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第339章苏子瞻的邀约
腊月初八，浴佛会如火如荼，东京城里的各大寺院无不香菸缭绕，信众摩肩接踵。纵非笃信佛法之人，今日亦呼朋引伴，赴庙会游观，喝一碗热乎的七宝五味粥。
兴国寺也不例外。
鼎沸的人声充盈寺宇，也传入苏轼丶苏辙耳中。兄弟二人虽未凑这个热闹，却也分得一碗腊八粥。
喝着庙里的粥，心里想的却是吴掌柜。
按惯例，每逢佳节，吴记川饭便会推出节日美食，今日或许也熬了腊八粥，想来滋味必定胜过庙里所施。
再过十日，便可在吴记雅间大快朵颐，每念及此，兄弟二人便兴奋不已，连温习课业也觉干劲十足。
但苏轼最期盼的却非冠礼，而是紧随其后的春闱之宴。
秋闱前，一众考生亦聚于吴记宴饮明志，彼时系考生自发，此番却是以他苏子瞻的名义相邀！
这份人情委实沉甸甸！
「我早说过，吴掌柜绝非重利轻义之辈，如何？为兄看人很准罢？」
苏轼面有得色。
「兄长明鉴！」苏辙咧着嘴笑，「不知哥哥欲邀何人？」
「林家兄弟丶胡完夫丶王彦祖丶袁容直……」
苏轼报出一串名姓，今科秋闱，他高居开封府试第二，如今也算薄有文名，结识了不少同科举人，这些人自然在受邀之列。
「此外，秋闱前同在吴记宴饮的国子监丶太学诸生，亦可邀来同席，再续前缘。」
苏辙大感意外：「国子监与太学诸生哥哥大多不识，何以邀约？」
「唔……」苏轼略一沉吟，「子中兄交游广阔，或可相助。」
兄弟二人遂寻林希丶林旦相商。
「此事不难！」林希果有良策，「我知程家昆仲寓所，这便遣人相邀。至于其馀诸君居处，询问二程即可。」
林希立时唤来随从黄四郎，嘱其前往二程寓所相邀：「切记言明乃眉山苏子瞻相邀，仅限秋闱得中者。」
「四郎省得。」
黄四郎领命而去，寻至二程寓所，如实转达，并打问其馀诸生的住处。
程颢丶程颐虽与二苏仅数面之缘，且初次见面便言锋相对，未结善缘，但相较吴记的珍馐美馔，此前的小小龃龉又算得了甚？
至于其他人的住处，二程只知郑雍及王回丶王向兄弟的寓所。
「足矣！」
黄四郎接着赶往下一家，又从郑雍等人口中获知其他人住址，如此辗转奔波一日，总算将消息通知到几乎所有人。
之所以是「几乎」，因为眼下还差最后一人未邀——太学生刘几。
听闻刘几寓居城南，距吴记川饭不远。
黄四郎久闻吴记之名，却从未亲尝，恰逢腊八佳节，此刻天色向晚，吴记夜市将开，他奔波竟日，饥肠辘辘，遂决定先顺道去吴记吃顿便饭，再赴刘几寓所相邀。
……
「好香！」
尚未进店，店里飘出的浓香已钻入黄四郎鼻中，顿觉意荡神迷，口中津如泉涌，腹内饥如鼓鸣。
抬脚跨入灯火通明的店中，暖意裹挟着饭菜香气扑面而来，将门外的寒气涤荡一空，堂内人声鼎沸，喧腾热烈，与店外的萧瑟冷清俨然两个世界。
「客官这边请！」
恰有一客吃罢离席，李二郎麻利地收走碗筷，抹净桌面，招呼新客落座。
来吴记用饭，拼桌必不可免。
黄四郎自不介意，他只担心邻座的书生会介意。
坐下后悄悄观察对方的神色，见无异状，这才放下心来。
「客官吃点什麽？小店夜市主卖麻辣烫，今日腊八，另备有腊八粥，有甜丶咸二味。」
黄四郎的目光扫过桌上，左有麻辣烫鲜香扑鼻，右见腊八粥缤纷迷眼，他恨不能各点一份。
踌躇半晌，最终要了碗腊八粥——麻辣烫天天都有，腊八粥却只在今日售卖，理应品尝腊八粥。
至于甜丶咸二味，自然选后者，无他，只因咸粥里有肉。
「好嘞！客官稍待！」
