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广陵县城外，陈迹牵著昭烈走在官道上，老耳朵不知从哪偷来一头小毛驴慢悠悠的骑著，脑袋上还顶著一只揣手睡觉的乌云。
元杏等人跟在他身后左顾右盼，官道旁的稻田刚刚翻过土，农户已然换上春衫，光著小腿在田埂里播种早稻。
元希忍不住惊叹道：「宁朝江南三月便能开春播种？我四平县得四五月才开始耕作，农户这会儿还缩在家里修农具、堆粪肥呢！」
元杏在一旁瞪著眼睛提醒道：「你小声点，生怕别人不知道咱是从景朝来的？」
「知道知道，这不是近处没人吗？」元希蹲在田埂边上，高声问远处的农户：「老汉，你这稻子一亩一年能有多少收成？」
老汉插著种头也不抬：「四百斤？好的时候能有四百五，差的时候颗粒无收，全看老天爷赏不赏饭吃。」
姜柴惊愕半晌，转头对元希低声道：「四百五十斤？我后安县一亩收成才一百七十斤！这江南若是纳入我景朝版图，该是何等幸事！」
「我景朝若有这么多粮食，何愁不能统一两朝？」
「宁朝暴殄天物！」
元希与李思、周昌、姜柴窃窃私语，眼睛已然重新燃起挥师南下的雄心壮志，陈迹回头看向几人：「跟上。」
元希抬头：「来了来了！」
几人一路上交换眼神，只一个眼神，元希与李思两人走在前面遮挡陈迹的视线，周昌则与姜柴落在后面，周昌挺直脊背，姜柴从袖中拿出一支炭笔，在周昌背上偷偷画下舆图。
姜柴仅凭一支炭笔和粗略记忆，竟将上岸以来所见地势画得分毫不差。
然而正画著，元杏忽然出现在旁边，抓著周昌的领子狠狠一撕，刚刚画上的舆图便被整片撕下来，把周昌的衣裳撕成了露背装。
姜柴看看周昌光秃秃的后背，再看看元杏：「你他娘的……」
元杏将画著舆图的布片撕得粉碎：「你们不要命了，真当自己画了舆图还能活著回去？」
姜柴咬牙切齿道：「你知不知道我景朝若能有这富庶之地，每年能养活多少人？他日我景朝若挥师南下，这舆图至关重要，我等便是死也该将这舆图……」
元杏挑挑眉毛：「你一个没银子行贿，只能当炮灰的小勋贵，这事跟你有关系吗？」
姜柴怔在原地，元杏拍了拍他肩膀，语重心长道：踏踏实实跟著义父，别动那么多歪心思，往后你就知道我是为了你们好。」
元希鄙夷道：「我看你就是认贼作父，元杏，是我等瞎了眼，当年看错了人！」
元杏仰天感慨：「你们果然不懂我。」
此时，陈迹回头看来，冷声道：「跟上。」
元杏扯著元希等人小跑过去：「来了来了！」
陈迹来到广陵县城外，停下来远远观察著县城：一丈高的青砖城墙将小小的县城围拢，门前守著十余名县兵，懒洋洋的并不盘查过往百姓。
许多百姓赶著牛车，亦或推著独轮车经过，即便是金陵旁边的一个小小县城，也能川流不息。
进城时，百姓自觉往县兵身边的箩筐里扔几枚铜钱当税钱，不一会儿便能装满一箩筐。
陈迹转头看向老耳朵：「您来过江南么？」
老耳朵坐在小毛驴背上掏了掏耳朵：「想问什么直接问。」
陈迹指著城门前：「百姓入京是要按货值纳税的，这江南的城池怎么不看货值？」
老耳朵慢悠悠道：「正所谓苏州富、天下足，这江南的富庶是你想像不到的，仅这一个小县城便能每天进出数万人，要一个个查货得查到什么时候？京城人手足够当然可以一个个查，这小县城可做不到。」
老耳朵继续说道：「而且江南绅聪明得很，百姓入城交税是把税交给朝廷，一文都落不到他们手里。索性睁一只眼、闭一只眼，让百姓入城时少交点税，他们自有办法从别的地方榨回来。譬如织户要用织机，他们便把织机卖得贵些，农户要用种子，他们便把种子卖得贵些，这些银子可是实打实落在他们自己手里的，百姓一年到头还是不够温饱，只能一点点变卖田产。」
陈迹点点头，牵著昭烈往县城走去。
