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陈迹与元杏等人环视身周，这两百余名步卒要么年纪太大，三十五六岁朝上，要么年纪太小，十四五岁朝下，壮年步卒最多只有二十余人。
也只有这二十多名壮年步卒的刀是没生锈、没豁口的，身上披著不知哪里淘来的布甲，颜色、制式皆不一样。
陈迹客客气气地拱手道：「军爷，我等真不是逃兵，只是附近的乡民。要不然您查我手心，我是读书的秀才，手里一点茧子都没有。」
将领俯下身子，凝声逼问道：「尔等户籍黄册呢？」「回禀军爷，没人随身带著户籍黄册啊。」
「尔等路引呢？」
「丢了。」
陈迹与那将领一问一答，将领勃然大怒：「还说自己不是逃兵？来人，押著他们一同前去浦江剿倭，打完仗再将他们扭送去吕帅处。」
抗倭？
陈迹与老耳朵又相视一眼，老卒围上来推搡，元希等人正要反抗，却见陈迹举起双手：别动手，我们跟你们走就是了。
将领满意道：「很好，识时务者为俊杰。本将乃南直隶备倭军千户郑继业，尔等此次前往靖江，砍了倭寇的脑袋，我便与吕帅说情，就说你们不是逃兵，只是不小心与大队人马走散了而已…」
说到此处，他看著周昌的后背，嫌弃道：「怎么混得连件囫囵衣裳都穿不起了？跟著我备倭军，不说荣华富贵，起码不会叫你光著脊梁吧。」
周昌看见郑继业的目光，下意识摸了摸后背，继而转头对元杏用嘴型无声问候，元杏目光飘去远处。
郑继业招招手：「来人，给他一身衣裳。」
一名老卒走上前，从自己肩上的包袱里取出一件打著补丁的春衫丢给周昌，周昌也不矫情，当场便换上。
郑继业又打量陈迹几人：「吃饭了没？」
姜柴会声瓮气道：「还没。」
郑继业招招手：「给他们一人两张饼子，瞧这哥几个混的，还不如不当逃兵。」
两百余名老卒子哄堂大笑，待陈迹等人接过饼子，又有老卒丢来佩刀。
元杏锵的一声拔出朴刀，他看著豁口的锈刀，不乐意道：「你们倒是给几柄好刀啊！」
郑继业嗤笑一声：「逃兵还想用好刀？」
他拍了拍自己马鞍上横著的半丈长倭刀：「这柄刀怎么样？百炼钢的野太刀，浪人都没资格用，得是侍夫才能佩戴。是爷们就自己去倭寇手里抢，按咱吕家军的规矩，你抢来的就归你。」
元杏瞥了一眼对方腰间的倭刀，嘿嘿冷笑两声，也不争辩。
郑继业又瞳向昭烈，好奇问陈迹：「小子，你这匹马不错，哪来的？」
陈迹看了一眼昭烈：「朋友送的。」
昭烈喷出两道鼻息，胸肺中像是有雷声轰隆隆作响。
郑继业赞叹道：「这马有力！小子，你这马怎么卖？」
陈迹摇摇头：「不卖。」
郑继业惋惜道：「不卖算了！」
说罢，他拨转马头往前带路，两百余名步卒将陈迹等人夹在当中，慢吞吞走著，走著走著队伍就松散了，老卒子三三两两聚在一起聊天打屁，连个像样的队形都没有。
这么走，一天也走不了四十里地。
陈迹与老耳朵走在队伍中，陈迹小声问道：「您见多识广，这是哪支兵马？」
老耳朵咂巴咂巴嘴：「小老儿也有十余年没来过江南了，以前也不曾听说过有这么一支兵马，应是近些年刚冒出来的。」
陈迹不解：「以前是哪支兵马在剿倭？」
老耳朵想了想：「往日也没人主动剿倭，无非是哪里出现倭寇，便由当地乡兵前去阻拦，打得过就打，打不过就跑。江南细绅不在意倭寇，只要倭寇不靠近苏州、扬州、金陵作乱，亦或不闯进县城作乱，他们也不大管。」
陈迹又问道：「倭寇势力大么？」
元杏凑上来低声道：「义父，这事我清楚，倭寇今非昔比了，以前都是些散兵游勇，只敢去高丽闹事。去年盘锦有一伙倭寇登岸屠了几个村子的男丁，抓走几百名女子，还是左领军卫去了才将他们撵回海里。我景朝也想收拾他们，可惜这群孙子鸡贼的很，有人给他们通风报信的，大军赶到，他们就跑了。」
