着她的肩膀，温声道：“嗯，我回来了。放心，以后一切都会越来越好的。”
一抹温柔的笑意漾在沈妤脸上，彻底抚平了雪梅心中所有的不安。
沈妤一觉睡得安稳十足，彻底歇透了。
次日醒来，天色已经大亮。
上京的初夏早晚凉爽宜人，完全没有盛夏的燥热。
她随手披上一件薄外衣，一眼就看出是雪梅亲手缝制的。
衣服用的是沈妤最爱的素色青绫料子，做工细致，穿在身上格外清爽舒服。
她披散着长发推开窗，终于看清了后院的全貌。
院外回廊边种着两棵桂树，墙边种满翠竹，院中摆放着一套石桌石凳。
院子看着宽敞，却冷冷清清的，半点人气也没有。
她正纠结梳什么发髻，既要有威严镇住佃户，又不能看着软弱，雪梅刚好推门进来。
“姑娘醒啦？我来看了你好几回，没想到您自己起了，我伺候您梳洗吧。”
雪梅转身去打水，这座宅院太大，来回忙活很折腾，不像以前青山的小屋方便，沈妤便任由她忙活。
洗漱完毕后，沈妤让雪梅帮自己梳头。
“姑娘想梳什么样的发型？以前都是拂雪伺候您，我手艺一般，怕梳得不合您心意。”
沈妤随意答道：“随便挽个简单的发髻就好。”
头发梳好后，她才发现自己身上空空荡荡，一件首饰都没有。
雪梅心里又气又酸：“姑娘现在连根普通簪子都没有！夏雨和李嬷嬷太过分了，让您受了这么多委屈！”
“您从前的首饰嫁妆、多年攒下的私房钱，全都被她们吞走了，我真想去找她们讨个公道！”
沈妤笑着打趣她：“就你去报仇？别反倒被人家欺负，那我可要心疼了。”
雪梅见姑娘还开玩笑，脸瞬间红了，小声嘀咕：“姑娘肯定不会就这么算了的对吧？”
沈妤神色淡然：“当然不会轻易罢休，想起这事我就憋火。但做事得循序渐进，属于我的东西，她们必须全部还回来，欠我的，一分都不能少。”
她语气平平淡淡，却让雪梅心头一凛。
她最清楚，自家姑娘平日温和包容，可若是被彻底得罪，下手从不会留情，尤其对背叛者更是绝不姑息。
雪梅心里反倒充满期待，想看看姑娘要怎么收拾那两个恶人。
“姑娘，我这儿有根银簪，是赵晨娶我的定情信物，您先戴着凑合用吧。”
沈妤轻轻拒绝：“不用啦，这样就挺好，谢谢你的好意。”
她对着水盆看了看，一身素衣干净素雅，反倒端庄大气，随后便跟着雪梅出门了。
吃过早饭，沈妤让赵晨通知所有佃户前来碰面。
趁着佃户还没到，她简单收拾布置了一下院子。
把屋里四条长凳搬到院中供人落座，又让姚白把院里唯一一把太师椅搬到前厅廊下。
雪梅去厨房煮绿豆汤，沈妤则带着黎二郎在院里闲逛。
这座芙蓉阁比她想象的还要宽敞，是标准的四进大院落。
虽说贵重的家具摆件都被搬空了，但依旧能看出当年修建、布置得极为精致奢华。
二进门里有假山鱼池，池水里还有几条活鱼。
议事厅、会客厅、书房样样齐全，里外加起来足足二十多间房。
庄子田地仅有五十亩，并不算多，可宅邸却这般气派，足以想见马家往日有多奢靡铺张。
沈妤暗自感慨，转身时不小心撞上了姚白。
姚白直勾勾盯着她看，让沈妤误以为自己头上沾了东西。
黎二郎立刻沉下脸警告：“姚大哥，我姐姐也是你能乱看的？我兄长要是在，铁定要教训你。”
姚白一脸不服气，还挺起胳膊，秀出自己结实的肌肉：“他未必打得赢我。”
黎二郎自信一笑：“等你见到我阿兄，保准把你打服气。”