李二郎进厨房里盛粥。
黄四郎抬眼环顾店内，坐在柜台后的那个沉静汉子应是吴掌柜无疑；另一个魁伟如塔丶满脸虬髯的猛汉，他却识得，乃角抵新秀张关索，如今已在保康门瓦子连坐十馀回擂台。
他没别的嗜好，唯独喜好角抵，随二位少爷赴京赶考不过大半年，已对京中有名的角抵艺人如数家珍。
平日里若是得闲，他也会押注选手输赢，张关索的赔率虽然不高，但胜在发挥稳定，且无打假赛的前例，是他最常押注的人选之一，凭此倒也挣得些小钱。
正迟疑着是否要同「偶像」搭话，李二郎已掀帘而出，呈上腊八咸粥。
黄四郎今早在兴国寺喝得一碗七宝五味粥，但那是素粥，稀薄寡淡，七宝配料更是少之又少，恨不得剁碎成沙，若不仔细分辨，根本看不出来。
不似这碗粥，既浓稠，分量又足。粥面油亮，荤腥之气香浓扑鼻，各色配料亦清晰可见：深褐的腊肉丶灰白的鸡丁丶透明的萝卜丶淡黄的冬笋丶金黄的板栗丶棕黑的香菇丶翠绿的菜叶……色彩缤纷，煞是诱人！
黄四郎早已饿得前胸贴后背，立时举勺吃粥。
入口浓稠绵滑，米粒几乎熬煮成糊，咸鲜打底，裹挟着肉食的脂香丶板栗的粉糯丶芸豆的绵软丶萝卜的甘甜丶冬笋的脆嫩丶香菇的清鲜……各色食材的风味和口感一并绽开，层次丰富，当真好滋味！
比起素粥，他果然更爱肉粥！
黄四郎频频动勺，一碗热粥转眼见底，当最后一口粥食滚落肚皮，喉间不由得溢出一声轻叹。
活过来了！
他意犹未尽地搁下碗，从怀里摸出十五文钱，正欲唤夥计结帐，却被邻座的书生抢先一步：「结帐！」
这书生显是此间常客，夥计收钱时递上一个食盒，说道：「照例打包了五个卤凤爪。」
「妙极！贵店诸肴，某最好此味！」
书生爽快地付讫饭钱，起身离店。
黄四郎也紧跟着结帐离去。
出了吴记川饭，他马不停蹄去寻那最后一人。
往西出麦秸巷，沿御街南行，于下个巷口转入，这位刘举人据说便寓居此巷西起第八户。
说来也巧，那书生竟与他同路，两人一前一后步入巷中。
黄四郎起初不以为意，直到对方在西起第八户门前停下，他顿时愣住。
此人正是刘几。
刘几自然也发现了这位邻座之客，此人一路尾随自己，他起初以为是同路，直到对方也在自家门前停下，他才惊觉不妙，心立时提到嗓子眼。
霍然转身，满面戒备，语带威胁：「作甚？某乃今科举人！天子脚下，朗朗乾坤，劝尔速速离去，如若不然，某便高声疾呼……」
黄四郎赶紧叉手行礼，截断话头道：「小的黄四郎，奉眉山苏子瞻之命，特来邀请刘举人赴春闱之宴。」
遂将事情的来龙去脉丶与宴的时辰地点详细告知。
刘几听罢，愠怒丶惊惧之色尽消，喜笑颜开。
他与这位眉山苏子瞻不过数面之缘，未曾攀谈，只记得对方脸颊略长，秋闱高居第二，亦是吴记常客。
连泛泛之交亦诚邀同席，足见此君胸襟豪阔，值得一交！
这等美事，迟疑片刻都是对苏君和吴掌柜的不尊重。
刘几一口应下：「烦请转禀苏举人：刘某谨领盛情，届时必至！」
黄四郎自回兴国寺复命不提。
刘几回到家中，点亮油灯，燃起炭火。
入冬后，每日光是取暖的炭钱便不是个小数目，幸有谢家给的二百贯系捉钱，尚能支应。
他取来经卷，挑灯夜读。
至更深夜静，疲乏袭来，便稍事休息，将卤鸡爪置于炭火炉上温热，拈起一只，细细品味，以舌尖翻搅丶刮蹭，将香浓的卤汁丶黏糯的胶质丶弹牙的筋络吮吸殆尽。
鸡爪肉虽不多，却格外解馋！
忽又想起廿日的春闱之宴，此番承他人之情，刘几打定主意，待自己蟾宫折桂，定要在吴记设宴，遍邀同年，以酬此谊！
……
苏轼筹划春闱之宴，行事虽未大张旗鼓，亦不曾刻意遮掩。
