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县衙值房内众人轻松谈笑，心里却各有计较，方才吕维中看似把界限划很严，实则放出了很大一块空间，「清查积欠」这词不是随便用的。
真在士绅名下的田产依旧不能碰触，就算有皇粮国税的拖欠也不是他们能管的，但不在士绅名下的，以往可以靠着士绅威望势力遮蔽住的，甚至都已经过户易主的那些投献，就大有文章可做了。
士绅想要有威信势力，就要在地深耕细作，要包揽词讼，要调解乡里纠纷，要兴修桥梁，还要勾结官府，凌迫差役，欺压百姓，把这些勾当一项项都做足了，本乡本土才认你是个人物，有事除了去找祠堂族老本乡豪霸，也会认你的调解和裁决。
但在安平县内真正够上的，也就是孟家丶吕家和大小李家，其他几位早就不在乡土，只有些许关联，之所以也能受人投献，在安平赋税上割一块肉下来，无非云溪先生讲究规矩，或许又有交结勾连的私心，这才弄安平县论资排辈，人人有份。
如今孟云鲤去世，吕家家主又不认旧时规矩，且和知县立场一致，那么易家丶郭家在安平县就算不士绅了，温家虽然是本地举人，可看那身子骨维持不了多久，家里后继乏人，没了孟云鲤的遮蔽，这也可以碰一碰的。
那些投献的田主都要好好查一查，那些不在册的隐蔽田地也可以做文章，这十几二十年下来，当差人家好多家传的本事都荒废了，正好藉此用用。
穷了这么多年，石头都要榨出油来，何况这是一块块大肥肉，让人担心的就是吕家要吃多少，县尊要吃多少，吕书办可不是个和气的性子……
「那刘员外当真碰不？」
「莫要犯蠢，想想衙门里多少人掺合安平号那生意。」
「你怎么知道是他的买卖，或许是县尊和吕家要做生意，让他跑前跑后，挂个名字而已。」
在值房角落，还真有人想着安平西部南部那些无主地，原来孟家和士绅们定下的规矩不让大家去碰，如今规矩没了，那边就成了随手可摘的果子。
众人倒也不会那么莽撞，都知道那片「无主地」最近这一年来只有刘员外吞了几十顷地，就以为那边都是刘进这位土豪做主，那刚才连大小李家都被限制，连不在本地的进士家族都不讲什么情面了，区区乡下员外又能打几根钉子。
当然，那些血战厮杀的传闻也听过不少，可江湖大豪又怎么样，终究是在乡下没有王法的地界，如今连进士举人那样的人家都缩头，你个乡下土豪又能如何？
「这厮也就是巴结上了孟家，赶着孟家老爷子病重糊涂而已，估计合夥做生意也是因为这个，如今孟家都不行了，他又算什么？」
值房内气氛很热烈，每个人都真真假假的计划和畅想，角落里的异想天开也没人注意，若是吕维中丶孟大年和张有德那些对刘进知根知底的肯定觉荒唐，可刘进毕竟距离县城几日路程，县城安平号又是吕维中等人出面的多，难免会有不该有的念头。
不过值房内众人心里都清楚，不管问孟家，问李家，又或者问到刘进，都是大夥在摸清界限，有的是为自己，有的是为了背后的势力。
吕维中没有高高在上，就在值房中与大夥和气交谈，有问有答，机会难，县衙没在值房又有资格询问的文吏差役不断赶过来，眼见着值房人越来越多。
「今日里不在值房的，今后也未必在了。」
有人感慨两句，告假去奔丧的孟家官差不知道多少人还能回来，又或者回来能待几天，有眼尖的倒是注意到张有德不在，这位张差官巴结上那乡下员外后很是红火了一阵，今日却始终没在值房出现，应当是吕书办召集大夥的时候没有喊上，由此可见，那刘员外可能没传言那么威风，孟家败落就跟着不行了。