沈妤也暗自认同，黎霄云的身手，放眼天下都少有对手。
她心底隐隐挂念着他，不知他在外办事是否顺利。
鹰兄、苏言和司可全都杳无音讯，好似彻底断了联系一般。
姚白只觉得这姐弟俩在盲目吹捧亲人。
他自认武艺不俗，根本不信二人的说辞，却懒得争辩，撇嘴道：“你们别小瞧人。”
“我就是看你姐姐穿得太过朴素，待会儿见佃户，怕旁人看轻了她。”
他转头对沈妤说：“妹子，我之前给你的那包珠宝，你快戴上撑撑场面。”
沈妤低头看着一身素衣、空空的发髻，全然不在意。
她根本不靠首饰撑气场，也不怕被佃户轻视。
这时赵晨快步走来禀报：“姑娘，所有佃户都已经在外面等候了。”
沈妤发现赵晨比昨日沉稳老练许多，可见雪梅私下的提点很有用。
几人随即一同前往前院。
院中的佃户三三两两散站着，有人席地坐着，有人靠着墙和门框，没人敢落座特意摆好的长凳。
沈妤静静打量众人，大家也都偷偷抬眼打量这位新东家。
一张张满是怯懦麻木的脸上，在看清沈妤的模样后，全都写满了震惊。
谁也没想到，接手庄子的新主人，居然是这么年轻貌美的小姑娘。
她年纪轻轻、容貌清丽如仙，周身气场却沉稳从容，老练得不像个涉世未深的少女。
一众佃户心里纷纷揣测，不知这位年轻姑娘是真的沉稳有本事，还是故作镇定、装腔作势唬人。
一众佃户互相悄悄对视，没人敢率先出声说话。
沈妤身上没有任何金玉配饰装点，但身上的衣衫一看就绝非寻常货色。
农户不懂面料优劣，却能直观看出这料子昂贵，根本不是普通人能穿戴的。
这身衣裙的样式，和从前马家女眷的服饰如出一辙，妥妥的大户人家制式。
她静静端坐，气质端庄沉稳，自带一种生人勿近的尊贵气场。
哪怕穿着一身素衣，在场所有人，没有一个敢小瞧她。
大家心里都默认，能拿下整座庄子的人，不可能缺首饰，只是单纯喜欢素雅打扮罢了。
谁也想不到，这位新东家如今一件像样的饰品都拿不出来。
也正因这份朴素，佃户们紧绷的心态放松了不少。
沈妤挺直脊背坐在廊下座椅上，神情温和又带着威严。
她扫过全场，现场大概十二三人，大多都是男性农户。
雪梅之前跟她报备过，庄子总计十八户人家，十三户佃户、五户雇工，眼下到场人数明显不齐，还有人没来。
沈妤看向赵晨，他立刻上前低声回话：“姑娘，还差五户未到，稍后我单独跟您细说情况。”
沈妤点头了然，不再等人，当即让雪梅把备好的绿豆汤端出来。
雪梅笑着扬声开口：“这是我们姑娘特意给大家准备的解暑汤，大家尽管喝。”
佃户们纷纷道谢。
一碗普通的绿豆汤不值什么钱，可新东家刚见面就体恤下人，众人心里都暖暖的，对以后的日子多了几分期待。
沈妤自己也喝了一碗，清甜带蜜，口感很好。
她暗自打算，等盛夏酷暑，把绿豆汤熬得更浓稠，冰镇过后会更解暑。
方才她看过后厨，空间宽敞、厨具齐全，往后做饭煲汤都十分方便。
沈妤神色柔和，笑着开口：“大家直接叫我沈姑娘就好。我刚接手庄子，和大家都不熟，以后会长期住在这儿，往后还得麻烦各位多多配合。”
她侧身介绍身边的少年：“这是我表弟，大家叫他二郎就行。”
此话一出，底下瞬间响起细碎的议论声。
所有人都很意外，没想到这位年轻姑娘，居然要亲自留守庄子、打理事务。
大家悄悄打量着她身边几人：一位侍女、一名管事、一个少年，还有个身形魁梧的壮汉。
