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为啥落脚选二码头？
这儿就是小老百姓、小商贩停船的地界。
除了少数富商的大船，停着的大多都是沈妤一行人这种小船。
一码头归官家管控，只有达官显贵的船才有资格停靠。
比起规整气派、热闹非凡的一码头，二码头乱糟糟的。
虽说比沧县规模大、人气旺，可场地环境收拾得还不如沧县干净敞亮。
这里鱼龙混杂，各色人等挤在一块：打鱼的、耍剑的、跑杂耍的、道士、平民、小贩、书生应有尽有。
耳边时不时响起吵架打斗的动静。
这边摊位刚被掀翻，那边商贩照旧扯开嗓子叫卖。
一条鱼“砰”地砸到沈妤脚边。
黎二郎慌忙拽住她躲闪，慌张开口：“姐姐，别怕！”
沈妤心里半点不怵。
她瞧着黎二郎，清楚这是他头回撞见这么混乱吓人的场面，之前沿途停靠的码头，跟这儿比根本不算事。
沈妤抬手顺了顺他后背，没戳破他逞强护人的心思，笑着哄：“有二郎护着我，我当然一点不怕！”
“咱们别惹是非，快点穿过去就好。”
她抬手指向前方，穿过码头走上进城大道，人就能少很多。
黎二郎长长松了口气，用力点头。
后头姚白把小船五两银子贱卖掉。
当初买船他随手甩出一串至少值五百两的珠子，如今低价出手亏得厉害，可他压根不在意，能捞点零碎买菜钱，总比船白白丢了强。
姚白掂了掂银子揣进怀里，快步追上两人。
沈妤身上衣裳破旧，依旧不敢大意，脸上遮着面巾，走路垂着头盯着地面。
忽然一个只穿单褂的壮汉被人一脚踹飞，直直摔在路中间。
沈妤立马拉着黎二郎躲开，转眼好几个人冲上来，把壮汉按在地上狠揍。
打得人快断气时，几个挎刀官差才慢悠悠过来。
“闹什么闹！赶紧散开！”
“都走开，围着看什么热闹！”
“还有你，这个月税钱没交齐，还敢扎堆看热闹？信不信直接收了你摊子！”
摊贩苦着脸哀求：“官爷行行好，我昨天才交了二两银子啊……”
“二两够干什么？说好每月多交一两，愿意做就做，不愿意赶紧滚！想摆摊的人多的是，不差你一个！”
话音落下，一鞭子狠狠抽在摊贩身上。
周边路人全都慌忙避让，生怕鞭子落到自己身上。
黎二郎看得整个人都愣住了。
他从小读圣贤书，信奉读书人要心怀百姓、济世行道，深知君王善待百姓，百姓才会真心拥戴。
虽说早听过世道黑暗，兄长也跟他讲过官府昏庸、冤案遍地，可亲眼目睹这般残酷场面，心里又堵又难受。
这可是皇城根底下！
他本来以为京城会比偏远小县安稳公正，没想到一样肮脏刻薄。
底层人半点反抗底气都没有。
挨鞭的老头含泪被女儿扶回摊位，憋着委屈继续吆喝做生意。
地上挨打的壮汉自己撑着爬起来，吐掉嘴里血沫，忍着浑身伤痛去上工。
“李晨贵！”
一道焦急喊声传来，一人飞奔过来扶住浑身淤青的李晨贵，急得上火。
“又是这帮人欺负你？就因为你干活实在，一个人顶两个人用，他们就下死手？我去找工头说理！”
李晨贵死死拽住同伴：“别去，工头心里门儿清，只要不出大乱子，他根本不会管。”
“你这是不要命了？”
同伴还想争辩，一道温和女声从背后响起。
“赵晨，你怎么在这儿？”