还没等「有心人」开始议论，张有德却出现在门前，满脸迷惑表情，此时值房已经颇为拥挤，先来的可不愿意给后面让位置，张有德这迷惑更被人看成是无知和心虚，门口几人更不会让。
「混帐东西，给老子让开，老子有要紧事找吕书办。」
却没想到张有德挤了几下没挤动，直接翻脸喝骂，气势极壮，根本没有任何胆怯畏缩，衙门中人最会察言观色，从来油滑的张有德一翻脸，立刻看出来这不是心虚导致的恼羞成怒，而是胆壮气足。
有这个判断，大家立刻闪开一条路来，在角落议论能不能对刘进下手的几位立刻不说话了。
只看到张有德快步走到吕书办跟前，从前这张有德即便巴结上那乡下员外，可只要和吕书办见面，必然十步外便弯腰赔笑，谦卑恭顺，可此时或许是事情太急，大家觉张有德可没什么礼数。
以往张有德在衙门内对同僚也都是异常客气，可今日里和其他人连个招呼都不打，就那么直接去了吕书办跟前耳语，难不成真有十万火急的事，可真有十万火急的大事，又怎么轮着张有德来说话。
屋内不自觉地安静下来，但张有德的耳语足够低声，大家听不到一点，却都能见到沉稳矜持的吕书办瞪大了双眼，随即满脸不可思议的看向张有德，张有德似乎能预料到这反应，只在那郑重其事的点头。
众目睽睽之下，吕书办从座位上站起，跟着张有德向外走去，走到值房门前，却停下脚步，咧嘴笑了下，转头又叮嘱众人：
「今日里还是要把事情聊透说明白，诸位在这边等我回来，若再有同僚过来，也一并留下。」
说虽然客气，实则是个命令，但大夥今日巴不和吕书办多聊多问，这话正合心意，当即轰然答应，吕维中看着满脸热切的众人摇摇头，脸上又有笑容浮现，拱手说了句「稍待」，便跟着张有德去了。
吕书办一走，众人愈发轻松，却不提什么刘员外了，没过多久却又有新的同僚赶来，才到值房门边，就有相熟的同伴把吕书办的话交代了，无非闲聊等待。
「刚才三份状子都和孟家有关，一份是孟家老三诉孟家老五勾结刁民吞没家产，两份是田主诉孟家伪造田契侵占田产。」
听新来这人言语，衙门众人都是哄笑，任你多风光的士绅人家，只要子孙没有考取功名，家产就必然会败落散尽，先是投献田地的要撤出，然后是子弟争产，只要闹到官府这边，衙门就会两边挑唆，让这官司一直打下去，吃了这头再吃另一头，直到吃个乾净。
就算你兄友弟恭全家和睦，都会有人暗地里生出是非，想不打官司都不成，必然要在这没人遮护的家产上啃一大口，眼下还没等动手，孟家先把破绽露出来了。
「且看孟大年还来不来上值。」
孟家其他当差的不足为虑，但孟大年可是抱着那刘员外的大腿，现在孟家也就是靠着这一位了，若是不来上值，大家就都知道怎么做了。
吕维中倒是没离开太久，回来时候却不见张有德在身边，想来稳重的吕书办居然有几分魂不守舍，大夥纷纷猜测是不是有其他变故，可吕维中不主动提，大家也不方便开口，末了还是把孟家牵扯几份状子的事拿出来说。
「不在孟家名下的，按照规矩办，在孟家名下的不能动，不要坏了安平县的规矩和体面。」
听到吕书办的强调，刚才还有些念头的众人都暂时不多琢磨了，也有机灵的注意到这离开前后，说起孟家的态度有微妙的不同。