可他来到城门洞外并未进城，而是打量著告示牌上张贴的画像，看有没有自己的海捕文书：没有。
陈迹转身就走，丝毫没有进城过夜的打算。
元杏跟在他身后疑惑道：「义父，咱们不进城么，您是宁朝御赐的武襄子爵，进了城让那县令好生招待一番，何必再风餐露宿?」
陈迹没有回答。
老耳朵嘿嘿一笑，对元杏挥了挥袖子：「离远点，我跟你义父说点话。」
元杏谄笑道：「好嘞，您二位聊。」
待彼此距离拉远，老耳朵骑著小毛驴，晃晃悠悠地幸灾乐祸道：「没有海捕文书，说明你假死之事骗过了解烦卫李东宴。可你假死一事，说轻了是迫不得已，说重了便是欺君。宁朝皇帝可是给你追封了武襄侯的，若你不死根本不可能封候，你现在若是死而复生，宁朝皇帝可就下不来台喽。」
陈迹平静道：「我在景朝杀敌逾百，若将元杏等人交于朝廷，自然能将功补过，封候也无不可。」
老耳朵忽然意味深长道：「你可知剑种传人为何要避世于白山武庙？这是世间唯一能破帝王气运的行官门径，若非武庙强横，人间的帝王焉能容得下这条门径?」
陈迹微微皱眉。
老耳朵看著远处的田埂，慢悠悠说道：「武庙有个不成文的规矩：历代山长跻身神道境之前，只能隐姓埋名游历人间，不是防别人，正是要防两朝朝廷，人心难测哟。」
陈迹轻轻叹息一声：「您是劝我神道境之前不要死而复生？？」
老耳朵笑了笑：「小老儿只是把利害说给你听，怎么做你自己选……你已经做出选择了不是么？不止小老儿说的这些，还有你与陆谨的关系若公之于众，宁朝朝廷还会信你么？」
陈迹不动声色：「陆谨找我那日，您不是上茅房去了么，怎知我与陆谨的关系？」
老耳朵顾左右而言他：「唉，今天天气不错，再过些日子就要黄梅天了吧？」
就在此时，他们身后广陵县城里跑出几十百余名乡兵，为首之人骑著战马，身后皆是穿著破烂布甲的步卒。
陈迹不动声色地牵著昭烈让到官道旁，那骑著战马的人策马经过，走出数十步却又拨转马头回来，上下打量著陈迹几人。
元杏低声问道：「义父，这些是什么人？」
陈迹平静道：「别动。」
这票人马连支军旗都没有，为首之人也未披甲，陈迹一时间也搞不清对方来头。
下一刻，却见为首之人大手一挥：「把他们围起来！」
步卒们拔出生锈的腰刀，将陈迹七人团团围住，昭烈亢奋地踩踏著蹄子，乌云也从老耳朵脑袋上站起身来。
陈迹对那将领拱手道：「军爷，小人乃是附近村民，不知军爷为何要围住我等？」
将领策马来到他面前冷笑道：「村民？我看未必。」
陈迹不动声色道：「军爷是不是认错人了？」
将领抬起马鞭指著元杏：「查他的手！」
几名步卒朝元杏围去，元杏刚要动手杀出重围，却听陈迹低声道：「别动。」
元杏按捺下来，由著一名老卒抓起他右手，用指肚仔细摩挲掌心与虎日：「二爷，他虎口和掌心都有老茧，是个常年使兵刃的！」
陈迹再次拱手：「军爷，我等乃是佃户，常年抢锄头自然会有茧子。」
将领再次冷笑一声：「查他左手！」
老卒又抓起元杏左手摩挲：「右手茧厚，左手茧薄，不是干农活的。」
陈迹心中叹息一声，正当他要破阵突围时，却听那将领居高临下问道：「尔等是从哪支人马逃出来的？张老六还是吕帅？」
陈迹等人一怔。
将领见他们不说话，当即奚落道：「你们几人一看便是当过兵、沾过血的，还以为能瞒过我这双火眼金睛？尔等可知，一旦当了逃兵，尔等家人，里长皆要遭受牵连？」
陈迹和老耳朵相视一眼。
老耳朵指著自己的鼻子，难以置信道：「军爷，您看我这年纪像当兵的么？」
将领冷笑三声，抬手招来六七名老卒：「你还能比他们老？」
老耳朵定睛一看，却见对方招来的几名老卒头发都快白完了，看起来比他年纪还大，却还颤巍巍举著佩刀。
老耳朵没招了：「您这都从哪招来的宝贝啊？」