沈妤一开始以为认错人，仔细一看，这人正是丫鬟雪梅的丈夫赵晨。
离开青山前，她提前打发夫妻俩先来上京打点。
看这样子，赵晨已经在这边认识熟人了。
赵晨闻声猛地回头，就算沈妤遮着脸，一旁的黎二郎他一眼就认出来。
赵晨眼眶一红，激动得当场下跪。
“姑娘！二公子，真的是你们？”
“姑娘，我天天守在码头等您，总算把您盼来了，我给您磕头！”
说完实实在在磕了三个响头，沈妤吓了一跳。
沈妤心里清楚古代等级森严，可她骨子里是现代人，实在没法坦然接受这般尊卑落差。
“咱们换个地方说话。”
赵晨连忙起身，瞥了眼走远的李晨贵，带着一行人快步离开杂乱码头。
周围路人对此毫不在意，唯独远处船上下来的雷雨，全程看在眼里。
侯府大船停在一码头，雷雨提前坐小船，远远跟在沈妤他们身后。
江上船只密密麻麻，只要不张扬，根本没人留意。
雷雨换了普通衣裳，隔得远远跟着，刚好撞见赵晨下跪磕头的一幕。
等人走远，他带着满心疑惑继续尾随。
他家三爷吩咐他摸清沈妤上京的目的。
三爷怀疑沈妤失忆，忘了两家的婚约，连自身身世都记不清，不然堂堂世家嫡女不会躲在乡下毫无动静。
可她突然动身进京，难不成记忆恢复了？
万一她直奔楚家侯府，戳穿换嫁的猫腻，三爷该怎么应对？
雷雨越想越心潮起伏，脚步不由得加快。
前头走着的沈妤忽然停下脚步，回头皱起眉头。
明明身后人群乱糟糟，没看见眼熟人影，可她总感觉有人尾随，心底阵阵发慌。
她朝身后的姚白招手：“姚大哥，过来一下。”
一码头岸边。
楚生现带着贴身侍卫刚踏上岸，管家德叔早候在跟前，快步迎上来。
“侯爷总算回来了，一路赶路肯定累坏啦！”
身后一众仆人齐刷刷跪地请安。
“奴才拜见侯爷，恭迎侯爷回京。”
楚生现眉头微微一皱看向德叔：“我不爱搞这种虚排场，下次别弄这套惹人笑话。”
上京人人都清楚，楚家侯府早衰败了。
如今全靠他一人撑着家业，又没在朝中任职，再耗下去楚家迟早被各大世家遗忘，后辈连承袭爵位都难。
这般张扬迎接，只让楚生现心里别扭，怕旁人扎堆嚼舌根，嘲讽侯府落魄。
德叔低着头挨训，脸上笑意一点没减：“奴才记下了。”
可他压根没往心里去，下回保准照旧。
侍卫明光把管家这点心思看得透亮。自打主子定下和大庆沈家的婚约，管家就指望靠这门亲事把侯府撑起来。
管家总厚着脸皮去巴结京城大户，次次都是热脸贴冷屁股。
偶尔小门小户递来宴席请柬，主子就算赴约，看似抬举对方，反倒折损侯府仅剩的脸面。
侯府衰败不是一两天，一年比一年难熬。
主子扛着所有压力，事事都为保住侯府。
沈家嫡女身份再好，那也是大庆的门第，到了大李上京，未必能压过本地贵女。
何况府里顶替沈妤嫁过来的夏雨，根本拿不出手。
楚生现清楚管家打的小算盘，顶替婚事这事管家也脱不开干系。
明光瞧不上管家钻营的样子，但早年主子最难的时候是德叔守着照料，所以主子一直没严惩他。
训完管家，楚生现语气软下来：“德叔辛苦，我不在府里这段日子一切还好吗？”
德叔躬身回话：“府里安稳，各位姨娘都安分。前阵子老夫人身体不舒服，一直是夫人贴身照看。”