不论洛阳孟府，以往孟家在安平县的老宅亦有端庄气度，门前仆役都努力让自己严肃而不骄横，带着几分内敛的静气，显出自家底蕴深厚，与其他的土豪新贵等不同。
如今却只见一个个垂头丧气，全无当日模样，距离树倒猢狲散还早，可路过孟家大门前，就能听到里面子弟喧嚷吵闹，全无贵人葬礼的肃重气氛，沉不住气的路人听到直接就捂嘴笑，那忍着不笑的也都面露讥嘲，让门前仆役浑身难受。
什么清贵，什么河南士林首领，什么诗书传家，在这等灵前吵闹下都成了天大的笑话，这仆役抬不起头还知道羞耻，家中子弟肆意争吵撕扯，就更是笑话。
「老七，是不是你勾结外人，把这些本来投献到咱家的田地倒腾出去，归到自家名下？」
「你真不是我们孟家子弟，管着三百顷地还贪心不足，还要给自己捞好处！」
「三哥，你不要血口喷人，大哥，这几天来了这么多要赎回投献的，都和小弟没有一点关系，小弟每日里习武游荡，根本就不懂什么经营！」
「老爷就是被你娘那个狐媚子勾引的，这才把这么大注家产交给你来管，你也居心不良！」
「混帐，你敢诋毁我娘！」
「你真想拔剑，果然是个狼崽子，我们孟家没你这样的，这就在祠堂上香合议，将你逐出孟家！」
「大哥，你说句公道话，安平县的田产交给我管，可这些出息也要供养全家，各位兄长也有份！」
孟一林满脸涨红，挥舞着手臂大声争辩，但穿着孝服的孟家长子孟一诚神色木然，看过来半天没做声，最后却说了句：
「父亲对你确有偏爱。」
虽说灵堂这场面看起来孟家离分崩离析不远了，但眼下孟一诚就是孟家现在的家主，他这句话让孟一林之外的众人都是兴奋起来。
孟云鲤去世后，孟家几个儿子计划先分掉洛阳周边的田庄和店铺，然后再把安平县的分掉，没曾想洛阳那边的商铺都要听长随孟信正的安排，洛阳田产背后的田主都不是自己能罪起的，除了乖乖被人赎回没别的选择，甚至都不敢去打官司，真闹到县衙府衙，这几位田主拿走的就不仅是自家投献的田地了。
然后遗嘱又说孟家在安平的所有产业都交给七子孟一林执掌，供给孟家全家今后花用，一年大几千两的进项足可以让孟家这些子弟人人富足，可花天酒地惯了的几个儿子如何甘心，加上有心人在外面撺掇，就整日里在灵堂上闹个不休，让孟一林把那些田地分出来让各家自行处置，然后大夥再回洛阳对付那长随孟信正。
孟信正在孟云鲤去世第三天就不见踪影，孟家在洛阳那些商号掌柜又除了孟信正之外不听孟家诸子的吩咐，大夥无奈之下只能先逼迫孟一林，偏生孟家长子心里也有气，本来该他中间调解，如今却沉默木然，偶尔说句话也是带着对孟一林的怨气，这更让其他兄弟无所忌惮。
大夥开始还怕这位孟家老七学武耍横，却没想到这位兄弟只是满腹委屈的为自己辩白，根本不会蛮不讲理，且对自己执掌安平的田庄产业并不是那么理直气壮，闹了几天甚至给人一种感觉，继续折腾下去，应该会有很大的让步。
种种前提下，那就自然不肯罢休了。
孟一林如今气急败坏又无计可施，他能感觉出不对劲，过来赎回投献的那几位田主看着蹊跷，指明的地块要么是上好的水浇地，要么和其他士绅的田地相邻……
但他本质上还是个被父母宠坏没经历过什么事的半大小子，孟一林从头到尾都没想过动手，只是觉委屈，只是觉烦躁，几天下来就觉要不就撒手不管，远离这摊麻烦。
而这两个月一直在身边给他拿主意的孟大年有事外出，连家主孟云鲤的葬礼都没有参加，孟一林头昏脑涨之余总觉若是孟大年在，自己不会这么窘迫难堪。