次日，此事已在秋闱聚饮的考生中传开。
欧阳发自也有所耳闻，当天下午，他一如既往地教李二郎识文断字，顺便向吴掌柜确认此事真伪。
吴铭给出肯定回答，想宽慰他两句，却觉得不妥，话到嘴边又咽下。
欧阳发也无言以对，一时堂中寂寂，唯闻炭火噼啪，气氛略显尴尬。
吴铭今早已拿到「誓师宴」的食客名单，与宴者除了苏轼的好友，秋闱前在店里聚会的国子监生和太学生竟也在列。
他适才对着《宋代登科总录》查了下名单上所列的人名，廿日与宴者竟多达半数高中！
牛哇牛哇！
待今科放榜，吴记川饭「考生福地」之名只怕要坐实了！
又给张铁嘴提供了一个值得大书特书的故事，吴铭已能脑补出对方的激动模样。
当然，名单上所列皆为中举者，不幸的是，欧阳发恰在落榜之列，自然未能受邀。
欧阳发心里苦闷，万料不到落榜的后果竟如此严重，此番不知要错失多少珍馐！
然则，此刻的他着实无暇哀叹，眼下另有一桩要紧事：明日旬休，父翁邀了王家丶吴家过府作客。
欧阳修原本还想再度延请吴掌柜上门操持一桌宴席，怎奈不巧，吴掌柜明日要参加食行的岁会，只得作罢。
若只是寻常雅聚，倒没什麽大不了，父翁常邀友人雅集酬唱，并不稀奇。
不同之处在于，此番将谈及他与吴家长女的亲事，成与不成，全看他明日能否给吴家二老留下个好印象。
一念及此，欧阳发顿觉心神不定，坐立难安，倒将春闱宴饮未能受邀的遗憾抛至九霄云外了。
……
明日逢十，照例歇业。
如今已无需张贴告示，吴记川饭的三条规矩早已深入人心，往来食客无有不知。
这个旬休将赴食行岁会，李行老再三叮嘱，吴铭也再三承诺，自然不会食言。
前几日，醉翁又遣人来邀请他过府操持宴席，正好以此为由婉拒。
「吴大哥，京中的厨娘也约在明日聚会，我与锦儿往年从不缺席，今年亦难推拒……」
何双双说得委婉，吴铭听得明白，当即道：「你二人径自赴会，食行的岁会无须操心。」
他知道，静慈师太与何双双在厨娘行业里的地位很高，不仅因为二人师承名门，厨艺卓绝，更因为静慈师太管理着济慈庵里的慈幼院，院里的孤女多被她二人培养成厨娘。
换言之，京中的厨娘不乏何双双的同门甚至徒弟。平日里散于各处，难得一见，唯独年终可聚首叙话，于情于理，都不该缺席。
临近年关，京中的各行各业都会陆续举办庆祝活动，类似于今天的企业年会。
顺带一提，除了食行，铁牛所在的角抵社也在筹备一年一度的「年终总决赛」，届时，京中各大瓦子的角抵高手将齐聚里瓦子，同台竞技，决出年度总冠军。
得益于近四个月来的出色表现，张关索已提前锁定一个名额，今天一到店便乐呵呵地邀请吴记川饭的「诸位哥哥姐姐」观赛助阵。
铁牛即将登上这个时代的最顶级赛事舞台，必须支持！
吴铭当即应下，并决定趁机举办吴记年会，届时吃喝玩乐，花销由他全包。
众人自是欢天喜地，齐声赞美。
言归正传，何双双话音刚落，谢清欢立刻毛遂自荐：「弟子愿陪师父同往！」
吴铭十分感动，然后拒绝：「李二郎和孙福随我同往，你就别去了，届时，令尊与令兄也会出席。」
七十二正店是较为特殊的存在，严格意义上来说也属于食行，但又疏离于整个行业，不仅不必遵守行规，也鲜少参与食行的活动。
用现代的话说，正店和寻常食肆有壁。
往年的岁会，正店鲜少出席，今年不同，据李行老所说，七十二正店皆会到场。
李铁民将之归功于吴铭。
其实不止正店，京中凡是稍有名气的食肆皆会出席，今次岁会的规模之大丶参与人数之多，实乃史上之最！
(本章完)