“老夫人身子刚缓一点，夫人又请大夫给自己把脉。侯爷回去不妨看看夫人。”
这个夫人，就是顶替出嫁的婢女夏雨。
楚生现脸色瞬间沉了：“我明明下令把她禁在院里，她怎么能去伺候我母亲？”
德叔连忙解释：“是老夫人吩咐的。侯爷走后老太太闷得慌，喊夫人陪着抄经念佛，打算中元节去佛香寺，给过世的老侯爷和先人祈福。”
管家说到祭拜先人，语气低落下来。
楚生现脸色阴沉，闭口不再说话。
一行人走到马车边，他正要上车，雷雨慌慌张张狂奔而来。
“三爷！”
雷雨神色慌张，凑到一旁小声禀报：“属下把人跟丢了。”
楚生现一言不发，眼神里满是怒火，吓得雷雨惶恐不已。
雷雨急忙解释：“那姑娘应当察觉到有人尾随，早有人接应她。她走进码头旁的糖水铺，我以为她只是如厕，远远守着，谁知跟她一伙的人全都钻进店里。”
“等我反应不对绕到铺子后头，人影全没了。”
雷雨声音压得极低。
这失误实在不该，是他轻敌，觉得沈妤一个弱女子翻不出花样，没料到对方心思缜密，直接甩开了他。
楚生现狠狠瞪了雷雨一眼。
楚生现平常对手下人十分温和，极少发这么大脾气，一旁没听清内情的德叔都暗暗吃惊，搞不懂是什么事让侯爷动怒。
雷雨单膝跪地请罪：“属下办事不力，任凭侯爷责罚！”
楚生现登上马车，狠狠拽上车帘。
过了片刻，车厢里传出带着火气的声音：“想跑？到了上京，她无处可躲。”
“去城门守军那里打探，顺着踪迹挖线索！”
“雷雨，给你三天找到人，找不到别回来见我。”
雷雨大声应下领命。
明光同情地看了眼雷雨，跟着马车动身。
另一边，沈妤坐着牛车颠颠簸簸走在郊外土路上。
脸上抹着脏灰，套着宽大男装，嘴里叼根狗尾草望着落日，浑身轻松自在，被跟踪的压迫感彻底没了。
她只借了姚白的外衣，根本没走远，躲在糖水铺隔壁馄饨店，花几文钱扮成打杂厨娘。
黎二郎由姚白、赵晨带着混在人流里躲开监视。
沈妤早认出尾随的雷雨，立马猜到背后指使的是楚生现，沧县码头那会儿对方说不定就在暗处。
这么久楚生现一直不露面，到底安的什么心？
他肯定清楚自己沈家嫡女的身份，当初山青碰面，从一开始接近就是另有图谋。
不管他想干什么，沈妤打定主意这辈子离他远远的，绝不纠缠。
“姐姐，咱们要去哪？”
黎二郎望着城外一望无际的田野平原，满心震撼新鲜。
他从小住在深山，四周全是连绵大山，从没见过这么开阔的平地。
远处的山头看着小小的，抬手好似就能握住。
遍地庄稼望不到头，一边麦子熟得发黄，一边田里刚插下绿油油的稻秧。
河面波光映着晚霞，小鱼时不时跃起来，荡开层层水纹。
远处村落飘起炊烟，家家户户准备做晚饭。
沈妤肚子饿了，心里惦记雪梅在家备了什么吃食。
看着黎二郎见到开阔美景、心境舒展的模样。
她笑着答复：“咱们当然是回家咯。”
刚经历码头的乱象，黎二郎脸色一直很难看，整个人心绪低落。
沈妤暗自思忖，未来沦为奸臣的他，如今心底居然还存有怜悯百姓的善心。
黎二郎满脸不解地看着她：“回家？姐姐，我们才刚到上京，连住的地方都没有，哪来的家啊？”
他立刻转头看向赶车的赵晨，心里满是疑惑。
难道姐姐早就提前安排好了一切？