众人都熟悉雪梅，她办事利落、待人温和，比马家以前的下人靠谱太多，口碑一直很好。
而她的丈夫赵晨，二十七八岁，看着老实本分、踏实稳重，只是众人私下总觉得，他配不上能干又好看的雪梅。
得知一行人会长期驻守庄子，所有人的目光都落到了壮汉姚白身上。
姚白体格健硕、气场凶悍，看着就极不好惹，眼神凌厉，一看就是身手高强、能以一敌多的狠角色。
大家瞬间明白，难怪一个姑娘敢独自接管庄子，原来是身边有顶尖高手保驾护航。
沈妤心里清楚，不管姚白真实武功如何，单凭这身气场，就足以震慑乡民，省去不少麻烦。
这时雪梅高声维持秩序：“大家安静，听姑娘说话！”
院子瞬间安静无声。
迎着众人疑惑的目光，沈妤淡然开口：“我的身世来历，大家不必深究。最关键的是，从今往后，我会用自己的方式管理这座庄子。”
佃户们闻言心头一紧，个个忐忑不安，生怕新东家效仿马家，加重租税，让日子更加难熬。
所有人脸上都写满焦虑，坐立难安，满心都是担忧。
沈妤抬手示意，黎二郎立马拿出提前写好的告示纸张，举起来展示给众人。
沈妤缓缓出声：“从前马家定下的旧规矩，还有各家拖欠的所有租粮欠款，今日全部作废，一笔勾销。”
这话让好几户欠债的农户瞬间喜出望外，压在身上的重担一下子没了。
紧接着她郑重宣布：“往后庄子所有规矩，全部由我重新制定。”
众人屏息聆听新的租税制度：收成依旧四六分成，但彻底调换比例，农户得六成、东家仅留四成；若是收成不好，东家只收取微薄四成。
相比别处死板的收租方式，这个新规格外宽厚。
除此之外，马家从前每亩地加收的二百文杂税，直接减半，只收一百文。
沈妤心里清楚，即便减免了这么多，农户的生活依旧算不上轻松。
庄子里的农户拼死忙活一整年，根本攒不下什么积蓄。
按照新规，五亩地一年只交五百文租，当地一两银子可换一千文铜钱，对比马家当年的狠压榨，农户的负担直接减半。
沈妤不敢再继续降租，一方面是需要按时给朝廷缴纳赋税，另一方面一行人日常吃住开销也需要钱财支撑。
她接手这片田地，是给大家安身之所，但不是无偿行善，田地的收益也是他们维持生活的根本。
她深谙人情世故：做人太过包容无底线，不仅自己难以立足，还会被底下人当成软弱好欺负。
人心向来如此，强硬威严会让人敬畏，一味和善只会被人拿捏。唯有赏罚有度、把握好分寸，才能真正服众。
她心存善意，但绝不做毫无底线的老好人。
农户们摆脱了马家的苛政，如今压力大减，本就该心怀知足。而雇农的薪资规矩，她也一并做了简单调整。
以前马家抠门至极，雇农辛苦一年只能拿两成收成当工钱。
沈妤直接翻倍，给到四成收成。
一众雇农又惊又喜，激动得不行。
“照这待遇干几年，咱们也能自己租地种地了！”
“这下日子总算有奔头了！”
佃户们也个个欣喜，完全没料到新东家如此宽厚。
“沈姑娘真是心善！”
“之前老蒋瞎传的话全是骗人的！”
“是我们错怪好人了！”
“那老蒋就是故意挑事！”
“等着看他后悔！”
“租子降了这么多，真是天大的好事！”
农户们纷纷跪地道谢，对他们来说，这位年轻姑娘给了全家人活下去的希望。
从前在马家手下受尽压榨，不少人早就打算弃地逃难。
如今苦尽甘来，有人当场红了眼眶。
看着热闹感恩的场面，沈妤心里格外意外。