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玄霄城外城的夜晚比白天更嘈杂。
街边灵晶路灯的淡蓝色光芒将整条主街照得亮如白昼，沿街的茶馆和酒肆里传出此起彼伏的碰杯声和粗犷的笑骂声。
远处灵械工坊区的烟囱还冒着暗红色的火光，将半边夜空染成了铁锈色。
矿工们下工后聚在街边的小摊前，用一天辛苦挣来的几枚灵晶币换一碗热汤和一块粗麦饼，蹲在路边呼噜呼噜地吃喝。
几个背着能量弓的猎人从城门方向走来，身上还带着荒野的尘土和血腥气。
大概是刚交完一批兽皮和灵晶碎片，正商量着去哪家酒肆喝一杯。
苍兰带陆远去了城门附近一家不起眼的客栈。
客栈门面不大，夹在一家灵械臂专卖店和一家能量弓工坊之间。
招牌被多年的矿尘和灵晶燃料烟熏得发黑，上面的字几乎看不清。
但推门进去，里面倒比外面看着宽敞不少。
楼下大堂里坐满了形形色色的旅人，有赶着悬浮骡车队跑长途运输的商贩，有刚交接完护送任务的佣兵。
也有几个穿着灵械师学徒服的年轻人，围坐在一起讨论即将到来的选拔大会。
空气中弥漫着灵晶燃料、廉价酒精和烤肉混合的气味，混杂的声浪嗡嗡作响。
店小二显然认识苍兰。
他看到她推门进来，连问都没问，直接从柜台后面绕出来，提着一条抹布小跑着引两人上了二楼。
二楼比一楼安静得多，靠窗的角落位置用几盆半死不活的灵晶花卉隔出一个半封闭的雅座。
窗外正对着主街，能俯瞰整条街道从城门到中央广场的动向。
苍兰在靠窗的位置坐下，把腰间那把窄刃长刀解下来搁在桌边的凳子上。
刀柄灵晶在昏暗的灯光下，泛着极淡的紫色微光。
店小二端上一壶灵晶酿和两碟下酒小菜便识趣地退了下去，连菜名都没报。
酒是灵晶酿的，盛在一把粗陶壶里，壶嘴缺了一个小口。
陆远端起来给两人各倒了一杯。
酒液呈极淡的蓝紫色，入口微辣，带着一股极淡的矿物气息，像是把灵晶矿石磨成粉溶进了酒精里。
咽下去之后喉咙深处会泛起一阵微弱的能量灼烧感，不难受，但很特别，像吞了一小口温热的电流。
他把杯子放在桌上，看着对面沉默不语只顾倒酒的苍兰。
她今晚反常地没有穿那件灵械护甲，只套了一件深灰色的短打劲装，袖口用皮带随意扎紧，露出小臂上那几道纤细而复杂的灵纹。
她的头发在灵晶路灯下显得有些凌乱，几缕暗红色的碎发贴在额角，眼睛里的琥珀色光芒被昏暗的灯光压得很暗。
她一杯接一杯地灌自己，好像这壶灵晶酿和路边茶馆里的凉白开没什么区别。
陆远没有劝她，只是端着酒杯慢慢喝着，等她开口。
喝到微醺时，她把酒杯搁在桌上，用手指慢慢转动着杯沿。
粗陶杯在木桌上碾出一圈圈极细的摩擦声。
然后她开口了，语气依然很淡。
“告诉你个秘密，苍兰不是我的本名，我姓玄——玄霄城的‘玄’。”
陆远端酒的手停了一下。
玄——这颗星球上权力顶端的姓氏，玄霄城统治者一族的姓氏。
他没有说话，只是把酒杯放回桌面，杯底磕在木板上发出一声极轻微的撞击声。
“我是玄霄城前城主的女儿。现任城主玄彻，是我的叔父。”
她用手指蘸了点杯中的残酒，在斑驳的木桌面上慢慢画出一个圆。
酒液在粗糙的木纹中洇开，像一轮被薄雾笼罩的月亮。
“我父亲还在世的时候，玄霄城不是现在这个样子。那时候边境矿场的矿工有工钱拿，被罚站石柱只用来惩治重犯，贵族不能在集市上随意伤人。外城的灵械工坊日夜不停地造民用灵械装备——悬浮器的引擎、矿工用的灵械臂、猎人用的能量弓，价格公道，质量过硬。那时候落星集的铁匠铺每个月能卖出去好几套灵械护具，阿诺的师父还在，是个脾气暴躁但手艺极好的老灵械师。”
她用指尖在那个圆中央划了一道深深的水痕，酒液从水痕两侧分开，像一条被强行劈开的河流。
“后来我父亲去世了——死得很突然，没有任何预兆。玄彻以‘摄政’的名义接管了城主权柄，承诺等我成年后归还权力。”
她的手指停在圆中央那道水痕上，指尖微微用力，像是要把什么东西从木纹里抠出来。
“然后在我成年礼那天，他以谋反罪清洗了我母亲全族。我母亲、舅舅、表姐——连我母亲身边伺候了一辈子的老侍女都没放过。那天晚上我在密室中听到外面的惨叫和能量长矛刺穿灵械护甲的声音，我父亲生前最信任的一个老禁卫把密室的门从外面锁死，塞给我一个包裹，说‘小姐，活下去’。”
她的语气没有任何起伏，像是在复述一份与自己无关的档案记录。
然后她用手指勾住领口，往旁边轻轻拉开一小截。
锁骨上方的皮肤，在昏暗的灯光下泛着微弱的幽蓝色冷光。
那不是手背上那种普通的灵纹，而是一条从锁骨中央一直蔓延到心口的完整灵脉纹路。
每一个节点都蚀刻得极其精细，在昏暗的灯光下像一条沉睡的蓝色巨龙。
灵脉纹路的光芒极其柔和，但陆远能感觉到那条纹路内部蕴含着极其庞大的灵能。
那是被封印在血脉里的力量，只有直系血脉才能承受的终极灵纹。
玄霄城的城徽，只有历代城主和他们的直系子嗣才有资格刻录。
“我逃出内城时，从父亲留下的密室中带走了几件东西。”
她把领口重新合拢，手指从锁骨上移开，重新握住酒杯。
“这把刀是其中之一。它叫‘破晓’，是我父亲年轻时亲手打造的灵械长刀。刀柄上的灵晶碎片来自城主府地下矿脉最深处的始祖晶核——整颗星球上纯度最高的一块灵晶。父亲说这把刀在锻造时，融入了灵械文明初代灵械师留下的一道古灵纹回路，只有拥有城徽灵脉的人才能激活它的全部威力。我这些年一直只用它最基本的攻击形态，不敢释放它的真正力量——因为一旦释放，方圆数里内的所有灵械师都会感知到城徽灵脉的波动，玄彻立刻就会知道我还活着。”