早前动身之前，沈妤就派贴身丫鬟雪梅和她丈夫赵晨，率先赶来上京打点。
难不成两人已经提前给他们置办好了住处？
沈妤挺直身子，看向前方赶牛车的赵晨：“赵晨，你们买的是不是芙蓉阁？”
正在赶车的赵晨和姚白闻声立刻应答：“是的姑娘！我们严格按照您的吩咐赶路，半个月就赶到了上京，一刻都没耽误。”
“果然和您预料的一样，上京一位四品马贪官被查抄家产。他名下田庄宅院无数，官府收缴后，拿出一部分对外售卖，我们直接拿下了您指定的芙蓉阁。”
赵晨忍不住好奇发问：“姑娘，您怎么提前知道贪马官会倒台，还笃定这座京郊庄子会被官府拿出来卖？”
沈妤心里了然，这都是她前世的记忆。
前世这个时间段，她早已被软禁在李信誉的王府，半步不得外出。
李信誉整日假意讨好她，给她送各种吃的玩的，还时常跟她聊上京的各类八卦，马家被抄家的消息，就是那时候听他说的。
他当时语气隐晦，却藏不住暗自得意的神色。
沈妤猜测，马贪官是勤王派系的人，沦为了朝堂争斗的牺牲品。
那几年天灾不断，洪涝、瘟疫接连爆发，赈灾掏空了国库，朝廷只能变卖抄没的家产填补空缺。
上京世家向来争抢优质田产，但凡好的宅院田地流出，都会被瞬间抢空。
前世李信誉也曾购置过两座田庄，其中一座就是芙蓉阁，还假意送给了她。
可她从头到尾都没能踏进庄子一步，名义上归她所有，实际管理权和所有收益，全都被李信誉牢牢把控。
她只听说庄子里有一方荷花池，秋季能收获鲜嫩莲藕，还开垦了十几亩良田。
庄子里栽种了各类果树，宅院大门口有一棵粗壮的柿子树，枝桠探入院中，结出的柿子甜度绝佳。
她前世有幸尝过一次，味道格外惊艳。
整座芙蓉阁规模不大，但布局精致齐全，地理位置也十分隐蔽，被周遭田庄环绕，清净不被打扰。
这地方一直是沈妤的心结，前世始终没能亲眼一睹。
当初她曾在一处庄子尝试逃跑，失败后被打得双腿重伤，卧床三月才能勉强行走，最终也无缘到访芙蓉阁。
她心里执念这座庄子，说到底，是执念前世错失的自由人生。
她早就料到能顺利买下这里，芙蓉阁是马家产业里最不起眼、规模最小的一处。
官府拍卖时，豪门世家都争抢大片良田豪宅，根本看不上这座小庄子。
赵晨和雪梅是外来之人，毫无背景，低调购置完全不会引人注意，稍加出价就能顺利拿下。
购置庄子的钱财，来源十分干净。
早前在扶县时，黎霄云查抄贪官吴先的密室，搜出大量现银、银票和珍宝，总价值足足七八千两。
沈妤当时分给了众人一部分，剩余三千两银钱和珠宝，她全都留了下来。
雪梅动身前往上京时，她便将这笔财物全权交给了对方。
用贪官的赃款置办居所，沈妤毫无心理负担，只当是替枉死的黎霄云讨回补偿。
现在回想起来，她当初也是大胆，若是雪梅夫妻心生贪念，卷款逃走，便是一辈子富贵无忧。
好在她看人极准，二人忠心可靠。
面对赵晨的疑问，沈妤随口敷衍：“我在上京有旧识，提前得知了风声。”
赵晨没有半点怀疑，姚白本就觉得她身份神秘、城府极深，对此也习以为常，从不多问。
只有黎二郎盯着她，满心疑虑。
姐姐之前在青山时，明明说自己孤身一人、丧失记忆，怎么会在上京有熟人？
