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沈听澜这一写就是一下午，而与此同时，谢砚礼的御案上多了一份密报。
上面清楚写着，京中已有流言暗暗传播，说陛下因玉清宫修缮不利，迁怒清流，有意拿几位臣子开刀，以儆效尤。
谢砚礼脸色阴晴不定，他原打算两日后夜里动手，干净利落，让沈家悄无声息地消失。
可如今风声已起，若再强行暗地里抄家，倒显得他心虚，坐实了猜疑。
“呵，”他冷笑一声，将密报掷于一旁，“倒是小瞧了沈家，消息够灵通，动作也够快。”
既然暗的不行，那就来明的。
翌日，金銮殿上。
文武百官分列两旁，气氛肃穆。
龙椅上的谢砚礼今日显得有些心不在焉，听着底下臣子奏报，手指有一搭没一搭地敲着扶手，目光虚虚地落在殿外，仿佛神游天外。
几位大臣奏毕，殿内一时安静下来。
谢砚礼仿佛这才回过神，坐直了身子，视线慢悠悠地在底下扫了一圈，最后落在户部队列中努力降低存在感的沈清时身上。
“沈爱卿。”他开口，声音不高，却让沈清时心里咯噔一下，后背瞬间冒出一层白毛汗。
“臣在。”沈清时出列，躬身，声音尽量平稳。
“玉清宫修缮之事，进展如何了？”谢砚礼声音平静无波，听不出喜怒，“朕记得，当初是你沈家主动请缨，言说无需国库一两银子，定能将宫殿修葺一新。”
沈清时头皮发麻，硬着头皮道：“回陛下，工程……还在准备，材料工匠那边出了些岔子，耽搁了几日。”
谢砚礼挑了挑眉，嘴角似笑非笑。
“可朕怎么听说，不是延误，是你妹妹胆大包天，将朕御用的修缮材料，私自变卖，中饱私囊了？”
此言一出，满殿哗然。
不少大臣惊疑不定地看向沈清时，又悄悄窥视皇帝脸色。
沈清时腿一软，扑通跪倒在地：“陛下明鉴，绝无此事！臣家妹虽接手工程，但绝不敢行此大逆不道之事！其中必有误会！”
“误会？”谢砚礼身体前倾，手肘撑在龙椅扶手上，目光锐利。
“那朕问你，沈听澜那挥霍无度，动辄数万两白银花销的银子，从何而来？你沈家世代清流，你沈清时的俸禄几何，朕清楚得很，她一个闺阁女子，何来这泼天的富贵？”
他每问一句，沈清时的脸色就白一分，额头冷汗涔涔，张着嘴，却不知如何辩驳。
妹妹的钱哪来的，他也不知道啊！他也想问啊！
就在这时，殿外有内侍匆匆而入，呈上一份加急军报。
兵部尚书出列接过，展开一看，脸色骤变。
“陛下！北境八百里加急！敌国犯边，守军粮草不济，伤亡惨重，请求朝廷速拨粮饷援军！”
谢砚礼听完禀报，脸上却不见多少焦急，反而靠回龙椅，轻轻叹了口气。
“北境要钱，宫殿修缮也要钱，可国库……也没钱啊。”
他目光逡巡着底下一个个低垂的头颅，慢条斯理地问：“诸位爱卿，都是朕的股肱之臣，你们说，该如何是好？”
无人应答，这个时候，说什么都是错。
谢砚礼似乎也不指望有人回答，他重新看向沈清时，手指随意一点。
“那这样吧，沈家既未办好朕交代的差事，又坐拥不明巨富，不如就为国分分忧吧。”
他语气轻松，仿佛在说今天天气不错。
“传朕旨意，沈清时督办不力，其妹沈听澜贪墨御用之物，证据确凿，着即查抄沈家所有财产，充入国库。”
他说着，看着沈清时惨白的脸，甚至还“宽宏大量”地补充了一句。
“沈清时，朕念你平日还算勤勉，此次只抄没家产，你的官职暂且留着，望你戴罪立功，好好为朝廷效力。来人——”
“陛下！此事是否还需详查？”一个苍老却沉稳的声音响起，打断了谢砚礼的话。
众人看去，是一位以刚正敢言著称的老臣，明仁。
他出列拱手，白须微颤：“玉清宫修缮之事，本就有劳民伤财之嫌，陛下若因此便查抄大臣家产，恐非明君所为，更会寒了天下忠臣之心！”
谢砚礼脸上的那点伪装的温和瞬间消失，目光冰冷地射向明仁。
“明爱卿是在教朕如何为君？”
明仁挺直腰板，毫不退缩：“老臣不敢，老臣只是据实直谏。”
“好一个据实直谏！”谢砚礼怒极反笑，一拍龙椅扶手，站起身。
“朕看你是年老昏聩，不识时务！既然如此，你就回家好好颐养天年吧！来人，明仁殿前失仪，顶撞君上，着一并查抄家产！”
“陛下！”几位与明仁交好的老臣惊呼出声。
明仁仰天长叹一声，摘下官帽，置于地上，不再发一言。
侍卫上前，要将他和沈清时一并拖下。
就在这混乱之际，殿外忽然传来一阵沉闷而急促的鼓声。
咚！咚！咚！
鼓声沉重，穿透了巍峨的宫墙，一声声敲在金銮殿上每个人的心头。
登闻鼓！
有冤情，或重大事宜，百姓或官员可敲响宫门外的登闻鼓，直达天听。
但此鼓一响，无论所告虚实，击鼓者往往要先受杖刑。
朝堂上的文武百官纷纷面面相觑，窃窃私语。
这时，一名内侍连滚爬爬地跑进来：“陛下，沈尚书家的那位小姐，沈听澜，敲了登闻鼓，手里拿着状纸，口口声声说自己有罪！”
谢砚礼眼神晦暗不明，手指在龙椅上收紧。
众目睽睽之下，又是登闻鼓，他纵使再不情愿，也不能堵住这满朝文武的耳朵，把人拦在宫门外。
谢砚礼咬牙：“把她给朕带进来！”
不多时，脚步声自殿外传来。
众人纷纷望去，只见晨光之中，一道纤细挺直的身影，逆着光，一步步走入肃穆恢弘的金銮殿。
沈听澜今日未施粉黛，穿着身素净的月白襦裙，头发只用一根白玉簪简单绾起。
她手中高举着一卷素笺，目光越过两侧神色各异的文武百官，直直望向龙椅上面色铁青的皇帝。
然后，在无数道目光注视下，缓缓跪下，将手中素笺高举过顶，声音清亮，回荡在寂静的大殿之中。
“臣沈听澜，自知罪孽深重，特来向陛下——请罪！”