陈迹低声问道：「倭寇有几股势力？」
元杏回忆道：「听说海上出了几个劳什子』船主』，当中有个是倭国九州藩主松浦氏，此人手底下数十艘大船，管著数千人，多以劫掠为生。抢粮、抢瓷器、抢丝绸、掳人……许多人不知道，这批倭寇最喜欢的是掳人，一个女子卖回倭国能值几十两银子，盘锦屠村便是此人干的。」
老耳朵补充道：「还有个叫王植的，原是宁朝徽州的商贾，后来跑去海上做贸易。此人手底下兵马与松浦氏相仿，听说里面还有寻道境来著。这王植有点意思，手底下七成汉人，军师也是几个科举不成的落魄书生，他在倭国占了一块地方建国称王，自称『徽王』，连好几个倭国藩主都要仰他鼻息，拿他毫无办法；；对了，倭国人管他叫五峰船主。」
元杏想了想：「此人虽只做贸易，但也杀了不少人。他一直上书我朝开海禁通商，但中书平章一直瞧不起此人便没理会。后来听说，此人与陆谨勾结在一起，与南朝文官、缰绅做生意。有个余姚谢氏和他做生意不付货款，他便上岸将整个谢氏庄园屠了。」
陈迹若有所思。
元杏兴致勃勃道：「义父，咱这是要去杀倭寇？您让我打景朝我肯定不乐意，但您让我杀倭寇绝对没问题。您就瞧好吧，我给您抢几柄倭刀回来，用一柄扔一柄。」
陈迹跟著这支剿倭的残兵弱将走了一整天，他看著这群人饿了就吃两口饼子，渴了就喝几口河水，完全没有备倭军的样子，反倒像是逃难似的。
可他慢慢发现，这支残兵弱将忽然在靖江县城外偏离官道，往丘陵里拐，越走越偏。
天色渐黑，元希等人警惕起来，五个人收拢队伍呈梅花阵，各自握紧了锈刀：「小心点，别是把咱们骗到山里杀。」
「这备倭军有猫腻。」
待备倭军行至一处山坳中，郑继业策马来到茂密的树丛前，一名老卒在他身后学起鸟叫声，叫了足足半柱香，才听见山上传来回应。
陈迹抬头看著山坡上晃动的人影，似有百十号人。可郑继业对上鸟叫，山里的人依然不现身，却听一人高声问道：「兄弟从何处来?」
郑继业朗声道：「自梅花渡来。」
陈迹忽然面色古怪起来。
此时，山里又有人问：「走旱路还是水路?」
郑继业回答道：「水旱两道同行。」
山里人再问：「水路经过多少滩，旱路翻过多少山?」
郑继业回答：「大水茫茫不见滩，云雾腾腾不见山。」
「此行去往何处?」
「靖江县！」
「路上所见何物为苌、何物为重、何物为多?」
「义气最苌，刀棍最重，粮草最多。」
问答罢，树丛再次晃动。
郑继业策马退后十余丈，只见数十名身穿布衣的汉子扛著麻包钻出树丛。
再看山上，竟还有数十名汉子手持粗糙长弓，搭著手搓的粗劣箭矢指著山下的备倭军。
当先一人平静道：「广陵县的货银呢?」
郑继业嘿嘿一笑，从马鞍旁掏出一包银子，在手里抛了抛却不急著给：「我要的货呢?」
只见树林里钻出来的汉子解开麻包，露出里面黄澄澄的大颗粗盐抓在手中：「都是好货，不苦不涩，与官盐无异。」
郑继业招了招手，数十名备倭军冲上前去，一包包的检查粗盐，确定无物后远远的伸出一根大拇指。郑继业将银子隔空抛了出去，备倭军扛著十七包私盐折返。
他低头数了数私盐，忽然轻咦一声：「不是十六包么，怎么多了一包?」
卖私盐的汉子沉声道：「东家说备倭军不易，多送你们一包，算是东家请诸位喝酒吃肉了。」
郑继业赞叹道：「回去告诉黄老板，我郑继业承情，有朝一日来金陵做客，吕帅做东请他喝酒。」
卖私盐的汉子面色一沉：「什么黄老板，我家东家不姓黄，你们搞错了。」
郑继业哈哈一笑：「抱歉抱歉，是我搞错了。」
汉子吹了一声口哨，慢慢退入山林，转眼便消失在黑夜里。