孟一林突然想到当初孟云鲤评价他『质朴』，当时还沾沾自喜以为是夸赞，现在想来怕是说天真无脑。
「小的冒死告发七公子秽乱内宅……」
正头昏脑涨的时候，突然有一名中年管事冲出来，对着灵堂边磕头边喊，孟一林开始都没意识到要告发什么，等反应过来后只觉脑袋轰然炸响，反手就把剑拔了出来，吓灵堂上的其他兄弟都向外跑。
只有孟家长子孟一诚依旧呆坐在那里，这时候才怒喝出声：
「你们要把孟家的脸丢尽吗？今日这些话传出去，父亲大人一世清名就是笑话了！」
「大哥，无风不起浪，还是先让三管事说说，老宅这边也有女眷，保不齐……」
远远躲着的其他孟家儿子胆子又大了起来，有人理直气壮的反问，这反问却让孟一诚看向孟一林，眼神和表情都带着怀疑。
本来孟一林稍缓了下，却被长兄这一眼看整个人崩溃，又想到孟云鲤之前的点评「你大哥是个糊涂人」，又觉要不挥剑把这些人全杀了，可又想到这都是自己兄弟，如果见血，怎么对起疼爱自己的老父，思来想去，手里剑横了过来，迷迷糊糊觉不如自刎了事，不再有这样的烦恼。
「你们这是干什么？你们这么欺负七公子，老爷怎么能闭上眼！」这是孟信正的声音。
「七公子快把剑放下，你是气糊涂了，可别做傻事！」这是孟大年的声音。
「我来晚了。」这声音却不那么熟悉，孟一林此时多少清醒了些，抬眼看过去，却是刘进已经走入灵堂当中，孟信正和孟大年紧随其后，而灵堂外能看到手持长矛和朴刀的庄丁挤满了院子。
看到面前这三人，尽管和这三人都说不上熟悉或者亲近，但这个孟一林先是放松，随后就觉无限委屈涌了上来，手中佩剑落地，站在那里嚎啕大哭起来。
剑落地后，孟大年和孟信正都松了口气，刘进却好地询问：
「你们说云溪先生早就预料到几个儿子会凌迫幼弟，怎么不提前做些布置？」
「我家老爷临去前常常自责对诸位公子疏于管教，日后肯定会闹出很多败坏名声的丑剧，可又羞于谈起……这不也找了员外，不，找了大人做安排。」
孟信正回答的时候颇为尴尬，说的也是结结巴巴。
「你是什么人，也敢在我孟家的灵堂上指手画脚，这就报官拿了你！」
有人色厉内荏地吆喝，眼看着那孟一林分寸乱了，大家就要手，没想到被这个小子和两个下人搅局，当然恼怒非常。
刘进咧嘴笑了，对着吆喝那人点点头：
「我就是官，我来处置就好。」
说完指着那个正不知所措的管事：
「把他抓起来用刑，问问谁指使的，不用担心伤残，能说话就行，然后把指使的抓起来，再去把这几天要赎回投献的田主一并抓来，询问是谁指使，和这些人里谁作勾结，随意拷问，不死就行。」
话音一落，庄丁们如狼似虎的扑了上去，那管事直接被按在地上，还没等用刑下手，就已经杀猪一样的喊出来：
「是三公子指使我，是三公子指使我！」
站在那里的孟一林对眼前的转折完全不知所措，整个人昏沉沉的，只是嚎哭的更大声。
「还不如学徒们少年老成。」
「你穿着布衣，怎么敢冒充命官，这是千刀万剐的大罪！」
刘进才感慨一句，就听到孟家诸子里有人高声质问，刘进脸上笑容更盛，挺直腰板，清清嗓子，声音洪亮的回答：
「本官是大明河南布政使司河南府安平县巡检，兼任大明河南布政使司河南府安平县税课司大使，今日上任！」
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