不仅有人脉，还提前布局、安顿好住处。
难道，姐姐的记忆已经恢复了？
沈妤捕捉到黎二郎探究的眼神，只是淡淡一笑，没有做出任何解释。
夜色彻底笼罩大地，牛车缓缓驶入庄子，稳稳停在芙蓉阁门口。
沈妤还没来得及下车，激动的赵晨就冲进院子大喊：“雪梅！姑娘回来了！我们接到姑娘了！”
他素来沉稳，此刻却难掩欣喜，根本没顾及音量。
沈妤微微疑惑，院子看着不大，却迟迟没有传出回应。
她带着黎二郎站在门前，看着牌匾上潇洒的“芙蓉阁”三字，心中百感交集。
这一世，这座承载她执念的小院，终于真正属于她自己了。
片刻后，一道提着灯笼的身影快步跑来，正是雪梅。
她看着满身尘土、衣衫破旧的沈妤，瞬间红了眼眶，泪水止不住地滑落。
“姑娘！您这段时间，一定吃了好多苦！”
雪梅心里又酸又疼，直接扑进沈妤怀里失声痛哭。
周围邻居听见动静，纷纷开门探头看热闹。
沈妤怕引人注意，低声提醒：“先进院再说，别在外边喧哗。”
雪梅赶紧抹掉眼泪，扶着沈妤往里走。
等黎二郎、姚白全部进门，赵晨立刻关好大门，隔绝了外界视线。
几人穿过两层院子，走进最深处的正厅。
雪梅点亮所有烛火，屋内瞬间亮堂起来，沈妤也看清了屋里的样子。
屋子打扫得干干净净，可陈设极度简陋。
全屋只有两个破旧柜子，眼前这把椅子更是厅里唯一的坐具，整体空空荡荡，几乎一无所有。
难怪当初抄家能抄得一干二净。
雪梅端来热茶，见沈妤打量四周，连忙解释：“姑娘，马家被抄时，庄子里所有物件全被搬走了，就剩这几件不值钱的旧家具留了下来。”
沈妤了然地点点头。
“家具慢慢添置就好，正事晚点再说。有没有吃的？大家一路奔波，早就饿透了。”
黎二郎肚子饿得咕咕叫，一听有吃的，瞬间来了精神。
姚白也揉着空落落的肚子，心里暗自好奇雪梅的厨艺如何。
雪梅连忙回话：“家里只有青菜和面粉，没有肉食，我马上让赵晨去佃户家买只鸡回来！”
沈妤抬手拦住她：“不用折腾，天色太晚，随便吃点垫垫肚子就行，我来做饭。”
她不想让两人劳累，准备简单对付一餐。
说着就要撸袖子进厨房，雪梅急忙上前拦下。
“姑娘一路辛苦，快歇歇，做饭交给我就好！”
说完她快步冲进厨房，赵晨也紧跟着帮忙。
院里瞬间安静下来，只剩沈妤三人。
夜色漆黑，烛火昏暗，只能隐约看见院墙和树木的模糊轮廓，格外静谧。
夜里蛙鸣蝉鸣此起彼伏，上京的夏夜格外凉爽。
三人坐在屋檐下，晚风习习，奔波多日的疲惫瞬间消散大半。
不到半个时辰，雪梅就端出几碗手工打卤面。
“条件简陋，今晚先凑合吃点，明天我备些酒菜给大家接风洗尘。”
沈妤温和应声：“这样已经特别好了。”
这次做了三种家常卤子，豆角、韭菜鸡蛋和豆腐酱卤。
沈妤刚坐好，雪梅就麻利盛好面，小心询问她想吃哪种卤。
“我自己来就行，你们夫妻俩也坐下一起吃。”
雪梅和赵晨格外拘谨，只敢坐在桌边角落。
沈妤见状不再多说，低头吃面。
面条劲道爽口，卤子味道适中，鲜香入味。
黎二郎和姚白吃得狼吞虎咽，十分香甜。
沈妤也连着吃了三小碗，肚子彻底填饱。
她刚放下碗筷，雪梅就贴心递上擦脸布和洗漱清水，一切都提前准备好了。